Le 12 mars 1989, le scientifique Tim Berners-Lee présentait un projet qui allait changer le monde. Drôles ou politiques, techniques ou symboliques : 30 ans plus tard, retour sur les grandes étapes de cette révolution.
Tim Berners-Lee, scientifique au CERN, présente une idée pour publier et organiser de l'information à base de documents renvoyant les uns vers les autres grâce à des liens. Son supérieur hiérarchique annote la proposition d'un prémonitoire « vague, mais excitant ».
Création du premier serveur Web et de la première page Web. Cette dernière est remise en ligne en 2013, dans une version de 1992. La première version n'a pas été retrouvée.
Tim Berners-Lee rend le projet WorldWideWeb public dans un message posté sur Usenet, un système de forum en ligne qui a fait les grandes heures du début d'Internet. Il s'agirait de la première mention publique du Web.
Quelle a été la première image publiée sur le Web ? Bien avant les premières images de chatons, la photo kitsch des Horribles Cernettes, un groupe de musique du CERN, a été mise en ligne. Mais son auteur, alors ingénieur dans le laboratoire, a depuis démenti qu’il puisse s’agir de la toute première. « Personne ne sait quelle est la première photo du Web. Mais la nôtre (...) a ouvert le Web à la musique et à l’art, et à tout ce qui est fun ! »
Ce n’est pas le premier navigateur Web mais son interface intuitive, son élégance typiquement « années 1990 » et sa capacité à incorporer des images au fil du texte facilitent l’accès au Web, même pour des non-spécialistes.
Le CERN décide de mettre les technologies qui permettent au Web de fonctionner dans le domaine public. Ingénieurs, étudiants, véliplanchistes et même votre tonton : tout le monde peut désormais s’emparer et faire évoluer le Web (mais surtout les ingénieurs, quand même). Cela sera décisif pour son succès.
La technologie au service de l’humanité : pour savoir si du café est prêt, des chercheurs du laboratoire d’informatique de l’université de Cambridge braquent une caméra sur la cafetière du bâtiment, qui envoie, trois fois par minute, une image de l’objet. Ils décident de la mettre sur le Web en 1993 – ce qui est souvent considéré comme la première webcam.
« Imaginez une carte des trésors cachés de l’âge de l’information. » Cet article de la version papier (forcément) du New York Times, qui fait la part belle au navigateur Mosaic, explique en quoi le Web permet d’accéder plus facilement aux informations disséminées sur Internet, sans avoir besoin d’être un spécialiste de l’informatique.
Au départ, simple annuaire de sites Web tenu par deux étudiants de Stanford, Yahoo! est très vite devenu un portail incontournable offrant plusieurs services (e-mail, moteur de recherche, etc.) et l’un des sites les plus populaires au monde. Un quart de siècle et nombre de scandales plus tard, Yahoo! semble sur le point de sombrer dans l’oubli.
« Va chercher ! » Les Français se rappellent peut-être de ce spot publicitaire pour ce moteur de recherche très populaire dans les années 1990, qui avait un retriever pour mascotte. Lycos a changé plusieurs fois de propriétaire mais existe toujours – même si les fautes d’orthographe qui émaillent sa page de résultats confirment que son âge d’or est derrière lui.
Jeff Bezos fonde Cadabra, qu’il renomme Amazon quelques mois plus tard. Le site ouvre ses portes en 1995, il ne vend alors que des livres, une curieuse technologie du XVe siècle sur le point de tomber en désuétude.
« Un espace sur l’autoroute de l’information où les gens peuvent trouver les informations dont ils ont besoin sur le gouvernement et où ils peuvent interpeller directement le président » : c’est avec cette métaphore automobile qu’Al Gore, alors vice-président, présentait le site flambant neuf de la Maison Blanche.
Netscape voulait supplanter Mosaic : mission accomplie. Il devint vite le principal navigateur de l’époque et reste aujourd’hui dans le cœur de nombreux internautes des années 1990. Pour l’anecdote, le nom de code du projet était « Mozilla » (mélange de « Mosaic » et « Godzilla »). Le navigateur Mozilla Firefox en est le descendant.
Symbole de l’âge d’or des « pages perso », Geocities permettait aux internautes d’héberger gratuitement leurs sites Web. Il fallait pour cela choisir dans quelle « zone » virtuelle l’héberger, qui définissait une partie de l’URL. Si votre site parlait de technologies, la zone était « Silicon Valley ». S’il parlait de mangas, il était domicilié à « Tokyo ».
Initialement voué à recenser le folklore d'Internet, il devient le premier site de vérification des rumeurs et des fausses informations.
La première bannière publicitaire apparaît sur le site Hotwired.com. La première d’une longue, très longue série.
L’idée était de transposer les petites annonces des journaux sur le Web. Elle a fini par provoquer une révolution dans la façon de se rencontrer. Le site texan fait aujourd’hui partie du même groupe que Meetic, Tinder ou OkCupid.
Initialement nommé AuctionWeb, le site de ventes aux enchères fondé par Pierre Omidyar a par la suite acheté PayPal.
Microsoft lance son propre navigateur. Livré par défaut avec Windows, il deviendra vite le navigateur le plus utilisé au monde avant d’être supplanté par Firefox et Chrome. Il a depuis été remplacé, sur Windows, par Edge.
Il resta pendant plusieurs années leader du marché, avant d’être détrôné par Google. AltaVista embarquait alors une fonctionnalité précieuse : un module de traduction de textes, baptisé « Babel Fish », en référence au poisson Babel polyglotte des romans de Douglas Adams. Racheté par Yahoo! en 2003, Babel Fish est désormais utilisé par Microsoft sous le nom de Bing Translator.
Avec son grand écran monochrome et son large clavier, le Communicator faisait fantasmer au point que le héros du film Le Saint, incarné par Val Kilmer, l’utilisait pour sauver le monde. A l’époque, l’Internet mobile était encore très lent, il fallait plusieurs secondes pour charger une toute petite image.
L’Américain Brewster Kahle lance la bien nommée Fondation Internet Archive, avec un projet à l’objectif aussi clair qu’ambitieux : archiver le Web. Aujourd’hui, il est possible de retourner dans le passé du Web, grâce à la précieuse Wayback Machine, sa machine à remonter dans le temps.
Un nourrisson en images de synthèse se trémoussant bizarrement sur fond noir : ce GIF, issu d’une vidéo, fut massivement partagé sur le Web et est souvent considéré comme l’un des premiers contenus viraux.
Ses forums, dont le célèbre « 18-25 », sont aujourd’hui les plus populaires en France. Dès le départ considérés comme turbulents, voire intenables, ces espaces de discussion majoritairement fréquentés par des adolescents et de jeunes adultes se sont attiré les foudres des autorités en 2017 après une campagne de harcèlement à l’encontre de la journaliste Nadia Daam.
L’apparition de ce terme est attribuée à John Barger, un développeur qui avait donné ce nom à son site, sur lequel il publiait quotidiennement des liens vers ses lectures en ligne. « Weblog » est la combinaison de « Web » et de « log », qu’on peut traduire par « registre ». On parle aujourd’hui plus simplement de « blog », et même aujourd’hui de « vlogs » vidéos.
ASV ? La petite messagerie, fondée par les créateurs du moteur de recherche Lokace, est devenue un géant du Web français, en regroupant des services e-mail, mais aussi des tchatrooms très fréquentées, des forums ou des annuaires de sites. Son rachat en 2000 par Spray Network et les nouvelles interfaces signeront le début de la fin.
Pour la première fois, un site Internet est à l’origine d’un énorme scoop, qui ébranle l’Amérique : le président américain Bill Clinton a entretenu une relation extraconjugale avec une stagiaire, Monica Lewinksy.
Deux étudiants de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, se lancent dans un projet de moteur de recherche qui rencontrera ce qu’il n’est pas exagéré de qualifier de joli petit succès. Ironiquement, Google, aujourd’hui critiqué pour ses intrusions dans la vie privée de ses utilisateurs, s’est, à ses débuts, moins fait remarquer pour la précision de ses recherches que pour la sobriété de sa page d’accueil, dépourvue de fioritures… et de publicités.
La justice française condamne l'entreprise Altern pour avoir hébergé, parmi des milliers d'autres, un site diffusant des photos d'Estelle Hallyday nue, lançant un vaste débat sur la responsabilité et la liberté d'expression sur le Web.
A l’époque où chaque heure de connexion Internet était payante, l’arrivée du premier forfait illimité libère les usages. Lancé par le fournisseur d’accès AOL, il est facturé 200 francs, soit environ 30 euros, et fonctionne à la vitesse très lente des modems 56 kbit/s de l’époque. L’année 2000 voit également émerger l’ADSL, bien plus rapide (512 kbit/s), illimité également, mais réservé à quelques communes au départ.
La justice française ordonne à Yahoo! de retirer de sa plate-forme de vente les objets nazis, estimant que le droit américain, qui autorisait cette vente, ne pouvait s'appliquer sur le territoire français.
L’encyclopédie collaborative lancée par Jimmy Wales et Larry Sanger est l’un des projets les plus ambitieux et réussis du Web. Elle rassemble aujourd’hui plus de 40 millions d’articles dans plus de 300 langues et a déjà permis à des milliards d’élèves (à la louche) de bâcler leurs devoirs.
Les réussites de certaines grandes entreprises du numérique ont rendu euphoriques les investisseurs qui ont considérablement misé sur ce secteur. Problème : les résultats concrets n’étaient pas à la hauteur des estimations. La bulle, qui concernait aussi bien les acteurs du Web que les valeurs multimédias en général, a fini par éclater en 2001.
En France, la radio Skyrock a l’idée de lancer sa propre plate-forme de blogs, qui devient rapidement la plus populaire auprès des adolescents, alors même que les blogs deviennent une phénomène de société.
Ces licences, imaginées par le professeur de droit américain Lawrence Lessig, permettent aux créateurs de diffuser leurs œuvres sur Internet, en définissant eux-mêmes ce que les autres peuvent faire ou non avec leurs œuvres. Très populaires, elles ont été adaptées en 2004 au droit français.
Ce logiciel open source est rapidement devenu le plus populaire des CMS (content management system), ces outils permettant de créer et gérer des sites en ligne. Personnalisable à l’infini, il a notamment été plébiscité par les blogueurs qui se sentaient à l’étroit dans les plates-formes de blogs trop uniformes.
Entre la plate-forme de blogs et le réseau social, MySpace est particulièrement prisé par le milieu de la musique. C’est le site le plus cool du monde : tout le monde, anonymes comme stars, se doit d’y avoir sa page. MySpace s’impose, en quelques mois, comme un incontournable, colossal, clairement là pour durer. Il se fera pourtant balayer par la déferlante Facebook.
Ce site suédois répertorie des liens permettant de télécharger des contenus (films, séries, musiques, etc.) en peer to peer, souvent illégalement. The Pirate Bay est devenu le symbole de la lutte entre partisans de l’accès libre à la culture et ayants droit, dont il est la bête noire. Plusieurs de ses fondateurs ont été emprisonnés.
Lancé par un ado new-yorkais à partir de sa chambre, 4chan devient l’un des forums les plus populaires au monde. Terreau de la culture Web, pour le meilleur et pour le pire, ce temple de l’anonymat aura, en vrac, été le berceau du mouvement Anonymous, mais aussi le lieu où ont été postés les photos volées de star nues et les fameux MacronLeaks.
Dans un dortoir de Harvard, le jeune Mark Zuckerberg code un trombinoscope en ligne. Succès immédiat de thefacebook.com avec la suite que l'on sait.
Promulgation de la loi pour la confiance dans l'économie numérique, pierre angulaire pendant plus d'une décennie du droit français de l'Internet, qui permet aux hébergeurs de ne pas être directement responsables des contenus postés par leurs utilisateurs.
Elle réunit notamment à San Francisco des chefs d’entreprise comme Jeff Bezos (Amazon) et des grands penseurs du Web comme Lawrence Lessig. Le Web 2.0 désigne alors un Web moins statique, plus interactif et participatif. Des start-upeurs plus ou moins mythomanes et des communiqués de presse excessivement enthousiastes parlent, parfois, aujourd’hui de Web 3.0, voire 4.0, mais c’est vraiment n’importe quoi.
Emanation du logiciel Mozilla, qui trouve ses racines dans le développement de Netscape Navigator, Firefox se consacre, quant à lui, uniquement à la navigation Web. Sa version 1.0 sort en 2004. Plus performant et plus dépouillé que ses concurrents, libre et gratuit, il a très rapidement du succès.
Publiée par le cofondateur de YouTube Jawed Karim, la vidéo s’intitule « Me at the zoo » (« moi au zoo ») et le montre face à des éléphants. Image pourrie, son pourri, contenu pourri : certaines vidéos YouTube ont fait bien du chemin depuis. La plate-forme appartient désormais à l’empire Google.
Si les principaux médias font campagne pour le « oui » au référendum européen, un débat vif et dense passionne les internautes. Et il penche, lui, plutôt en faveur du non. C'est cette seconde option qui l'emportera, faisant entrer le Web sur la scène politique européenne.
Sur Reddit, on poste de tout : une photo de chiot mignon, un lien vers une actualité sérieuse, une histoire personnelle, de la pornographie… Les internautes votent selon l’intérêt de la publication. Peu enclin à la modération, Reddit, devenu l’un des forums les plus populaires du Web, a fini par intégrer des règles, au grand dam de sa communauté.
L’entreprise annonce une version censurée de son moteur de recherche pour répondre aux exigences de Pékin. Il finira en 2010 par se retirer du pays. Huit ans plus tard, un nouveau projet de moteur de recherche pour la Chine provoquera une fronde chez Google.
Jack Dorsey, alias @jack, le cofondateur de Twitter, publie le tout premier message de la plate-forme : « just setting up my twttr » (« en train de configurer mon Twitter »). Savait-il alors que ces petits messages de 140 signes allaient provoquer une révolution dans la diffusion de l’information ?
Ce service gratuit de petites annonces locales va si bien fonctionner qu’il va porter un terrible coup au business des petites annonces, jusque-là surtout cantonnées au papier, notamment dans la presse locale. Avec son look un peu fauché et son interface passablement moche, Leboncoin cultive (volontairement ?) une image vieillotte presque rassurante sur un Web de plus en plus glacé.
Le YouTube de la pornographie est aujourd’hui le site X le plus populaire au monde. Il appartient à l’entreprise MindGeek, également propriétaire de PornHub et RedTube.
« Aujourd’hui, Apple réinvente le téléphone. » Cette fois, la jolie formule n’est pas qu’une promesse marketing. Lors d’une « keynote » historique, Steve Jobs présente l’iPhone, son premier smartphone. Il révolutionnera l’accès au Web, désormais dans la poche des utilisateurs.
Le pays balte est le premier au monde à autoriser le vote électronique pour un scrutin de cette importance. Douze ans plus tard, les votes de ce genre continuent de provoquer leur lot de polémiques.
Il aura fallu attendre 2008 pour que Google lance son propre navigateur Web. Il finira par écraser tous les autres.
« Il y a un avion dans l’Hudson. » Le 15 janvier 2009, un avion amerrit d’urgence sur la rivière qui longe Manhattan. Sur l’un des ferrys alentour, Janis Krums prend une photo avec son iPhone, qu’il publie sur Twitter – un geste encore relativement rare à l’époque. L’image fera le tour du monde, grillant au passage la politesse aux médias traditionnels, ahuris.
Le petit pouce bleu dépasse vite les frontières de Facebook pour s’inviter sur d’innombrables sites – et récupérer, au passage, des données sur les internautes qui les fréquentent. On « like » la dernière vidéo de Beyoncé comme on « like » des images d’ours polaires en détresse. Pour remédier à ce souci, Facebook ajoutera en 2016 d’autres boutons de réaction : énervé, triste, surpris, mort de rire et cœur.
C’est le premier gros coup médiatique de l’organisation cofondée par Julian Assange, qui met en ligne, en lien avec des médias comme le New York Times, le Guardian ou encore Le Monde des dizaines de milliers de documents secrets de l’armée américaine.
Le Web, et surtout les réseaux sociaux comme Facebook et Twitter, ont joué un rôle dans les révoltes du monde arabe. Permettant la diffusion d’informations en contournant la censure, ils ont aussi été un espace d’organisation des protestations.
D’abord baptisé Justin.tv, ce site de streaming sert aujourd’hui principalement à diffuser des parties de jeux vidéo en direct. Extrêmement populaire, notamment auprès des adolescents et jeunes adultes, il est racheté en 2014 par Amazon et continue, aujourd’hui encore, son ascension. En février 2019, des ministres français sont venus y porter les idées du gouvernement dans le cadre du grand débat national voulu par Emmanuel Macron.
Ces deux projets de loi américains durcissant la répression contre le téléchargement illégal ont été décriés, car considérés comme une façon de censurer Internet. Le 18 janvier, Wikipédia a fermé pour vingt-quatre heures et d’autres énormes sites ont participé à la mobilisation. Ces lois sont finalement tombées aux oubliettes.
Un chiffre considérable, d’autant plus qu’il ne s’agit pas des utilisateurs inscrits, mais des utilisateurs actifs – c’est-à-dire qui se connectent au moins une fois par mois à Facebook.
Le clip de cette chanson, signée du Sud-Coréen Psy, devient un tube international grâce à YouTube. Elle cumule aujourd’hui plus de 3 milliards de visionnages. La vidéo actuellement la plus vue est un autre clip, celui de la chanson Despacito, avec plus de 6 milliards de visionnages.
Le Web ne serait pas tout à fait le même sans ce génie américain, qui a participé à l’émergence de Reddit, des licences Creative Commons, du RSS et s’est battu pour les libertés numériques. Poursuivi par le FBI pour avoir téléchargé en masse des articles scientifiques issus d’une plate-forme payante, il s’est donné la mort en 2013.
Cet ancien sous-traitant de la NSA révèle, avec le Guardian et le Washington Post, l’ampleur de la surveillance exercée par les Etats-Unis et leurs alliés sur les internautes. Il vit, depuis, réfugié en Russie.
Premier gros coup dur pour le Dark Web : le site Silk Road, supermarché de la drogue en ligne, est démantelé après une longue enquête du FBI. Son fondateur a été condamné en 2017 à la prison à vie et quelques agents fédéraux ont été, depuis, éclaboussés, eux aussi, par l’affaire.
Tim Berners-Lee annonce que la barre du milliard de sites Web a été franchie.
L’utilisation par des djihadistes de grands réseaux sociaux comme Facebook ou Twitter pour recruter et diffuser leur propagande préoccupe les gouvernements de plusieurs pays occidentaux, qui menacent de légiférer.
Le Kremlin a exploité les réseaux sociaux comme Facebook pour influencer l’électorat américain. La victoire de Donald Trump met aussi en lumière l’effet de « bulle de filtre » : les utilisateurs y sont enfermés par des algorithmes qui leur proposent des contenus conformes à leurs idéologies.
Sur 7,5 milliards d’humains, c’est pas mal.
Mark Zuckerberg a dû s’expliquer après le scandale Cambridge Analytica. Plusieurs médias américains ont révélé, quelques semaines plus tôt, que les données de plus de 80 millions d’utilisateurs de Facebook avaient été indirectement aspirées par cette entreprise spécialiste de l’influence politique et proche de Donald Trump.