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Ce printemps, il y a eu plus de soldats déployés au Canada – en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick pour des inondations, et en Alberta pour des feux de forêt – qu’outre-mer.
En 2016, l’armée canadienne n’était intervenue que lors des feux de forêt à Fort McMurray, en Alberta. En comparaison, au cours des deux années subséquentes, elle a plutôt dû mobiliser ses troupes à six occasions pour venir en aide à des communautés locales.
Notre structure est probablement trop petite pour qu'on soit capables de faire face à toutes ces missions.
Le chef d’état-major ajoute que les militaires canadiens devraient être mieux formés pour affronter les feux et les inondations, des phénomènes qui sont de plus en plus fréquents au pays.
Le chef d'état-major de la Défense canadienne, Jonathan Vance.
Photo : La Presse canadienne / Justin Tang
Vous ne pouvez pas simplement aller combattre un incendie, vous avez besoin d’un entraînement pour ça. Alors, nous aurons besoin de certaines troupes prêtes et disponibles, bien entraînées pour être capables de venir en aide aux pompiers locaux
, mentionne le général Vance.
Ces déploiements dont la fréquence ne cesse d'augmenter représentent également une pression supplémentaire sur les militaires et sur leur vie familiale, souligne le général.
Lorsqu’on pense à l’année moyenne dans la vie d’un militaire, il peut être en déploiement à l’étranger six mois, puis revenir au pays, explique Jonathan Vance. Mais maintenant, il peut être à nouveau appelé pendant cette période à la maison pour intervenir lors d’une crise climatique.
Des soldats canadiens dans les rues inondées de Gatineau, en 2017.
Photo : Reuters / Chris Wattie
Se préparer à la fonte de l'Arctique
Autre élément qui accentuera la pression sur les Forces canadiennes : la fonte accélérée des glaciers dans l’Arctique.
La libération de voies navigables des glaces augmentera le trafic maritime dans le Grand Nord, ce qui amènera inévitablement son lot de missions de recherche et de secours en mer.
Si des bateaux naviguent dans cette région et s’échouent, c’est une urgence qui nécessite une intervention immédiate, sans quoi des gens peuvent être blessés ou mourir
, explique le général.
Jonathan Vance précise que les Forces armées canadiennes se préparent déjà pour ces changements dans le Nord, notamment avec de nouveaux navires de patrouille pour l’Arctique censés bonifier leur présence dans la région.
Nous devons prendre de l’avance
, laisse tomber le général, en ajoutant que le mandat du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) devrait être révisé avec les États-Unis pour mieux faire face aux changements dans l’Arctique.