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David Larlet 4 years ago
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<!-- Why no `X-UA-Compatible` meta: https://stackoverflow.com/a/6771584 -->
<!-- The viewport meta is quite crowded and we are responsible for that.
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<title>Learn In Public (archive) — David Larlet</title>
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font-size: 1rem;
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h3 {
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@media (min-width: 20em) {
/* The (100vw - 20rem) / (50 - 20) part
resolves to 0-1rem, depending on the
viewport width (between 20em and 50em). */
p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
font-size: calc( 1rem + .6 * (100vw - 20rem) / (50 - 20) );
line-height: calc( 1.5em + 0.2 * (100vw - 50rem) / (20 - 50) );
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font-size: calc( 1.9rem + 1.5 * (100vw - 20rem) / (50 - 20) );
line-height: calc( 1.2em + 0.2 * (100vw - 50rem) / (20 - 50) );
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h2 {
font-size: calc( 1.5rem + 1.5 * (100vw - 20rem) / (50 - 20) );
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}
h3 {
font-size: calc( 1.35rem + 1.5 * (100vw - 20rem) / (50 - 20) );
line-height: calc( 1.4em + 0.2 * (100vw - 50rem) / (20 - 50) );
}
}
@media (min-width: 50em) {
/* The right part of the addition *must* be a
rem value. In this example we *could* change
the whole declaration to font-size:2.5rem,
but if our baseline value was not expressed
in rem we would have to use calc. */
p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
font-size: calc( 1rem + .6 * 1rem );
line-height: 1.5em;
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p, li, pre, details {
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}
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font-size: calc( 1.9rem + 1.5 * 1rem );
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}
h2 {
font-size: calc( 1.5rem + 1.5 * 1rem );
line-height: 1.3em;
}
h3 {
font-size: calc( 1.35rem + 1.5 * 1rem );
line-height: 1.4em;
}
figure img {
max-width: 500px;
max-height: 500px;
}
}

figure.unsquared {
margin-bottom: 1.5rem;
}
figure.unsquared img {
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a:after { content: " (" attr(href) ")"; }
a, a:link, a:visited, a:after {
text-decoration: underline;
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background-image: none !important;
background: white;
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abbr[title] { border-bottom: 0; }
abbr[title]:after { content: " (" attr(title) ")"; }
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h1, h2, h3 { page-break-after: avoid; }
p3 { orphans: 3; widows: 3; }
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}
</style>

<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Learn In Public (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://www.swyx.io/writing/learn-in-public/">Source originale du contenu</a></h3>
<p>If there's a golden rule, it's this one, so I put it first. All the other rules are more or less elaborations of this rule #1.</p>

<p><p>You already know that you will never be done learning. But most people "learn in private", and lurk. They consume content without creating any themselves. Again, that's fine, but we're here to talk about being in the top quintile. What you do here is to have a habit of creating learning exhaust. Write blogs and tutorials and cheatsheets. Speak at meetups and conferences. Ask and answer things on Stackoverflow or Reddit. (Avoid the walled gardens like Slack and Discourse, they're not public). Make Youtube videos or Twitch streams. Start a newsletter. Draw cartoons (people loooove cartoons!). Whatever your thing is, make the thing you wish you had found when you were learning. Don't judge your results by "claps" or retweets or stars or upvotes - just talk to yourself from 3 months ago. I keep an almost-daily dev blog written for no one else but me.</p> <p>Guess what? It's not about reaching as many people as possible with your content. If you can do that, great, remember me when you're famous. But chances are that by far the biggest beneficiary of you trying to help past you is future you. If others benefit, that's icing.</p> <p>Oh you think you're done? Don't stop there. Enjoyed a coding video? Reach out to the speaker/instructor and thank them, and ask questions. Make PR's to libraries you use. Make your own libraries no one will ever use. Clone stuff you like. Teach workshops. Go to conferences and summarize what you learned. Heck, go back to your own bootcamp to tell alumni what's worked for you. There's always one level deeper. But at every step of the way: Document what you did and the problems you solved.</p> <p>The subheading under this rule would be: <strong>Try your best to be right, but don't worry when you're wrong.</strong> Repeatedly. If you feel uncomfortable, or like an impostor, good. You're pushing yourself. Don't assume you know everything, but try your best anyway, and let the internet correct you when you are inevitably wrong. Wear your noobyness on your sleeve.</p> <p>People think you suck? Good. You agree. Ask them to explain, in detail, why you suck. You want to just feel good or you want to <strong>be</strong> good? No objections, no hurt feelings. Then go away and prove them wrong. Of course, if they get abusive block them.</p> <p>Did I mention that teaching is the best way to learn? Talk while you code. It can be stressful and I haven't done it all that much but my best technical interviews have been where I ended up talking like I teach instead of desperately trying to prove myself. We're animals, we're attracted to confidence and can smell desperation.</p> <p>At some point you'll get some support behind you. People notice genuine learners. They'll want to help you. Don't tell them, but they just became your mentors. This is very important: <em>Pick up what they put down</em>. Think of them as offering up quests for you to complete. When they say "Anyone willing to help with <strong><strong></strong> <strong></strong></strong>?" you're that kid in the first row with your hand already raised. These are senior engineers, some of the most in-demand people in tech. They'll spend time with you, 1 on 1, if you help them out (p.s. and there's always something they want help on). You can't pay for this stuff. They'll teach you for free. Most people don't see what's right in front of them. But not you.</p> <p>"With so many junior devs out there, why will they help <em>me</em>?", you ask.</p> <p>Because you learn in public. By teaching you they teach many. You amplify them. You have one thing they don't: a beginner's mind. You see how this works?</p> <p>At some point people will start asking you for help because of all the stuff you put out. 80% of developers are "dark", they dont write or speak or participate in public tech discourse. But you do. You must be an expert, right? Don't tell them you aren't. Answer best as you can, and when you're stuck or wrong pass it up to your mentors.</p> <p>Eventually you run out of mentors, and just solve things on your own. You're still putting out content though. You see how this works?</p> <p>Learn in public.</p> <p>p.s. Eventually, they'll want to pay you for your help too. A lot more than you think.</p></p>
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<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
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<p>If there's a golden rule, it's this one, so I put it first. All the other rules are more or less elaborations of this rule #1.</p> <p>You already know that you will never be done learning. But most people "learn in private", and lurk. They consume content without creating any themselves. Again, that's fine, but we're here to talk about being in the top quintile. What you do here is to have a habit of creating learning exhaust. Write blogs and tutorials and cheatsheets. Speak at meetups and conferences. Ask and answer things on Stackoverflow or Reddit. (Avoid the walled gardens like Slack and Discourse, they're not public). Make Youtube videos or Twitch streams. Start a newsletter. Draw cartoons (people loooove cartoons!). Whatever your thing is, make the thing you wish you had found when you were learning. Don't judge your results by "claps" or retweets or stars or upvotes - just talk to yourself from 3 months ago. I keep an almost-daily dev blog written for no one else but me.</p> <p>Guess what? It's not about reaching as many people as possible with your content. If you can do that, great, remember me when you're famous. But chances are that by far the biggest beneficiary of you trying to help past you is future you. If others benefit, that's icing.</p> <p>Oh you think you're done? Don't stop there. Enjoyed a coding video? Reach out to the speaker/instructor and thank them, and ask questions. Make PR's to libraries you use. Make your own libraries no one will ever use. Clone stuff you like. Teach workshops. Go to conferences and summarize what you learned. Heck, go back to your own bootcamp to tell alumni what's worked for you. There's always one level deeper. But at every step of the way: Document what you did and the problems you solved.</p> <p>The subheading under this rule would be: <strong>Try your best to be right, but don't worry when you're wrong.</strong> Repeatedly. If you feel uncomfortable, or like an impostor, good. You're pushing yourself. Don't assume you know everything, but try your best anyway, and let the internet correct you when you are inevitably wrong. Wear your noobyness on your sleeve.</p> <p>People think you suck? Good. You agree. Ask them to explain, in detail, why you suck. You want to just feel good or you want to <strong>be</strong> good? No objections, no hurt feelings. Then go away and prove them wrong. Of course, if they get abusive block them.</p> <p>Did I mention that teaching is the best way to learn? Talk while you code. It can be stressful and I haven't done it all that much but my best technical interviews have been where I ended up talking like I teach instead of desperately trying to prove myself. We're animals, we're attracted to confidence and can smell desperation.</p> <p>At some point you'll get some support behind you. People notice genuine learners. They'll want to help you. Don't tell them, but they just became your mentors. This is very important: <em>Pick up what they put down</em>. Think of them as offering up quests for you to complete. When they say "Anyone willing to help with <strong>__</strong> <strong>__</strong>?" you're that kid in the first row with your hand already raised. These are senior engineers, some of the most in-demand people in tech. They'll spend time with you, 1 on 1, if you help them out (p.s. and there's always something they want help on). You can't pay for this stuff. They'll teach you for free. Most people don't see what's right in front of them. But not you.</p> <p>"With so many junior devs out there, why will they help <em>me</em>?", you ask.</p> <p>Because you learn in public. By teaching you they teach many. You amplify them. You have one thing they don't: a beginner's mind. You see how this works?</p> <p>At some point people will start asking you for help because of all the stuff you put out. 80% of developers are "dark", they dont write or speak or participate in public tech discourse. But you do. You must be an expert, right? Don't tell them you aren't. Answer best as you can, and when you're stuck or wrong pass it up to your mentors.</p> <p>Eventually you run out of mentors, and just solve things on your own. You're still putting out content though. You see how this works?</p> <p>Learn in public.</p> <p>p.s. Eventually, they'll want to pay you for your help too. A lot more than you think.</p>

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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
La fin du like ? (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://www.affordance.info/mon_weblog/2019/11/la-fin-du-like-.html">Source originale du contenu</a></h3>
<p>C'est donc fait. Instagram (propriété de Facebook) a annoncé officiellement que <a href="https://twitter.com/instagram/status/1195009164470181888" rel="noopener" target="_blank">le nombre de "Likes" allait désormais être masqué</a> et ne serait visible que pour les propriétaires du compte. Les visiteurs, les suiveurs, les likers, eux, ne verront plus combien d'autres semblables à eux-mêmes auront "aimé" tel ou tel contenu. </p>

<p>Cette annonce s'inscrit dans le cadre d'un mouvement que l'on voit de dessiner depuis maintenant quelques années et qui, pour les cadres de la Silicon Valley et les spin-doctors des GAFAM, vise à afficher une forme de résilience sur la question des phénomènes d'exposition de soi et autres (re)conquêtes d'un temps de connexion qui serait plus vertueux que vicieux, anxiogène et potentiellement addictogène. </p>

<p>Facebook a lui aussi annoncé réfléchir, pour son propre réseau social, à masquer le nombre de Likes. Twitter a de son côté et dans sa nouvelle interface, déjà masqué le nombre d'abonnés à un compte pour le propriétaire du compte (qui doit désormais cliquer sur son profil pour voir son nombre d'abonnés) et son patron <a href="https://techcrunch.com/2019/04/16/jack-dorsey-ted/" rel="noopener" target="_blank">Jack Dorsey répète à qui veut l'entendre</a> que s'il devait tout refaire il referait tout pareil <em>sauf</em> la mise en avant du nombre d'abonnés et du nombre de "j'aime" (se déclinant en "fav" et "RT"). </p>

<h2>De l'éco-anxiété à l'ego-anxiété.</h2>

<p>Semblable à l'éco-anxiété (ou "<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Solastalgie" rel="noopener" target="_blank">solastalgie</a>") palpable de nos sociétés, et surfant sur la vague de la "crainte des écrans" (scientifiquement inepte sauf en ce qui concerne des usages spécifiquement pathologiques qui désignent le symptôme et non la maladie), le discours médiatique ambiant majoritaire concernant les grandes plateformes renvoie une ego-anxiété tout aussi problématique dans sa manière de mal poser les questions pour n'y apporter que les réponses confortant les plateformes dans leur routine mercantile et les internautes dans leur culpabilité artificiellement entretenue. </p>

<p>L'idée est en gros de combattre, notamment chez les publics enfantins et adolescents, les effets de normalisation induits par l'intégration d'une forme d'injonction sociale à ne partager que ce que l'on anticipe comme étant susceptible de l'être en grand nombre, et de ne se définir, par effet miroir, qu'à l'aune du désir d'appartenance et de ressemblance à ce que l'on partage. Comme rappelé dans <a href="https://www.bfmtv.com/tech/instagram-teste-la-disparition-des-likes-dans-le-monde-entier-1806539.html" rel="noopener" target="_blank">l'article d'Elsa Trujillo</a> :  </p>

<blockquote>
<p>"Une étude conduite en 2018 aux Etats-Unis par le <a href="http://www.pewresearch.org/internet/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/">Pew Research Center</a> a montré que, sur les 72% des adolescents du pays à utiliser Instagram, près de 40% se sentaient obligés de ne partager que les contenus à même de susciter beaucoup de likes ou de commentaires."</p>
</blockquote>

<p><a href="https://www.pewresearch.org/internet/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/" rel="noopener" target="_blank">L'étude complète du Pew Internet</a> révèle par ailleurs que les usages "positifs" restent majoritaires pour ces publics adolescents, et que les aspects négatifs relevant de ce pourquoi on nous annonce masquer le nombre de Like sont largement minoritaires (ce qui, bien sûr, ne veut pas dire qu'il ne faut pas les traiter). </p>

<p><a class="asset-img-link" href="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a4c75ef4200d-pi"><img alt="PI_2018.05.31_TeensTech_0-03" class="asset asset-image at-xid-6a00d8341c622e53ef0240a4c75ef4200d img-responsive" src="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a4c75ef4200d-500wi" title="PI_2018.05.31_TeensTech_0-03"/></a></p>

<p>Le "masquage" des Like est, en tout cas dans les discours des plateformes, d'abord proposé pour limiter les 3 effets négatifs qui sont la "déréalisation de la vie des autres", la pression de ses pairs (biais de conformité sociale), et, marginalement du point de vue du ressenti des adolescents, la question des atteintes pathologiques en termes de santé mentale. </p>

<h2>Petit retour en arrière. </h2>

<p>Nous sommes donc en Novembre 2019 et plusieurs plateformes expérimentent (rappelons qu'il ne s'agit pour l'instant que d'une expérimentation) la possibilité non pas de supprimer les marqueurs sociaux de la viralité mais de les masquer en partie, et ce pour les seules logiques de consultation (les auteurs des contenus pourront toujours voir combien de Likes ils reçoivent). </p>

<p><strong>Il y eut, dans l'histoire "moderne" de l'internet et du web, deux changements paradigmatiques majeurs</strong>, et les deux furent initiés par la grande plateforme bleue. D'abord la nature même de Facebook fut d'indexer des profils comme celle de Google et des moteurs de recherche était d'indexer des documents. Et <a href="https://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00377457v2" rel="noopener" target="_blank">avec Facebook l'être humain devint un document comme les autres</a>. S'ensuivirent deux révolutions absolues dans les usages.</p>

<p><strong>La première fut celle de l'arrivée du Newsfeed</strong> et, <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/09/08/le-news-feed-facebook-10-ans/" rel="noopener" target="_blank">pour reprendre la formule et l'analyse de Vincent Glad, "celle de l'internet moderne"</a>. C'était en 2006. </p>

<blockquote>
<p>"Le <em>news feed</em> marque le passage de l’Internet de la visite à celui de la notification. On ne "<em>visite"</em> plus la page de ses amis, elle s’impose à nous, son contenu nous est notifié. Le web passe alors du modèle de la bibliothèque universelle — celui de Google et Wikipedia — à un nouveau modèle, celui du flux, qui va la faire se rapprocher de plus en plus de la télévision. Le web devient un média aussi actif que passif." <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/09/08/le-news-feed-facebook-10-ans/" rel="noopener" target="_blank">Vincent Glad</a>.</p>
</blockquote>

<p><strong>Et l'autre grande révolution des usages fut celle de l'arrivée du bouton Like</strong>. Avec là aussi la remarquable <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/02/25/une-breve-histoire-du/" rel="noopener" target="_blank">synthèse de Vincent Glad sur le sujet</a> d'où il ressort que Zuckerberg avait initialement refusé cette fonctionnalité craignant qu'elle ne concurrence le bouton "share" et qu'elle ne fasse baisser le nombre de commentaires et d'interactions, avant de finalement se laisser convaincre que conjuguée au News Feed elle allait tout au contraire permettre l'inverse.</p>

<p>A l'occasion du lancement du bouton Like et surtout à l'occasion, en 2010, de sa stratégie de dissémination virale permettant à n'importe quel site de l'incorporer au coeur même de ses contenus, j'avais annoncé que "le Like allait tuer le lien" (<a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2010/05/le-like-tuera-le-lien.html" rel="noopener" target="_blank">version longue</a> et <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2010/06/facebook-le-web-social-comme-nouvelle-arme-de-distraction-massive.html" rel="noopener" target="_blank">version courte republiée dans Libé</a>). Que le bouton poussoir émotionnel et pulsionnel à coût cognitif nul allait annihiler le lien hypertexte et, ce faisant, nous installer dans des <a href="https://www.lemonde.fr/idees/article/2010/11/30/choisir-le-web-que-nous-voulons-l-exploration-ou-la-prison_1446539_3232.html" rel="noopener" target="_blank">logiques de navigation davantage carcérales</a> que réellement émancipatrices.  </p>

<p>Je vous laisse juge du résultat 10 ans plus tard, mais accordons-nous sur le fait qu'à l'exception d'usages de niche - ou de quelques bloggueurs dinosaures - et en dehors de la sphère commerciale, la capacité de créer des (hyper)liens pour signaler et partager des contenus se limite aujourd'hui à la capacité de "rediffuser" (share, RT) ou d'acquiescer cognitivement (Like, Fav) à ces contenus <strong>à l'intérieur de la plateforme où nous en avons initialement pris connaissance</strong>. L'internet moderne, celui <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2014/07/notification-internet-in-medias-res.html" rel="noopener" target="_blank">de la notification permanente</a> et <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2011/02/les-5-moments-ecriture-web-reseau.html" rel="noopener" target="_blank">de la sous-cription</a>, cet internet est aussi celui de l'assignation à résidence et en cela il rompt avec les <a href="https://www.persee.fr/doc/reso_0751-7971_1991_num_9_46_1831" rel="noopener" target="_blank">principes fondateurs du web et de l'hypertexte</a>. Pour le dire autrement, nous avons troqué des externalités (parfois) fécondes mais (toujours) cognitivement coûteuses contre des internalités réflexes, pulsionnelles et paresseuses. Si l'on ajoute la disparition toujours plus marquée des systèmes d'adressage (URL) eux-même rendus en apparence caduques par le recul des liens dans les usages de partage, la situation est, toutes choses égales par ailleurs, tout à fait alarmante. </p>

<p>Dix ans plus tôt, et en réaction à ma tribune, <a href="https://www.liberation.fr/ecrans/2010/06/03/pourquoi-nous-n-aimons-pas-les-j-aime_953543#ob-player" rel="noopener" target="_blank">l'équipe de Libération (en tout cas celle d'Ecrans) entrait en résistance</a> et décidait de ne pas installer ce mouchard sur leur site. Résistance difficile à tenir sur la durée, et qui ne tînt d'ailleurs pas. </p>

<p><a class="asset-img-link" href="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a49e4e97200c-pi"><img alt="Capture d’écran 2019-11-18 à 18.23.10" class="asset asset-image at-xid-6a00d8341c622e53ef0240a49e4e97200c img-responsive" src="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a49e4e97200c-500wi" title="Capture d’écran 2019-11-18 à 18.23.10"/></a></p>

<p>En quelques années, le bouton Like est devenu le nouveau centre de gravité de l'écosystème du partage et de la circulation de contenus. Il a totalement phagocyté l'ensemble des interactions dites "sociales" pour faire de Facebook la place de marché attentionnelle qui occupe aujourd'hui la situation dominante qu'on lui connaît. </p>

<p>Toujours pour bien comprendre l'enjeu de l'annonce actuelle du masquage du nombre de likes, il faut se représenter ce qu'était le web en 2009.</p>

<h2>Il y a 10 ans.</h2>

<p>Il y a 10 ans Twitter, créé en 2006, n'était encore qu'un site relativement confidentiel et n'avait pas atteint le statut de relai médiatique incontournable qu'il est aujourd'hui. C'est justement en 2009 que les usages du réseau vont exploser <a href="https://www.lemonde.fr/pixels/article/2019/01/15/il-y-a-un-avion-dans-l-hudson-il-y-a-dix-ans-un-tweet-revolutionnait-la-transmission-de-l-information_5409381_4408996.html" rel="noopener" target="_blank">lorsqu'un Twittos de l'époque capte "en live" l'atterrissage en catastrophe d'un avion dans l'Hudson</a> et publie la photo qui sera reprise par la presse mondiale.</p>

<p>Il y a 10 ans <a href="https://blog.nordnet.com/loeil-sur-le-web/focus/bilan-2009-5-phenomenes-internet.html" rel="noopener" target="_blank">la "catch-up TV" étonnait encore</a>. On restait bouche-bée devant la possibilité de visionner des contenus après leur horaire habituel de diffusion. On découvrait aussi le streaming comme phénomène de diffusion mainstream venant concurrencer les audiences et les ventes physiques.</p>

<p>Il y a 10 ans, Delicio.us et Flickr étaient encore hyper tendances et <a href="https://fr.statista.com/statistiques/565258/facebook-nombre-d-utilisateurs-actifs-mensuels-dans-le-monde/" rel="noopener" target="_blank">Facebook n'avait "que" 360 millions d'utilisateurs</a>.</p>

<p>En 2009, <a href="https://web.archive.org/web/20090701092719/http://blogsearch.google.com/?hl=en&amp;tab=wb" rel="noopener" target="_blank">Google disposait d'un onglet permettant de chercher uniquement dans les ... blogs</a> !!! D'ailleurs en 2009 il y avait encore <a href="https://www.challenges.fr/magazine/nos-stars-de-la-blogosphere-2009_340890" rel="noopener" target="_blank">des classements des Bloggueurs influents</a>. En 2009 enfin, "<a href="https://www.frenchweb.fr/annee-internet-2009-vue-par-mediametrie-propulsion-dans-lere-du-temps-reel/2425" rel="noopener" target="_blank">le réflexe de la quotidienneté de la connexion à internet se répand</a>" (genre il existait donc en 2009 des gens qui ne se connectaient pas tous les jours à Internet OMFG).</p>

<p>Bref 2009 c'était vraiment la préhistoire. Et c'est donc le <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/02/25/une-breve-histoire-du/" rel="noopener" target="_blank">9 Février 2009 que Facebook lance officiellement les Like</a>. </p>

<h2>Et 10 ans plus tard ... annonce vouloir en partie les masquer sur Instagram.</h2>

<p>Alors je ne crois pas une seule seconde que le fait de masquer en consultation le nombre de likes permettre de résoudre le quart du commencement de l'un des problèmes que l'on prétend ainsi traiter. Je ne crois pas de toute façon que l'on puisse résoudre un problème en cachant ce problème. </p>

<p>Je crois que cette annonce est purement cosmétique, conjoncturelle et que c'est d'une réforme structurelle dont les architectures techniques toxiques des grandes plateformes ont besoin. Je crois qu'il faut, par exemple, structurellement limiter, contraindre, et ajouter de la friction dans les interactions techniques. Le masquage des Like, cette logique d'obfuscation ne fait qu'entretenir une opacité sur des métriques qui restent parfaitement opératoires et transparentes pour les plateformes elles-mêmes, lesquelles demeurent donc parfaitement libres de continuer à organiser la circulation et l'affichage des contenus en fonction du nombre de Like, et le problème de l'identification et des logiques de conformité sociale se trouvent donc parfaitement inchangées et même d'une certaine manière confortées. </p>

<p>On m'objectera que si on ajoute de la friction on limitera les possibilités de partage à coût cognitif nul. C'est exact. C'est d'ailleurs le principal enjeu. Et c'est pour cela que <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2011/12/le-mot-friction.html" rel="noopener" target="_blank">toutes les plateformes ont horreur de la friction</a>.</p>

<p>Je crois aussi (et je le répète depuis ... longtemps) que pour rétablir l'équilibre dans la force <a href="https://www.affordance.info/mon_weblog/2015/04/symptome-acces-mal-internet.html" rel="noopener" target="_blank">il faut créer un index indépendant du web</a>. Et que l'un ne va pas sans l'autre. </p>

<p>La domination actuelle des plateformes et les questions qu'elles posent (sur des sujets qui vont du droit de la concurrence jusqu'à des enjeux politiques majeurs en passant par toute une gamme de sujets de société) sont un problème à trois <span>corps</span> étages :</p>

<p>Pour résumer - et sur le dernier des 3 points précédents - je crois que le problème n'est pas la viralité mais l'architecture technique de la viralité et le déterminisme algorithmique qui la sous-tend. </p>

<h2>Friction. (ad)Diction. Miction.</h2>

<p>Je crois qu'il n'y a pas de problème <em>d'addiction</em> au Like mais que nous avons un problème de <em>diction </em>qui naît de l'absence de <em>frictions</em>. Qu'il nous faut parvenir à "dire", à rendre explicite et public ce qui nous émeut, ce qui nous révolte, ce qui nous attendrit, ce qui nous blesse, ce qui nous choque, ce qui nous intéresse, ce qui nous informe, et plus que tout ce qui nous lie. Et que cette "<em>diction</em>" est une <em>friction</em> ; que le prix à payer pour cette <em>diction</em> est celui d'une <em>friction</em> ; que cette <em>diction</em> a un coût et ce que coût n'est ni nul ni entièrement substituable ou déléguable à des entreprises qui ne pissent de l'interaction qu'à la condition que nous pissions de la donnée ; des entreprises de <em>miction</em>.
</article>
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Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
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</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
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Voici quelques articles choisis :
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<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
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<p>C'est donc fait. Instagram (propriété de Facebook) a annoncé officiellement que <a href="https://twitter.com/instagram/status/1195009164470181888" rel="noopener" target="_blank">le nombre de "Likes" allait désormais être masqué</a> et ne serait visible que pour les propriétaires du compte. Les visiteurs, les suiveurs, les likers, eux, ne verront plus combien d'autres semblables à eux-mêmes auront "aimé" tel ou tel contenu. </p>
<p>Cette annonce s'inscrit dans le cadre d'un mouvement que l'on voit de dessiner depuis maintenant quelques années et qui, pour les cadres de la Silicon Valley et les spin-doctors des GAFAM, vise à afficher une forme de résilience sur la question des phénomènes d'exposition de soi et autres (re)conquêtes d'un temps de connexion qui serait plus vertueux que vicieux, anxiogène et potentiellement addictogène. </p>
<p>Facebook a lui aussi annoncé réfléchir, pour son propre réseau social, à masquer le nombre de Likes. Twitter a de son côté et dans sa nouvelle interface, déjà masqué le nombre d'abonnés à un compte pour le propriétaire du compte (qui doit désormais cliquer sur son profil pour voir son nombre d'abonnés) et son patron <a href="https://techcrunch.com/2019/04/16/jack-dorsey-ted/" rel="noopener" target="_blank">Jack Dorsey répète à qui veut l'entendre</a> que s'il devait tout refaire il referait tout pareil <em>sauf</em> la mise en avant du nombre d'abonnés et du nombre de "j'aime" (se déclinant en "fav" et "RT"). </p>
<h2>De l'éco-anxiété à l'ego-anxiété.</h2>
<p>Semblable à l'éco-anxiété (ou "<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Solastalgie" rel="noopener" target="_blank">solastalgie</a>") palpable de nos sociétés, et surfant sur la vague de la "crainte des écrans" (scientifiquement inepte sauf en ce qui concerne des usages spécifiquement pathologiques qui désignent le symptôme et non la maladie), le discours médiatique ambiant majoritaire concernant les grandes plateformes renvoie une ego-anxiété tout aussi problématique dans sa manière de mal poser les questions pour n'y apporter que les réponses confortant les plateformes dans leur routine mercantile et les internautes dans leur culpabilité artificiellement entretenue. </p>
<p>L'idée est en gros de combattre, notamment chez les publics enfantins et adolescents, les effets de normalisation induits par l'intégration d'une forme d'injonction sociale à ne partager que ce que l'on anticipe comme étant susceptible de l'être en grand nombre, et de ne se définir, par effet miroir, qu'à l'aune du désir d'appartenance et de ressemblance à ce que l'on partage. Comme rappelé dans <a href="https://www.bfmtv.com/tech/instagram-teste-la-disparition-des-likes-dans-le-monde-entier-1806539.html" rel="noopener" target="_blank">l'article d'Elsa Trujillo</a> :  </p>
<blockquote>
<p>"Une étude conduite en 2018 aux Etats-Unis par le <a href="http://www.pewresearch.org/internet/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/">Pew Research Center</a> a montré que, sur les 72% des adolescents du pays à utiliser Instagram, près de 40% se sentaient obligés de ne partager que les contenus à même de susciter beaucoup de likes ou de commentaires."</p>
</blockquote>
<p><a href="https://www.pewresearch.org/internet/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/" rel="noopener" target="_blank">L'étude complète du Pew Internet</a> révèle par ailleurs que les usages "positifs" restent majoritaires pour ces publics adolescents, et que les aspects négatifs relevant de ce pourquoi on nous annonce masquer le nombre de Like sont largement minoritaires (ce qui, bien sûr, ne veut pas dire qu'il ne faut pas les traiter). </p>
<p><a class="asset-img-link" href="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a4c75ef4200d-pi"><img alt="PI_2018.05.31_TeensTech_0-03" class="asset asset-image at-xid-6a00d8341c622e53ef0240a4c75ef4200d img-responsive" src="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a4c75ef4200d-500wi" title="PI_2018.05.31_TeensTech_0-03"/></a></p>
<p>Le "masquage" des Like est, en tout cas dans les discours des plateformes, d'abord proposé pour limiter les 3 effets négatifs qui sont la "déréalisation de la vie des autres", la pression de ses pairs (biais de conformité sociale), et, marginalement du point de vue du ressenti des adolescents, la question des atteintes pathologiques en termes de santé mentale. </p>
<h2>Petit retour en arrière. </h2>
<p>Nous sommes donc en Novembre 2019 et plusieurs plateformes expérimentent (rappelons qu'il ne s'agit pour l'instant que d'une expérimentation) la possibilité non pas de supprimer les marqueurs sociaux de la viralité mais de les masquer en partie, et ce pour les seules logiques de consultation (les auteurs des contenus pourront toujours voir combien de Likes ils reçoivent). </p>
<p><strong>Il y eut, dans l'histoire "moderne" de l'internet et du web, deux changements paradigmatiques majeurs</strong>, et les deux furent initiés par la grande plateforme bleue. D'abord la nature même de Facebook fut d'indexer des profils comme celle de Google et des moteurs de recherche était d'indexer des documents. Et <a href="https://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00377457v2" rel="noopener" target="_blank">avec Facebook l'être humain devint un document comme les autres</a>. S'ensuivirent deux révolutions absolues dans les usages.</p>
<p><strong>La première fut celle de l'arrivée du Newsfeed</strong> et, <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/09/08/le-news-feed-facebook-10-ans/" rel="noopener" target="_blank">pour reprendre la formule et l'analyse de Vincent Glad, "celle de l'internet moderne"</a>. C'était en 2006. </p>
<blockquote>
<p>"Le <em>news feed</em> marque le passage de l’Internet de la visite à celui de la notification. On ne "<em>visite"</em> plus la page de ses amis, elle s’impose à nous, son contenu nous est notifié. Le web passe alors du modèle de la bibliothèque universelle — celui de Google et Wikipedia — à un nouveau modèle, celui du flux, qui va la faire se rapprocher de plus en plus de la télévision. Le web devient un média aussi actif que passif." <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/09/08/le-news-feed-facebook-10-ans/" rel="noopener" target="_blank">Vincent Glad</a>.</p>
</blockquote>
<p><strong>Et l'autre grande révolution des usages fut celle de l'arrivée du bouton Like</strong>. Avec là aussi la remarquable <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/02/25/une-breve-histoire-du/" rel="noopener" target="_blank">synthèse de Vincent Glad sur le sujet</a> d'où il ressort que Zuckerberg avait initialement refusé cette fonctionnalité craignant qu'elle ne concurrence le bouton "share" et qu'elle ne fasse baisser le nombre de commentaires et d'interactions, avant de finalement se laisser convaincre que conjuguée au News Feed elle allait tout au contraire permettre l'inverse.</p>
<p>A l'occasion du lancement du bouton Like et surtout à l'occasion, en 2010, de sa stratégie de dissémination virale permettant à n'importe quel site de l'incorporer au coeur même de ses contenus, j'avais annoncé que "le Like allait tuer le lien" (<a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2010/05/le-like-tuera-le-lien.html" rel="noopener" target="_blank">version longue</a> et <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2010/06/facebook-le-web-social-comme-nouvelle-arme-de-distraction-massive.html" rel="noopener" target="_blank">version courte republiée dans Libé</a>). Que le bouton poussoir émotionnel et pulsionnel à coût cognitif nul allait annihiler le lien hypertexte et, ce faisant, nous installer dans des <a href="https://www.lemonde.fr/idees/article/2010/11/30/choisir-le-web-que-nous-voulons-l-exploration-ou-la-prison_1446539_3232.html" rel="noopener" target="_blank">logiques de navigation davantage carcérales</a> que réellement émancipatrices.  </p>
<p>Je vous laisse juge du résultat 10 ans plus tard, mais accordons-nous sur le fait qu'à l'exception d'usages de niche - ou de quelques bloggueurs dinosaures - et en dehors de la sphère commerciale, la capacité de créer des (hyper)liens pour signaler et partager des contenus se limite aujourd'hui à la capacité de "rediffuser" (share, RT) ou d'acquiescer cognitivement (Like, Fav) à ces contenus <strong>à l'intérieur de la plateforme où nous en avons initialement pris connaissance</strong>. L'internet moderne, celui <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2014/07/notification-internet-in-medias-res.html" rel="noopener" target="_blank">de la notification permanente</a> et <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2011/02/les-5-moments-ecriture-web-reseau.html" rel="noopener" target="_blank">de la sous-cription</a>, cet internet est aussi celui de l'assignation à résidence et en cela il rompt avec les <a href="https://www.persee.fr/doc/reso_0751-7971_1991_num_9_46_1831" rel="noopener" target="_blank">principes fondateurs du web et de l'hypertexte</a>. Pour le dire autrement, nous avons troqué des externalités (parfois) fécondes mais (toujours) cognitivement coûteuses contre des internalités réflexes, pulsionnelles et paresseuses. Si l'on ajoute la disparition toujours plus marquée des systèmes d'adressage (URL) eux-même rendus en apparence caduques par le recul des liens dans les usages de partage, la situation est, toutes choses égales par ailleurs, tout à fait alarmante. </p>
<p>Dix ans plus tôt, et en réaction à ma tribune, <a href="https://www.liberation.fr/ecrans/2010/06/03/pourquoi-nous-n-aimons-pas-les-j-aime_953543#ob-player" rel="noopener" target="_blank">l'équipe de Libération (en tout cas celle d'Ecrans) entrait en résistance</a> et décidait de ne pas installer ce mouchard sur leur site. Résistance difficile à tenir sur la durée, et qui ne tînt d'ailleurs pas. </p>
<p><a class="asset-img-link" href="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a49e4e97200c-pi"><img alt="Capture d’écran 2019-11-18 à 18.23.10" class="asset asset-image at-xid-6a00d8341c622e53ef0240a49e4e97200c img-responsive" src="https://www.affordance.info/.a/6a00d8341c622e53ef0240a49e4e97200c-500wi" title="Capture d’écran 2019-11-18 à 18.23.10"/></a></p>
<p>En quelques années, le bouton Like est devenu le nouveau centre de gravité de l'écosystème du partage et de la circulation de contenus. Il a totalement phagocyté l'ensemble des interactions dites "sociales" pour faire de Facebook la place de marché attentionnelle qui occupe aujourd'hui la situation dominante qu'on lui connaît. </p>
<p>Toujours pour bien comprendre l'enjeu de l'annonce actuelle du masquage du nombre de likes, il faut se représenter ce qu'était le web en 2009.</p>
<h2>Il y a 10 ans.</h2>
<p>Il y a 10 ans Twitter, créé en 2006, n'était encore qu'un site relativement confidentiel et n'avait pas atteint le statut de relai médiatique incontournable qu'il est aujourd'hui. C'est justement en 2009 que les usages du réseau vont exploser <a href="https://www.lemonde.fr/pixels/article/2019/01/15/il-y-a-un-avion-dans-l-hudson-il-y-a-dix-ans-un-tweet-revolutionnait-la-transmission-de-l-information_5409381_4408996.html" rel="noopener" target="_blank">lorsqu'un Twittos de l'époque capte "en live" l'atterrissage en catastrophe d'un avion dans l'Hudson</a> et publie la photo qui sera reprise par la presse mondiale.</p>
<p>Il y a 10 ans <a href="https://blog.nordnet.com/loeil-sur-le-web/focus/bilan-2009-5-phenomenes-internet.html" rel="noopener" target="_blank">la "catch-up TV" étonnait encore</a>. On restait bouche-bée devant la possibilité de visionner des contenus après leur horaire habituel de diffusion. On découvrait aussi le streaming comme phénomène de diffusion mainstream venant concurrencer les audiences et les ventes physiques.</p>
<p>Il y a 10 ans, Delicio.us et Flickr étaient encore hyper tendances et <a href="https://fr.statista.com/statistiques/565258/facebook-nombre-d-utilisateurs-actifs-mensuels-dans-le-monde/" rel="noopener" target="_blank">Facebook n'avait "que" 360 millions d'utilisateurs</a>.</p>
<p>En 2009, <a href="https://web.archive.org/web/20090701092719/http://blogsearch.google.com/?hl=en&amp;tab=wb" rel="noopener" target="_blank">Google disposait d'un onglet permettant de chercher uniquement dans les ... blogs</a> !!! D'ailleurs en 2009 il y avait encore <a href="https://www.challenges.fr/magazine/nos-stars-de-la-blogosphere-2009_340890" rel="noopener" target="_blank">des classements des Bloggueurs influents</a>. En 2009 enfin, "<a href="https://www.frenchweb.fr/annee-internet-2009-vue-par-mediametrie-propulsion-dans-lere-du-temps-reel/2425" rel="noopener" target="_blank">le réflexe de la quotidienneté de la connexion à internet se répand</a>" (genre il existait donc en 2009 des gens qui ne se connectaient pas tous les jours à Internet OMFG).</p>
<p>Bref 2009 c'était vraiment la préhistoire. Et c'est donc le <a href="http://an-2000.blogs.liberation.fr/2016/02/25/une-breve-histoire-du/" rel="noopener" target="_blank">9 Février 2009 que Facebook lance officiellement les Like</a>. </p>
<h2>Et 10 ans plus tard ... annonce vouloir en partie les masquer sur Instagram.</h2>
<p>Alors je ne crois pas une seule seconde que le fait de masquer en consultation le nombre de likes permettre de résoudre le quart du commencement de l'un des problèmes que l'on prétend ainsi traiter. Je ne crois pas de toute façon que l'on puisse résoudre un problème en cachant ce problème. </p>
<p>Je crois que cette annonce est purement cosmétique, conjoncturelle et que c'est d'une réforme structurelle dont les architectures techniques toxiques des grandes plateformes ont besoin. Je crois qu'il faut, par exemple, structurellement limiter, contraindre, et ajouter de la friction dans les interactions techniques. Le masquage des Like, cette logique d'obfuscation ne fait qu'entretenir une opacité sur des métriques qui restent parfaitement opératoires et transparentes pour les plateformes elles-mêmes, lesquelles demeurent donc parfaitement libres de continuer à organiser la circulation et l'affichage des contenus en fonction du nombre de Like, et le problème de l'identification et des logiques de conformité sociale se trouvent donc parfaitement inchangées et même d'une certaine manière confortées. </p>
<p>On m'objectera que si on ajoute de la friction on limitera les possibilités de partage à coût cognitif nul. C'est exact. C'est d'ailleurs le principal enjeu. Et c'est pour cela que <a href="https://affordance.typepad.com/mon_weblog/2011/12/le-mot-friction.html" rel="noopener" target="_blank">toutes les plateformes ont horreur de la friction</a>.</p>
<p>Je crois aussi (et je le répète depuis ... longtemps) que pour rétablir l'équilibre dans la force <a href="https://www.affordance.info/mon_weblog/2015/04/symptome-acces-mal-internet.html" rel="noopener" target="_blank">il faut créer un index indépendant du web</a>. Et que l'un ne va pas sans l'autre. </p>
<p>La domination actuelle des plateformes et les questions qu'elles posent (sur des sujets qui vont du droit de la concurrence jusqu'à des enjeux politiques majeurs en passant par toute une gamme de sujets de société) sont un problème à trois <span>corps</span> étages :</p>

<p>Pour résumer - et sur le dernier des 3 points précédents - je crois que le problème n'est pas la viralité mais l'architecture technique de la viralité et le déterminisme algorithmique qui la sous-tend. </p>
<h2>Friction. (ad)Diction. Miction.</h2>
<p>Je crois qu'il n'y a pas de problème <em>d'addiction</em> au Like mais que nous avons un problème de <em>diction </em>qui naît de l'absence de <em>frictions</em>. Qu'il nous faut parvenir à "dire", à rendre explicite et public ce qui nous émeut, ce qui nous révolte, ce qui nous attendrit, ce qui nous blesse, ce qui nous choque, ce qui nous intéresse, ce qui nous informe, et plus que tout ce qui nous lie. Et que cette "<em>diction</em>" est une <em>friction</em> ; que le prix à payer pour cette <em>diction</em> est celui d'une <em>friction</em> ; que cette <em>diction</em> a un coût et ce que coût n'est ni nul ni entièrement substituable ou déléguable à des entreprises qui ne pissent de l'interaction qu'à la condition que nous pissions de la donnée ; des entreprises de <em>miction</em>.

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<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Don’t Serve Burnt Pizza (And Other Lessons in Building Minimum Lovable Products) (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://firstround.com/review/dont-serve-burnt-pizza-and-other-lessons-in-building-minimum-lovable-products/">Source originale du contenu</a></h3>
<p id="text_092a72d658084ae1b47c9ec37f5baf8e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">If love is in the little things, then <strong class="Annotation -strong"><a href="https://www.linkedin.com/in/jiaona/" data-external="true" class="Annotation -link">Jiaona “JZ” Zhang</a></strong><a href="https://www.linkedin.com/in/jiaona/" data-external="true" class="Annotation -link"></a> has a keen eye for the details that make users fall head over heels.</p>

<p id="text_94c9302443df439fbc90e9f05187712e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">From her first PM role at <a href="https://pocketgems.com/" data-external="true" class="Annotation -link">Pocket Gems</a>, where she crafted mobile gaming features that kept players logging in for more, to her time at <a href="https://www.dropbox.com" data-external="true" class="Annotation -link">Dropbox</a>, where her instinct for zooming in on user problems led to the creation of some of the company’s standout UI interactions, Zhang’s built an impressive career centered on spotting just the right touch that captivates and inspires users.</p>

<p id="text_4e018efaae5944a48dd9a1812c11d65e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She’s also brought her expertise to bear on pixels <em class="Annotation -emphasis">and</em> physical spaces, at both <a href="https://www.airbnb.com/" data-external="true" class="Annotation -link">Airbnb</a> ” where she served as the product lead for the <a href="https://www.theverge.com/2018/2/22/17040684/airbnb-plus-hotels-standard-amenities-service-loyalty-program" data-external="true" class="Annotation -link">Plus launch</a> and Head of Product for the Homes Platform team ” and now at <a href="https://www.wework.com" data-external="true" class="Annotation -link">WeWork</a>, as Director of Product Management. (Zhang also somehow manages to carve out time to deploy her product savvy in other arenas, as an <a href="https://angeltrack.firstround.com/meet-the-angels/jiaona-zhang" data-external="true" class="Annotation -link">angel investor</a> and as a <a href="http://scpd.stanford.edu/search/publicCourseSearchDetails.do?method=load&amp;courseId=96273440" data-external="true" class="Annotation -link">lecturer at Stanford</a>, where she teaches students embarking on the journey of early product-building.)</p>

<p id="text_36d329e362ac4811be9e0118a2018344" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Looking back at the through all these experiences, it’s clear that love is at the (ahem) heart of Zhang’s ethos on product design, the secret to her track record of launching products that users cherish. And if companies want to stay competitive, she argues, product folks need to be even more diligently attuned to a fledgling product’s lovability ” not just viability. “The minimum viable product was appealing because it was cheap, and you could get it to market faster. But we’ve advanced past a world where products are ‘the first of X,’” she says. “Stiffer competition means that MVPs aren’t going to cut it anymore. If startups truly want to stand out, they need to strive toward creating a <strong class="Annotation -strong">minimum lovable product</strong> instead.”</p>

<p id="text_a376db1903694e0ba5f5b5aa0c74c6c8" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Consider this analogy that Zhang uses with her students at Stanford: “Say you’re trying to test whether people like pizza. If you serve them burnt pizza, you’re not getting feedback on whether they like pizza. You only know that they don’t like burnt pizza. Similarly, <strong class="Annotation -strong">when you’re only relying on the MVP, the fastest and cheapest functional prototype, you risk not actually testing your product, but rather a poor or flawed version of it</strong>.”</p>

<figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/tRwWC39QsowoH6NQFP6w_Burnt_Pizza.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Bd59PW5uSnS603Th7gsT_Burnt_Pizza.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/XXyOeMj6Qa6y0UE6uSLv_Burnt_Pizza.jpg" data-aspect_ratio="1.000" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_851e7c59e2574eed85f9cd9d65fe86d5"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/tRwWC39QsowoH6NQFP6w_Burnt_Pizza.jpg"></noscript></div></figure>

<p id="text_697d5a859d424b6098f2035864a1ca14" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The concept of the minimum lovable product (MLP) sounds easy enough to get behind: You can yield far more valuable insights if your learnings are based on an early product that’s closer to something users could love. But while the MLP is a familiar philosophy often bandied about in manifestos on product design, in order to build truly lovable products, founders and product designers need to take the concept from the theoretical to the concrete.</p>

<p id="text_21fa267d96aa4a1fa0747e2c68540d75" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“At a high level, it’s hard to disagree with the concept that we should build products that people love. <strong class="Annotation -strong">But actually putting in the <em class="Annotation -emphasis">intention</em> to build those products and <em class="Annotation -emphasis">understand</em> those people is another matter entirely. It’s not about slapping a few shiny features into your beta and calling it a day</strong>,” says Zhang. “As product builders, we need to drill a layer deeper. What does love even mean? How do you identify what would make your product lovable? How do you do it in a way that’s fast and efficient?”</p>

<p id="text_3ea88fc00a1d4b81929f1ba0d6e5e1e6" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">In this exclusive interview, Zhang digs into why a deep understanding of MLPs benefits founders and product leaders. She breaks down the four principles for how founders and product managers can zero in on <em class="Annotation -emphasis">exactly</em> the right problem to solve. Then, she walks through how to put MLP into action ” all it takes is careful attention to user needs and a little bit of pixie dust.</p>

<h2 id="text_d0b220c9c8594703a8c292a122b9efa9" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">LOOKING FOR LOVABLE IN ALL THE WRONG PLACES: A CAUTIONARY TALE</h2>

<p id="text_b701b82fd6f84e289525ac9825ea8094" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Shipping MLPs can bring powerful advantages for companies of all sizes. “If you’re at an early-stage startup, you need to be able to make the case for your users to stay while you <a href="http://theleanstartup.com/principles" data-external="true" class="Annotation -link">build-measure-learn</a> on the way to strong product/market fit,” she says. “For larger companies, creating MLPs shows that you care about users enough to continue to invest in offerings and new product lines that remind them why they fell for your products in the first place.&quot;</p>

<p id="text_f3a54b5c5a2948528152cc4e082e7bd2" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Building a minimum lovable product should start with a strong foundation of understanding. “If you don’t have a firm grasp on how to put an MLP into practice, you can waste a lot of time building a product that you think is lovable, but ultimately isn’t,” says Zhang.</p>

<p id="text_ba1b508074d545eca33f1ab15b4791cd" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She shares a lesson learned the hard way from Dropbox, to illustrate what happens when teams fail to understand what makes early products lovable. At the time, Zhang was leading the charge on <a href="https://techcrunch.com/2014/04/09/dropbox-launches-project-harmony-to-bring-collaborative-features-to-microsoft-office/" data-external="true" class="Annotation -link">Project Harmony</a>, which involved building a feature that signals users when someone else has opened the same document.</p>

<p id="text_6b55347e00154783b13a2fa83e4bc287" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The ability to see other collaborators solved a distinct pain point: Previously, if two users unknowingly made edits on the same document at the same time, that would create two conflicting copies of the document. The thinking behind the new feature was that users might collaborate more effectively if they could see one another on the same document.</p>

<p id="text_94a4700cd0bc4ca1882234f65e2895ad" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“When we first started building, we were satisfied with creating the ability to see if another collaborator was in the document. We thought that was good enough to ship,” she says. And while Project Harmony launched to <a href="https://venturebeat.com/2014/12/11/dropbox-launches-microsoft-office-collaboration-features-for-word-excel-and-powerpoint-on-windows-and-mac/" data-external="true" class="Annotation -link">positive reception</a>, in retrospect, Zhang believes that the product fell short of lovable.</p>

<p id="text_924169931c7d4dac85d128fab0be2687" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“In hindsight, we missed the most valuable insight,&quot; says Zhang. “Being able to see someone in the doc was pragmatic — presumably, you’d hop out of the doc and avoid conflicted copies. But it only solved a very basic pain point. It didn’t actually deliver something users would <em class="Annotation -emphasis">love</em>.”</p>

<blockquote id="text_a1ce87b0564747848e99a748f7470235" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Lovable products aren’t simply functional or useful ” they demonstrate an acute understanding of what users find <em class="Annotation -emphasis">valuable</em>. </blockquote>

<p id="text_92f94275b3a64f608ea3349954e34840" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“If you dig into what makes Google Docs such a delightful product to use, it’s not only that you can see that there&#39;s another collaborator in the doc ” it&#39;s that you can see in absolute real-time each user’s edits, cursor by cursor,” she says. “With Project Harmony, being able to see another person on the doc, while useful, was ultimately unsatisfying. In fact, it highlighted a fundamental limitation of Dropbox’s product: the fact that it didn’t yet support cloud-based, real-time collaborative editing. Had we spent the time upfront to try to understand what the user would value most, we wouldn’t have made the same investment,&quot; says Zhang. </p>

<h2 id="text_740f1a1023a644e88866b98a25d8c9c0" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">HOW DEEP IS YOUR LOVE? FOUR PRINCIPLES FOR ZOOMING IN ON THE PROBLEM</h2>

<p id="text_3ab4267b67374b50bc3afe17112fff6f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Whether you’re a scrappy startup or at an established org, the first step for putting the MLP approach into practice is the same: &quot;<strong class="Annotation -strong">Start with a high-value problem for your users, then get deeply curious about your users&#39; needs and motivations</strong>,&quot; says Zhang.</p>

<p id="text_a39b66f72b0a4fcdbdf9fa76040dc7dd" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang highlights the four principles that she uses to guide founders and product managers toward the problem:</p>

<ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_29e5c55a49ef41f6aeaa9ca33332c081" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 1. Start with the user’s why, not the business why.</p></li><li><p id="text_f7d14c1588dc4c67ac71467493a78167" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 2. Separate the problem space from the solution space.</p></li><li><p id="text_3d45d4b9d230466eb9f59267ce8cd666" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 3. Listen to your users — but don’t take their word as gospel.</p></li><li><p id="text_739bef82ec794fcc8f292e2a5d72b7ba" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 4. Enter the solution space and choose your game.</p></li></ul>

<p id="text_f90b86c6311d4a35889b3676d4c2078a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Below, she breaks down each principle, illustrating them with ample examples from her own teaching and product management experience.</p>

<h3 id="text_4d2aaac50e844ec79d62f6df94190bf2" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">1. Start with the user’s why, not the business why.</h3>

<p id="text_f087ecbf9ec04aefa0723c3f7a5d1ced" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;<strong class="Annotation -strong">If there&#39;s one pitfall that companies fall into, it&#39;s that they focus on the &#39;why for the business&#39; instead of &#39;the why for the users</strong>,&#39;&quot; says Zhang. “Companies will naturally start with a why for the business, just because of how they operate. But as a product leader, if you don’t pair it with a ‘why’ for the user, you won’t be able to set up an effective problem statement for your team.”</p>

<blockquote id="text_1f2dcf8dc3e44d548ea9e8bd4aa2a91e" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">If product managers aim their efforts toward creating a product that solves a “why” for the business, rather than a “why” for the customer, they&#39;ll miss lovability by a long shot.</blockquote>

<p id="text_b496246b031d48b9a71417df24b92a9b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To return to the example from Project Harmony, Zhang’s team had missed the “why” for the user. “The user ‘why’ wasn’t simply that they didn’t like conflicted copies. They wanted multiple collaborators to be able to work on the same document and make real-time changes. So when we tried to keep iterating on Project Harmony, we were only optimizing a local maximum,” says Zhang. “On the other hand, if we had more quickly invested those resources into building a more lovable product, like the technology that would become <a href="https://www.theverge.com/2017/1/30/14435582/dropbox-paper-business-app-launch-date-ios-android-web" data-external="true" class="Annotation -link">Dropbox Paper</a> or <a href="https://techcrunch.com/2019/09/25/dropbox-will-start-rolling-out-the-new-dropbox-app-to-everyone-today/" data-external="true" class="Annotation -link">Spaces</a>, we would have worked toward a global maximum.”</p>

<figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/OCsm2MpQ2CludyLApuf0_Local_Vs_Global_Max.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/wF1t22RQ2uEDzAQ5iKPQ_Local_Vs_Global_Max.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Fniw8kLgSjmhUfrTnJhC_Local_Vs_Global_Max.jpg" data-aspect_ratio="1.431" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_6d468551f8ab4e00913bbed490125f69"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/OCsm2MpQ2CludyLApuf0_Local_Vs_Global_Max.jpg"></noscript></div></figure>

<p id="text_0532720c1ed141399f4797998198bbdf" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To further illustrate the disparity between the two “why’s,” Zhang shares an example from her time at Airbnb, where she led several supply side teams. “One key business ‘why’ for Airbnb is growing the supply of homes. This is obviously top of mind for us, since supply growth is a leading indicator of overall nights booked,” she says.</p>

<p id="text_b8bda4b5cb804ad891c52f33e2ae5b80" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">But growing the supply of homes leaves the user-centric “why” unaddressed. “Sure, you could say that increasing the supply of homes gives guests more optionality. But is having more homes what our customers <em class="Annotation -emphasis">truly</em> want?” says Zhang.</p>

<p id="text_9cff021a10b14cf591928f685e075637" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">A stronger understanding of the user leads to a more precise “why” statement ” and to more lovable solutions. “Not all supply is created equal. Customers don&#39;t want to see more lodgings in places they don&#39;t want to visit. They want more listings in extraordinary locations, by ski resorts or beaches, or where major events are happening,” she says. “Airbnb needs to grow its supply in top markets to give users more optionality at <em class="Annotation -emphasis">desirable</em> destinations. <em class="Annotation -emphasis">That&#39;s</em> the user-centric why.”</p>

<p id="text_63b0784cec5f4f5fb9f410712eec5c08" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;<strong class="Annotation -strong">Shifting our priority from simply &#39;growing supply&#39; to &#39;optimizing high quality supply in certain markets&#39; was the first step toward lovability</strong>,&quot; she says. It helped her more clearly define the minimum lovable product ” and the right metrics ” for her supply teams at Airbnb.</p>

<p id="text_38fa46e6814a44f9a46004d0ef19529a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang has a handy litmus test for knowing if you&#39;re aiming your intentions in the right direction.</p>

<p id="text_3392a713fcbc41dd80e03124e2a7c7f7" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"><strong class="Annotation -strong">&quot;Start with the statement, <em class="Annotation -emphasis">Wouldn&#39;t it be amazing if this product could...?</em>&quot; she says. &quot;Your statement should end with value for the user.</strong> It should frame the problem to prioritize the user’s needs and wants.” Zhang shares how she focused the “why” when she was working on launching Airbnb Plus, Airbnb’s more high-end tier of accommodations:</p>

<ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_138b2cee16644d02b3b904b5ac90c958" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Don’t ask:</strong> <em class="Annotation -emphasis">Wouldn’t it be amazing if this product could help Airbnb compete with luxury hotels?</em></p></li><li><p id="text_489360b1df8d4156822f1bd3ad94d15b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Instead, ask:</strong> <em class="Annotation -emphasis">Wouldn’t it be amazing if users had a variety of high-quality options that made their precious vacation time even more special?</em></p></li></ul>

<h3 id="text_a52a3f8f92dd4500bc3ccfa971ac0582" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">2. Separate the problem space from the solution space</h3>

<p id="text_bea1aed395054b3f8492293e45e77020" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">When Stanford students file into Zhang&#39;s <a href="http://scpd.stanford.edu/search/publicCourseSearchDetails.do?method=load&amp;courseId=96273440" data-external="true" class="Annotation -link">product management class</a> at the start of the semester, they&#39;re already brimming with ideas for the final project, where they create a new product and work on it through the entire product lifecycle. The students often start chattering about building the next marketplace for X, a new platform for Y, Uber but for...</p>

<p id="text_f099779d81654a688bffeb8618badf8a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang stops them right there. On day one, she spells out the first rule of class: Don&#39;t think about your idea for the first third of the semester.</p>

<p id="text_f81d4384b32841b19e8b4f6e1f509a4d" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"><strong class="Annotation -strong">&quot;Being able to detach yourself from what you <em class="Annotation -emphasis">think</em> your users need and what they&#39;re actually experiencing is often the hardest lesson for PMs to learn ” but it&#39;s the cornerstone for building lovable products,&quot;</strong> says Zhang. &quot;This is most challenging at early-stage startups, where the founder is very passionate about an idea. But if you don&#39;t loosen your grip on a proposed solution, you won&#39;t be able to take in valuable feedback about the problem.”</p>

<blockquote id="text_d4af151bab5d4886a3836b9a9cae313e" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Never start with solutions. Just because you prefer the hammer or the screwdriver doesn&#39;t mean it&#39;s the tool you need to fix what&#39;s broken.</blockquote>

<h3 id="text_8e3b4e3dca394c9cb3d0258585554b90" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">3. Listen to your users — but don’t take their word as gospel.</h3>

<p id="text_facdf200d29f40c585bceecb33ac2261" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“In order to develop a nuanced understanding of their high-value problems and pain points, <strong class="Annotation -strong">you need to strike the balance between listening to your users <em class="Annotation -emphasis">carefully</em>, but not <em class="Annotation -emphasis">literally</em></strong><em class="Annotation -emphasis"></em>,” says Zhang.</p>

<p id="text_df2c2e718f46498888a42e55ab310af5" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Here, she flags common mistakes that teams tend to make when it comes to conducting user interviews:</p>

<ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_c7811165420c40db887ad7ec226f724a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Asking customers what they want.</strong> “When you ask your users what they want, there’s a tendency for them to talk about solutions they <em class="Annotation -emphasis">think</em> you could build for them. Taking your customer too literally limits the scope of ideation.”</p></li><li><p id="text_17d0a27e53a24782bee66d90bb8a9e2d" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Positioning yourself as the voice of authority.</strong> &quot;Users often see you, the product manager, as the expert on the problem. You&#39;re not. <em class="Annotation -emphasis">They</em> are. Make that dynamic clear at the outset, or you won&#39;t be able to unearth what your user truly cares about.”</p></li></ul>

<p id="text_b1aaa09c2c34418585cd2a9262efa3e3" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Startups need to be particularly methodical about user interviews because they start out with a small set of users and with fewer resources to devote to research.</p>

<p id="text_41d2d1759e3a43559ee41a473004d42c" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“Especially if you’re a startup, be clear about what user persona you’re targeting first. <strong class="Annotation -strong">It’s hard to build a product that several different user types all <em class="Annotation -emphasis">love</em>, especially at the get-go.</strong> Focus on talking to enough people to learn about that one user type, and make sure you’re <a href="https://firstround.com/review/why-qualitative-market-research-belongs-in-your-startup-toolkit-and-how-to-wield-it-effectively/" class="Annotation -link">asking open-ended questions to ensure you’re getting the right data</a>,” she says.</p>

<p id="text_93d8dd7fe5544d3aa281866c2d9b0954" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To yield the most fruitful insights from your users, Zhang suggests asking the following question: <strong class="Annotation -strong">What do you find tedious, stressful, or painful?</strong></p>

<p id="text_41516ca926be41fc9e3efe12007a6abf" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;Start with the problem. If users say something like, <em class="Annotation -emphasis">I&#39;m so frustrated by this thing. I can&#39;t believe I&#39;m spending so many hours in my day doing this,</em> then you&#39;ve likely struck a great opportunity to intervene,&quot; she says.</p>

<blockquote id="text_4f45b0c786da40f3a640251f916f4b8a" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">If you can&#39;t listen to your users, you might not even build something that&#39;s viable. And you certainly won&#39;t build something that&#39;s lovable.</blockquote>

<h3 id="text_552b4b1355374740a49d1af239de0c17" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">4. Enter the solution space and choose your game</h3>

<p id="text_6dd63747aa284fa1bea60c8dae948b72" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, once you’ve gathered data, get your team from the problem space to the solution space. Here’s an exercise that Zhang uses with her students:</p>

<p id="text_09dbcea7aecc4ccd9d6d09dcaabce80e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Draw a vertical line. On the left side, write down <em class="Annotation -emphasis">only</em> the possible problems to solve. “If you hear anything during the brainstorm that feels like a solution, note it on the right side. Acknowledge the thought, but don’t discuss anything on the right side yet,” Zhang says. Imposing a separation between problems and solutions keeps the discussion diligently trained toward the user whys, not business whys.</p>

<figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/9k0v3ErRWOJ1CmJ4A35Y_Problem_vs_Solution.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/gFLCVntS2meId7pM6Jrd_Problem_vs_Solution.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Ky84oo7iSwWnb9v0SCyC_Problem_vs_Solution.jpg" data-aspect_ratio="1.500" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_4c2b67838ba74e37a1540b59710754ea"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/9k0v3ErRWOJ1CmJ4A35Y_Problem_vs_Solution.jpg"></noscript></div></figure>

<p id="text_8fded03429d94958b27b618c55052cd2" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;Once all the problems are laid out, narrow in on the highest-value problem that you believe you can solve,” she says. “When I do this with my students, I ask them to decide if that’s the game they truly want to play for the quarter.”</p>

<p id="text_3b38377a01c1496795c3089d1acd632b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang challenges founders to “choose their game” as well. “Ask yourself: <strong class="Annotation -strong">Do you have the right talent to tackle this problem? Are you willing to spend 5-10 years tackling it?</strong> Being really intentional about choosing your game equips you to define the problem space and also to put constraints on your solution space.”</p>

<p id="text_82add09508fb431db5074b0287014696" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, once students have focused on the problem space, identified the highest-value problem and chosen their game, they can open up what Zhang calls solution space ideation. &quot;The entire approach, from start to finish, is similar to <a href="https://firstround.com/review/How-design-thinking-transformed-Airbnb-from-failing-startup-to-billion-dollar-business/" class="Annotation -link">design thinking</a>,” she says. “<strong class="Annotation -strong">Diverge first to understand the problem space. Converge on the most important problem. Diverge again to come up with solutions. Converge on the solution that’s both usable <em class="Annotation -emphasis">and</em> lovable</strong>.&quot;</p>

<p id="text_12360a103cd248c390728866aec10c28" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;Once you understand the problem, then you can think about possible solutions. Bring those solutions back to the user,&quot; says Zhang. &quot;Then you can ask them: Out of these things, which do you wish existed?&#39;&quot;</p>

<p id="text_05057a91a2b24799be2d02e6e37c310c" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To distinguish between a <em class="Annotation -emphasis">viable</em> solution and a <em class="Annotation -emphasis">lovable</em> solution, listen for your users&#39; reactions. &quot;In most cases, people will look at a prototype and say, &#39;This is cool. I can see myself using this.&#39; That&#39;s fine. But that&#39;s not what you&#39;re aiming for,&quot; says Zhang. &quot;<strong class="Annotation -strong">You want your users to say, &#39;Oh my gosh, <em class="Annotation -emphasis">when</em> can I start using it?&#39; That&#39;s when you know you&#39;ve struck a chord</strong>. If they don’t, either you haven’t made the product lovable enough or — and this is more likely — you’re not solving a high-value problem.”</p>

<blockquote id="text_caa981bd66a8422a805d1ff09f5e9626" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Your user’s face should light up when they try out your prototype. If the user isn’t lovestruck, you probably aren’t solving a high-value problem ” and people won’t be willing to pay for your solution.</blockquote>

<h2 id="text_ab06c52edff24061854ed54ac460b642" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">PUT A LITTLE LOVE IN YOUR HEART: THE NUTS AND BOLTS OF DELIVERING LOVABLE VALUE</h2>

<p id="text_ac74fa97b82242c7997aa7cffe62d2af" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Once you’ve honed your understanding the problem, it&#39;s time to put your MLP into action. In this section, Zhang illustrates how to take MLP from proposal to product ” from striking the balance between speed and lovability, all the way to the final trial of user testing.</p>

<h3 id="text_a609cf10286f49488a23079ed4823470" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">Strike the balance of minimum and lovable</h3>

<p id="text_bd68bee9a94f4b8ab5a0a7a8acae74ba" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The hardest part of creating the minimum lovable product is in the name itself: How do you create the most lovable product while expending the least effort?</p>

<p id="text_07420ca133ac4a7995695428f7e262e9" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;This is why cultivating deep understanding <em class="Annotation -emphasis">beforehand</em> is so important: It lends you insight into your users<em class="Annotation -emphasis">&#39;</em> core problem. <strong class="Annotation -strong">When you start building, zero in on just one or two features that truly bring value and delight to the user. That&#39;s what makes the MLP ‘minimum,’ yet still lovable.&quot;</strong></p>

<blockquote id="text_65b2746e489c4b19815964c1ff4ad7ca" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">If you try to solve every problem with your product, you’ll do it all poorly. I call this the Peanut Butter Principle: spread too thin, it’s no longer tasty.</blockquote>

<p id="text_7089193ae5b04e8ca2788473eada8122" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">When a team neglects <em class="Annotation -emphasis">minimum</em> and over-engineers on <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>, time and resources suffer. When Zhang was launching Airbnb Plus, her team needed to figure out what characteristics would define Plus accommodations as a cut above Airbnb’s budget options. “We asked ourselves, ‘What specific touches would make a space more comparable to a hotel?’” she says.</p>

<p id="text_bc7a6c24e8a24ad0bd7b0889721e1175" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">At first, her team swung hard in the direction of <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>. &quot;We put together a 200-point list of all the hotel-grade amenities that we thought Plus homes needed to have: room-darkening shades, four pillows on every bed, etc. But when we actually looked at this gargantuan list, we thought, <em class="Annotation -emphasis">If we require all of this, we will have zero qualified homes</em>,&quot; says Zhang.</p>

<p id="text_03926b49e13445fb86590ae7e467f240" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To course-correct, she focused on the qualities that actually set Airbnb apart. “People don’t love Airbnb because it’s like a hotel. They love that they get to cook with their family, or they get a peek into a host’s unique design style,” she says. Instead of defining the Plus category by a hotel-grade checklist, her team doubled down on what made Airbnb feel like <em class="Annotation -emphasis">home.</em></p>

<figure class="Block ImageBlock -size--full" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Ty67ChUfT0GAeRilt8dK_JZ%20inline.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/dSqA3S9dSa2Q72u4m6i3_JZ%20inline.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/CbjPQMCTyONj732YGsV4_JZ%20inline.jpg" data-aspect_ratio="1.498" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_e7c6cb8a05834caabeafe7a64245537f"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Ty67ChUfT0GAeRilt8dK_JZ%20inline.jpg"></noscript><figcaption class="_Caption"><span class="_CaptionText">Jiaona Zhang (&quot;JZ&quot;), Director of Product Management at WeWork.</span><span class="_Credit"></span></figcaption></div></figure>

<p id="text_b8372627f4f0400bbc1c89471e518b00" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“To do this, we turned our attention to elevating the online booking experience,” says Zhang. “For the Plus homes, we created a Home Tour feature that allows people to photographically ‘move’ through each room. The flow feels like a digital open house — like users are walking in through the door and being welcomed into someone’s home. <em class="Annotation -emphasis">That’s</em> a lovable, distinctively Airbnb experience.”</p>

<blockquote id="text_125dbb5272484f15971d9947549db8bd" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Don’t get so caught up in the minutiae that you lose sight of what people actually love about your product.</blockquote>

<p id="text_b944ea54729d41c4be1aed18e4f41b0c" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Furthermore, investing in a digital feature ended up being a more efficient use of resources. “It was so much cheaper to invest in a thoughtfully-curated digital feature than trying to cram physical items into these homes,” says Zhang. Her team had struck the perfect balance of <em class="Annotation -emphasis">minimum</em> and <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>.</p>

<p id="text_aca92fa91f08492ebc20e115c5463e14" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">That balancing act is useful for thinking through not only <em class="Annotation -emphasis">how</em> to solve a problem, but <em class="Annotation -emphasis">which</em> problems to prioritize. Zhang and her team confronted this while they were revamping the mobile app for Airbnb’s hosts. At the beginning of the project, she and her team followed the four principles for drilling deep into the problem: They segmented their personas to figure out the customer “why,” solicited feedback through surveys and user groups, and identified the strongest problems before diving into solutions.</p>

<p id="text_ba89dadbb35040bfb6f48a0c7147735e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">First, they made the inbox easier to access. “After talking to people and examining the data for the previous iteration of the app, we realized that the inbox was the most-used feature — but it was buried under a side menu. So we moved the inbox to the landing page,” she says.</p>

<p id="text_743eda2c1c2246e593995a106a365651" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Second, they updated the calendar feature so that hosts could see multiple listings at once. “We could have done so many things to improve on the calendar feature, like advanced price toggles or data blocking. But at the end of the day, the most important thing for the user was that they could see everything at once and map out their time more effectively.”</p>

<p id="text_394dc83e18cd40a8b11e76469a2ca0fa" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, they introduced a new feature that streamlined a tedious, repetitive process for hosts: allowing users to save templates of messages, like check-in instructions, that they sent repeatedly. “To be honest, this feature was an unexpected by-product of our user research; before, my team was excited to spend time on problems like improving the speed or the granularity of inbox search,” says Zhang. “But we learned that a big reason why hosts searched their inbox was actually to copy-paste messages. It a tedious, repetitive task. So being able to send message templates ended up being one of the features the hosts loved most.”</p>

<p id="text_aab70bf800684bf994c86b0f2530ac43" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Because of the team’s laser focus on the most lovable solutions to the most pernicious problems, the entire redesign took less than six months. &quot;We launched the redesigned app at Airbnb Open, and hosts literally gave us a standing ovation. They were so happy with the changes,&quot; she says.</p>

<p id="text_81242cc6579a441381512239d2cad109" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;<strong class="Annotation -strong">You already know you could do a million things to improve your product. But focus on what’s most important to the user and what you can deliver in a timely way.</strong> That prioritization made all the difference in creating a lovable app,&quot; she says.</p>

<p id="text_d7a369234e984f4ebd86e1723c23a28f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The same principles of prioritization apply for early-stage companies starting at square one. &quot;If you&#39;ve done your homework in the problem space, then you&#39;ll know what&#39;s most useful and valuable to the user. Start by designing your product around that most essential feature,&quot; she says. “Think of Dropbox: <a href="https://firstround.com/review/how-dropbox-sources-scales-and-ships-its-best-product-ideas/" class="Annotation -link">it started off</a> as a solution to replace flash disks and thumb drives. Now, it offers an entire suite of collaboration products across consumer and enterprise markets.”</p>

<blockquote id="text_4dbd637dd1c54dd3b0a57b579e41a7f5" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Start with the one feature that&#39;s going to make your product indispensable. Build from there.</blockquote>

<p id="text_75ac0268626148c891397f02a549927b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, understand your user in context. When you’re deciding how you want to build out an MLP, the medium matters. “You need to understand what your users expect out of a medium,&quot; Zhang says. &quot;What do people need on a desktop? If you’re building a phone app, what do people need on their phones, in the moment?”</p>

<p id="text_45504267d44144039c57edb5e5de4803" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang notes that this is an area where the original Airbnb app for hosts fell short. “Originally, every feature on the desktop site was carried over to the mobile app. The app was basically a mobile clone of the desktop version,” she says. “But when you actually look at how users employ each platform, that just doesn’t make sense. Hosts use their phones to snap photos and shoot off messages. They won’t use it for more intensive work, like setting up a listing and researching local regulations,” she says. “Because of that oversight, the original app tried to do too much without doing anything well.”</p>

<h3 id="text_fd69952ab96945608c898f3dbeeffc00" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">Embrace your user misbehavior</h3>

<p id="text_8ccb0eb08ae84a649ae8ff34d537cc11" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“Sometimes, observing what users do that’s <em class="Annotation -emphasis">contrary</em> to your product’s intended functionality can lead to insights on what’s lovable,” says Zhang. </p>

<p id="text_aca40bb29e2c4ffdba5efbb816e54aaf" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She shares a story from when she was at mobile gaming company <a href="https://pocketgems.com/" data-external="true" class="Annotation -link">Pocket Gems</a><strong class="Annotation -strong">.</strong> Her team was working on a game called <a href="https://www.adweek.com/digital/pocket-gems-breaks-new-grounds-with-tap-paradise-cove/" data-external="true" class="Annotation -link">Tap Paradise Cove</a> in 2011, at the height of popularity of games like Farmville. “The primary directive of Paradise Cove was to have players tap on a plot of land in order to ‘till’ it for crops,” she says.</p>

<p id="text_f191898d219145a9a5d4c5b462ca70c8" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">But Zhang noticed that users attention was drawn elsewhere. The game’s opening image was an aerial view of an island shrouded with mist, dense enough that a player could see the tops of houses and templates emerging from the fog but couldn’t quite tell what they were. Initially, this was a purely aesthetic choice. “But we noticed that players kept tapping on the objects poking out of the mist, even though they didn’t necessarily serve a purpose in the game,” she says.</p>

<p id="text_9d03177d00e442d1a62871f4c8ab6c26" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To build on the intrigue that the fog sparked in players, Zhang and her team designed several narrative quests around the shrouded objects — and effectively made the user <em class="Annotation -emphasis">mis</em>behavior a key part of the product.</p>

<blockquote id="text_3494f742251746c29338d6cdcc99e379" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Be observant about how a user interacts with your product. When a user behaves <em class="Annotation -emphasis">against</em> your expectations, they might just be leading you toward what they find most lovable.</blockquote>

<h3 id="text_f47c283cfeb841fbb1d96ce150b5a5d9" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">Conjure up pixie dust</h3>

<p id="text_860a0acfb48f42b38216d565ac7d22a6" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Moreover, creating an MLP is not only about knowing what details matter, but being able to have <em class="Annotation -emphasis">fun</em> with them. &quot;I like to call it pixie dust. It&#39;s that magical moment in the user journey where the user realizes that this product is different from anything else they&#39;ve ever experienced,&quot; says Zhang.</p>

<figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/RuzIiAFIQL2tdLc8HnTL_Pixie_Dust.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/qpt47hcUQauT2o54HcRg_Pixie_Dust.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/XdcCWQ5SuWqnPkL7pKZo_Pixie_Dust.jpg" data-aspect_ratio="1.465" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_6aa593e0ba404f6a9a140cebb9f4c251"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/RuzIiAFIQL2tdLc8HnTL_Pixie_Dust.jpg"></noscript></div></figure>

<p id="text_59d362cd93e349ce995f5e5005e1f16b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She emphasizes that adding pixie dust to your product features doesn’t need to take too much effort. Here, Zhang provides some questions to ask yourself to make sure your pixie dust products take flight:</p>

<ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_f113977bc6c2465bb4b658179bf24f65" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> When a user signs up for your product, what should be the first emotion they feel?</p></li><li><p id="text_d6d9465e23974caeb05deb052c132340" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> What would bring a smile to a user&#39;s face?</p></li><li><p id="text_5c17cfbf3ee34c3ead6d7a07b1073931" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> What would give a user a reason to rave about your product?</p></li></ul>

<p id="text_3883bac523b740998b5aa27f02114a4f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;That last one is key. Especially in the beginning, your product should inspire people to want to tell their friends. Word-of-mouth creates a powerful flywheel ” and surprise and delight provides an excellent talking point,&quot; says Zhang.</p>

<p id="text_f3df3c7ad0194a57b5868a6d2dd56892" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">One feature Zhang built at Airbnb shows that it doesn&#39;t take a complex feature to give users a memorable experience. &quot;When a traveler gets close to their destination, and they have their GPS turned on, a check-in guide will pop up on their screen. In one tap, a user can access information about where the key is hidden, the lockbox combo, the WiFi password ” all of the crucial check-in information,&quot; she says.</p>

<p id="text_2d38a215d5284344a67af1f9d877dfcb" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The gesture, while small, was acutely impactful because it anticipated a key pain point: the stress of scrambling for check-in information when you&#39;re in an unfamiliar locale. &quot;<strong class="Annotation -strong">Creating effective pixie dust doesn&#39;t just mean knowing <em class="Annotation -emphasis">what</em> to do, but <em class="Annotation -emphasis">when</em> it would be most important for the user,&quot;</strong> she says.</p>

<p id="text_32b3d6af047849e588ce6ef88d2a4d4d" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang’s taken notice of one company in particular that’s used pixie dust to help its products take flight. <a href="https://angeltrack.firstround.com/meet-the-angels/jiaona-zhang" data-external="true" class="Annotation -link">As an angel investor</a>, she backed mobile food ordering company <strong class="Annotation -strong"><a href="https://www.snackpass.co/" data-external="true" class="Annotation -link">Snackpass</a></strong><a href="https://www.snackpass.co/" data-external="true" class="Annotation -link"></a>. Launched on Yale’s campus, Snackpass currently encompasses several major university campuses. “From the moment I started playing around with their product, I was struck by the pixie dust sprinkled all throughout the experience,” she says. “From the carefully-picked emoji in the copy, to a gifting feature with puns like ‘I love you a latte,’ the product showed incredible attention to their audience of students.”</p>

<p id="text_8f46974bd0284608a5f73afcc4e70107" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Snackpass underscores a key insight about pixie dust: It’s powerful because it successfully speaks to a particular user&#39;s problem. &quot;No one wants generic pixie dust. <strong class="Annotation -strong">Get specific about what would resonate most with <em class="Annotation -emphasis">your</em> users</strong>,&quot; says Zhang. (In fact, before she invested, Zhang verified the pixie dust with her friends’ younger siblings who used Snackpass on their campuses. “The young’uns confirmed it was on-point,” she laughs.)</p>

<p id="text_8df102b6f02c4d2d9c6dd869ef4a3a8b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">This is a strength of Snackpass’s. &quot;That kind of casual, playful communication speaks to their audience. But if you copy-and-pasted that same approach to another demographic, it wouldn&#39;t land as well,” she says.</p>

<h2 id="text_11d954ef37924650912986de8270778e" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">LOVABLE IS A BATTLEFIELD: PUTTING THE MLP TO THE TEST</h2>

<p id="text_8bd97b81eff44ad6aa335d65d88df956" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, take a careful approach to testing to see if your product is truly lovable. &quot;If you release it to everyone all at once, you’ll get mixed feedback that’s hard to do anything with,” says Zhang.</p>

<p id="text_4a9bdd687e65465998fc23a45f2dd58b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She recommends a gradual, structured framework for testing whether pixie dust lands: by mining for insights from your beta before rushing into the GA release. &quot;<strong class="Annotation -strong">People don&#39;t leverage their beta enough</strong>,&quot; she says. &quot;The redesigned Gmail was in beta forever, right? You can gather your most insightful feedback, not to mention achieve a lot of growth, just with your beta.&quot;</p>

<p id="text_4fa883c6cdf7459cb9a4da8d97b1efe9" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">When it comes to testing your MLP, don’t put too much weight on the feedback from your alpha. “Your alpha group is the one that already loves you, that would even love your MVP. It&#39;s your mom who will love anything you make,” Zhang says.</p>

<p id="text_e6b2983c57e74f389596232be877e6e3" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">On the other end of the spectrum, your GA is far more skeptical. &quot;In Airbnb&#39;s case, the GA includes people who wouldn&#39;t dare to use Airbnb because staying in another person&#39;s home seems like such a preposterous concept,&quot; says Zhang. &quot;Your GA is much harder to please. Their trust is hard to earn and even harder to regain once lost.”</p>

<blockquote id="text_d845be72ef6a4709a71ba83d176bfe48" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Launching unlovable features is like being the boy who cried wolf. You can launch another feature, but you can’t guarantee you’ll still have users’ trust the second time around.</blockquote>

<p id="text_a085346155794e0087db5f5908c12063" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Your beta is your sweet spot for testing. &quot;Like your alpha, your beta group is rooting for you. But they&#39;re also willing to give you constructive criticism,&quot; she says. &quot;Airbnb’s beta users are people who have used Airbnb at least 10 times and feel satisfied. However, they also remember a few moments when check-in didn&#39;t go as smoothly, or they got locked out ” and they&#39;re going to let someone know.&quot;</p>

<p id="text_cd6d84fbdac84ac388bd31470fb19ece" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Testing your pixie dust on your beta is key because you&#39;ve already built a level of trust with those users who will give you valuable, candid feedback. &quot;It allows room for taking risks without compromising your credibility,&quot; she says.</p>

<figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/x0LpLOSSRyr3rH4DkgCi_Alpha_Beta_GA.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/AQyQTQSXQZSJFHjvTTDu_Alpha_Beta_GA.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/sQtPgZlRbONVpKhRjhbg_Alpha_Beta_GA.jpg" data-aspect_ratio="1.500" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_6c68c1a8725c4a9ebfcf5b683461b244"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/x0LpLOSSRyr3rH4DkgCi_Alpha_Beta_GA.jpg"></noscript></div></figure>

<h2 id="text_f491701729254096b6f2fa5ed4667aa7" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">ALL YOU NEED IS LOVE: MLP AND THE FUTURE OF STARTUPS</h2>

<p id="text_a50fb6981962475981e0522537079fce" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">If startups want to build products that users cherish and that stand out from the competition, it’s all the more important for them to raise the bar from <em class="Annotation -emphasis">viable</em> to <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>. Building an MVP starts with honing in on the user’s most frustrating problem. Choose one or two features that would most acutely address the problem, then work on balancing the elements of intrigue and familiarity to create the most lovable experience with limited resources. Finally, find ways to add pixie dust, testing it with the group that’s ready to show you some tough love.</p>

<p id="text_3ee315e3ae2a403a87f8d7f62d4ce26f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Looking back at her experiences adding intrigue in the virtual world of gaming, solving productivity challenges at Dropbox, teaching students at Stanford, and advising companies like Snackpass, Zhang is hopeful for the future of the MLP. And with her time at Airbnb and now at WeWork, she’s been experimenting with new ways to build MLPs in the hybrid world where software meets physical space.</p>

<p id="text_53b4dd65defd4cea82422c4e6fea81e4" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;There&#39;s so much room in the next 10 years to make pixie dust beyond pixels. So many products in the next decade are going to be some combination of the digital and physical realm,” she says. “We’re only going to see more room for making magic.”</p>
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Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
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Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
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Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
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et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
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On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
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title: Don’t Serve Burnt Pizza (And Other Lessons in Building Minimum Lovable Products)
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<p id="text_092a72d658084ae1b47c9ec37f5baf8e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">If love is in the little things, then <strong class="Annotation -strong"><a href="https://www.linkedin.com/in/jiaona/" data-external="true" class="Annotation -link">Jiaona “JZ” Zhang</a></strong><a href="https://www.linkedin.com/in/jiaona/" data-external="true" class="Annotation -link"></a> has a keen eye for the details that make users fall head over heels.</p>
<p id="text_94c9302443df439fbc90e9f05187712e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">From her first PM role at <a href="https://pocketgems.com/" data-external="true" class="Annotation -link">Pocket Gems</a>, where she crafted mobile gaming features that kept players logging in for more, to her time at <a href="https://www.dropbox.com" data-external="true" class="Annotation -link">Dropbox</a>, where her instinct for zooming in on user problems led to the creation of some of the company’s standout UI interactions, Zhang’s built an impressive career centered on spotting just the right touch that captivates and inspires users.</p>
<p id="text_4e018efaae5944a48dd9a1812c11d65e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She’s also brought her expertise to bear on pixels <em class="Annotation -emphasis">and</em> physical spaces, at both <a href="https://www.airbnb.com/" data-external="true" class="Annotation -link">Airbnb</a> ” where she served as the product lead for the <a href="https://www.theverge.com/2018/2/22/17040684/airbnb-plus-hotels-standard-amenities-service-loyalty-program" data-external="true" class="Annotation -link">Plus launch</a> and Head of Product for the Homes Platform team ” and now at <a href="https://www.wework.com" data-external="true" class="Annotation -link">WeWork</a>, as Director of Product Management. (Zhang also somehow manages to carve out time to deploy her product savvy in other arenas, as an <a href="https://angeltrack.firstround.com/meet-the-angels/jiaona-zhang" data-external="true" class="Annotation -link">angel investor</a> and as a <a href="http://scpd.stanford.edu/search/publicCourseSearchDetails.do?method=load&amp;courseId=96273440" data-external="true" class="Annotation -link">lecturer at Stanford</a>, where she teaches students embarking on the journey of early product-building.)</p>
<p id="text_36d329e362ac4811be9e0118a2018344" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Looking back at the through all these experiences, it’s clear that love is at the (ahem) heart of Zhang’s ethos on product design, the secret to her track record of launching products that users cherish. And if companies want to stay competitive, she argues, product folks need to be even more diligently attuned to a fledgling product’s lovability ” not just viability. “The minimum viable product was appealing because it was cheap, and you could get it to market faster. But we’ve advanced past a world where products are ‘the first of X,’” she says. “Stiffer competition means that MVPs aren’t going to cut it anymore. If startups truly want to stand out, they need to strive toward creating a <strong class="Annotation -strong">minimum lovable product</strong> instead.”</p>
<p id="text_a376db1903694e0ba5f5b5aa0c74c6c8" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Consider this analogy that Zhang uses with her students at Stanford: “Say you’re trying to test whether people like pizza. If you serve them burnt pizza, you’re not getting feedback on whether they like pizza. You only know that they don’t like burnt pizza. Similarly, <strong class="Annotation -strong">when you’re only relying on the MVP, the fastest and cheapest functional prototype, you risk not actually testing your product, but rather a poor or flawed version of it</strong>.”</p><figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/tRwWC39QsowoH6NQFP6w_Burnt_Pizza.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Bd59PW5uSnS603Th7gsT_Burnt_Pizza.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/XXyOeMj6Qa6y0UE6uSLv_Burnt_Pizza.jpg" data-aspect_ratio="1.000" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_851e7c59e2574eed85f9cd9d65fe86d5"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/tRwWC39QsowoH6NQFP6w_Burnt_Pizza.jpg"></noscript></div></figure><p id="text_697d5a859d424b6098f2035864a1ca14" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The concept of the minimum lovable product (MLP) sounds easy enough to get behind: You can yield far more valuable insights if your learnings are based on an early product that’s closer to something users could love. But while the MLP is a familiar philosophy often bandied about in manifestos on product design, in order to build truly lovable products, founders and product designers need to take the concept from the theoretical to the concrete.</p>
<p id="text_21fa267d96aa4a1fa0747e2c68540d75" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“At a high level, it’s hard to disagree with the concept that we should build products that people love. <strong class="Annotation -strong">But actually putting in the <em class="Annotation -emphasis">intention</em> to build those products and <em class="Annotation -emphasis">understand</em> those people is another matter entirely. It’s not about slapping a few shiny features into your beta and calling it a day</strong>,” says Zhang. “As product builders, we need to drill a layer deeper. What does love even mean? How do you identify what would make your product lovable? How do you do it in a way that’s fast and efficient?”</p>
<p id="text_3ea88fc00a1d4b81929f1ba0d6e5e1e6" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">In this exclusive interview, Zhang digs into why a deep understanding of MLPs benefits founders and product leaders. She breaks down the four principles for how founders and product managers can zero in on <em class="Annotation -emphasis">exactly</em> the right problem to solve. Then, she walks through how to put MLP into action ” all it takes is careful attention to user needs and a little bit of pixie dust.</p><h2 id="text_d0b220c9c8594703a8c292a122b9efa9" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">LOOKING FOR LOVABLE IN ALL THE WRONG PLACES: A CAUTIONARY TALE</h2><p id="text_b701b82fd6f84e289525ac9825ea8094" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Shipping MLPs can bring powerful advantages for companies of all sizes. “If you’re at an early-stage startup, you need to be able to make the case for your users to stay while you <a href="http://theleanstartup.com/principles" data-external="true" class="Annotation -link">build-measure-learn</a> on the way to strong product/market fit,” she says. “For larger companies, creating MLPs shows that you care about users enough to continue to invest in offerings and new product lines that remind them why they fell for your products in the first place.&quot;</p>
<p id="text_f3a54b5c5a2948528152cc4e082e7bd2" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Building a minimum lovable product should start with a strong foundation of understanding. “If you don’t have a firm grasp on how to put an MLP into practice, you can waste a lot of time building a product that you think is lovable, but ultimately isn’t,” says Zhang.</p>
<p id="text_ba1b508074d545eca33f1ab15b4791cd" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She shares a lesson learned the hard way from Dropbox, to illustrate what happens when teams fail to understand what makes early products lovable. At the time, Zhang was leading the charge on <a href="https://techcrunch.com/2014/04/09/dropbox-launches-project-harmony-to-bring-collaborative-features-to-microsoft-office/" data-external="true" class="Annotation -link">Project Harmony</a>, which involved building a feature that signals users when someone else has opened the same document.</p>
<p id="text_6b55347e00154783b13a2fa83e4bc287" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The ability to see other collaborators solved a distinct pain point: Previously, if two users unknowingly made edits on the same document at the same time, that would create two conflicting copies of the document. The thinking behind the new feature was that users might collaborate more effectively if they could see one another on the same document.</p>
<p id="text_94a4700cd0bc4ca1882234f65e2895ad" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“When we first started building, we were satisfied with creating the ability to see if another collaborator was in the document. We thought that was good enough to ship,” she says. And while Project Harmony launched to <a href="https://venturebeat.com/2014/12/11/dropbox-launches-microsoft-office-collaboration-features-for-word-excel-and-powerpoint-on-windows-and-mac/" data-external="true" class="Annotation -link">positive reception</a>, in retrospect, Zhang believes that the product fell short of lovable.</p>
<p id="text_924169931c7d4dac85d128fab0be2687" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“In hindsight, we missed the most valuable insight,&quot; says Zhang. “Being able to see someone in the doc was pragmatic — presumably, you’d hop out of the doc and avoid conflicted copies. But it only solved a very basic pain point. It didn’t actually deliver something users would <em class="Annotation -emphasis">love</em>.”</p><blockquote id="text_a1ce87b0564747848e99a748f7470235" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Lovable products aren’t simply functional or useful ” they demonstrate an acute understanding of what users find <em class="Annotation -emphasis">valuable</em>. </blockquote><p id="text_92f94275b3a64f608ea3349954e34840" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“If you dig into what makes Google Docs such a delightful product to use, it’s not only that you can see that there&#39;s another collaborator in the doc ” it&#39;s that you can see in absolute real-time each user’s edits, cursor by cursor,” she says. “With Project Harmony, being able to see another person on the doc, while useful, was ultimately unsatisfying. In fact, it highlighted a fundamental limitation of Dropbox’s product: the fact that it didn’t yet support cloud-based, real-time collaborative editing. Had we spent the time upfront to try to understand what the user would value most, we wouldn’t have made the same investment,&quot; says Zhang. </p><h2 id="text_740f1a1023a644e88866b98a25d8c9c0" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">HOW DEEP IS YOUR LOVE? FOUR PRINCIPLES FOR ZOOMING IN ON THE PROBLEM</h2><p id="text_3ab4267b67374b50bc3afe17112fff6f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Whether you’re a scrappy startup or at an established org, the first step for putting the MLP approach into practice is the same: &quot;<strong class="Annotation -strong">Start with a high-value problem for your users, then get deeply curious about your users&#39; needs and motivations</strong>,&quot; says Zhang.</p>
<p id="text_a39b66f72b0a4fcdbdf9fa76040dc7dd" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang highlights the four principles that she uses to guide founders and product managers toward the problem:</p><ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_29e5c55a49ef41f6aeaa9ca33332c081" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 1. Start with the user’s why, not the business why.</p></li><li><p id="text_f7d14c1588dc4c67ac71467493a78167" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 2. Separate the problem space from the solution space.</p></li><li><p id="text_3d45d4b9d230466eb9f59267ce8cd666" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 3. Listen to your users — but don’t take their word as gospel.</p></li><li><p id="text_739bef82ec794fcc8f292e2a5d72b7ba" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> 4. Enter the solution space and choose your game.</p></li></ul><p id="text_f90b86c6311d4a35889b3676d4c2078a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Below, she breaks down each principle, illustrating them with ample examples from her own teaching and product management experience.</p><h3 id="text_4d2aaac50e844ec79d62f6df94190bf2" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">1. Start with the user’s why, not the business why.</h3><p id="text_f087ecbf9ec04aefa0723c3f7a5d1ced" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;<strong class="Annotation -strong">If there&#39;s one pitfall that companies fall into, it&#39;s that they focus on the &#39;why for the business&#39; instead of &#39;the why for the users</strong>,&#39;&quot; says Zhang. “Companies will naturally start with a why for the business, just because of how they operate. But as a product leader, if you don’t pair it with a ‘why’ for the user, you won’t be able to set up an effective problem statement for your team.”</p><blockquote id="text_1f2dcf8dc3e44d548ea9e8bd4aa2a91e" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">If product managers aim their efforts toward creating a product that solves a “why” for the business, rather than a “why” for the customer, they&#39;ll miss lovability by a long shot.</blockquote><p id="text_b496246b031d48b9a71417df24b92a9b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To return to the example from Project Harmony, Zhang’s team had missed the “why” for the user. “The user ‘why’ wasn’t simply that they didn’t like conflicted copies. They wanted multiple collaborators to be able to work on the same document and make real-time changes. So when we tried to keep iterating on Project Harmony, we were only optimizing a local maximum,” says Zhang. “On the other hand, if we had more quickly invested those resources into building a more lovable product, like the technology that would become <a href="https://www.theverge.com/2017/1/30/14435582/dropbox-paper-business-app-launch-date-ios-android-web" data-external="true" class="Annotation -link">Dropbox Paper</a> or <a href="https://techcrunch.com/2019/09/25/dropbox-will-start-rolling-out-the-new-dropbox-app-to-everyone-today/" data-external="true" class="Annotation -link">Spaces</a>, we would have worked toward a global maximum.”</p><figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/OCsm2MpQ2CludyLApuf0_Local_Vs_Global_Max.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/wF1t22RQ2uEDzAQ5iKPQ_Local_Vs_Global_Max.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Fniw8kLgSjmhUfrTnJhC_Local_Vs_Global_Max.jpg" data-aspect_ratio="1.431" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_6d468551f8ab4e00913bbed490125f69"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/OCsm2MpQ2CludyLApuf0_Local_Vs_Global_Max.jpg"></noscript></div></figure><p id="text_0532720c1ed141399f4797998198bbdf" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To further illustrate the disparity between the two “why’s,” Zhang shares an example from her time at Airbnb, where she led several supply side teams. “One key business ‘why’ for Airbnb is growing the supply of homes. This is obviously top of mind for us, since supply growth is a leading indicator of overall nights booked,” she says.</p>
<p id="text_b8bda4b5cb804ad891c52f33e2ae5b80" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">But growing the supply of homes leaves the user-centric “why” unaddressed. “Sure, you could say that increasing the supply of homes gives guests more optionality. But is having more homes what our customers <em class="Annotation -emphasis">truly</em> want?” says Zhang.</p>
<p id="text_9cff021a10b14cf591928f685e075637" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">A stronger understanding of the user leads to a more precise “why” statement ” and to more lovable solutions. “Not all supply is created equal. Customers don&#39;t want to see more lodgings in places they don&#39;t want to visit. They want more listings in extraordinary locations, by ski resorts or beaches, or where major events are happening,” she says. “Airbnb needs to grow its supply in top markets to give users more optionality at <em class="Annotation -emphasis">desirable</em> destinations. <em class="Annotation -emphasis">That&#39;s</em> the user-centric why.”</p>
<p id="text_63b0784cec5f4f5fb9f410712eec5c08" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;<strong class="Annotation -strong">Shifting our priority from simply &#39;growing supply&#39; to &#39;optimizing high quality supply in certain markets&#39; was the first step toward lovability</strong>,&quot; she says. It helped her more clearly define the minimum lovable product ” and the right metrics ” for her supply teams at Airbnb.</p>
<p id="text_38fa46e6814a44f9a46004d0ef19529a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang has a handy litmus test for knowing if you&#39;re aiming your intentions in the right direction.</p>
<p id="text_3392a713fcbc41dd80e03124e2a7c7f7" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"><strong class="Annotation -strong">&quot;Start with the statement, <em class="Annotation -emphasis">Wouldn&#39;t it be amazing if this product could...?</em>&quot; she says. &quot;Your statement should end with value for the user.</strong> It should frame the problem to prioritize the user’s needs and wants.” Zhang shares how she focused the “why” when she was working on launching Airbnb Plus, Airbnb’s more high-end tier of accommodations:</p><ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_138b2cee16644d02b3b904b5ac90c958" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Don’t ask:</strong> <em class="Annotation -emphasis">Wouldn’t it be amazing if this product could help Airbnb compete with luxury hotels?</em></p></li><li><p id="text_489360b1df8d4156822f1bd3ad94d15b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Instead, ask:</strong> <em class="Annotation -emphasis">Wouldn’t it be amazing if users had a variety of high-quality options that made their precious vacation time even more special?</em></p></li></ul><h3 id="text_a52a3f8f92dd4500bc3ccfa971ac0582" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">2. Separate the problem space from the solution space</h3><p id="text_bea1aed395054b3f8492293e45e77020" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">When Stanford students file into Zhang&#39;s <a href="http://scpd.stanford.edu/search/publicCourseSearchDetails.do?method=load&amp;courseId=96273440" data-external="true" class="Annotation -link">product management class</a> at the start of the semester, they&#39;re already brimming with ideas for the final project, where they create a new product and work on it through the entire product lifecycle. The students often start chattering about building the next marketplace for X, a new platform for Y, Uber but for...</p>
<p id="text_f099779d81654a688bffeb8618badf8a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang stops them right there. On day one, she spells out the first rule of class: Don&#39;t think about your idea for the first third of the semester.</p>
<p id="text_f81d4384b32841b19e8b4f6e1f509a4d" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"><strong class="Annotation -strong">&quot;Being able to detach yourself from what you <em class="Annotation -emphasis">think</em> your users need and what they&#39;re actually experiencing is often the hardest lesson for PMs to learn ” but it&#39;s the cornerstone for building lovable products,&quot;</strong> says Zhang. &quot;This is most challenging at early-stage startups, where the founder is very passionate about an idea. But if you don&#39;t loosen your grip on a proposed solution, you won&#39;t be able to take in valuable feedback about the problem.”</p><blockquote id="text_d4af151bab5d4886a3836b9a9cae313e" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Never start with solutions. Just because you prefer the hammer or the screwdriver doesn&#39;t mean it&#39;s the tool you need to fix what&#39;s broken.</blockquote><h3 id="text_8e3b4e3dca394c9cb3d0258585554b90" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">3. Listen to your users — but don’t take their word as gospel.</h3><p id="text_facdf200d29f40c585bceecb33ac2261" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“In order to develop a nuanced understanding of their high-value problems and pain points, <strong class="Annotation -strong">you need to strike the balance between listening to your users <em class="Annotation -emphasis">carefully</em>, but not <em class="Annotation -emphasis">literally</em></strong><em class="Annotation -emphasis"></em>,” says Zhang.</p>
<p id="text_df2c2e718f46498888a42e55ab310af5" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Here, she flags common mistakes that teams tend to make when it comes to conducting user interviews:</p><ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_c7811165420c40db887ad7ec226f724a" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Asking customers what they want.</strong> “When you ask your users what they want, there’s a tendency for them to talk about solutions they <em class="Annotation -emphasis">think</em> you could build for them. Taking your customer too literally limits the scope of ideation.”</p></li><li><p id="text_17d0a27e53a24782bee66d90bb8a9e2d" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> <strong class="Annotation -strong">Positioning yourself as the voice of authority.</strong> &quot;Users often see you, the product manager, as the expert on the problem. You&#39;re not. <em class="Annotation -emphasis">They</em> are. Make that dynamic clear at the outset, or you won&#39;t be able to unearth what your user truly cares about.”</p></li></ul><p id="text_b1aaa09c2c34418585cd2a9262efa3e3" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Startups need to be particularly methodical about user interviews because they start out with a small set of users and with fewer resources to devote to research.</p>
<p id="text_41d2d1759e3a43559ee41a473004d42c" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“Especially if you’re a startup, be clear about what user persona you’re targeting first. <strong class="Annotation -strong">It’s hard to build a product that several different user types all <em class="Annotation -emphasis">love</em>, especially at the get-go.</strong> Focus on talking to enough people to learn about that one user type, and make sure you’re <a href="https://firstround.com/review/why-qualitative-market-research-belongs-in-your-startup-toolkit-and-how-to-wield-it-effectively/" class="Annotation -link">asking open-ended questions to ensure you’re getting the right data</a>,” she says.</p>
<p id="text_93d8dd7fe5544d3aa281866c2d9b0954" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To yield the most fruitful insights from your users, Zhang suggests asking the following question: <strong class="Annotation -strong">What do you find tedious, stressful, or painful?</strong></p>
<p id="text_41516ca926be41fc9e3efe12007a6abf" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;Start with the problem. If users say something like, <em class="Annotation -emphasis">I&#39;m so frustrated by this thing. I can&#39;t believe I&#39;m spending so many hours in my day doing this,</em> then you&#39;ve likely struck a great opportunity to intervene,&quot; she says.</p><blockquote id="text_4f45b0c786da40f3a640251f916f4b8a" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">If you can&#39;t listen to your users, you might not even build something that&#39;s viable. And you certainly won&#39;t build something that&#39;s lovable.</blockquote><h3 id="text_552b4b1355374740a49d1af239de0c17" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">4. Enter the solution space and choose your game</h3><p id="text_6dd63747aa284fa1bea60c8dae948b72" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, once you’ve gathered data, get your team from the problem space to the solution space. Here’s an exercise that Zhang uses with her students:</p>
<p id="text_09dbcea7aecc4ccd9d6d09dcaabce80e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Draw a vertical line. On the left side, write down <em class="Annotation -emphasis">only</em> the possible problems to solve. “If you hear anything during the brainstorm that feels like a solution, note it on the right side. Acknowledge the thought, but don’t discuss anything on the right side yet,” Zhang says. Imposing a separation between problems and solutions keeps the discussion diligently trained toward the user whys, not business whys.</p><figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/9k0v3ErRWOJ1CmJ4A35Y_Problem_vs_Solution.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/gFLCVntS2meId7pM6Jrd_Problem_vs_Solution.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Ky84oo7iSwWnb9v0SCyC_Problem_vs_Solution.jpg" data-aspect_ratio="1.500" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_4c2b67838ba74e37a1540b59710754ea"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/9k0v3ErRWOJ1CmJ4A35Y_Problem_vs_Solution.jpg"></noscript></div></figure><p id="text_8fded03429d94958b27b618c55052cd2" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;Once all the problems are laid out, narrow in on the highest-value problem that you believe you can solve,” she says. “When I do this with my students, I ask them to decide if that’s the game they truly want to play for the quarter.”</p>
<p id="text_3b38377a01c1496795c3089d1acd632b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang challenges founders to “choose their game” as well. “Ask yourself: <strong class="Annotation -strong">Do you have the right talent to tackle this problem? Are you willing to spend 5-10 years tackling it?</strong> Being really intentional about choosing your game equips you to define the problem space and also to put constraints on your solution space.”</p>
<p id="text_82add09508fb431db5074b0287014696" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, once students have focused on the problem space, identified the highest-value problem and chosen their game, they can open up what Zhang calls solution space ideation. &quot;The entire approach, from start to finish, is similar to <a href="https://firstround.com/review/How-design-thinking-transformed-Airbnb-from-failing-startup-to-billion-dollar-business/" class="Annotation -link">design thinking</a>,” she says. “<strong class="Annotation -strong">Diverge first to understand the problem space. Converge on the most important problem. Diverge again to come up with solutions. Converge on the solution that’s both usable <em class="Annotation -emphasis">and</em> lovable</strong>.&quot;</p>
<p id="text_12360a103cd248c390728866aec10c28" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;Once you understand the problem, then you can think about possible solutions. Bring those solutions back to the user,&quot; says Zhang. &quot;Then you can ask them: Out of these things, which do you wish existed?&#39;&quot;</p>
<p id="text_05057a91a2b24799be2d02e6e37c310c" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To distinguish between a <em class="Annotation -emphasis">viable</em> solution and a <em class="Annotation -emphasis">lovable</em> solution, listen for your users&#39; reactions. &quot;In most cases, people will look at a prototype and say, &#39;This is cool. I can see myself using this.&#39; That&#39;s fine. But that&#39;s not what you&#39;re aiming for,&quot; says Zhang. &quot;<strong class="Annotation -strong">You want your users to say, &#39;Oh my gosh, <em class="Annotation -emphasis">when</em> can I start using it?&#39; That&#39;s when you know you&#39;ve struck a chord</strong>. If they don’t, either you haven’t made the product lovable enough or — and this is more likely — you’re not solving a high-value problem.”</p><blockquote id="text_caa981bd66a8422a805d1ff09f5e9626" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Your user’s face should light up when they try out your prototype. If the user isn’t lovestruck, you probably aren’t solving a high-value problem ” and people won’t be willing to pay for your solution.</blockquote><h2 id="text_ab06c52edff24061854ed54ac460b642" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">PUT A LITTLE LOVE IN YOUR HEART: THE NUTS AND BOLTS OF DELIVERING LOVABLE VALUE</h2><p id="text_ac74fa97b82242c7997aa7cffe62d2af" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Once you’ve honed your understanding the problem, it&#39;s time to put your MLP into action. In this section, Zhang illustrates how to take MLP from proposal to product ” from striking the balance between speed and lovability, all the way to the final trial of user testing.</p><h3 id="text_a609cf10286f49488a23079ed4823470" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">Strike the balance of minimum and lovable</h3><p id="text_bd68bee9a94f4b8ab5a0a7a8acae74ba" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The hardest part of creating the minimum lovable product is in the name itself: How do you create the most lovable product while expending the least effort?</p>
<p id="text_07420ca133ac4a7995695428f7e262e9" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;This is why cultivating deep understanding <em class="Annotation -emphasis">beforehand</em> is so important: It lends you insight into your users<em class="Annotation -emphasis">&#39;</em> core problem. <strong class="Annotation -strong">When you start building, zero in on just one or two features that truly bring value and delight to the user. That&#39;s what makes the MLP ‘minimum,’ yet still lovable.&quot;</strong></p><blockquote id="text_65b2746e489c4b19815964c1ff4ad7ca" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">If you try to solve every problem with your product, you’ll do it all poorly. I call this the Peanut Butter Principle: spread too thin, it’s no longer tasty.</blockquote><p id="text_7089193ae5b04e8ca2788473eada8122" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">When a team neglects <em class="Annotation -emphasis">minimum</em> and over-engineers on <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>, time and resources suffer. When Zhang was launching Airbnb Plus, her team needed to figure out what characteristics would define Plus accommodations as a cut above Airbnb’s budget options. “We asked ourselves, ‘What specific touches would make a space more comparable to a hotel?’” she says.</p>
<p id="text_bc7a6c24e8a24ad0bd7b0889721e1175" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">At first, her team swung hard in the direction of <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>. &quot;We put together a 200-point list of all the hotel-grade amenities that we thought Plus homes needed to have: room-darkening shades, four pillows on every bed, etc. But when we actually looked at this gargantuan list, we thought, <em class="Annotation -emphasis">If we require all of this, we will have zero qualified homes</em>,&quot; says Zhang.</p>
<p id="text_03926b49e13445fb86590ae7e467f240" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To course-correct, she focused on the qualities that actually set Airbnb apart. “People don’t love Airbnb because it’s like a hotel. They love that they get to cook with their family, or they get a peek into a host’s unique design style,” she says. Instead of defining the Plus category by a hotel-grade checklist, her team doubled down on what made Airbnb feel like <em class="Annotation -emphasis">home.</em></p><figure class="Block ImageBlock -size--full" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Ty67ChUfT0GAeRilt8dK_JZ%20inline.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/dSqA3S9dSa2Q72u4m6i3_JZ%20inline.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/CbjPQMCTyONj732YGsV4_JZ%20inline.jpg" data-aspect_ratio="1.498" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_e7c6cb8a05834caabeafe7a64245537f"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/Ty67ChUfT0GAeRilt8dK_JZ%20inline.jpg"></noscript><figcaption class="_Caption"><span class="_CaptionText">Jiaona Zhang (&quot;JZ&quot;), Director of Product Management at WeWork.</span><span class="_Credit"></span></figcaption></div></figure><p id="text_b8372627f4f0400bbc1c89471e518b00" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“To do this, we turned our attention to elevating the online booking experience,” says Zhang. “For the Plus homes, we created a Home Tour feature that allows people to photographically ‘move’ through each room. The flow feels like a digital open house — like users are walking in through the door and being welcomed into someone’s home. <em class="Annotation -emphasis">That’s</em> a lovable, distinctively Airbnb experience.”</p><blockquote id="text_125dbb5272484f15971d9947549db8bd" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Don’t get so caught up in the minutiae that you lose sight of what people actually love about your product.</blockquote><p id="text_b944ea54729d41c4be1aed18e4f41b0c" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Furthermore, investing in a digital feature ended up being a more efficient use of resources. “It was so much cheaper to invest in a thoughtfully-curated digital feature than trying to cram physical items into these homes,” says Zhang. Her team had struck the perfect balance of <em class="Annotation -emphasis">minimum</em> and <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>.</p>
<p id="text_aca92fa91f08492ebc20e115c5463e14" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">That balancing act is useful for thinking through not only <em class="Annotation -emphasis">how</em> to solve a problem, but <em class="Annotation -emphasis">which</em> problems to prioritize. Zhang and her team confronted this while they were revamping the mobile app for Airbnb’s hosts. At the beginning of the project, she and her team followed the four principles for drilling deep into the problem: They segmented their personas to figure out the customer “why,” solicited feedback through surveys and user groups, and identified the strongest problems before diving into solutions.</p>
<p id="text_ba89dadbb35040bfb6f48a0c7147735e" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">First, they made the inbox easier to access. “After talking to people and examining the data for the previous iteration of the app, we realized that the inbox was the most-used feature — but it was buried under a side menu. So we moved the inbox to the landing page,” she says.</p>
<p id="text_743eda2c1c2246e593995a106a365651" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Second, they updated the calendar feature so that hosts could see multiple listings at once. “We could have done so many things to improve on the calendar feature, like advanced price toggles or data blocking. But at the end of the day, the most important thing for the user was that they could see everything at once and map out their time more effectively.”</p>
<p id="text_394dc83e18cd40a8b11e76469a2ca0fa" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, they introduced a new feature that streamlined a tedious, repetitive process for hosts: allowing users to save templates of messages, like check-in instructions, that they sent repeatedly. “To be honest, this feature was an unexpected by-product of our user research; before, my team was excited to spend time on problems like improving the speed or the granularity of inbox search,” says Zhang. “But we learned that a big reason why hosts searched their inbox was actually to copy-paste messages. It a tedious, repetitive task. So being able to send message templates ended up being one of the features the hosts loved most.”</p>
<p id="text_aab70bf800684bf994c86b0f2530ac43" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Because of the team’s laser focus on the most lovable solutions to the most pernicious problems, the entire redesign took less than six months. &quot;We launched the redesigned app at Airbnb Open, and hosts literally gave us a standing ovation. They were so happy with the changes,&quot; she says.</p>
<p id="text_81242cc6579a441381512239d2cad109" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;<strong class="Annotation -strong">You already know you could do a million things to improve your product. But focus on what’s most important to the user and what you can deliver in a timely way.</strong> That prioritization made all the difference in creating a lovable app,&quot; she says.</p>
<p id="text_d7a369234e984f4ebd86e1723c23a28f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The same principles of prioritization apply for early-stage companies starting at square one. &quot;If you&#39;ve done your homework in the problem space, then you&#39;ll know what&#39;s most useful and valuable to the user. Start by designing your product around that most essential feature,&quot; she says. “Think of Dropbox: <a href="https://firstround.com/review/how-dropbox-sources-scales-and-ships-its-best-product-ideas/" class="Annotation -link">it started off</a> as a solution to replace flash disks and thumb drives. Now, it offers an entire suite of collaboration products across consumer and enterprise markets.”</p><blockquote id="text_4dbd637dd1c54dd3b0a57b579e41a7f5" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Start with the one feature that&#39;s going to make your product indispensable. Build from there.</blockquote><p id="text_75ac0268626148c891397f02a549927b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, understand your user in context. When you’re deciding how you want to build out an MLP, the medium matters. “You need to understand what your users expect out of a medium,&quot; Zhang says. &quot;What do people need on a desktop? If you’re building a phone app, what do people need on their phones, in the moment?”</p>
<p id="text_45504267d44144039c57edb5e5de4803" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang notes that this is an area where the original Airbnb app for hosts fell short. “Originally, every feature on the desktop site was carried over to the mobile app. The app was basically a mobile clone of the desktop version,” she says. “But when you actually look at how users employ each platform, that just doesn’t make sense. Hosts use their phones to snap photos and shoot off messages. They won’t use it for more intensive work, like setting up a listing and researching local regulations,” she says. “Because of that oversight, the original app tried to do too much without doing anything well.”</p><h3 id="text_fd69952ab96945608c898f3dbeeffc00" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">Embrace your user misbehavior</h3><p id="text_8ccb0eb08ae84a649ae8ff34d537cc11" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">“Sometimes, observing what users do that’s <em class="Annotation -emphasis">contrary</em> to your product’s intended functionality can lead to insights on what’s lovable,” says Zhang. </p>
<p id="text_aca40bb29e2c4ffdba5efbb816e54aaf" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She shares a story from when she was at mobile gaming company <a href="https://pocketgems.com/" data-external="true" class="Annotation -link">Pocket Gems</a><strong class="Annotation -strong">.</strong> Her team was working on a game called <a href="https://www.adweek.com/digital/pocket-gems-breaks-new-grounds-with-tap-paradise-cove/" data-external="true" class="Annotation -link">Tap Paradise Cove</a> in 2011, at the height of popularity of games like Farmville. “The primary directive of Paradise Cove was to have players tap on a plot of land in order to ‘till’ it for crops,” she says.</p>
<p id="text_f191898d219145a9a5d4c5b462ca70c8" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">But Zhang noticed that users attention was drawn elsewhere. The game’s opening image was an aerial view of an island shrouded with mist, dense enough that a player could see the tops of houses and templates emerging from the fog but couldn’t quite tell what they were. Initially, this was a purely aesthetic choice. “But we noticed that players kept tapping on the objects poking out of the mist, even though they didn’t necessarily serve a purpose in the game,” she says.</p>
<p id="text_9d03177d00e442d1a62871f4c8ab6c26" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">To build on the intrigue that the fog sparked in players, Zhang and her team designed several narrative quests around the shrouded objects — and effectively made the user <em class="Annotation -emphasis">mis</em>behavior a key part of the product.</p><blockquote id="text_3494f742251746c29338d6cdcc99e379" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Be observant about how a user interacts with your product. When a user behaves <em class="Annotation -emphasis">against</em> your expectations, they might just be leading you toward what they find most lovable.</blockquote><h3 id="text_f47c283cfeb841fbb1d96ce150b5a5d9" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">Conjure up pixie dust</h3><p id="text_860a0acfb48f42b38216d565ac7d22a6" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Moreover, creating an MLP is not only about knowing what details matter, but being able to have <em class="Annotation -emphasis">fun</em> with them. &quot;I like to call it pixie dust. It&#39;s that magical moment in the user journey where the user realizes that this product is different from anything else they&#39;ve ever experienced,&quot; says Zhang.</p><figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/RuzIiAFIQL2tdLc8HnTL_Pixie_Dust.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/qpt47hcUQauT2o54HcRg_Pixie_Dust.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/XdcCWQ5SuWqnPkL7pKZo_Pixie_Dust.jpg" data-aspect_ratio="1.465" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_6aa593e0ba404f6a9a140cebb9f4c251"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/RuzIiAFIQL2tdLc8HnTL_Pixie_Dust.jpg"></noscript></div></figure><p id="text_59d362cd93e349ce995f5e5005e1f16b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She emphasizes that adding pixie dust to your product features doesn’t need to take too much effort. Here, Zhang provides some questions to ask yourself to make sure your pixie dust products take flight:</p><ul class="Block ListBlock -role--unordered"><li><p id="text_f113977bc6c2465bb4b658179bf24f65" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> When a user signs up for your product, what should be the first emotion they feel?</p></li><li><p id="text_d6d9465e23974caeb05deb052c132340" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> What would bring a smile to a user&#39;s face?</p></li><li><p id="text_5c17cfbf3ee34c3ead6d7a07b1073931" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph"> What would give a user a reason to rave about your product?</p></li></ul><p id="text_3883bac523b740998b5aa27f02114a4f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;That last one is key. Especially in the beginning, your product should inspire people to want to tell their friends. Word-of-mouth creates a powerful flywheel ” and surprise and delight provides an excellent talking point,&quot; says Zhang.</p>
<p id="text_f3df3c7ad0194a57b5868a6d2dd56892" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">One feature Zhang built at Airbnb shows that it doesn&#39;t take a complex feature to give users a memorable experience. &quot;When a traveler gets close to their destination, and they have their GPS turned on, a check-in guide will pop up on their screen. In one tap, a user can access information about where the key is hidden, the lockbox combo, the WiFi password ” all of the crucial check-in information,&quot; she says.</p>
<p id="text_2d38a215d5284344a67af1f9d877dfcb" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">The gesture, while small, was acutely impactful because it anticipated a key pain point: the stress of scrambling for check-in information when you&#39;re in an unfamiliar locale. &quot;<strong class="Annotation -strong">Creating effective pixie dust doesn&#39;t just mean knowing <em class="Annotation -emphasis">what</em> to do, but <em class="Annotation -emphasis">when</em> it would be most important for the user,&quot;</strong> she says.</p>
<p id="text_32b3d6af047849e588ce6ef88d2a4d4d" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Zhang’s taken notice of one company in particular that’s used pixie dust to help its products take flight. <a href="https://angeltrack.firstround.com/meet-the-angels/jiaona-zhang" data-external="true" class="Annotation -link">As an angel investor</a>, she backed mobile food ordering company <strong class="Annotation -strong"><a href="https://www.snackpass.co/" data-external="true" class="Annotation -link">Snackpass</a></strong><a href="https://www.snackpass.co/" data-external="true" class="Annotation -link"></a>. Launched on Yale’s campus, Snackpass currently encompasses several major university campuses. “From the moment I started playing around with their product, I was struck by the pixie dust sprinkled all throughout the experience,” she says. “From the carefully-picked emoji in the copy, to a gifting feature with puns like ‘I love you a latte,’ the product showed incredible attention to their audience of students.”</p>
<p id="text_8f46974bd0284608a5f73afcc4e70107" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Snackpass underscores a key insight about pixie dust: It’s powerful because it successfully speaks to a particular user&#39;s problem. &quot;No one wants generic pixie dust. <strong class="Annotation -strong">Get specific about what would resonate most with <em class="Annotation -emphasis">your</em> users</strong>,&quot; says Zhang. (In fact, before she invested, Zhang verified the pixie dust with her friends’ younger siblings who used Snackpass on their campuses. “The young’uns confirmed it was on-point,” she laughs.)</p>
<p id="text_8df102b6f02c4d2d9c6dd869ef4a3a8b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">This is a strength of Snackpass’s. &quot;That kind of casual, playful communication speaks to their audience. But if you copy-and-pasted that same approach to another demographic, it wouldn&#39;t land as well,” she says.</p><h2 id="text_11d954ef37924650912986de8270778e" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">LOVABLE IS A BATTLEFIELD: PUTTING THE MLP TO THE TEST</h2><p id="text_8bd97b81eff44ad6aa335d65d88df956" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Finally, take a careful approach to testing to see if your product is truly lovable. &quot;If you release it to everyone all at once, you’ll get mixed feedback that’s hard to do anything with,” says Zhang.</p>
<p id="text_4a9bdd687e65465998fc23a45f2dd58b" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">She recommends a gradual, structured framework for testing whether pixie dust lands: by mining for insights from your beta before rushing into the GA release. &quot;<strong class="Annotation -strong">People don&#39;t leverage their beta enough</strong>,&quot; she says. &quot;The redesigned Gmail was in beta forever, right? You can gather your most insightful feedback, not to mention achieve a lot of growth, just with your beta.&quot;</p>
<p id="text_4fa883c6cdf7459cb9a4da8d97b1efe9" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">When it comes to testing your MLP, don’t put too much weight on the feedback from your alpha. “Your alpha group is the one that already loves you, that would even love your MVP. It&#39;s your mom who will love anything you make,” Zhang says.</p>
<p id="text_e6b2983c57e74f389596232be877e6e3" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">On the other end of the spectrum, your GA is far more skeptical. &quot;In Airbnb&#39;s case, the GA includes people who wouldn&#39;t dare to use Airbnb because staying in another person&#39;s home seems like such a preposterous concept,&quot; says Zhang. &quot;Your GA is much harder to please. Their trust is hard to earn and even harder to regain once lost.”</p><blockquote id="text_d845be72ef6a4709a71ba83d176bfe48" class="Block TextBlock -align--left -role--quote">Launching unlovable features is like being the boy who cried wolf. You can launch another feature, but you can’t guarantee you’ll still have users’ trust the second time around.</blockquote><p id="text_a085346155794e0087db5f5908c12063" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Your beta is your sweet spot for testing. &quot;Like your alpha, your beta group is rooting for you. But they&#39;re also willing to give you constructive criticism,&quot; she says. &quot;Airbnb’s beta users are people who have used Airbnb at least 10 times and feel satisfied. However, they also remember a few moments when check-in didn&#39;t go as smoothly, or they got locked out ” and they&#39;re going to let someone know.&quot;</p>
<p id="text_cd6d84fbdac84ac388bd31470fb19ece" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Testing your pixie dust on your beta is key because you&#39;ve already built a level of trust with those users who will give you valuable, candid feedback. &quot;It allows room for taking risks without compromising your credibility,&quot; she says.</p><figure class="Block ImageBlock -size--medium -position--center" data-src_640="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/x0LpLOSSRyr3rH4DkgCi_Alpha_Beta_GA.jpg" data-src_1280="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/AQyQTQSXQZSJFHjvTTDu_Alpha_Beta_GA.jpg" data-src_2560="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/sQtPgZlRbONVpKhRjhbg_Alpha_Beta_GA.jpg" data-aspect_ratio="1.500" data-pinned="false" data-zoomable="true" id="image_6c68c1a8725c4a9ebfcf5b683461b244"><div class="_Content"><img class="_Image"><noscript><img class="_Image" src="https://s3.amazonaws.com/marquee-test-akiaisur2rgicbmpehea/x0LpLOSSRyr3rH4DkgCi_Alpha_Beta_GA.jpg"></noscript></div></figure><h2 id="text_f491701729254096b6f2fa5ed4667aa7" class="Block TextBlock -align--left -role--heading">ALL YOU NEED IS LOVE: MLP AND THE FUTURE OF STARTUPS</h2><p id="text_a50fb6981962475981e0522537079fce" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">If startups want to build products that users cherish and that stand out from the competition, it’s all the more important for them to raise the bar from <em class="Annotation -emphasis">viable</em> to <em class="Annotation -emphasis">lovable</em>. Building an MVP starts with honing in on the user’s most frustrating problem. Choose one or two features that would most acutely address the problem, then work on balancing the elements of intrigue and familiarity to create the most lovable experience with limited resources. Finally, find ways to add pixie dust, testing it with the group that’s ready to show you some tough love.</p>
<p id="text_3ee315e3ae2a403a87f8d7f62d4ce26f" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">Looking back at her experiences adding intrigue in the virtual world of gaming, solving productivity challenges at Dropbox, teaching students at Stanford, and advising companies like Snackpass, Zhang is hopeful for the future of the MLP. And with her time at Airbnb and now at WeWork, she’s been experimenting with new ways to build MLPs in the hybrid world where software meets physical space.</p>
<p id="text_53b4dd65defd4cea82422c4e6fea81e4" class="Block TextBlock -align--left -role--paragraph">&quot;There&#39;s so much room in the next 10 years to make pixie dust beyond pixels. So many products in the next decade are going to be some combination of the digital and physical realm,” she says. “We’re only going to see more room for making magic.”</p>

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/* The (100vw - 20rem) / (50 - 20) part
resolves to 0-1rem, depending on the
viewport width (between 20em and 50em). */
p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
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h1 {
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h3 {
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@media (min-width: 50em) {
/* The right part of the addition *must* be a
rem value. In this example we *could* change
the whole declaration to font-size:2.5rem,
but if our baseline value was not expressed
in rem we would have to use calc. */
p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
font-size: calc( 1rem + .6 * 1rem );
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h2 {
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max-height: 500px;
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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Carnets Web de La Grange (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="http://www.la-grange.net/2019/01/04/patine">Source originale du contenu</a></h3>
<article class="item post">
<p><img src="http://www.la-grange.net/2018/12/28/2506-bateaux" alt="Bateaux au loin" title="Bangkok, Thailande, 28 décembre 2018"/></p>
<blockquote><p>Les racines font du sol et du monde souterrain un espace de communication spirituel — La vie des plantes, Emanuele Coccia</p>
</blockquote>
<p>« As-tu de nouvelles résolutions pour cette année ? » Je lui réponds « non. » En fait je crois que j'ai progressivement cessé d'établir de nouvelles résolutions. Je préfère en quelque sorte « la patine. » La résolution donne un objectif souvent défini comme une finalité. Je suis de plus en plus attiré par les petits incréments indiscernables de notre quotidien, mais qui nous entraîne inconsciemment vers la réalisation d'un chemin. Personne n'a voulu la patine, mais elle est tout de même le résultat d'habitudes et de fréquences. Elle est l'histoire d'une invisibilité, de frictions, contacts, mouvements qui lui donnent naissance. Un peu comme ce carnet, il suit son petit bonhomme de chemin depuis des années.</p>

</article>
</article>
</section>


<nav id="jumpto">
<p>
<a href="/david/blog/">Accueil du blog</a> |
<a href="http://www.la-grange.net/2019/01/04/patine">Source originale</a> |
<a href="/david/stream/2019/">Accueil du flux</a>
</p>
</nav>

<footer>
<div>
<img src="/static/david/david-larlet-avatar.jpg" loading="lazy" class="avatar" width="200" height="200">
<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
</p>
</div>
</footer>
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title: Carnets Web de La Grange
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<article class="item post">
<p><img src="http://www.la-grange.net/2018/12/28/2506-bateaux" alt="Bateaux au loin" title="Bangkok, Thailande, 28 décembre 2018"/></p>
<blockquote><p>Les racines font du sol et du monde souterrain un espace de communication spirituel — La vie des plantes, Emanuele Coccia</p>
</blockquote>
<p>« As-tu de nouvelles résolutions pour cette année ? » Je lui réponds « non. » En fait je crois que j'ai progressivement cessé d'établir de nouvelles résolutions. Je préfère en quelque sorte « la patine. » La résolution donne un objectif souvent défini comme une finalité. Je suis de plus en plus attiré par les petits incréments indiscernables de notre quotidien, mais qui nous entraîne inconsciemment vers la réalisation d'un chemin. Personne n'a voulu la patine, mais elle est tout de même le résultat d'habitudes et de fréquences. Elle est l'histoire d'une invisibilité, de frictions, contacts, mouvements qui lui donnent naissance. Un peu comme ce carnet, il suit son petit bonhomme de chemin depuis des années.</p>

</article>

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rem value. In this example we *could* change
the whole declaration to font-size:2.5rem,
but if our baseline value was not expressed
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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Good Enough (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://mxb.dev/blog/good-enough/">Source originale du contenu</a></h3>
<p class="lead">There is a thing that happens to me while writing. I start with a fresh idea, excited to shape it into words. But as time passes, I lose confidence.</p>

<p>The original concept starts to look shallow or irrelevant, and the phrases sound awkward and repetitive. It just doesn’t feel good anymore.</p>

<p>I don’t think that’s unique to me - In fact I guess one of the reasons why many people would rather write a series of tweets than a longform blog post is that the expectations we set for ourselves are much higher with the latter. Posts need to be “done right” - there’s a greater risk of falling into the trap of perfectionism.</p>

<p>I know the anxiety of sharing something with the world. I know there is a pressure to match the quality we see elsewhere on the web. But maybe we should stop trying to live up to somebody else’s standards and focus on just <a href="https://www.sarasoueidan.com/desk/just-write/">getting stuff out there</a> instead. Maybe our “imperfect” things are already helpful to someone. Maybe this shouldn’t be so hard.</p>

<h2 id="h-perfect-is-the-enemy-of-done"><a class="heading-anchor" href="#h-perfect-is-the-enemy-of-done" aria-hidden="true">#</a> Perfect is the Enemy of Done</h2>

<p>Don’t get me wrong, I don’t mean we should all half-ass our writing. There are a lot of details to get right, and going the extra mile certainly pays off as it makes for better articles.</p>

<p>However at least for me, there is a point where a post is about <strong>80% done</strong>, and I start to get in my own head:</p>

<blockquote><p>“Maybe this isn’t as good as I thought it would be.”</p></blockquote>

<blockquote><p>“Seems like everyone already knows that.”</p></blockquote>

<blockquote><p>“This is missing something new and exciting.”</p></blockquote>

<blockquote><p>“I’m sure somebody already covered this way better.”</p></blockquote>

<p>This is where posts die.<br/>They get swallowed by these voices of doubt and end up collecting dust in a <code>drafts</code> folder as “maybe I’ll come back and finish this later” pieces. I’ve got about six of these currently, and it seems like I’m <a href="https://twitter.com/mmatuzo/status/1098127036630159360">not the only one</a>.</p>

<h2 id="h-just-publish-it"><a class="heading-anchor" href="#h-just-publish-it" aria-hidden="true">#</a> Just Publish It</h2>

<p>So now I’m trying a new approach to avoid this:</p>

<p>I’ll publish something as soon as I feel confident that all the <strong>important</strong> points I want to get across are there. I try to ignore the voice screaming “it’s not ready” just for long enough to push it online. Then I share the link on Twitter.</p>

<p>Right away, the act of making a post public forces me to read it again. And of course the minute it’s out there I’ll immediately notice a bunch of errors I didn’t spot before. It’s a law of nature or something. That’s ok though, I can just push a couple of fixes.</p>

<p>Then there’s the feedback aspect. Publishing might either go largely ignored, or the post might get shared or commented on.</p>

<p>If it’s ignored, well - no harm done. It’s out there, that’s all that matters. But if it gains traction, that’s not only a sign that the post is interesting to people, it’s also a motivation boost to get me over that last 20%.</p>

<p>Most importantly though, publishing early is an exercise for my brain. It’s ignoring the feelings of self-doubt. It’s forcing myself to actively decide that something is <strong>good enough</strong>.</p>

<h2 id="h-fix-it-in-post"><a class="heading-anchor" href="#h-fix-it-in-post" aria-hidden="true">#</a> Fix it in Post</h2>

<p>One of the benefits of <a href="https://matthiasott.com/articles/into-the-personal-website-verse">writing on your own site</a> is that you can always go back and edit stuff later.</p>

<p>Maybe you have a good idea for an additional paragraph that makes a certain point clearer. Maybe you find a better way to write a piece of code. Maybe somebody points out a thing you haven’t considered yet, and you want to include it. Well, why wouldn’t you? Nobody says blog posts should be set in stone. Improve it for the next reader who comes along.</p>

<p>You can even retroactively change the way your post is displayed on social media. For example, if you add an open graph image to your post after publishing it, you can use Twitter’s <a href="https://cards-dev.twitter.com/validator">Card Validator</a> to scrape the URL again, and all the links people may have already shared will update.</p>

<p>I know of some people doing this in web development, for example in <a href="https://www.aaron-gustafson.com/notebook/a-grand-experiment/">open redesigns</a> of their personal sites. I don’t know if anyone tried it with writing yet though. Maybe it’s a bad idea.</p>

<p>But for now, I like it.</p>
</article>
</section>


<nav id="jumpto">
<p>
<a href="/david/blog/">Accueil du blog</a> |
<a href="https://mxb.dev/blog/good-enough/">Source originale</a> |
<a href="/david/stream/2019/">Accueil du flux</a>
</p>
</nav>

<footer>
<div>
<img src="/static/david/david-larlet-avatar.jpg" loading="lazy" class="avatar" width="200" height="200">
<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
</p>
</div>
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<p class="lead">There is a thing that happens to me while writing. I start with a fresh idea, excited to shape it into words. But as time passes, I lose confidence.</p><p>The original concept starts to look shallow or irrelevant, and the phrases sound awkward and repetitive. It just doesn’t feel good anymore.</p><p>I don’t think that’s unique to me - In fact I guess one of the reasons why many people would rather write a series of tweets than a longform blog post is that the expectations we set for ourselves are much higher with the latter. Posts need to be “done right” - there’s a greater risk of falling into the trap of perfectionism.</p><p>I know the anxiety of sharing something with the world. I know there is a pressure to match the quality we see elsewhere on the web. But maybe we should stop trying to live up to somebody else’s standards and focus on just <a href="https://www.sarasoueidan.com/desk/just-write/">getting stuff out there</a> instead. Maybe our “imperfect” things are already helpful to someone. Maybe this shouldn’t be so hard.</p><h2 id="h-perfect-is-the-enemy-of-done"><a class="heading-anchor" href="#h-perfect-is-the-enemy-of-done" aria-hidden="true">#</a> Perfect is the Enemy of Done</h2><p>Don’t get me wrong, I don’t mean we should all half-ass our writing. There are a lot of details to get right, and going the extra mile certainly pays off as it makes for better articles.</p><p>However at least for me, there is a point where a post is about <strong>80% done</strong>, and I start to get in my own head:</p><blockquote><p>“Maybe this isn’t as good as I thought it would be.”</p></blockquote><blockquote><p>“Seems like everyone already knows that.”</p></blockquote><blockquote><p>“This is missing something new and exciting.”</p></blockquote><blockquote><p>“I’m sure somebody already covered this way better.”</p></blockquote><p>This is where posts die.<br/>They get swallowed by these voices of doubt and end up collecting dust in a <code>drafts</code> folder as “maybe I’ll come back and finish this later” pieces. I’ve got about six of these currently, and it seems like I’m <a href="https://twitter.com/mmatuzo/status/1098127036630159360">not the only one</a>.</p><h2 id="h-just-publish-it"><a class="heading-anchor" href="#h-just-publish-it" aria-hidden="true">#</a> Just Publish It</h2><p>So now I’m trying a new approach to avoid this:</p><p>I’ll publish something as soon as I feel confident that all the <strong>important</strong> points I want to get across are there. I try to ignore the voice screaming “it’s not ready” just for long enough to push it online. Then I share the link on Twitter.</p><p>Right away, the act of making a post public forces me to read it again. And of course the minute it’s out there I’ll immediately notice a bunch of errors I didn’t spot before. It’s a law of nature or something. That’s ok though, I can just push a couple of fixes.</p><p>Then there’s the feedback aspect. Publishing might either go largely ignored, or the post might get shared or commented on.</p><p>If it’s ignored, well - no harm done. It’s out there, that’s all that matters. But if it gains traction, that’s not only a sign that the post is interesting to people, it’s also a motivation boost to get me over that last 20%.</p><p>Most importantly though, publishing early is an exercise for my brain. It’s ignoring the feelings of self-doubt. It’s forcing myself to actively decide that something is <strong>good enough</strong>.</p><h2 id="h-fix-it-in-post"><a class="heading-anchor" href="#h-fix-it-in-post" aria-hidden="true">#</a> Fix it in Post</h2><p>One of the benefits of <a href="https://matthiasott.com/articles/into-the-personal-website-verse">writing on your own site</a> is that you can always go back and edit stuff later.</p><p>Maybe you have a good idea for an additional paragraph that makes a certain point clearer. Maybe you find a better way to write a piece of code. Maybe somebody points out a thing you haven’t considered yet, and you want to include it. Well, why wouldn’t you? Nobody says blog posts should be set in stone. Improve it for the next reader who comes along.</p><p>You can even retroactively change the way your post is displayed on social media. For example, if you add an open graph image to your post after publishing it, you can use Twitter’s <a href="https://cards-dev.twitter.com/validator">Card Validator</a> to scrape the URL again, and all the links people may have already shared will update.</p><p>I know of some people doing this in web development, for example in <a href="https://www.aaron-gustafson.com/notebook/a-grand-experiment/">open redesigns</a> of their personal sites. I don’t know if anyone tried it with writing yet though. Maybe it’s a bad idea.</p><p>But for now, I like it.</p>

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<title>Renata Ávila: “The Internet of creation disappeared. Now we have the Internet of surveillance and control” (archive) — David Larlet</title>
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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Renata Ávila: “The Internet of creation disappeared. Now we have the Internet of surveillance and control” (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="http://lab.cccb.org/en/renata-avila-the-internet-of-creation-disappeared-now-we-have-the-internet-of-surveillance-and-control/">Source originale du contenu</a></h3>
<div class="entradeta color_font"><p>Three decades ago, the Internet promised to be a democratising place to be turned to in the flight from the inequalities of the analogue world. It was presented to us a field in which to find freedoms, boundless creation, communication that transcended frontiers and free education for all. “We were promised an open Internet – and it was a trap”, says Renata Ávila, annoyed. “We believed that we were building something collective, but we ended up being the unsalaried slaves of the new digital world”. We take advantage of the awarding of the <a href="https://www.cccb.org/en/seasons/file/internet/229424" target="_blank" rel="noopener">CCCB III Cultural Innovation International Prize</a>, to talk with one of the most influential and lucid voices in the world of technology and human rights.</p></div>

<h2>A booby-trapped connection for the poor</h2>

<p>The <a href="https://internethealthreport.org/es/" target="_blank" rel="noopener">Internet Report Health 2019</a> offers us a reminder that half of the world is already connected to the Internet. Which means over <a href="https://wearesocial.com/blog/2019/01/digital-2019-global-internet-use-accelerates" target="_blank" rel="noopener">4 billion people</a>. But we could also turn that on its head and think that – three decades following the creation of the Internet – only half of the world is connected. What happens to all the people who are unconnected? How do they relate with each other, communicate, work or entertain themselves? “The people deciding for what purpose those without access to the Internet are going to connect to it are the technology companies that dominate the future of industry. And these companies only represent the hyperconnected 1%”, explains Renata Ávila.</p>

<p>Each of the answers in her discourse – laboriously and firmly constructed – unravels a complex web of connections that explain why, today, we live with the same or more inequalities than in the past, even though we were promised that the Internet was going to change everything. Apparently happy but more controlled than ever before. We know this and yet we ignore it, because we don’t want to lose our portion of fame, of ego, of being famous, of being communicated or saving time, even if we then squander it on worthless rubbish.</p>

<p>This lawyer and activist talks with a global perspective about the movements that the power of “digital colonialism” is weaving. Her arguments are essential for preventing ourselves from being crushed by the technological world, from being carried away by the current of ephemeral <em>divertemento</em>. For being fully aware that, as individuals, our battle is not lost, but that we can control the use of our data, refuse to give away our facial recognition or demand that the privacy laws that protect us are obeyed.</p>

<p>Before the imminent transition to <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Telefon%C3%ADa_m%C3%B3vil_5G" target="_blank" rel="noopener">5G</a> ­– all of us connected to all the objects that surround us – Renata Ávila strips us of our veil of naivety and insists that the Internet is now never going to be the Internet that we dreamed of. Now we are inside the Internet of surveillance, of control and of measurement. “It may be that factory workers in Bangladesh do not have access to the Internet, but they are connected to objects that are watching them all the time. They monitor their work, check they are not distracted, that they aren’t chatting with their workmates. And what those cameras see is going to determine their wage packets. The connectivity that is offered today to poor people is the connectivity of control and of chains”.</p>

<h2>“If I were president…”</h2>

<p>The priority themes that the Internet Health Report has highlighted for this year are five: privacy and security, decentralisation, digital inclusion, openness and digital literacy. But if we are going to prioritise, which of them is most urgent? “None of them can be dismissed”, answers this activist with cross-cutting ideas. And to explain it she proclaims herself imaginary president of three countries. “If I were president of country A – which concentrates all the most powerful technology companies on the planet – my decision would be to back decentralisation. Because if I do not fragment these companies that have so much control and power, by using good laws of competition, I am feeding a monster that is literally going to swallow me up and I am not going to be able to govern”. This example takes us to the USA.</p>

<p>And she continues. “If I were president of country B – which produces a certain technology and I have my population connected, but my citizens consume everything from country A, while the latter steals their data, gives them an insecure infrastructure and violates their fundamental rights as citizens – my concern would be security and privacy”. And, again, we can see an analogy with this hyperconnected Europe and Silicon Valley.</p>

<p>“However, if I were the president of country C – where I have almost nobody connected, I do not produce industry, I am consuming the cheapest and least prepared services of the type A country – what do I do? Do I connect them to a free centralised system in exchange for giving away all the data of my citizens? They have not even developed digital literacy skills. Where do I begin? Do I take them to a new phase of dependency, of colonisation?” The answers are not easy, Renata Ávila points out. “We should pressure type B countries to offer alternatives to the poorest countries and revert the current situation. We can only thus achieve a balanced system”, she answers as a possible recipe.</p>

<div class="full-width medium-width "></p><p><img class="aligncenter size-full wp-image-19899" src="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1.jpg" alt="" width="1100" height="619" srcset="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1.jpg 1100w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-300x169.jpg 300w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-768x432.jpg 768w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-1024x576.jpg 1024w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-500x281.jpg 500w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-720x405.jpg 720w" sizes="(max-width: 1100px) 100vw, 1100px" /></p></div>

<h2>The surveillance empires</h2>

<p>International lawyer Renata Ávila defends at all costs technology as a tool for empowering citizens and achieving true transparency of governments and multinationals. This is precisely the objective of the <a href="https://ciudadaniai.org/index" target="_blank" rel="noopener">Fundación Ciudadanía Inteligente</a>, (Smart Citizens Foundation), of which she has been executive director since 2018.</p>

<p>The combination of power – explains Ávila – with a highly sophisticated degree of technological development and a strong market push are making it easier for the USA and China to enter poor countries, to exploit them and to control them, these days technologically. Faced with the question of whether there is any escape from the desolate and manipulated landscape that she is sketching, the lawyer shrugs and answers: “The only hope to redefine this technological imperialism is for Europe to take on the leadership role that is its duty. For it to offer alternatives that respect human rights and alternative business models that are not based on data extractivism. This will not be competitive in the market but it could come from governments, putting social interests at the centre”.</p>

<h2>Digital colonialism</h2>

<p>A few companies concentrate a lot of power, and the worst thing, Ávila affirms – is that they control the thinking of entire collectives. Welcome to “<a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Electronic_colonialism" target="_blank" rel="noopener">digital colonialism</a>”. Trump, Brexit, Bolsonaro and Johnson are all examples of this domination. But so too are the American GAFAM (Google, Amazon, Facebook, Apple and Microsoft) and the Chinese BATX (Baidu, Alibaba, Tencent, Xiaomi) empires.</p>

<p>“At the start of the 21st century, one of the questions that excited me most about access to the Internet was the possibility of producing infinite copies of books and sharing knowledge. That idea of an Internet that was going to be a tool for integration and access to knowledge has shattered into smithereens. It was a booby trap. We are working as the unpaid slaves of the new digital world. I feel that it’s like when the Spanish colonisers reached Latin America. We believed the story of ‘a new world’. And we were in a box, controlled by the most powerful country in the world. We should have regulated a long time before. And we should have said: ‘I will share my photo, but how are you benefitting and how am I?’ Because what we are doing today is work for free; with our time, creativity and energy we are paying these empires. We are giving them everything”.</p>

<p>And she rounds off her speech by ensuring that not only are our lands at their mercy, like in the past, but the most private, most vulnerable part of each of us. “We are totally predictable and controllable. And that means easily manipulated. This really worries me”.</p>

<p>A control that is exercised, undoubtedly, through the algorithms implemented in our mobile apps, in public services, in the companies that sell us products. Algorithms that take decisions automatically, that influence our most everyday actions, but that we are unaware of because of the opacity operating around us. Because we don’t make the effort to learn. Because we don’t want to know.</p>

<p>“I am on the advisory council of an initiative of the InterAmerican Development Bank to conduct pilots of ten artificial intelligence applications in the public sector. Our first fight is that all of them must be transparent and auditable”, she explains to me with hope. “Let’s start there, because we can’t attack the private sector”.</p>

<div class="full-width medium-width "></p><p><img class="aligncenter size-full wp-image-19898" src="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2.jpg" alt="" width="1100" height="619" srcset="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2.jpg 1100w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-300x169.jpg 300w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-768x432.jpg 768w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-1024x576.jpg 1024w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-500x281.jpg 500w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-720x405.jpg 720w" sizes="(max-width: 1100px) 100vw, 1100px" /></p></div>

<h2>Precarity sold as an opportunity</h2>

<p>We move into the field of ethics and ask Renata Ávila about three concepts that have modified their meaning in the last decade, precisely due to the acceleration with which we have adopted technology. They are trust, privacy and transparency and how these influence the new generations. We cannot divorce these three questions from the concepts of austerity, precarity and the institutional corruption crisis”, she argues. “Letting strangers into your home to spend the night, is that an excess of trust or the need to seek resources?”.</p>

<p>For this activist, the intense precarisation of employment, the lack of opportunities for young people, the betrayal by governments that opte to bail out the failed banks following the economic crisis rather than concerning themselves with the future of their citizens, has led people to find other resources. “How many Über drivers have I found that had two university degrees? The failure is very much a systemic one”.</p>

<p>“We are immersed in two extremely important crises, of which we do not want to take the slightest bit of notice, but one day they are going to explode and we are going to realise&#8221;, comments Renata Ávila. It cannot be overlooked that so much technology must inevitably take its toll on the environment. An environmental crisis, but also a technological one. We cannot decelerate the current pace, and much less return to a past where connections were only face to face. So, what is to be done? She has a formula, which is perhaps not “magic” but could give a result: changing the logics with which we function. And it consists precisely of trusting in technological innovation in order to harm the planet less. “Leave behind the years of programmed obsolescence, the data extractivism model, store less on giant servers that need monumental refrigeration systems, etc”.</p>

<h2>An optimistic message for the present</h2>

<p>After all that has been discussed, some might think that this Guatemalan activist is so realistic that she leaves no room for optimism. But Renata Ávila does not like being negative and she is convinced that the human race is capable of finding resources to emerge from any “mess”, even at the most critical moments. “We have a perfect cocktail” – she says with a half-smile of worry. “A democratic crisis caused by some terrible leaders in power, with a climate-change and technological crisis. This can only lead to a collective reflection and make us reconsider on what planet we want to live in the future”.</p>
</article>
</section>


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<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
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<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
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title: Renata Ávila: “The Internet of creation disappeared. Now we have the Internet of surveillance and control”
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<div class="entradeta color_font"><p>Three decades ago, the Internet promised to be a democratising place to be turned to in the flight from the inequalities of the analogue world. It was presented to us a field in which to find freedoms, boundless creation, communication that transcended frontiers and free education for all. “We were promised an open Internet – and it was a trap”, says Renata Ávila, annoyed. “We believed that we were building something collective, but we ended up being the unsalaried slaves of the new digital world”. We take advantage of the awarding of the <a href="https://www.cccb.org/en/seasons/file/internet/229424" target="_blank" rel="noopener">CCCB III Cultural Innovation International Prize</a>, to talk with one of the most influential and lucid voices in the world of technology and human rights.</p></div>
<h2>A booby-trapped connection for the poor</h2><p>The <a href="https://internethealthreport.org/es/" target="_blank" rel="noopener">Internet Report Health 2019</a> offers us a reminder that half of the world is already connected to the Internet. Which means over <a href="https://wearesocial.com/blog/2019/01/digital-2019-global-internet-use-accelerates" target="_blank" rel="noopener">4 billion people</a>. But we could also turn that on its head and think that – three decades following the creation of the Internet – only half of the world is connected. What happens to all the people who are unconnected? How do they relate with each other, communicate, work or entertain themselves? “The people deciding for what purpose those without access to the Internet are going to connect to it are the technology companies that dominate the future of industry. And these companies only represent the hyperconnected 1%”, explains Renata Ávila.</p><p>Each of the answers in her discourse – laboriously and firmly constructed – unravels a complex web of connections that explain why, today, we live with the same or more inequalities than in the past, even though we were promised that the Internet was going to change everything. Apparently happy but more controlled than ever before. We know this and yet we ignore it, because we don’t want to lose our portion of fame, of ego, of being famous, of being communicated or saving time, even if we then squander it on worthless rubbish.</p><p>This lawyer and activist talks with a global perspective about the movements that the power of “digital colonialism” is weaving. Her arguments are essential for preventing ourselves from being crushed by the technological world, from being carried away by the current of ephemeral <em>divertemento</em>. For being fully aware that, as individuals, our battle is not lost, but that we can control the use of our data, refuse to give away our facial recognition or demand that the privacy laws that protect us are obeyed.</p><p>Before the imminent transition to <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Telefon%C3%ADa_m%C3%B3vil_5G" target="_blank" rel="noopener">5G</a> ­– all of us connected to all the objects that surround us – Renata Ávila strips us of our veil of naivety and insists that the Internet is now never going to be the Internet that we dreamed of. Now we are inside the Internet of surveillance, of control and of measurement. “It may be that factory workers in Bangladesh do not have access to the Internet, but they are connected to objects that are watching them all the time. They monitor their work, check they are not distracted, that they aren’t chatting with their workmates. And what those cameras see is going to determine their wage packets. The connectivity that is offered today to poor people is the connectivity of control and of chains”.</p>
<h2>“If I were president…”</h2><p>The priority themes that the Internet Health Report has highlighted for this year are five: privacy and security, decentralisation, digital inclusion, openness and digital literacy. But if we are going to prioritise, which of them is most urgent? “None of them can be dismissed”, answers this activist with cross-cutting ideas. And to explain it she proclaims herself imaginary president of three countries. “If I were president of country A – which concentrates all the most powerful technology companies on the planet – my decision would be to back decentralisation. Because if I do not fragment these companies that have so much control and power, by using good laws of competition, I am feeding a monster that is literally going to swallow me up and I am not going to be able to govern”. This example takes us to the USA.</p><p>And she continues. “If I were president of country B – which produces a certain technology and I have my population connected, but my citizens consume everything from country A, while the latter steals their data, gives them an insecure infrastructure and violates their fundamental rights as citizens – my concern would be security and privacy”. And, again, we can see an analogy with this hyperconnected Europe and Silicon Valley.</p><p>“However, if I were the president of country C – where I have almost nobody connected, I do not produce industry, I am consuming the cheapest and least prepared services of the type A country – what do I do? Do I connect them to a free centralised system in exchange for giving away all the data of my citizens? They have not even developed digital literacy skills. Where do I begin? Do I take them to a new phase of dependency, of colonisation?” The answers are not easy, Renata Ávila points out. “We should pressure type B countries to offer alternatives to the poorest countries and revert the current situation. We can only thus achieve a balanced system”, she answers as a possible recipe.</p><div class="full-width medium-width "></p><p><img class="aligncenter size-full wp-image-19899" src="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1.jpg" alt="" width="1100" height="619" srcset="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1.jpg 1100w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-300x169.jpg 300w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-768x432.jpg 768w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-1024x576.jpg 1024w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-500x281.jpg 500w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_1-720x405.jpg 720w" sizes="(max-width: 1100px) 100vw, 1100px" /></p></div>
<h2>The surveillance empires</h2><p>International lawyer Renata Ávila defends at all costs technology as a tool for empowering citizens and achieving true transparency of governments and multinationals. This is precisely the objective of the <a href="https://ciudadaniai.org/index" target="_blank" rel="noopener">Fundación Ciudadanía Inteligente</a>, (Smart Citizens Foundation), of which she has been executive director since 2018.</p><p>The combination of power – explains Ávila – with a highly sophisticated degree of technological development and a strong market push are making it easier for the USA and China to enter poor countries, to exploit them and to control them, these days technologically. Faced with the question of whether there is any escape from the desolate and manipulated landscape that she is sketching, the lawyer shrugs and answers: “The only hope to redefine this technological imperialism is for Europe to take on the leadership role that is its duty. For it to offer alternatives that respect human rights and alternative business models that are not based on data extractivism. This will not be competitive in the market but it could come from governments, putting social interests at the centre”.</p>
<h2>Digital colonialism</h2><p>A few companies concentrate a lot of power, and the worst thing, Ávila affirms – is that they control the thinking of entire collectives. Welcome to “<a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Electronic_colonialism" target="_blank" rel="noopener">digital colonialism</a>”. Trump, Brexit, Bolsonaro and Johnson are all examples of this domination. But so too are the American GAFAM (Google, Amazon, Facebook, Apple and Microsoft) and the Chinese BATX (Baidu, Alibaba, Tencent, Xiaomi) empires.</p><p>“At the start of the 21st century, one of the questions that excited me most about access to the Internet was the possibility of producing infinite copies of books and sharing knowledge. That idea of an Internet that was going to be a tool for integration and access to knowledge has shattered into smithereens. It was a booby trap. We are working as the unpaid slaves of the new digital world. I feel that it’s like when the Spanish colonisers reached Latin America. We believed the story of ‘a new world’. And we were in a box, controlled by the most powerful country in the world. We should have regulated a long time before. And we should have said: ‘I will share my photo, but how are you benefitting and how am I?’ Because what we are doing today is work for free; with our time, creativity and energy we are paying these empires. We are giving them everything”.</p><p>And she rounds off her speech by ensuring that not only are our lands at their mercy, like in the past, but the most private, most vulnerable part of each of us. “We are totally predictable and controllable. And that means easily manipulated. This really worries me”.</p><p>A control that is exercised, undoubtedly, through the algorithms implemented in our mobile apps, in public services, in the companies that sell us products. Algorithms that take decisions automatically, that influence our most everyday actions, but that we are unaware of because of the opacity operating around us. Because we don’t make the effort to learn. Because we don’t want to know.</p><p>“I am on the advisory council of an initiative of the InterAmerican Development Bank to conduct pilots of ten artificial intelligence applications in the public sector. Our first fight is that all of them must be transparent and auditable”, she explains to me with hope. “Let’s start there, because we can’t attack the private sector”.</p><div class="full-width medium-width "></p><p><img class="aligncenter size-full wp-image-19898" src="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2.jpg" alt="" width="1100" height="619" srcset="http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2.jpg 1100w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-300x169.jpg 300w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-768x432.jpg 768w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-1024x576.jpg 1024w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-500x281.jpg 500w, http://lab.cccb.org/wp-content/uploads/avila_2-720x405.jpg 720w" sizes="(max-width: 1100px) 100vw, 1100px" /></p></div>
<h2>Precarity sold as an opportunity</h2><p>We move into the field of ethics and ask Renata Ávila about three concepts that have modified their meaning in the last decade, precisely due to the acceleration with which we have adopted technology. They are trust, privacy and transparency and how these influence the new generations. We cannot divorce these three questions from the concepts of austerity, precarity and the institutional corruption crisis”, she argues. “Letting strangers into your home to spend the night, is that an excess of trust or the need to seek resources?”.</p><p>For this activist, the intense precarisation of employment, the lack of opportunities for young people, the betrayal by governments that opte to bail out the failed banks following the economic crisis rather than concerning themselves with the future of their citizens, has led people to find other resources. “How many Über drivers have I found that had two university degrees? The failure is very much a systemic one”.</p><p>“We are immersed in two extremely important crises, of which we do not want to take the slightest bit of notice, but one day they are going to explode and we are going to realise&#8221;, comments Renata Ávila. It cannot be overlooked that so much technology must inevitably take its toll on the environment. An environmental crisis, but also a technological one. We cannot decelerate the current pace, and much less return to a past where connections were only face to face. So, what is to be done? She has a formula, which is perhaps not “magic” but could give a result: changing the logics with which we function. And it consists precisely of trusting in technological innovation in order to harm the planet less. “Leave behind the years of programmed obsolescence, the data extractivism model, store less on giant servers that need monumental refrigeration systems, etc”.</p>
<h2>An optimistic message for the present</h2><p>After all that has been discussed, some might think that this Guatemalan activist is so realistic that she leaves no room for optimism. But Renata Ávila does not like being negative and she is convinced that the human race is capable of finding resources to emerge from any “mess”, even at the most critical moments. “We have a perfect cocktail” – she says with a half-smile of worry. “A democratic crisis caused by some terrible leaders in power, with a climate-change and technological crisis. This can only lead to a collective reflection and make us reconsider on what planet we want to live in the future”.</p>

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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Confessions of a recovering environmentalist (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="http://paulkingsnorth.net/2010/04/30/confessions-of-a-recovering-environmentalist/">Source originale du contenu</a></h3>
<blockquote>
<p>‘Some see Nature all ridicule and deformity – and some scarce see Nature at all. But to the eyes of the man of imagination, Nature is imagination itself.’ – William Blake</p>
</blockquote>

<h2>Scenes from a younger life 1:</h2>

<p>I am twelve years old. I am alone, I am scared, I am cold and I am crying my eyes out. I can’t see more than six feet in either direction. I am on some godforsaken moor high up on the dark, ancient, poisonous spine of England. The black bog juice I have been trudging through for hours has long since crept over the tops of my boots and down into my socks. My rucksack is too heavy, I am unloved and lost and I will never find my way home. It is raining and the cloud is punishing me; clinging to me, laughing at me. Twenty five years later, I still have a felt memory of that experience and its emotions: a real despair and a terrible loneliness.</p>

<p>I do find my way home; I manage to keep to the path and eventually catch up with my father, who has the map and the compass and the mini Mars bars. He was always there, somewhere up ahead, but he had decided it would be good for me to ‘learn to keep up’ with him. All of this, he tells me, will make me into a man. Needless to say, it didn’t work.</p>

<p>Only later do I realise the complexity of the emotions summoned by a childhood laced with experiences like this. My father was a compulsive long-distance walker. Every year, throughout my most formative decade, he would take me away to Cumbria or Northumberland or Yorkshire or Cornwall or Pembrokeshire or the Welsh marches, and we would walk, for weeks. We would follow ancient tracks or new trails, across mountains and moors and ebony black cliffs. Much of the time we would be alone with each other and with our thoughts and our conversations, and we would be alone with the oystercatchers, the gannets, the curlews, the skylarks and the owls. With the gale and the breeze, with our maps and compasses and emergency rations and bivvy bags and plastic bottles of water. We would camp in the heather, by cairns and old mine shafts, hundreds of feet above the orange lights of civilisation, and I would dream. And in the morning, with dew on the tent and cold air in my face as I opened the zip, the wild elements of life, all of the real things, would all seem to be there, waiting for me with the sunrise.</p>

<h2>Scenes from a younger life 2:</h2>

<p>I am nineteen years old. It is around midnight and I am on the summit of a low, chalk down, the last of the long chain that wind their way through through the crowded, peopled, fractious South Country. There are maybe fifty or sixty people there with me. There is a fire going, there are guitars, there is singing and weird and unnerving whooping noises from some of the ragged travellers who have made this place their home.</p>

<p>This is Twyford Down, a hilltop east of Winchester. There is something powerful about this place; something ancient and unanswering. Soon it is to be destroyed: a six lane motorway will be driven through it in a deep chalk cutting. It is vital that this should happen in order to reduce the journey time of travellers between London and Southampton by a full thirteen minutes. The people up here have made it their home in a doomed attempt to stop this happening.</p>

<p>From outside it is impossible to see, and most do not want to. The name-calling has been going on for months, in the papers and the pubs and in the House of Commons. The people here are Luddites, Nimbies, reactionaries, romantics. They are standing in the way of progress. They will not be tolerated. Inside, there is a sense of shared threat and solidarity, there are blocks of hash and packets of Rizlas and litres of bad cider. We know what we are here for. We know what we are doing. We can feel the reason in the soil and in the night air. Down there, under the lights and behind the curtains, there is no chance that they will ever understand. We are on our own.</p>

<p>Someone I don’t know suggests we dance the maze. Out beyond the firelight, there is a maze carved into the down’s soft, chalk turf. I don’t know if it’s some ancient monument or a new creation. Either way, it’s the same spiral pattern that can be found carved in rocks from millennia ago. With cans and cigarettes and spliffs in our hands, a small group of us start to walk the maze, laughing, staggering, then breaking into a run, singing, spluttering, stumbling together towards the centre.</p>

<h2>Scenes from a younger life 3:</h2>

<p>I am twenty one years old and I’ve just spent the most exciting two months of my life so far in an Indonesian rainforest. I’ve just been on one of those organised expeditions that people of my age buy into to give them the chance to do something useful and exciting in what used to be called the ‘Third World’, I’ve prepared for months for this. I’ve sold double glazing door-to-door to scrape the cash together. I have been reading Bruce Chatwin and Redmond O’Hanlon and Benedict Allen and my head is full of magic and idiocy and wonder.</p>

<p>During my trip, there were plenty of all of these things. I still vividly remember klotok journeys up Borneo rivers by moonlight, watching the swarms of giant fruitbats overhead. I remember the hooting of gibbons and the search for hornbills high up in the rainforest canopy. I remember a four day trek through a so-called ‘rain’ forest that was so dry we ended up drinking filtered mud. I remember turtle eggs on the beaches of Java and young orangutans at the rehabilitation centre where we worked in Kalimantan, sitting in the high branches of trees with people’s stolen underpants on their heads, laughing at us. I remember the gold miners and the loggers, and the freshwater crocodiles in the same river we swam in every morning. I remember my first sight of flying fish in the Java Sea.</p>

<p>And I remember the small islands north of Lombok where some of us spent a few days before we came home. At night we would go down to the moonlit beach, where the sea and the air would still be warm, and in the sea were millions of tiny lights: phosphorescence. I had never seen this before; never even heard of it. We would walk into the water and immerse ourselves and rise up again and the lights would cling to our bodies, fading away as we laughed.</p>

<p>Now, back home, the world seems changed. A two month break from my country, my upbringing, my cultural assumptions, a two month immersion in something far more raw and unmediated, has left me open to seeing this place as it really is. I see the atomisation and the inward focus and the faces of the people in a hurry on the other side of windscreens. I see the streetlights and the asphalt as I had not quite seen them before. What I see most of all are the adverts.</p>

<p>For the first time, I realise the extent and the scope and the impacts of the billboards, the posters, the TV and radio ads. Everywhere an image, a phrase, a demand or a recommendation is screaming for my attention, trying to sell me something, tell me who to be, what to desire and to need. And this is before the internet; before apples and blackberries became indispensable to people who wouldn’t know where to pick the real thing; before the deep, accelerating immersion of people in their technologies, even outdoors, even in the sunshine. Compared to where I have been, this world is so tamed, so mediated and commoditised, that something within it seems to have broken off and been lost beneath the slabs. No one has noticed this, or says so if they have. Something is missing: I can almost see the gap where it used to be. But it is not remarked upon. Nobody says a thing.</p>

<p> <r_snippet name="division"/> </p>

<p>It is 9.30 at night in mid-December at the end of the first decade of the 21st century. I step outside my front door into the farmyard and I walk over to the track, letting my eyes adjust to the dark. I am lucky enough to be living among the Cumbrian fells now, and as my pupils widen I can see, under a clear, starlit sky, the outline of the Old Man of Coniston, Dow Crag, Wetherlam, Helvellyn, the Fairfield horseshoe. I stand there for ten minutes, growing colder. I see two shooting stars and a satellite. I suddenly wish my dad was still alive and I wonder where the magic has gone.</p>

<p>These experiences, and others like them, were what formed me. They were what made me what I would later learn to call an ‘environmentalist’: something which seemed rebellious and excitingly outsiderish when I first took it up (and which successfully horrified my social climbing father ’ especially as it was partly his fault) but which these days is almost de rigeur amongst the British bourgeoisie. Early in my adult life, just after I came back from Twyford Down, I vowed, self-importantly, that this would be my life’s work: saving nature from people. Preventing the destruction of beauty and brilliance, speaking up for the small and the overlooked and the things that could not speak for themselves. When I look back on this now, I’m quite touched by my younger self. I would like to be him again, perhaps just for a day; someone to whom all sensations are fiery and all answers are simple.</p>

<p>All of this – the downs, the woods, the rainforest, the great oceans and, perhaps most of all, the silent isolation of the moors and mountains, which at the time seemed so hateful and unremitting – took hold of me somewhere unexamined. The relief I used to feel on those long trudges with my dad when I saw the lights of a village or a remote pub, even a minor road or a pylon; any sign of humanity – as I grow older this is replaced by the relief of escaping from the towns and the villages, away from the pylons and the pubs and the people, up onto the moors again, where only the ghosts and the saucer-eyed dogs and the old legends and the wind can possess me.</p>

<p>But they are harder to find now, those spirits. I look out across the moonlit Lake District ranges and it’s as clear as the night air that what used to come in regular waves, pounding like the sea, comes now only in flashes, out of the corner of my eyes, like a lighthouse in a storm. Perhaps it’s the way the world has changed. There are more cars on the roads now, more satellites in the sky. The footpaths up the fells are like stone motorways, there are turbines on the moors and the farmers are being edged out by south country refugees like me, trying to escape but bringing with us the things we flee from. The new world is online and loving it, the virtual happily edging out the actual. The darkness is shut out and the night grows lighter and nobody is there to see it.</p>

<p>It could be all that, but it probably isn’t. It’s probably me. I am 37 now. The world is smaller, more tired, more fragile, more horribly complex and full of troubles. Or, rather: the world is the same as it ever was, but I am more aware of it and of the reality of my place within it. I have grown up, and there is nothing to be done about it. The worst part of it is that I can’t seem to look without thinking anymore. And now I know far more about what we are doing. We: the people. I know what we are doing, all over the world, to everything, all of the time. I know why the magic is dying. It’s me. It’s us.</p>

<p> <r_snippet name="division"/> </p>

<p>I became an ‘environmentalist’ because of a strong emotional reaction to wild places and the other-than-human world: to beech trees and hedgerows and pounding waterfalls, to songbirds and sunsets, to the flying fish in the Java Sea and the canopy of the rainforest at dusk when the gibbons come to the waterside to feed. From that reaction came a feeling, which became a series of thoughts: that such things are precious for their own sake, that they are food for the human soul and that they need people to speak for them to, and defend them from, other people, because they cannot speak our language and we have forgotten how to speak theirs. And because we are killing them to feed ourselves and we know it and we care about it, sometimes, but we do it anyway because we are hungry, or we have persuaded ourselves that we are.</p>

<p>But these are not, I think, very common views today. Today’s environmentalism is as much a victim of the contemporary cult of utility as every other aspect of our lives, from science to education. We are not environmentalists now because we have an emotional reaction to the wild world. In this country, most of us wouldn’t even know where to find it. We are environmentalists now in order to promote something called ‘sustainability’. What does this curious, plastic word mean? It does not mean defending the non-human world from the ever-expanding empire of Homo sapiens sapiens, though some of its adherents like to pretend it does, even to themselves. It means sustaining human civilisation at the comfort level which the world’s rich people – us – feel is their right, without destroying the ‘natural capital’ or the ‘resource base’ which is needed to do so.</p>

<p>It is, in other words, an entirely human-centred piece of politicking, disguised as concern for ‘the planet’. In a very short time – just over a decade – this worldview has become all-pervasive. It is voiced by the President of the <span class="caps">USA</span> and the President of Anglo-Dutch Shell and many people in-between. The success of environmentalism has been total – at the price of its soul.</p>

<p>Let me offer up just one example of how this pact has worked. If ‘sustainability’ is about anything, it is about carbon. Carbon and climate change. To listen to most environmentalists today, you would think that these were the only things in the word worth talking about. The business of ‘sustainability’ is the business of preventing carbon emissions. Carbon emissions threaten a potentially massive downgrading of our prospects for material advancement as a species. They threaten to unacceptably erode our resource base and put at risk our vital hoards of natural capital. If we cannot sort this out quickly, we are going to end up darning our socks again and growing our own carrots and holidaying in Weston-super-Mare and other such unthinkable things. All of the horrors our grandparents left behind will return like deathless legends. Carbon emissions must be ‘tackled’ like a drunk with a broken bottle: quickly, and with maximum force.</p>

<p>Don’t get me wrong: I don’t doubt the potency of climate change to undermine the human machine. It looks to me as if it is already beginning to do so, and that it is too late to do anything but attempt to mitigate the worst effects. But what I am also convinced of is that the fear of losing both the comfort and the meaning that our civilisation gifts us has gone to the heads of environmentalists to such a degree that they have forgotten everything else. The carbon must be stopped, like the Umayyad at Tours, or all will be lost.</p>

<p>This reductive approach to the human-environmental challenge leads to an obvious conclusion: if carbon is the problem, then ‘zero-carbon’ is the solution. Society needs to go about its business without spewing the stuff out. It needs to do this quickly, and by any means necessary. Build enough of the right kind of energy technologies, quickly enough, to generate the power we ‘need’ without producing greenhouse gases and there will be no need to ever turn the lights off; no need to ever slow down.</p>

<p>To do this will require the large-scale harvesting of the planet’s ambient energy: sunlight, wind, water power. This means that vast new conglomerations of human industry are going to appear in places where this energy is most abundant. Unfortunately, these places coincide with some of the world’s wildest, most beautiful and most untouched landscapes. The sort of places which environmentalism came into being to protect.</p>

<p>And so the deserts, perhaps the landscape always most resistant to permanent human conquest, are to be colonised by vast ‘solar arrays’, glass and steel and aluminium, the size of small countries. The mountains and moors, the wild uplands, are to be staked out like vampires in the sun, their chests pierced with rows of 500 foot wind turbines and associated access roads, masts, pylons and wires. The open oceans, already swimming in our plastic refuse and emptying of marine life, will be home to enormous offshore turbine ranges and hundreds of wave machines strung around the coastlines like Victorian necklaces. The rivers are to see their estuaries severed and silted by industrial barrages. The croplands and even the rainforests, the richest habitats on this terrestrial Earth, are already highly profitable sites for biofuel plantations designed to provide guilt free car fuel to the motion-hungry masses of Europe and America.</p>

<p>What this adds up to should be clear enough, yet many people who should know better choose not to see it. This is business-as-usual: the expansive, colonising, progressive human narrative, shorn only of the carbon. It is the latest phase of our careless, self-absorbed, ambition-addled destruction of the wild, the unpolluted and the non-human. It is the mass destruction of the world’s remaining wild places in order to feed the human economy. And without any sense of irony, people are calling this ‘environmentalism’.</p>

<p>A while back I wrote an article in a newspaper highlighting the impact of industrial wind power stations (which are usually referred to, in a nice Orwellian touch, as wind ‘farms’) on the uplands of Britain. I was emailed the next day by an environmentalist friend who told me he hoped I was feeling ashamed of myself. I was wrong; worse, I was dangerous. What was I doing giving succour to the fossil fuel industry? Didn’t I know that climate change would do far more damage to upland landscapes than turbines? Didn’t I know that this was the only way to meet our urgent carbon targets? Didn’t I see how beautiful turbines were? So much more beautiful than nuclear power stations. I might think that a ‘view’ was more important than the future of the entire world, but this was because I was a middle class escapist who needed to get real.</p>

<p>It became apparent at that point that what I saw as the next phase of the human attack on the non-human world, a lot of my environmentalist friends saw as ‘progressive’, ‘sustainable’ and ‘green’. What I called destruction they called ‘large scale solutions’. This stuff was realistic, necessarily urgent. It went with the grain of human nature and the market, which as we now know are the same thing. We didn’t have time to ‘romanticise’ the woods and the hills. There were emissions to reduce, and the end justified the means.</p>

<p>It took me a while to realise where this kind of talk took me back to: the maze and the moonlit hilltop. This desperate scrabble for ‘sustainable development’ – in reality it was the same old same old. People I had thought were on my side were arguing aggressively for the industrialising of wild places in the name of human desire. This was the same rootless, distant destruction that had led me to the top of Twyford Down. Only now there seemed to be some kind of crude equation at work that allowed them to believe this was something entirely different. Motorway through downland: bad. Wind power station on downland: good. Container port wiping out estuary mudflats: bad. Renewable hydro-power barrage wiping out estuary mudflats: good. Destruction minus carbon equals sustainability.</p>

<p>So here I was again: a Luddite, a Nimby, a reactionary, a romantic; standing in the way of progress. I realised that I was dealing with environmentalists with no attachment to any actual environment. Their talk was of parts per million of carbon, peer reviewed papers, sustainable technologies, renewable supergrids, green growth and the fifteenth conference of the parties. There were campaigns about ‘the planet’ and ‘the Earth’, but there was no specificity: no sign of any real, felt attachment to any small part of that Earth.</p>

<p> <r_snippet name="division"/> </p>

<p>Back at university, in love with my newfound radicalism, as students tend to be, I started to read things. Not the stuff I was supposed to be reading about Lollards and Wycliffe and pre-reformation Europe, but green political thought: wild ideas I had never come across before. I could literally feel my mind levering itself open. Most exciting to me were the implications of a new word I stumbled across: ecocentrism. This word crystallised everything I had been feeling for years. I had no idea there were words for it or that other people felt it too, or had written intimidating books about it. The nearest I had come to such a realisation thus far was reading Wordsworth in the sixth form and feeling an excited tingling sensation as I began to understand what he was getting at amongst all those poems about shepherds and girls called Lucy. Here was a kindred spirit! Here was a man moved to love and fear by mountains, who believed rocks had souls, that ‘Nature never did betray the heart that loved her’ (though even then that sounded a little optimistic to me). Pantheism was my new word that year.</p>

<p>Now I declared, to myself if no one else, that I was ‘ecocentric’ too. This was not the same as being egocentric, though some disagreed, and though it sounded a bit too much like ‘eccentric’ this was also a distraction. I was ecocentric because I did not believe – had never believed, I didn’t think – that humans were the centre of the world, that the Earth was their playground, that they had the right to do what they liked or even that what they did was that important. I thought we were part of something bigger, which had as much to right to the world as we did and which we were stomping on for our own benefit. I had always been haunted by shameful thoughts like this. It had always seemed to me that the beauty to be found on the trunk of a birch tree was worth any number of Mona Lisas, and that a Saturday night sunset was better than Saturday night telly. It had always seemed that most of what mattered to me could not be counted or corralled by the kind of people who thought, and still think, that I just needed to grow up.</p>

<p>It had been made clear to me for a long time that these feelings were at best charmingly naïve and at worst backwards and dangerous. Later, the dismissals became encrusted with familiar words, designed to keep the ship of human destiny afloat: Romantic, Luddite, nimby and the like. For now, though, I had found my place. I was a young, fiery, radical, ecocentric environmentalist and I was going to save the world.</p>

<p>When I look back on the road protests of the mid-1990s, which I often do, it is with nostalgia and fondness and a sense of gratitude that I was able to be there, to see whatI saw and do what I did. But I realise now that it is more than this that makes me think and talk and write about Twyford Down and Newbury and Solsbury Hill to an extent which bores even my patient friends. This, I think, was the last time I was part of an environmental movement that was genuinely environmental. The people involved were, like me, ecocentric: they didn’t see ‘the environment’ as something ‘out there’; separate from people, to be utilised or destroyed or protected according to human whim. They saw themselves as part of it, within it, of it.</p>

<p>There was a Wordsworthian feel to the whole thing: the defence of the trees simply because they were trees. Living under the stars and in the rain, in the oaks and in the chaotic, miraculous tunnels beneath them, in the soil itself like the rabbits and the badgers. We were connected to a place; a real place that we loved and had made a choice to belong to, if only for a short time. There was little theory, much action but even more simple being. Being in a place, knowing it, standing up for it. It was environmentalism at its rawest, and the people who came to be part of it were those who loved the land, in their hearts as well as their heads.</p>

<p>In years to come, this was worn away. It took a while before I started to notice what was happening, but when I did it was all around me. The ecocentrism – in simple language, the love of place, the humility, the sense of belonging, the feelings – was absent from most of the ‘environmentalist’ talk I heard around me. Replacing it were two other kinds of talk. One was the save-the-world-with-windfarms narrative; the same old face in new makeup. The other was a distant, sombre sound: the marching boots and rattling swords of an approaching fifth column.</p>

<p>Environmentalism, which in its raw, early form had no time for the encrusted, seized-up politics of left and right, offering instead a worldview which saw the growth economy and the industrialist mentality beloved by both as the problem in itself, was being sucked into the yawning, bottomless chasm of the ‘progressive’ left. Suddenly people like me, talking about birch trees and hilltops and sunsets, were politely, or less politely, elbowed to one side by people who were bringing a ‘class analysis’ to green politics.</p>

<p>All this talk of nature, it turned out, was bourgeois, Western and unproductive. It was a middle class conceit, and there was nothing worse than a middle class conceit. The workers had no time for thoughts like this (though no one bothered to notify the workers themselves that they were simply clodhopping, nature-loathing cannon fodder in a political flame war). It was terribly, objectively right wing. Hitler liked nature after all. He was a vegetarian too. It was all deeply ‘problematic’.</p>

<p>More problematic for me was what this kind of talk represented. With the near global failure of the left wing project over the past few decades, green politics was fast becoming a refuge for disillusioned socialists, Trots, Marxists and a ragbag of fellow travellers who could no longer believe in communism or the Labour party or even George Galloway, and who saw in green politics a promising bolthole. In they all trooped, with their Stop The War banners and their Palestinian solidarity scarves, and with them they brought a new sensibility.</p>

<p>Now it seemed that environmentalism was not about wildness or ecocentrism or the other-than-human world and our relationship to it. Instead it was about (human) social justice and (human) equality and (human) progress and ensuring that all these things could be realised without degrading the (human) resource base which we used to call nature back when we were being naïve and problematic. Suddenly, never-ending economic growth was a good thing after all: the poor needed it to get rich, which was their right. To square the circle, for those who still realised there was a circle, we were told that ‘(human) social justice and environmental justice go hand in hand’ – a suggestion of such bizarre inaccuracy that it could surely only be wishful thinking.</p>

<p>Suddenly, sustaining a global human population of ten billion people was not a problem at all, and anyone who suggested otherwise was not highlighting any obvious ecological crunch points but was giving succour to fascism or racism or gender discrimination or orientalism or essentialism or some other such hip and largely unexamined concept. The ‘real issue’, it seemed, was not the human relationship with the non-human world; it was fat cats and bankers and cap’lism. These things must be destroyed, by way of marches, protests and votes for fringe political parties, to make way for something known as ‘eco-socialism’: a conflation of concepts that pretty much guarantees the instant hostility of 95% of the population.</p>

<p>I didn’t object to this because I thought that environmentalism should occupy the right rather than the left wing, or because I was right-wing myself, which I wasn’t (these days I tend to consider the entire bird with a kind of frustrated detachment). And I understood that there was at least a partial reason for the success of this colonisation of the greens by the reds. Modern environmentalism sprung partly from the early twentieth century conservation movement, and that movement had often been about preserving supposedly pristine landscapes at the expense of people. Forcing tribal people from their ancestral lands which had been newly designated as national parks, for example, in order to create a fictional ‘untouched nature’ had once been fairly common, from Africa to the <span class="caps">USA</span>. And actually, Hitler had been something of an environmentalist, and the wellsprings which nourished some green thought nourished the thought of some other unsavoury characters too (a fact which some ideologues love to point to when witch-hunting the greens, as if it wouldn’t be just as easy to point out that ideas of equality and justice fuelled Stalin and Pol Pot).</p>

<p>In this context it was fair enough to make it clear that environmentalism allied itself with ideas of justice and decency, and that it was about people as well as everything else on the planet. Of course it was, for ‘nature’ as something separate from people has never existed. We are nature, and the environmentalist project was always supposed to be about how we are to be part of it, to live well as part of it, to understand and respect it, to understand our place within it and to feel it as part of ourselves.</p>

<p>So there was a reason for environmentalism’s shift to the left, just as there was a reason for its blinding obsession with carbon. Meanwhile, the fact of what humans are doing to the world had become so obvious, even to those who were doing very well out of it, that it became hard not to listen to the greens. Success duly arrived. You can’t open a newspaper now or visit a corporate website or listen to a politician or read the label on a packet of biscuits without being bombarded with propaganda about the importance of ‘saving the planet’. But there is a terrible hollowness to it all; a sense that society is going through the motions without understanding why. The shift, the pact, has come at a probably fatal price.</p>

<p>Now that price is being paid. The weird and unintentional pincer movement of the failed left, with its class analysis of waterfalls and fresh air, and the managerial, carbon-uber-alles brigade has infiltrated, ironed out and reworked environmentalism for its own ends. Now it is not about the ridiculous beauty of coral, the mist over the fields at dawn. It is not about ecocentrism. It is not about reforging a connection between over-civilised people and the world outside their windows. It is not about living close to the land or valuing the world for the sake of the world. It is not about attacking the self-absorbed conceits of the bubble that our civilisation has become.</p>

<p>Today’s environmentalism is about people. It is a consolation prize for a gaggle of washed-up Trots and at the same time, with an amusing irony, it is an adjunct to hyper-capitalism; the catalytic converter on the silver <span class="caps">SUV</span> of the global economy. It is an engineering challenge; a problem-solving device for people to whom the sight of a wild Pennine hilltop on a clear winter day brings not feelings of transcendence but thoughts about the wasted potential for renewable energy. It is about saving civilisation from the results of its own actions; a desperate attempt to prevent Gaia from hiccupping and wiping out our coffee shops and broadband connections. It is our last hope.</p>

<p> <r_snippet name="division"/> </p>

<p>I generalise, of course. Environmentalism’s chancel is as accommodating as that of socialism, anarchism or conservatism, and just as capable of generating poisonous internal bickering that will last until the death of the sun. Many who call themselves green have little time for the mainstream line I am attacking here. But it is the mainstream line. It is how most people see environmentalism today, even if it is not how all environmentalists intend it to be seen. These are the arguments and the positions that popular environmentalism ’ now a global force ’ offers up in its quest for redemption. There are reasons; there are always reasons. But whatever they are, they have led the greens down a dark, litter-strewn dead end street, where the bins overflow, the lightbulbs have blown and the stray dogs are very hungry indeed.</p>

<p>What is to be done about this? Probably nothing. It was perhaps inevitable that a utilitarian society would generate a utilitarian environmentalism, and inevitable too that the greens would not be able to last for long outside the established political bunkers. But for me, now ’ well, this is no longer mine, that’s all. I can’t make my peace with people who cannibalise the land in the name of saving it. I can’t speak the language of science without a corresponding poetry. I can’t speak with a straight face about saving the planet when what I really mean is saving myself from what is coming.</p>

<p>Like all of us, I am a footsoldier of empire. It is the empire of Homo sapiens sapiens and it stretches from Tasmania to Baffin Island. Like all empires it is built on expropriation and exploitation, and like all empires it dresses these things up in the language of morality and duty. When we turn wilderness over to agriculture we speak of our duty to feed the poor. When we industrialise the wild places we speak of our duty to stop the climate from changing. When we spear whales we speak of our duty to science. When we raze forests we speak of our duty to develop. We alter the atmospheric makeup of the entire world: half of us pretends it’s not happening, the other half immediately starts looking for new machines that will reverse it. This is how empires work, particularly when they have started to decay. Denial, displacement, anger, fear.</p>

<p>The environment is the victim of this empire. But ‘the environment’ – that distancing word, that empty concept – does not exist. It is the air, the waters, the creatures we make homeless or lifeless in flocks and legions, and it is us too. We are it; we are in it and of it, we make it and live it, we are fruit and soil and tree, and the things done to the roots and the leaves come back to us. We make ourselves slaves to make ourselves free, and when the shackles start to rub we confidently predict the emergence of new, more comfortable designs.</p>

<p>I don’t have any answers, if by answers we mean political systems, better machines, means of engineering some grand shift in consciousness. All I have is a personal conviction built on those feelings, those responses, that goes back to the moors of northern England and the rivers of southern Borneo – that something big is being missed. That we are both hollow men and stuffed men, and that we will keep stuffing ourselves until the food runs out and if outside the dining room door we have made a wasteland and called it necessity, then at least we will know we were not to blame, because we are never to blame, because we are the humans.</p>

<p>What am I to do with feelings like these? Useless feelings in a world in which everything must be made useful. Sensibilities in a world of utility. Feelings like this provide no ‘solutions’. They build no new eco-homes, remove no carbon from the atmosphere. This is head-in-the-clouds stuff, as relevant to our busy, modern lives as the new moon or the date of Lughnasadh. Easy to ignore, easy to dismiss, like the places that inspire the feelings, like the world outside the bubble, like the people who have seen it, if only in brief flashes beyond the ridge of some dark line of hills.</p>

<p>But this is fine; the dismissal, the platitudes, the brusque moving-on of the grown-ups. It’s all fine. I withdraw, you see. I withdraw from the campaigning and the marching, I withdraw from the arguing and the talked-up necessity and all of the false assumptions. I withdraw from the words. I am leaving. I am going to go out walking.</p>

<p>I am leaving on a pilgrimage to find what I left behind in the jungles and by the cold campfires and in the parts of my head and my heart that I have been skirting around because I have been busy fragmenting the world in order to save it; busy believing it is mine to save. I am going to listen to the wind and see what it tells me, or whether it tells me anything at all. You see, it turns out that I have more time than I thought. I will follow the songlines and see what they sing to me and maybe, one day, I might even come back. And if I am very lucky I might bring with me a harvest of fresh tales which I can scatter like apple seeds across this tired and angry continent.</p>
</article>
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Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
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title: Confessions of a recovering environmentalist
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<blockquote>
<p>‘Some see Nature all ridicule and deformity – and some scarce see Nature at all. But to the eyes of the man of imagination, Nature is imagination itself.’ – William Blake</p>
</blockquote>
<h2>Scenes from a younger life 1:</h2>
<p>I am twelve years old. I am alone, I am scared, I am cold and I am crying my eyes out. I can’t see more than six feet in either direction. I am on some godforsaken moor high up on the dark, ancient, poisonous spine of England. The black bog juice I have been trudging through for hours has long since crept over the tops of my boots and down into my socks. My rucksack is too heavy, I am unloved and lost and I will never find my way home. It is raining and the cloud is punishing me; clinging to me, laughing at me. Twenty five years later, I still have a felt memory of that experience and its emotions: a real despair and a terrible loneliness.</p>
<p>I do find my way home; I manage to keep to the path and eventually catch up with my father, who has the map and the compass and the mini Mars bars. He was always there, somewhere up ahead, but he had decided it would be good for me to ‘learn to keep up’ with him. All of this, he tells me, will make me into a man. Needless to say, it didn’t work.</p>
<p>Only later do I realise the complexity of the emotions summoned by a childhood laced with experiences like this. My father was a compulsive long-distance walker. Every year, throughout my most formative decade, he would take me away to Cumbria or Northumberland or Yorkshire or Cornwall or Pembrokeshire or the Welsh marches, and we would walk, for weeks. We would follow ancient tracks or new trails, across mountains and moors and ebony black cliffs. Much of the time we would be alone with each other and with our thoughts and our conversations, and we would be alone with the oystercatchers, the gannets, the curlews, the skylarks and the owls. With the gale and the breeze, with our maps and compasses and emergency rations and bivvy bags and plastic bottles of water. We would camp in the heather, by cairns and old mine shafts, hundreds of feet above the orange lights of civilisation, and I would dream. And in the morning, with dew on the tent and cold air in my face as I opened the zip, the wild elements of life, all of the real things, would all seem to be there, waiting for me with the sunrise.</p>
<h2>Scenes from a younger life 2:</h2>
<p>I am nineteen years old. It is around midnight and I am on the summit of a low, chalk down, the last of the long chain that wind their way through through the crowded, peopled, fractious South Country. There are maybe fifty or sixty people there with me. There is a fire going, there are guitars, there is singing and weird and unnerving whooping noises from some of the ragged travellers who have made this place their home.</p>
<p>This is Twyford Down, a hilltop east of Winchester. There is something powerful about this place; something ancient and unanswering. Soon it is to be destroyed: a six lane motorway will be driven through it in a deep chalk cutting. It is vital that this should happen in order to reduce the journey time of travellers between London and Southampton by a full thirteen minutes. The people up here have made it their home in a doomed attempt to stop this happening.</p>
<p>From outside it is impossible to see, and most do not want to. The name-calling has been going on for months, in the papers and the pubs and in the House of Commons. The people here are Luddites, Nimbies, reactionaries, romantics. They are standing in the way of progress. They will not be tolerated. Inside, there is a sense of shared threat and solidarity, there are blocks of hash and packets of Rizlas and litres of bad cider. We know what we are here for. We know what we are doing. We can feel the reason in the soil and in the night air. Down there, under the lights and behind the curtains, there is no chance that they will ever understand. We are on our own.</p>
<p>Someone I don’t know suggests we dance the maze. Out beyond the firelight, there is a maze carved into the down’s soft, chalk turf. I don’t know if it’s some ancient monument or a new creation. Either way, it’s the same spiral pattern that can be found carved in rocks from millennia ago. With cans and cigarettes and spliffs in our hands, a small group of us start to walk the maze, laughing, staggering, then breaking into a run, singing, spluttering, stumbling together towards the centre.</p>
<h2>Scenes from a younger life 3:</h2>
<p>I am twenty one years old and I’ve just spent the most exciting two months of my life so far in an Indonesian rainforest. I’ve just been on one of those organised expeditions that people of my age buy into to give them the chance to do something useful and exciting in what used to be called the ‘Third World’, I’ve prepared for months for this. I’ve sold double glazing door-to-door to scrape the cash together. I have been reading Bruce Chatwin and Redmond O’Hanlon and Benedict Allen and my head is full of magic and idiocy and wonder.</p>
<p>During my trip, there were plenty of all of these things. I still vividly remember klotok journeys up Borneo rivers by moonlight, watching the swarms of giant fruitbats overhead. I remember the hooting of gibbons and the search for hornbills high up in the rainforest canopy. I remember a four day trek through a so-called ‘rain’ forest that was so dry we ended up drinking filtered mud. I remember turtle eggs on the beaches of Java and young orangutans at the rehabilitation centre where we worked in Kalimantan, sitting in the high branches of trees with people’s stolen underpants on their heads, laughing at us. I remember the gold miners and the loggers, and the freshwater crocodiles in the same river we swam in every morning. I remember my first sight of flying fish in the Java Sea.</p>
<p>And I remember the small islands north of Lombok where some of us spent a few days before we came home. At night we would go down to the moonlit beach, where the sea and the air would still be warm, and in the sea were millions of tiny lights: phosphorescence. I had never seen this before; never even heard of it. We would walk into the water and immerse ourselves and rise up again and the lights would cling to our bodies, fading away as we laughed.</p>
<p>Now, back home, the world seems changed. A two month break from my country, my upbringing, my cultural assumptions, a two month immersion in something far more raw and unmediated, has left me open to seeing this place as it really is. I see the atomisation and the inward focus and the faces of the people in a hurry on the other side of windscreens. I see the streetlights and the asphalt as I had not quite seen them before. What I see most of all are the adverts.</p>
<p>For the first time, I realise the extent and the scope and the impacts of the billboards, the posters, the TV and radio ads. Everywhere an image, a phrase, a demand or a recommendation is screaming for my attention, trying to sell me something, tell me who to be, what to desire and to need. And this is before the internet; before apples and blackberries became indispensable to people who wouldn’t know where to pick the real thing; before the deep, accelerating immersion of people in their technologies, even outdoors, even in the sunshine. Compared to where I have been, this world is so tamed, so mediated and commoditised, that something within it seems to have broken off and been lost beneath the slabs. No one has noticed this, or says so if they have. Something is missing: I can almost see the gap where it used to be. But it is not remarked upon. Nobody says a thing.</p>
<p> <r_snippet name="division"/> </p>
<p>It is 9.30 at night in mid-December at the end of the first decade of the 21st century. I step outside my front door into the farmyard and I walk over to the track, letting my eyes adjust to the dark. I am lucky enough to be living among the Cumbrian fells now, and as my pupils widen I can see, under a clear, starlit sky, the outline of the Old Man of Coniston, Dow Crag, Wetherlam, Helvellyn, the Fairfield horseshoe. I stand there for ten minutes, growing colder. I see two shooting stars and a satellite. I suddenly wish my dad was still alive and I wonder where the magic has gone.</p>
<p>These experiences, and others like them, were what formed me. They were what made me what I would later learn to call an ‘environmentalist’: something which seemed rebellious and excitingly outsiderish when I first took it up (and which successfully horrified my social climbing father ’ especially as it was partly his fault) but which these days is almost de rigeur amongst the British bourgeoisie. Early in my adult life, just after I came back from Twyford Down, I vowed, self-importantly, that this would be my life’s work: saving nature from people. Preventing the destruction of beauty and brilliance, speaking up for the small and the overlooked and the things that could not speak for themselves. When I look back on this now, I’m quite touched by my younger self. I would like to be him again, perhaps just for a day; someone to whom all sensations are fiery and all answers are simple.</p>
<p>All of this – the downs, the woods, the rainforest, the great oceans and, perhaps most of all, the silent isolation of the moors and mountains, which at the time seemed so hateful and unremitting – took hold of me somewhere unexamined. The relief I used to feel on those long trudges with my dad when I saw the lights of a village or a remote pub, even a minor road or a pylon; any sign of humanity – as I grow older this is replaced by the relief of escaping from the towns and the villages, away from the pylons and the pubs and the people, up onto the moors again, where only the ghosts and the saucer-eyed dogs and the old legends and the wind can possess me.</p>
<p>But they are harder to find now, those spirits. I look out across the moonlit Lake District ranges and it’s as clear as the night air that what used to come in regular waves, pounding like the sea, comes now only in flashes, out of the corner of my eyes, like a lighthouse in a storm. Perhaps it’s the way the world has changed. There are more cars on the roads now, more satellites in the sky. The footpaths up the fells are like stone motorways, there are turbines on the moors and the farmers are being edged out by south country refugees like me, trying to escape but bringing with us the things we flee from. The new world is online and loving it, the virtual happily edging out the actual. The darkness is shut out and the night grows lighter and nobody is there to see it.</p>
<p>It could be all that, but it probably isn’t. It’s probably me. I am 37 now. The world is smaller, more tired, more fragile, more horribly complex and full of troubles. Or, rather: the world is the same as it ever was, but I am more aware of it and of the reality of my place within it. I have grown up, and there is nothing to be done about it. The worst part of it is that I can’t seem to look without thinking anymore. And now I know far more about what we are doing. We: the people. I know what we are doing, all over the world, to everything, all of the time. I know why the magic is dying. It’s me. It’s us.</p>
<p> <r_snippet name="division"/> </p>
<p>I became an ‘environmentalist’ because of a strong emotional reaction to wild places and the other-than-human world: to beech trees and hedgerows and pounding waterfalls, to songbirds and sunsets, to the flying fish in the Java Sea and the canopy of the rainforest at dusk when the gibbons come to the waterside to feed. From that reaction came a feeling, which became a series of thoughts: that such things are precious for their own sake, that they are food for the human soul and that they need people to speak for them to, and defend them from, other people, because they cannot speak our language and we have forgotten how to speak theirs. And because we are killing them to feed ourselves and we know it and we care about it, sometimes, but we do it anyway because we are hungry, or we have persuaded ourselves that we are.</p>
<p>But these are not, I think, very common views today. Today’s environmentalism is as much a victim of the contemporary cult of utility as every other aspect of our lives, from science to education. We are not environmentalists now because we have an emotional reaction to the wild world. In this country, most of us wouldn’t even know where to find it. We are environmentalists now in order to promote something called ‘sustainability’. What does this curious, plastic word mean? It does not mean defending the non-human world from the ever-expanding empire of Homo sapiens sapiens, though some of its adherents like to pretend it does, even to themselves. It means sustaining human civilisation at the comfort level which the world’s rich people – us – feel is their right, without destroying the ‘natural capital’ or the ‘resource base’ which is needed to do so.</p>
<p>It is, in other words, an entirely human-centred piece of politicking, disguised as concern for ‘the planet’. In a very short time – just over a decade – this worldview has become all-pervasive. It is voiced by the President of the <span class="caps">USA</span> and the President of Anglo-Dutch Shell and many people in-between. The success of environmentalism has been total – at the price of its soul.</p>
<p>Let me offer up just one example of how this pact has worked. If ‘sustainability’ is about anything, it is about carbon. Carbon and climate change. To listen to most environmentalists today, you would think that these were the only things in the word worth talking about. The business of ‘sustainability’ is the business of preventing carbon emissions. Carbon emissions threaten a potentially massive downgrading of our prospects for material advancement as a species. They threaten to unacceptably erode our resource base and put at risk our vital hoards of natural capital. If we cannot sort this out quickly, we are going to end up darning our socks again and growing our own carrots and holidaying in Weston-super-Mare and other such unthinkable things. All of the horrors our grandparents left behind will return like deathless legends. Carbon emissions must be ‘tackled’ like a drunk with a broken bottle: quickly, and with maximum force.</p>
<p>Don’t get me wrong: I don’t doubt the potency of climate change to undermine the human machine. It looks to me as if it is already beginning to do so, and that it is too late to do anything but attempt to mitigate the worst effects. But what I am also convinced of is that the fear of losing both the comfort and the meaning that our civilisation gifts us has gone to the heads of environmentalists to such a degree that they have forgotten everything else. The carbon must be stopped, like the Umayyad at Tours, or all will be lost.</p>
<p>This reductive approach to the human-environmental challenge leads to an obvious conclusion: if carbon is the problem, then ‘zero-carbon’ is the solution. Society needs to go about its business without spewing the stuff out. It needs to do this quickly, and by any means necessary. Build enough of the right kind of energy technologies, quickly enough, to generate the power we ‘need’ without producing greenhouse gases and there will be no need to ever turn the lights off; no need to ever slow down.</p>
<p>To do this will require the large-scale harvesting of the planet’s ambient energy: sunlight, wind, water power. This means that vast new conglomerations of human industry are going to appear in places where this energy is most abundant. Unfortunately, these places coincide with some of the world’s wildest, most beautiful and most untouched landscapes. The sort of places which environmentalism came into being to protect.</p>
<p>And so the deserts, perhaps the landscape always most resistant to permanent human conquest, are to be colonised by vast ‘solar arrays’, glass and steel and aluminium, the size of small countries. The mountains and moors, the wild uplands, are to be staked out like vampires in the sun, their chests pierced with rows of 500 foot wind turbines and associated access roads, masts, pylons and wires. The open oceans, already swimming in our plastic refuse and emptying of marine life, will be home to enormous offshore turbine ranges and hundreds of wave machines strung around the coastlines like Victorian necklaces. The rivers are to see their estuaries severed and silted by industrial barrages. The croplands and even the rainforests, the richest habitats on this terrestrial Earth, are already highly profitable sites for biofuel plantations designed to provide guilt free car fuel to the motion-hungry masses of Europe and America.</p>
<p>What this adds up to should be clear enough, yet many people who should know better choose not to see it. This is business-as-usual: the expansive, colonising, progressive human narrative, shorn only of the carbon. It is the latest phase of our careless, self-absorbed, ambition-addled destruction of the wild, the unpolluted and the non-human. It is the mass destruction of the world’s remaining wild places in order to feed the human economy. And without any sense of irony, people are calling this ‘environmentalism’.</p>
<p>A while back I wrote an article in a newspaper highlighting the impact of industrial wind power stations (which are usually referred to, in a nice Orwellian touch, as wind ‘farms’) on the uplands of Britain. I was emailed the next day by an environmentalist friend who told me he hoped I was feeling ashamed of myself. I was wrong; worse, I was dangerous. What was I doing giving succour to the fossil fuel industry? Didn’t I know that climate change would do far more damage to upland landscapes than turbines? Didn’t I know that this was the only way to meet our urgent carbon targets? Didn’t I see how beautiful turbines were? So much more beautiful than nuclear power stations. I might think that a ‘view’ was more important than the future of the entire world, but this was because I was a middle class escapist who needed to get real.</p>
<p>It became apparent at that point that what I saw as the next phase of the human attack on the non-human world, a lot of my environmentalist friends saw as ‘progressive’, ‘sustainable’ and ‘green’. What I called destruction they called ‘large scale solutions’. This stuff was realistic, necessarily urgent. It went with the grain of human nature and the market, which as we now know are the same thing. We didn’t have time to ‘romanticise’ the woods and the hills. There were emissions to reduce, and the end justified the means.</p>
<p>It took me a while to realise where this kind of talk took me back to: the maze and the moonlit hilltop. This desperate scrabble for ‘sustainable development’ – in reality it was the same old same old. People I had thought were on my side were arguing aggressively for the industrialising of wild places in the name of human desire. This was the same rootless, distant destruction that had led me to the top of Twyford Down. Only now there seemed to be some kind of crude equation at work that allowed them to believe this was something entirely different. Motorway through downland: bad. Wind power station on downland: good. Container port wiping out estuary mudflats: bad. Renewable hydro-power barrage wiping out estuary mudflats: good. Destruction minus carbon equals sustainability.</p>
<p>So here I was again: a Luddite, a Nimby, a reactionary, a romantic; standing in the way of progress. I realised that I was dealing with environmentalists with no attachment to any actual environment. Their talk was of parts per million of carbon, peer reviewed papers, sustainable technologies, renewable supergrids, green growth and the fifteenth conference of the parties. There were campaigns about ‘the planet’ and ‘the Earth’, but there was no specificity: no sign of any real, felt attachment to any small part of that Earth.</p>
<p> <r_snippet name="division"/> </p>
<p>Back at university, in love with my newfound radicalism, as students tend to be, I started to read things. Not the stuff I was supposed to be reading about Lollards and Wycliffe and pre-reformation Europe, but green political thought: wild ideas I had never come across before. I could literally feel my mind levering itself open. Most exciting to me were the implications of a new word I stumbled across: ecocentrism. This word crystallised everything I had been feeling for years. I had no idea there were words for it or that other people felt it too, or had written intimidating books about it. The nearest I had come to such a realisation thus far was reading Wordsworth in the sixth form and feeling an excited tingling sensation as I began to understand what he was getting at amongst all those poems about shepherds and girls called Lucy. Here was a kindred spirit! Here was a man moved to love and fear by mountains, who believed rocks had souls, that ‘Nature never did betray the heart that loved her’ (though even then that sounded a little optimistic to me). Pantheism was my new word that year.</p>
<p>Now I declared, to myself if no one else, that I was ‘ecocentric’ too. This was not the same as being egocentric, though some disagreed, and though it sounded a bit too much like ‘eccentric’ this was also a distraction. I was ecocentric because I did not believe – had never believed, I didn’t think – that humans were the centre of the world, that the Earth was their playground, that they had the right to do what they liked or even that what they did was that important. I thought we were part of something bigger, which had as much to right to the world as we did and which we were stomping on for our own benefit. I had always been haunted by shameful thoughts like this. It had always seemed to me that the beauty to be found on the trunk of a birch tree was worth any number of Mona Lisas, and that a Saturday night sunset was better than Saturday night telly. It had always seemed that most of what mattered to me could not be counted or corralled by the kind of people who thought, and still think, that I just needed to grow up.</p>
<p>It had been made clear to me for a long time that these feelings were at best charmingly naïve and at worst backwards and dangerous. Later, the dismissals became encrusted with familiar words, designed to keep the ship of human destiny afloat: Romantic, Luddite, nimby and the like. For now, though, I had found my place. I was a young, fiery, radical, ecocentric environmentalist and I was going to save the world.</p>
<p>When I look back on the road protests of the mid-1990s, which I often do, it is with nostalgia and fondness and a sense of gratitude that I was able to be there, to see whatI saw and do what I did. But I realise now that it is more than this that makes me think and talk and write about Twyford Down and Newbury and Solsbury Hill to an extent which bores even my patient friends. This, I think, was the last time I was part of an environmental movement that was genuinely environmental. The people involved were, like me, ecocentric: they didn’t see ‘the environment’ as something ‘out there’; separate from people, to be utilised or destroyed or protected according to human whim. They saw themselves as part of it, within it, of it.</p>
<p>There was a Wordsworthian feel to the whole thing: the defence of the trees simply because they were trees. Living under the stars and in the rain, in the oaks and in the chaotic, miraculous tunnels beneath them, in the soil itself like the rabbits and the badgers. We were connected to a place; a real place that we loved and had made a choice to belong to, if only for a short time. There was little theory, much action but even more simple being. Being in a place, knowing it, standing up for it. It was environmentalism at its rawest, and the people who came to be part of it were those who loved the land, in their hearts as well as their heads.</p>
<p>In years to come, this was worn away. It took a while before I started to notice what was happening, but when I did it was all around me. The ecocentrism – in simple language, the love of place, the humility, the sense of belonging, the feelings – was absent from most of the ‘environmentalist’ talk I heard around me. Replacing it were two other kinds of talk. One was the save-the-world-with-windfarms narrative; the same old face in new makeup. The other was a distant, sombre sound: the marching boots and rattling swords of an approaching fifth column.</p>
<p>Environmentalism, which in its raw, early form had no time for the encrusted, seized-up politics of left and right, offering instead a worldview which saw the growth economy and the industrialist mentality beloved by both as the problem in itself, was being sucked into the yawning, bottomless chasm of the ‘progressive’ left. Suddenly people like me, talking about birch trees and hilltops and sunsets, were politely, or less politely, elbowed to one side by people who were bringing a ‘class analysis’ to green politics.</p>
<p>All this talk of nature, it turned out, was bourgeois, Western and unproductive. It was a middle class conceit, and there was nothing worse than a middle class conceit. The workers had no time for thoughts like this (though no one bothered to notify the workers themselves that they were simply clodhopping, nature-loathing cannon fodder in a political flame war). It was terribly, objectively right wing. Hitler liked nature after all. He was a vegetarian too. It was all deeply ‘problematic’.</p>
<p>More problematic for me was what this kind of talk represented. With the near global failure of the left wing project over the past few decades, green politics was fast becoming a refuge for disillusioned socialists, Trots, Marxists and a ragbag of fellow travellers who could no longer believe in communism or the Labour party or even George Galloway, and who saw in green politics a promising bolthole. In they all trooped, with their Stop The War banners and their Palestinian solidarity scarves, and with them they brought a new sensibility.</p>
<p>Now it seemed that environmentalism was not about wildness or ecocentrism or the other-than-human world and our relationship to it. Instead it was about (human) social justice and (human) equality and (human) progress and ensuring that all these things could be realised without degrading the (human) resource base which we used to call nature back when we were being naïve and problematic. Suddenly, never-ending economic growth was a good thing after all: the poor needed it to get rich, which was their right. To square the circle, for those who still realised there was a circle, we were told that ‘(human) social justice and environmental justice go hand in hand’ – a suggestion of such bizarre inaccuracy that it could surely only be wishful thinking.</p>
<p>Suddenly, sustaining a global human population of ten billion people was not a problem at all, and anyone who suggested otherwise was not highlighting any obvious ecological crunch points but was giving succour to fascism or racism or gender discrimination or orientalism or essentialism or some other such hip and largely unexamined concept. The ‘real issue’, it seemed, was not the human relationship with the non-human world; it was fat cats and bankers and cap’lism. These things must be destroyed, by way of marches, protests and votes for fringe political parties, to make way for something known as ‘eco-socialism’: a conflation of concepts that pretty much guarantees the instant hostility of 95% of the population.</p>
<p>I didn’t object to this because I thought that environmentalism should occupy the right rather than the left wing, or because I was right-wing myself, which I wasn’t (these days I tend to consider the entire bird with a kind of frustrated detachment). And I understood that there was at least a partial reason for the success of this colonisation of the greens by the reds. Modern environmentalism sprung partly from the early twentieth century conservation movement, and that movement had often been about preserving supposedly pristine landscapes at the expense of people. Forcing tribal people from their ancestral lands which had been newly designated as national parks, for example, in order to create a fictional ‘untouched nature’ had once been fairly common, from Africa to the <span class="caps">USA</span>. And actually, Hitler had been something of an environmentalist, and the wellsprings which nourished some green thought nourished the thought of some other unsavoury characters too (a fact which some ideologues love to point to when witch-hunting the greens, as if it wouldn’t be just as easy to point out that ideas of equality and justice fuelled Stalin and Pol Pot).</p>
<p>In this context it was fair enough to make it clear that environmentalism allied itself with ideas of justice and decency, and that it was about people as well as everything else on the planet. Of course it was, for ‘nature’ as something separate from people has never existed. We are nature, and the environmentalist project was always supposed to be about how we are to be part of it, to live well as part of it, to understand and respect it, to understand our place within it and to feel it as part of ourselves.</p>
<p>So there was a reason for environmentalism’s shift to the left, just as there was a reason for its blinding obsession with carbon. Meanwhile, the fact of what humans are doing to the world had become so obvious, even to those who were doing very well out of it, that it became hard not to listen to the greens. Success duly arrived. You can’t open a newspaper now or visit a corporate website or listen to a politician or read the label on a packet of biscuits without being bombarded with propaganda about the importance of ‘saving the planet’. But there is a terrible hollowness to it all; a sense that society is going through the motions without understanding why. The shift, the pact, has come at a probably fatal price.</p>
<p>Now that price is being paid. The weird and unintentional pincer movement of the failed left, with its class analysis of waterfalls and fresh air, and the managerial, carbon-uber-alles brigade has infiltrated, ironed out and reworked environmentalism for its own ends. Now it is not about the ridiculous beauty of coral, the mist over the fields at dawn. It is not about ecocentrism. It is not about reforging a connection between over-civilised people and the world outside their windows. It is not about living close to the land or valuing the world for the sake of the world. It is not about attacking the self-absorbed conceits of the bubble that our civilisation has become.</p>
<p>Today’s environmentalism is about people. It is a consolation prize for a gaggle of washed-up Trots and at the same time, with an amusing irony, it is an adjunct to hyper-capitalism; the catalytic converter on the silver <span class="caps">SUV</span> of the global economy. It is an engineering challenge; a problem-solving device for people to whom the sight of a wild Pennine hilltop on a clear winter day brings not feelings of transcendence but thoughts about the wasted potential for renewable energy. It is about saving civilisation from the results of its own actions; a desperate attempt to prevent Gaia from hiccupping and wiping out our coffee shops and broadband connections. It is our last hope.</p>
<p> <r_snippet name="division"/> </p>
<p>I generalise, of course. Environmentalism’s chancel is as accommodating as that of socialism, anarchism or conservatism, and just as capable of generating poisonous internal bickering that will last until the death of the sun. Many who call themselves green have little time for the mainstream line I am attacking here. But it is the mainstream line. It is how most people see environmentalism today, even if it is not how all environmentalists intend it to be seen. These are the arguments and the positions that popular environmentalism ’ now a global force ’ offers up in its quest for redemption. There are reasons; there are always reasons. But whatever they are, they have led the greens down a dark, litter-strewn dead end street, where the bins overflow, the lightbulbs have blown and the stray dogs are very hungry indeed.</p>
<p>What is to be done about this? Probably nothing. It was perhaps inevitable that a utilitarian society would generate a utilitarian environmentalism, and inevitable too that the greens would not be able to last for long outside the established political bunkers. But for me, now ’ well, this is no longer mine, that’s all. I can’t make my peace with people who cannibalise the land in the name of saving it. I can’t speak the language of science without a corresponding poetry. I can’t speak with a straight face about saving the planet when what I really mean is saving myself from what is coming.</p>
<p>Like all of us, I am a footsoldier of empire. It is the empire of Homo sapiens sapiens and it stretches from Tasmania to Baffin Island. Like all empires it is built on expropriation and exploitation, and like all empires it dresses these things up in the language of morality and duty. When we turn wilderness over to agriculture we speak of our duty to feed the poor. When we industrialise the wild places we speak of our duty to stop the climate from changing. When we spear whales we speak of our duty to science. When we raze forests we speak of our duty to develop. We alter the atmospheric makeup of the entire world: half of us pretends it’s not happening, the other half immediately starts looking for new machines that will reverse it. This is how empires work, particularly when they have started to decay. Denial, displacement, anger, fear.</p>
<p>The environment is the victim of this empire. But ‘the environment’ – that distancing word, that empty concept – does not exist. It is the air, the waters, the creatures we make homeless or lifeless in flocks and legions, and it is us too. We are it; we are in it and of it, we make it and live it, we are fruit and soil and tree, and the things done to the roots and the leaves come back to us. We make ourselves slaves to make ourselves free, and when the shackles start to rub we confidently predict the emergence of new, more comfortable designs.</p>
<p>I don’t have any answers, if by answers we mean political systems, better machines, means of engineering some grand shift in consciousness. All I have is a personal conviction built on those feelings, those responses, that goes back to the moors of northern England and the rivers of southern Borneo – that something big is being missed. That we are both hollow men and stuffed men, and that we will keep stuffing ourselves until the food runs out and if outside the dining room door we have made a wasteland and called it necessity, then at least we will know we were not to blame, because we are never to blame, because we are the humans.</p>
<p>What am I to do with feelings like these? Useless feelings in a world in which everything must be made useful. Sensibilities in a world of utility. Feelings like this provide no ‘solutions’. They build no new eco-homes, remove no carbon from the atmosphere. This is head-in-the-clouds stuff, as relevant to our busy, modern lives as the new moon or the date of Lughnasadh. Easy to ignore, easy to dismiss, like the places that inspire the feelings, like the world outside the bubble, like the people who have seen it, if only in brief flashes beyond the ridge of some dark line of hills.</p>
<p>But this is fine; the dismissal, the platitudes, the brusque moving-on of the grown-ups. It’s all fine. I withdraw, you see. I withdraw from the campaigning and the marching, I withdraw from the arguing and the talked-up necessity and all of the false assumptions. I withdraw from the words. I am leaving. I am going to go out walking.</p>
<p>I am leaving on a pilgrimage to find what I left behind in the jungles and by the cold campfires and in the parts of my head and my heart that I have been skirting around because I have been busy fragmenting the world in order to save it; busy believing it is mine to save. I am going to listen to the wind and see what it tells me, or whether it tells me anything at all. You see, it turns out that I have more time than I thought. I will follow the songlines and see what they sing to me and maybe, one day, I might even come back. And if I am very lucky I might bring with me a harvest of fresh tales which I can scatter like apple seeds across this tired and angry continent.</p>

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The People Who Eat the Same Lunch Every Day (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://www.theatlantic.com/family/archive/2019/03/eating-the-same-thing-lunch-meal/584347/">Source originale du contenu</a></h3>
<p>When I asked Krishnendu Ray, a food-studies scholar at NYU, about dietary variety, he said: “Newness or difference from the norm is a very urban, almost postmodern, quest. It is recent. It is class-based.” So, when accounting for the totality of human experience, it is the variety-seekers—not the same-lunchers—who are the unusual ones.</p>

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<p>I should reveal that my interest in this subject is not purely philosophical. Nearly every workday for the past five or so years, sometime during the 1 o’clock hour, I have assembled a more or less identical plate of food: Bean-and-cheese soft tacos (topped with greens, salt, pepper, and hot sauce), with baby carrots, tempeh, and some fruit on the side. And almost invariably, I see the same colleague in our communal kitchen, who asks with delight, “Joe, what are you having for lunch today?” The types of bean and cheese rotate, as does the fruit—which depends on the season—but I do not inform my co-worker of these variations when I laugh off her very clever and funny question.</p>

<p>The people I talked with recounted similar experiences of having co-workers harmlessly joke about their meals, like “How was that sandwich today, Vern? Did you use crunchy or plain?” Currie Lee’s former colleagues, aware that she adored horses, found her regular meal particularly amusing, saying things like “Oh, there’s Currie with her oats.”</p>

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<p>Lee thought these comments were just regular workplace small talk. But perhaps there is more to them, and eating the same thing each day reveals something deeper about who people are, or at least perceived to be. Amanda Respers, the yearlong eater of salads, says that “we bring a little bit of home when we eat lunch at work,” and naturally people’s outside-of-work identities are a subject of interest. What does eating the same thing each day say, then? “No offense, but it gives the impression that you’re a little bit boring,” she says.</p>

<p>Personally, I think Respers is on to something, though I’d draw a slightly different conclusion. The daily rituals of office life are characterized by their monotony and roteness, and bringing a different lunch each day is a sunny, inspired attempt to combat all the repetition. I do genuinely appreciate the optimism of those attempts. But in my mind, eating the same thing for lunch each day represents a sober reckoning with the fundamental sameness of office life. It seems like an honest admission that life will have some drudgery in it—so accept that and find joy elsewhere instead of forcing a little bit of novelty into a Tupperware and dragging it along on your commute.</p>

<p>But I am probably overthinking this. Ultimately, I am partial to Vern Loomis’s analysis of what prompted his co-workers to poke fun at his peanut-butter sandwich: “Maybe [they did so] just out of good humor, or maybe guilt that they’re not eating as healthy—that they’re eating a greasy burger or something—or going out and spending $15 for a lunch when mine only cost 80 cents.”</p>

<p>“Jealousy,” he concluded. “I think it’s jealousy.”</p>
</article>
</section>


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<p>
<a href="/david/blog/">Accueil du blog</a> |
<a href="https://www.theatlantic.com/family/archive/2019/03/eating-the-same-thing-lunch-meal/584347/">Source originale</a> |
<a href="/david/stream/2019/">Accueil du flux</a>
</p>
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<footer>
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<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
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title: The People Who Eat the Same Lunch Every Day
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<p>When I asked Krishnendu Ray, a food-studies scholar at NYU, about dietary variety, he said: “Newness or difference from the norm is a very urban, almost postmodern, quest. It is recent. It is class-based.” So, when accounting for the totality of human experience, it is the variety-seekers—not the same-lunchers—who are the unusual ones.</p><p data-template="hippo/components/ads/article-mobile.html" data-native="standard,gift" data-pos="boxinjector-m" class=" ad-boxinjector-m-wrapper"><gpt-ad targeting-pos="boxinjector-m7" targeting-native="standard,gift" class="kvr-native kvr-injector c-ad c-ad--article-width s-native s-native--standard s-native--small kvr-native--article-mobile-flex" lazy-load="2"><gpt-sizeset viewport-size="[0, 0]" sizes="mobile-wide,teads,native"/><gpt-sizeset viewport-size="[976, 0]" sizes=""/></gpt-ad></p><p>I should reveal that my interest in this subject is not purely philosophical. Nearly every workday for the past five or so years, sometime during the 1 o’clock hour, I have assembled a more or less identical plate of food: Bean-and-cheese soft tacos (topped with greens, salt, pepper, and hot sauce), with baby carrots, tempeh, and some fruit on the side. And almost invariably, I see the same colleague in our communal kitchen, who asks with delight, “Joe, what are you having for lunch today?” The types of bean and cheese rotate, as does the fruit—which depends on the season—but I do not inform my co-worker of these variations when I laugh off her very clever and funny question.</p><p>The people I talked with recounted similar experiences of having co-workers harmlessly joke about their meals, like “How was that sandwich today, Vern? Did you use crunchy or plain?” Currie Lee’s former colleagues, aware that she adored horses, found her regular meal particularly amusing, saying things like “Oh, there’s Currie with her oats.”</p><p data-template="hippo/components/ads/article-mobile.html" data-native="standard,gift" data-pos="boxinjector-m" class=" ad-boxinjector-m-wrapper"><gpt-ad targeting-pos="boxinjector-m8" targeting-native="standard,gift" class="kvr-native kvr-injector c-ad c-ad--article-width s-native s-native--standard s-native--small kvr-native--article-mobile-flex" lazy-load="2"><gpt-sizeset viewport-size="[0, 0]" sizes="mobile-wide,teads,native"/><gpt-sizeset viewport-size="[976, 0]" sizes=""/></gpt-ad></p><p>Lee thought these comments were just regular workplace small talk. But perhaps there is more to them, and eating the same thing each day reveals something deeper about who people are, or at least perceived to be. Amanda Respers, the yearlong eater of salads, says that “we bring a little bit of home when we eat lunch at work,” and naturally people’s outside-of-work identities are a subject of interest. What does eating the same thing each day say, then? “No offense, but it gives the impression that you’re a little bit boring,” she says.</p><p>Personally, I think Respers is on to something, though I’d draw a slightly different conclusion. The daily rituals of office life are characterized by their monotony and roteness, and bringing a different lunch each day is a sunny, inspired attempt to combat all the repetition. I do genuinely appreciate the optimism of those attempts. But in my mind, eating the same thing for lunch each day represents a sober reckoning with the fundamental sameness of office life. It seems like an honest admission that life will have some drudgery in it—so accept that and find joy elsewhere instead of forcing a little bit of novelty into a Tupperware and dragging it along on your commute.</p><p>But I am probably overthinking this. Ultimately, I am partial to Vern Loomis’s analysis of what prompted his co-workers to poke fun at his peanut-butter sandwich: “Maybe [they did so] just out of good humor, or maybe guilt that they’re not eating as healthy—that they’re eating a greasy burger or something—or going out and spending $15 for a lunch when mine only cost 80 cents.”</p><p>“Jealousy,” he concluded. “I think it’s jealousy.”</p>

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<title>It’s Time to Get Personal (archive) — David Larlet</title>
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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
It’s Time to Get Personal (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://24ways.org/2019/its-time-to-get-personal/">Source originale du contenu</a></h3>
<p class="lede">Is it just me or does nobody have their own website anymore? OK, some people do. But a lot of these sites are outdated, or just a list of links to profiles on big tech platforms. Despite being people who build websites, who love to share on the web, we don’t share much on our own sites.</p>

<p>Of course there are good reasons people don’t have their own websites. For one, having your own site is something of a privilege. Understanding hosting packages, hooking up a domain name, and writing a basic HTML page are not considered the most difficult challenges for a web designer or developer – but they often require intimidating choices, and the ability to wield that knowledge with confidence tends to come with repeated experience. </p>

<p>Buying a domain and renting web hosting doesn’t cost much, but it does cost money, and not everyone can afford that as an ongoing commitment. Building and maintaining a site also takes time. Usually time nobody else is going to pay you for doing the work. Time you could be be spending making the money you need to pay the bills, or time you could be spending with your family and friends.</p>

<p>A personal website also creates personal pressure. Pressure to have things worth sharing. Pressure to be cool and interesting enough for a personal site. Pressure to have a flashy design, or a witty design, or the cleverest and cleanest code. Pressure to keep the site updated, not look like you lost interest, or stopped existing after your site was last updated in 2016.</p>

<h2>We are sharing</h2>

<p>Most of us share loads of expressive and personal stuff with each other: status updates, photos, videos, code snippets, articles and tutorials. Some people only do these things in social contexts, like those who live on Instagram. Some only in workplace contexts, like the performative professionalism of LinkedIn. And plenty of people mix the two together, like those of us who mix dog photos and tech news on Twitter.</p>

<p>Many of us find sharing what we learn, and learning from each other, to be one of the few joys of working in the web community. One of the reasons web design and development as practices are accessible to people regardless of their background is because of those who believe sharing back is a fundamental element of community. A lot of us taught ourselves how to design and code because of those who shared before us. Our work often depends on free and open frameworks and packages. Our practices evolve at a rapid rate because we share what we’ve learned, our successes and our failures, to benefit others who are working towards the same goals.</p>

<h2>But we’re sharing on other people’s platforms</h2>

<p>Big Tech has given us a load of social platforms, and the content we’ve shared on those platforms has made them valuable. These platforms are designed to make it easy and convenient to share our thoughts and feelings. And they don’t cost us any money. The social nature of the platforms also make us feel validated. One button press for a like, a love, a star, a share, and we feel appreciated and connected. And it’s all for free. Except it isn’t.</p>

<p>It’s not news anymore that <a href="https://laurakalbag.com/you-wont-believe-what-happens-next/">the vast majority of the web is funded by extracting and monetising people’s personal information</a>. <a href="http://www.shoshanazuboff.com/new/the-age-of-surveillance-capitalism-comments-and-reviews/">Shoshana Zuboff coined the term “surveillance capitalism”</a> to describe this model. <a href="https://ar.al/notes/we-didnt-lose-control-it-was-stolen/">Aral Balkan calls it “people farming.”</a> Essentially it means when we are not paying for mainstream tech with money, <a href="https://noti.st/laurakalbag/Y4Q95l/8-unbelievable-things-you-never-knew-about-tracking">we are paying for it with our privacy</a>. And sometimes we can pay for tech with money and still have our privacy eroded. (I call this the “have-your-cake-and-eat-it-too model” or the “Spotify model”.) </p>

<p>Many—usually cis, white, heterosexual—people in the tech industry believe that this “privacy tradeoff” is worthwhile. While they have a financial incentive in the continuation of this model, and are not necessarily the worst harmed when their privacy is weakened, their privilege has made them short-sighted. There are many people who are harmed by a model that <a href="https://www.newstatesman.com/politics/feminism/2019/03/london-based-angry-feminists-over-30-why-we-need-talk-about-sexism-online">reinforces stereotypes</a>, <a href="https://hbr.org/2019/11/the-risks-of-using-ai-to-interpret-human-emotions">discriminates against race, gender and disability</a>, and <a href="https://slate.com/technology/2019/10/apple-chinese-government-microsoft-amazon-ice.html">shares vulnerable people’s information with exploitative corporations and authoritarian governments</a>.</p>

<p>We’re not just making decisions about our own privacy, either. <a href="https://noti.st/laurakalbag/Y4Q95l/slides">By using a script that sends site visitor information back to somebody else’s server</a>, we’re making our visitors vulnerable. By <a href="https://www.telegraph.co.uk/technology/2018/09/20/google-admits-hundreds-companies-read-gmail-inbox/">using an email provider that extracts personal information from our emails</a>, we’re making our contacts vulnerable. <a href="https://www.nbcnews.com/tech/security/millions-people-uploaded-photos-ever-app-then-company-used-them-n1003371">By uploading photos of our friends and families to platforms that create facial recognition databases</a>, we’re making our loved ones vulnerable.</p>

<p>Making technology that respects the rights of the people using it isn’t a fun responsibility to take on. It’s also a challenging exercise to weigh our convenience and privilege against exposing other people to harm when life feels difficult already. But we can’t sit back and expect other people/overseers/charities/ombudsmen/deities to fix our communities or industries for us. We’ve got to do some of the work, pay some of the costs, and take responsibility for ourselves. Especially if we are people who can afford it or have the time. We can’t keep prioritising our conveniences over the safety of other people.</p>

<p>One small way to get our independence and agency back from exploitative platforms is to build personal websites to share on instead. Of course, it’s a tiny tiny step. But it’s a step to taking back control, and building a web that neither relies upon, nor feeds, the harms of Big Tech.</p>

<h2>Personal websites give us independence and agency</h2>

<p>Personal doesn’t have to mean individualistic. Your website might be your own blog, portfolio or hobby project, but it could also be for your community, local team or cause. It could be all about a person, or anonymous. You could use it to showcase other people’s work that you appreciate, such as <a href="https://laurakalbag.com/lens">links to articles you’ve found valuable</a>.</p>

<p>A website doesn’t have to be a fancy work of art that’ll be written up in a hundred publications, <a href="http://www.breakingthin.gs/2012-07-16-breaking-things.html">a website is just an HTML page</a>. You can even add some CSS if you want to show off.</p>

<h3>A home (or an office)</h3>

<p>When people ask where to find you on the web, what do you tell them? Your personal website can be your home on the web. Or, if you don’t like to share your personal life in public, it can be more like your office. As with your home or your office, you can make it work for your own needs. Do you need a place that’s great for socialising, or somewhere to present your work? Without the constraints of somebody else’s platform, you get to choose what works for you.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/miriam-suzanne.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/miriam-suzanne.png" alt="Screenshot of Miriam Suzanne’s website."/></source></picture><figcaption><a href="https://www.miriamsuzanne.com">Miriam Suzanne’s site</a> is an example of bringing together a variety of work from different disciplines in one feed with loads of personality.</figcaption></figure>

<h3>Your priorities</h3>

<p>For a long time, I’ve been giving talks about being conscious of the impacts of our work. But when I talk about the principles of <a href="https://small-tech">small technology</a> or the <a href="https://2017.ind.ie/ethical-design/">ethical design manifesto</a>, people often tell me how impossible it is take a stand against harmful practices at their job. </p>

<p>Personal sites give you the freedom to practice the design and development you care about, without the constraints of your boss’s bad business model or your manager’s questionable priorities. We can create accessible and inclusive sites that don’t exploit our visitors. We can experiment and play to work out what really matters to us. If we don’t like our personal site, we can start again from scratch, iterate, change, keep working to make it better.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/susan-lin.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/susan-lin.png" alt="screenshot of Susan Lin’s homepage."/></source></picture><figcaption>I asked on Twitter for examples of great personal websites, and <a href="https://twitter.com/melchoyce/status/1197523533154443264">Mel Choyce recommended</a> <a href="https://bysusanlin.com">Susan Lin’s incredible site</a> which demonstrates how a personal site can show personality and a stunning aesthetic <a href="https://bysusanlin.com/links/">while also covering the professional stuff</a>.</figcaption></figure>

<h3>Your choice of design</h3>

<p>Your own personal website means you choose the design. Rather than sharing on a blogging platform like Medium, we can make our design reflect our content and our principles. We don’t need to have ads, paywalls or article limits imposed on us.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/tatiana-mac.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/tatiana-mac.png" alt="Screenshot of Tatiana Mac’s homepage."/></source></picture><figcaption>When people ask me for examples of beautiful accessible and inclusive websites, I often point them in the direction of <a href="https://tatianamac.com">Tatiana Mac’s site</a> – a striking and unique design that couldn’t be further from the generic templates offered up by platforms.</figcaption></figure>

<h3>No tracking</h3>

<p>It does rather defeat the point of having a personal website, if you then hook it up to all the tracking mechanisms of Big Tech. Google Analytics? No thanks. Twitter follow button? I’d rather not. Facebook Like button? You must be joking. One of the benefits of having your own personal site is that you can make your personal site a tracking-free haven for your site’s visitors. All the personal websites I’ve shared here are tracking-free. Trust me, it’s not easy to find websites that value their visitors like this!</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/karolina-szczur.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/karolina-szczur.png" alt="Screenshot of Karolina Szczur’s homepage."/></source></picture><figcaption>One brilliant example of this is <a href="https://thefox.is">Karolina Szczur’s (also gorgeous) site</a> which even includes a little “No tracking” bit of copy in the footer where other sites would often include a privacy policy detailing all the tracking they do.</figcaption></figure>

<h3>Staying connected</h3>

<p>A personal website doesn’t mean an antisocial website. <a href="https://www.sonniesedge.net">Charlie Owen’s site</a> comprises a feed of her notes, checkins, likes, replies, reposts and quotes, along with her longer-form posts and talks.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/charlie-owen.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/charlie-owen.png" alt="Screenshot of Charlie Owen’s homepage."/></source></picture></figure>

<p>If you want to go hardcore, you can even run your own social platform instance. I have <a href="https://mastodon.laurakalbag.com/@laura">my own Mastodon instance</a>, where <a href="https://laurakalbag.com/what-is-mastodon-and-why-should-i-use-it/">I can post and socialise with other people in the “fediverse,” all from the comfort and control of my own domain</a>.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/mastodon.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/mastodon.png" alt="Screenshot of my Mastodon instance."/></source></picture></figure>

<h3>Freedom from the popularity contest (and much of the harassment)</h3>

<p>There’s value to being sociable, but one of the perks of having your own personal site is freedom from follower counts, likes, claps, and other popularity contests that reduce your self-expressions into impressions. It’s nice to know when people like your work, or find it valuable, but the competition created from chasing impressive numbers results in unequal power structures, clickbait, and marginalised people having their work appropriated without credit. A personal site means your work can still be shared but is also more likely to stay in that location, at the same URL, for much longer. You also get the final say over who can comment on your work in your own space. Wave goodbye to the trolls, they can go mutter to themselves under their own bridges.</p>

<h2>Your choice of code</h2>

<p>As I mentioned earlier, your website doesn’t have to be anything more than an HTML page. (Just think how fast that would load!) With your own personal site, you get to choose what code you want to write (or not write) and which frameworks you want to use (or not use).</p>

<p>As an individual or a small group, you don’t need to worry about scale, or accommodating as many users as possible. You can choose what works for you, even what you find fun. So I thought I’d share with you the whats and whys of my own personal site setup.</p>

<h3>Your choice of setup</h3>

<p>I use <a href="https://iwantmyname.com">iwantmyname</a> to buy domain names and <a href="https://greenhost.net">Greenhost</a> for web hosting. (Greenhost kindly provides Small Technology Foundation with free hosting, as part of their <a href="https://eclips.is">Eclipsis hosting</a> for “Internet freedom, liberation technology developers, administrators and digital rights activists.” You don’t get many benefits in this line of work, so I treasure Greenhost’s/Open Technology Fund’s kindness.)</p>

<p>My blog has ten years’ worth of posts, so I rely on a content management system (CMS) to keep me organised, and help me write new posts with as little fuss as possible. Two years ago, I moved from WordPress to <a href="https://gohugo.io">Hugo</a>, a <a href="https://serverless.css-tricks.com/services/ssgs/">static site generator</a>. Hugo is fine. I wrote my own theme for Hugo because I can, and also because I value accessible HTML and CSS. The setup works well for a personal site.</p>

<p>Now my website is just a self-hosted static site, it’s noticeably faster. Importantly, I feel I have more ownership and control over my own site. The only third-party service my site needs is my web host. As it’s “serverless”, my site also doesn’t have the security risks associated with a server-side CMS/database.</p>

<p>Nowadays, <a href="https://css-tricks.com/the-future-is-bright-because-the-future-is-static/">static sites and JAMstack (JavaScript, APIs, Markup -stack) are ultra trendy</a>. While static sites have the aforementioned benefits, I worry about the <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Web_API">API</a>s bit in the JAMstack. With static site generators, we (can, if we want) take out a number of the privacy, security and performance concerns of serverside development, only to plug them all back in with APIs. Every time we use a third-party API for critical functionality, we become dependent on it. We add weakness in the deployment process because we rely on their uptime and performance, but we also become reliant on the organisations behind the API. Are they a big tech platform? What are we paying for their service? What do they get out of it? Does it compromise the privacy and security of our site’s visitors? Are <a href="https://www.amnesty.org/en/latest/news/2019/11/google-facebook-surveillance-privacy/">we lending our loyalty to an organisation that causes harm</a>, <a href="https://www.latimes.com/business/technology/story/2019-12-04/github-open-source-developers-ice-contract">or provides infrastructure to entities that cause harm</a>? </p>

<p>For all we speak of interoperability and standards, we know we’re unlikely to move away from a shady service, because it’s too deeply embedded in our organisational processes and/or developer conveniences. What if we don’t create that dependent relationship in the first place? </p>

<p>It’s why I use <a href="https://sitejs.org">Site.js</a>. Site.js is a <a href="https://small-tech.org">small tech</a>, free and open, alternative to web frameworks and tools of Big Tech. I use Site.js to run my own secure (Site.js provides automatic trusted <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Transport_Layer_Security">TLS</a> for localhost) development and production servers, and rapidly sync my site between them. It has no dependence on third-parties, no tracking, and comes as a single lightweight binary. It <a href="https://sitejs.org">only took one line in the terminal to install it</a> locally, and the same line to install it on my production server. I didn’t need to buy, bolt on or configure an SSL certificate. Site.js took care of it all.</p>

<p>In development, I use <a href="https://source.ind.ie/laura/laurakalbag-dot-com/blob/master/develop">Site.js with Hugo</a> to run my site on localhost. To test across devices, <a href="https://source.ind.ie/laura/laurakalbag-dot-com/blob/master/stage">I run it on my hostname</a> with ngrok (a tunnelling app) to expose my development machine.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/terminal.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/terminal.png" alt="screenshot of my Terminal showing Site.js’s status messages followed by Hugo’s status messages."/></source></picture><figcaption>My site running locally with Site.js and Hugo.</figcaption></figure>

<p>Site.js also provides me with ephemeral statistics, not analytics. I know what’s popular, what’s 404ing, and the referrer, but my site’s visitors are not tracked. The stats themselves are accessible from a cryptographically secure URL (no login required) so I could share this URL with whoever I wanted.</p>

<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/stats.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/stats.png" alt="Screenshot of my site’s statistics showing 56491 requests, my top 3 requests are RSS feeds, followed by my homepage. It’s noticeable that robots.txt and feed/ URLs are red because those requests result in 404."/></source></picture><figcaption>Stats for my site since my server was last restarted on the 27th of November. My site is most popular when people are requesting it via… RSS. I’m not sharing the URL with you because I’m embarrassed that I still haven’t sorted my web fonts out, or made an alias for the /feed URL. I’m not having you check up on me…</figcaption></figure>

<p>For those who want the dynamic functionality often afforded by third-party APIs, Site.js enables you to layer your own dynamic functionality on top of static functionality. We did this for <a href="https://small-tech.org/fund">Small Technology Foundation’s fund page</a>. We wanted our patrons to be able to fund us without us relying on a big tech crowdfunding platform (and all the tracking that comes along with it). Aral integrated Stripe’s custom checkout functionality on top of our static site so we could have security for our patrons without relinquishing all our control over to a third party. <a href="https://ar.al/2019/10/11/build-a-simple-chat-app-with-site.js/">You can even build a little chat app with Site.js</a>.</p>

<h2>Every decision has an impact</h2>

<p>As designers and developers, it’s easy to accept the status quo. The big tech platforms already exist and are easy to use. There are so many decisions to be made as part of our work, we tend to just go with what’s popular and convenient. But those little decisions can have a big impact, especially on the people using what we build.</p>

<p>But all is not yet lost. We can still build alternatives and work towards technology that values human welfare over corporate profit. We’ve got to take control back bit by bit, and building our own personal websites is a start.</p>

<p>So go on, get going! Have you already got your own website already? Fabulous! Is there anything you can do to make it easier for those who don’t have their own sites yet? Could you help a person move their site away from a big platform? Could you write a tutorial or script that provides guidance and reassurance? Could you gift a person a domain name or hosting for a year?</p>

<p>Your own personal site might be a personal thing, but a community and culture of personal sites could make a significant difference.</p>
</article>
</section>


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<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
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title: It’s Time to Get Personal
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<p class="lede">Is it just me or does nobody have their own website anymore? OK, some people do. But a lot of these sites are outdated, or just a list of links to profiles on big tech platforms. Despite being people who build websites, who love to share on the web, we don’t share much on our own sites.</p>
<p>Of course there are good reasons people don’t have their own websites. For one, having your own site is something of a privilege. Understanding hosting packages, hooking up a domain name, and writing a basic HTML page are not considered the most difficult challenges for a web designer or developer – but they often require intimidating choices, and the ability to wield that knowledge with confidence tends to come with repeated experience. </p>
<p>Buying a domain and renting web hosting doesn’t cost much, but it does cost money, and not everyone can afford that as an ongoing commitment. Building and maintaining a site also takes time. Usually time nobody else is going to pay you for doing the work. Time you could be be spending making the money you need to pay the bills, or time you could be spending with your family and friends.</p>
<p>A personal website also creates personal pressure. Pressure to have things worth sharing. Pressure to be cool and interesting enough for a personal site. Pressure to have a flashy design, or a witty design, or the cleverest and cleanest code. Pressure to keep the site updated, not look like you lost interest, or stopped existing after your site was last updated in 2016.</p>
<h2>We are sharing</h2>
<p>Most of us share loads of expressive and personal stuff with each other: status updates, photos, videos, code snippets, articles and tutorials. Some people only do these things in social contexts, like those who live on Instagram. Some only in workplace contexts, like the performative professionalism of LinkedIn. And plenty of people mix the two together, like those of us who mix dog photos and tech news on Twitter.</p>
<p>Many of us find sharing what we learn, and learning from each other, to be one of the few joys of working in the web community. One of the reasons web design and development as practices are accessible to people regardless of their background is because of those who believe sharing back is a fundamental element of community. A lot of us taught ourselves how to design and code because of those who shared before us. Our work often depends on free and open frameworks and packages. Our practices evolve at a rapid rate because we share what we’ve learned, our successes and our failures, to benefit others who are working towards the same goals.</p>
<h2>But we’re sharing on other people’s platforms</h2>
<p>Big Tech has given us a load of social platforms, and the content we’ve shared on those platforms has made them valuable. These platforms are designed to make it easy and convenient to share our thoughts and feelings. And they don’t cost us any money. The social nature of the platforms also make us feel validated. One button press for a like, a love, a star, a share, and we feel appreciated and connected. And it’s all for free. Except it isn’t.</p>
<p>It’s not news anymore that <a href="https://laurakalbag.com/you-wont-believe-what-happens-next/">the vast majority of the web is funded by extracting and monetising people’s personal information</a>. <a href="http://www.shoshanazuboff.com/new/the-age-of-surveillance-capitalism-comments-and-reviews/">Shoshana Zuboff coined the term “surveillance capitalism”</a> to describe this model. <a href="https://ar.al/notes/we-didnt-lose-control-it-was-stolen/">Aral Balkan calls it “people farming.”</a> Essentially it means when we are not paying for mainstream tech with money, <a href="https://noti.st/laurakalbag/Y4Q95l/8-unbelievable-things-you-never-knew-about-tracking">we are paying for it with our privacy</a>. And sometimes we can pay for tech with money and still have our privacy eroded. (I call this the “have-your-cake-and-eat-it-too model” or the “Spotify model”.) </p>
<p>Many—usually cis, white, heterosexual—people in the tech industry believe that this “privacy tradeoff” is worthwhile. While they have a financial incentive in the continuation of this model, and are not necessarily the worst harmed when their privacy is weakened, their privilege has made them short-sighted. There are many people who are harmed by a model that <a href="https://www.newstatesman.com/politics/feminism/2019/03/london-based-angry-feminists-over-30-why-we-need-talk-about-sexism-online">reinforces stereotypes</a>, <a href="https://hbr.org/2019/11/the-risks-of-using-ai-to-interpret-human-emotions">discriminates against race, gender and disability</a>, and <a href="https://slate.com/technology/2019/10/apple-chinese-government-microsoft-amazon-ice.html">shares vulnerable people’s information with exploitative corporations and authoritarian governments</a>.</p>
<p>We’re not just making decisions about our own privacy, either. <a href="https://noti.st/laurakalbag/Y4Q95l/slides">By using a script that sends site visitor information back to somebody else’s server</a>, we’re making our visitors vulnerable. By <a href="https://www.telegraph.co.uk/technology/2018/09/20/google-admits-hundreds-companies-read-gmail-inbox/">using an email provider that extracts personal information from our emails</a>, we’re making our contacts vulnerable. <a href="https://www.nbcnews.com/tech/security/millions-people-uploaded-photos-ever-app-then-company-used-them-n1003371">By uploading photos of our friends and families to platforms that create facial recognition databases</a>, we’re making our loved ones vulnerable.</p>
<p>Making technology that respects the rights of the people using it isn’t a fun responsibility to take on. It’s also a challenging exercise to weigh our convenience and privilege against exposing other people to harm when life feels difficult already. But we can’t sit back and expect other people/overseers/charities/ombudsmen/deities to fix our communities or industries for us. We’ve got to do some of the work, pay some of the costs, and take responsibility for ourselves. Especially if we are people who can afford it or have the time. We can’t keep prioritising our conveniences over the safety of other people.</p>
<p>One small way to get our independence and agency back from exploitative platforms is to build personal websites to share on instead. Of course, it’s a tiny tiny step. But it’s a step to taking back control, and building a web that neither relies upon, nor feeds, the harms of Big Tech.</p>
<h2>Personal websites give us independence and agency</h2>
<p>Personal doesn’t have to mean individualistic. Your website might be your own blog, portfolio or hobby project, but it could also be for your community, local team or cause. It could be all about a person, or anonymous. You could use it to showcase other people’s work that you appreciate, such as <a href="https://laurakalbag.com/lens">links to articles you’ve found valuable</a>.</p>
<p>A website doesn’t have to be a fancy work of art that’ll be written up in a hundred publications, <a href="http://www.breakingthin.gs/2012-07-16-breaking-things.html">a website is just an HTML page</a>. You can even add some CSS if you want to show off.</p>
<h3>A home (or an office)</h3>
<p>When people ask where to find you on the web, what do you tell them? Your personal website can be your home on the web. Or, if you don’t like to share your personal life in public, it can be more like your office. As with your home or your office, you can make it work for your own needs. Do you need a place that’s great for socialising, or somewhere to present your work? Without the constraints of somebody else’s platform, you get to choose what works for you.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/miriam-suzanne.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/miriam-suzanne.png" alt="Screenshot of Miriam Suzanne’s website."/></source></picture><figcaption><a href="https://www.miriamsuzanne.com">Miriam Suzanne’s site</a> is an example of bringing together a variety of work from different disciplines in one feed with loads of personality.</figcaption></figure>
<h3>Your priorities</h3>
<p>For a long time, I’ve been giving talks about being conscious of the impacts of our work. But when I talk about the principles of <a href="https://small-tech">small technology</a> or the <a href="https://2017.ind.ie/ethical-design/">ethical design manifesto</a>, people often tell me how impossible it is take a stand against harmful practices at their job. </p>
<p>Personal sites give you the freedom to practice the design and development you care about, without the constraints of your boss’s bad business model or your manager’s questionable priorities. We can create accessible and inclusive sites that don’t exploit our visitors. We can experiment and play to work out what really matters to us. If we don’t like our personal site, we can start again from scratch, iterate, change, keep working to make it better.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/susan-lin.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/susan-lin.png" alt="screenshot of Susan Lin’s homepage."/></source></picture><figcaption>I asked on Twitter for examples of great personal websites, and <a href="https://twitter.com/melchoyce/status/1197523533154443264">Mel Choyce recommended</a> <a href="https://bysusanlin.com">Susan Lin’s incredible site</a> which demonstrates how a personal site can show personality and a stunning aesthetic <a href="https://bysusanlin.com/links/">while also covering the professional stuff</a>.</figcaption></figure>
<h3>Your choice of design</h3>
<p>Your own personal website means you choose the design. Rather than sharing on a blogging platform like Medium, we can make our design reflect our content and our principles. We don’t need to have ads, paywalls or article limits imposed on us.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/tatiana-mac.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/tatiana-mac.png" alt="Screenshot of Tatiana Mac’s homepage."/></source></picture><figcaption>When people ask me for examples of beautiful accessible and inclusive websites, I often point them in the direction of <a href="https://tatianamac.com">Tatiana Mac’s site</a> – a striking and unique design that couldn’t be further from the generic templates offered up by platforms.</figcaption></figure>
<h3>No tracking</h3>
<p>It does rather defeat the point of having a personal website, if you then hook it up to all the tracking mechanisms of Big Tech. Google Analytics? No thanks. Twitter follow button? I’d rather not. Facebook Like button? You must be joking. One of the benefits of having your own personal site is that you can make your personal site a tracking-free haven for your site’s visitors. All the personal websites I’ve shared here are tracking-free. Trust me, it’s not easy to find websites that value their visitors like this!</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/karolina-szczur.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/karolina-szczur.png" alt="Screenshot of Karolina Szczur’s homepage."/></source></picture><figcaption>One brilliant example of this is <a href="https://thefox.is">Karolina Szczur’s (also gorgeous) site</a> which even includes a little “No tracking” bit of copy in the footer where other sites would often include a privacy policy detailing all the tracking they do.</figcaption></figure>
<h3>Staying connected</h3>
<p>A personal website doesn’t mean an antisocial website. <a href="https://www.sonniesedge.net">Charlie Owen’s site</a> comprises a feed of her notes, checkins, likes, replies, reposts and quotes, along with her longer-form posts and talks.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/charlie-owen.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/charlie-owen.png" alt="Screenshot of Charlie Owen’s homepage."/></source></picture></figure>
<p>If you want to go hardcore, you can even run your own social platform instance. I have <a href="https://mastodon.laurakalbag.com/@laura">my own Mastodon instance</a>, where <a href="https://laurakalbag.com/what-is-mastodon-and-why-should-i-use-it/">I can post and socialise with other people in the “fediverse,” all from the comfort and control of my own domain</a>.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/mastodon.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/mastodon.png" alt="Screenshot of my Mastodon instance."/></source></picture></figure>
<h3>Freedom from the popularity contest (and much of the harassment)</h3>
<p>There’s value to being sociable, but one of the perks of having your own personal site is freedom from follower counts, likes, claps, and other popularity contests that reduce your self-expressions into impressions. It’s nice to know when people like your work, or find it valuable, but the competition created from chasing impressive numbers results in unequal power structures, clickbait, and marginalised people having their work appropriated without credit. A personal site means your work can still be shared but is also more likely to stay in that location, at the same URL, for much longer. You also get the final say over who can comment on your work in your own space. Wave goodbye to the trolls, they can go mutter to themselves under their own bridges.</p>
<h2>Your choice of code</h2>
<p>As I mentioned earlier, your website doesn’t have to be anything more than an HTML page. (Just think how fast that would load!) With your own personal site, you get to choose what code you want to write (or not write) and which frameworks you want to use (or not use).</p>
<p>As an individual or a small group, you don’t need to worry about scale, or accommodating as many users as possible. You can choose what works for you, even what you find fun. So I thought I’d share with you the whats and whys of my own personal site setup.</p>
<h3>Your choice of setup</h3>
<p>I use <a href="https://iwantmyname.com">iwantmyname</a> to buy domain names and <a href="https://greenhost.net">Greenhost</a> for web hosting. (Greenhost kindly provides Small Technology Foundation with free hosting, as part of their <a href="https://eclips.is">Eclipsis hosting</a> for “Internet freedom, liberation technology developers, administrators and digital rights activists.” You don’t get many benefits in this line of work, so I treasure Greenhost’s/Open Technology Fund’s kindness.)</p>
<p>My blog has ten years’ worth of posts, so I rely on a content management system (CMS) to keep me organised, and help me write new posts with as little fuss as possible. Two years ago, I moved from WordPress to <a href="https://gohugo.io">Hugo</a>, a <a href="https://serverless.css-tricks.com/services/ssgs/">static site generator</a>. Hugo is fine. I wrote my own theme for Hugo because I can, and also because I value accessible HTML and CSS. The setup works well for a personal site.</p>
<p>Now my website is just a self-hosted static site, it’s noticeably faster. Importantly, I feel I have more ownership and control over my own site. The only third-party service my site needs is my web host. As it’s “serverless”, my site also doesn’t have the security risks associated with a server-side CMS/database.</p>
<p>Nowadays, <a href="https://css-tricks.com/the-future-is-bright-because-the-future-is-static/">static sites and JAMstack (JavaScript, APIs, Markup -stack) are ultra trendy</a>. While static sites have the aforementioned benefits, I worry about the <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Web_API">API</a>s bit in the JAMstack. With static site generators, we (can, if we want) take out a number of the privacy, security and performance concerns of serverside development, only to plug them all back in with APIs. Every time we use a third-party API for critical functionality, we become dependent on it. We add weakness in the deployment process because we rely on their uptime and performance, but we also become reliant on the organisations behind the API. Are they a big tech platform? What are we paying for their service? What do they get out of it? Does it compromise the privacy and security of our site’s visitors? Are <a href="https://www.amnesty.org/en/latest/news/2019/11/google-facebook-surveillance-privacy/">we lending our loyalty to an organisation that causes harm</a>, <a href="https://www.latimes.com/business/technology/story/2019-12-04/github-open-source-developers-ice-contract">or provides infrastructure to entities that cause harm</a>? </p>
<p>For all we speak of interoperability and standards, we know we’re unlikely to move away from a shady service, because it’s too deeply embedded in our organisational processes and/or developer conveniences. What if we don’t create that dependent relationship in the first place? </p>
<p>It’s why I use <a href="https://sitejs.org">Site.js</a>. Site.js is a <a href="https://small-tech.org">small tech</a>, free and open, alternative to web frameworks and tools of Big Tech. I use Site.js to run my own secure (Site.js provides automatic trusted <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Transport_Layer_Security">TLS</a> for localhost) development and production servers, and rapidly sync my site between them. It has no dependence on third-parties, no tracking, and comes as a single lightweight binary. It <a href="https://sitejs.org">only took one line in the terminal to install it</a> locally, and the same line to install it on my production server. I didn’t need to buy, bolt on or configure an SSL certificate. Site.js took care of it all.</p>
<p>In development, I use <a href="https://source.ind.ie/laura/laurakalbag-dot-com/blob/master/develop">Site.js with Hugo</a> to run my site on localhost. To test across devices, <a href="https://source.ind.ie/laura/laurakalbag-dot-com/blob/master/stage">I run it on my hostname</a> with ngrok (a tunnelling app) to expose my development machine.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/terminal.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/terminal.png" alt="screenshot of my Terminal showing Site.js’s status messages followed by Hugo’s status messages."/></source></picture><figcaption>My site running locally with Site.js and Hugo.</figcaption></figure>
<p>Site.js also provides me with ephemeral statistics, not analytics. I know what’s popular, what’s 404ing, and the referrer, but my site’s visitors are not tracked. The stats themselves are accessible from a cryptographically secure URL (no login required) so I could share this URL with whoever I wanted.</p>
<figure><picture><source srcset="https://media.24ways.org/2019/kalbag/stats.webp" type="image/webp"><img src="https://media.24ways.org/2019/kalbag/stats.png" alt="Screenshot of my site’s statistics showing 56491 requests, my top 3 requests are RSS feeds, followed by my homepage. It’s noticeable that robots.txt and feed/ URLs are red because those requests result in 404."/></source></picture><figcaption>Stats for my site since my server was last restarted on the 27th of November. My site is most popular when people are requesting it via… RSS. I’m not sharing the URL with you because I’m embarrassed that I still haven’t sorted my web fonts out, or made an alias for the /feed URL. I’m not having you check up on me…</figcaption></figure>
<p>For those who want the dynamic functionality often afforded by third-party APIs, Site.js enables you to layer your own dynamic functionality on top of static functionality. We did this for <a href="https://small-tech.org/fund">Small Technology Foundation’s fund page</a>. We wanted our patrons to be able to fund us without us relying on a big tech crowdfunding platform (and all the tracking that comes along with it). Aral integrated Stripe’s custom checkout functionality on top of our static site so we could have security for our patrons without relinquishing all our control over to a third party. <a href="https://ar.al/2019/10/11/build-a-simple-chat-app-with-site.js/">You can even build a little chat app with Site.js</a>.</p>
<h2>Every decision has an impact</h2>
<p>As designers and developers, it’s easy to accept the status quo. The big tech platforms already exist and are easy to use. There are so many decisions to be made as part of our work, we tend to just go with what’s popular and convenient. But those little decisions can have a big impact, especially on the people using what we build.</p>
<p>But all is not yet lost. We can still build alternatives and work towards technology that values human welfare over corporate profit. We’ve got to take control back bit by bit, and building our own personal websites is a start.</p>
<p>So go on, get going! Have you already got your own website already? Fabulous! Is there anything you can do to make it easier for those who don’t have their own sites yet? Could you help a person move their site away from a big platform? Could you write a tutorial or script that provides guidance and reassurance? Could you gift a person a domain name or hosting for a year?</p>
<p>Your own personal site might be a personal thing, but a community and culture of personal sites could make a significant difference.</p>

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See: https://www.w3.org/TR/2012/CR-html5-20121217/document-metadata.html#charset -->
<meta charset=utf-8>
<!-- Why no `X-UA-Compatible` meta: https://stackoverflow.com/a/6771584 -->
<!-- The viewport meta is quite crowded and we are responsible for that.
See: https://codepen.io/tigt/post/meta-viewport-for-2015 -->
<meta name=viewport content="width=device-width,minimum-scale=1,initial-scale=1,shrink-to-fit=no">
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<title>La nature est un champ de bataille (archive) — David Larlet</title>
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<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
La nature est un champ de bataille (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://www.editions-zones.fr/lyber?la-nature-est-un-champ-de-bataille">Source originale du contenu</a></h3>
<div class="dev"><p>En 1781, non loin de la Jamaïque, le <em>Zong</em>, un bateau négrier affrété par une compagnie marchande basée à Liverpool, jette par-dessus bord 133 esclaves<a href="" class="note">note</a>. Le capitaine justifie son geste : des aléas étant survenus depuis le départ de São Tomé, sur la côte ouest de l’Afrique, le voyage a été plus long que prévu, les vivres et l’eau sont venus à manquer et les maladies menaçaient d’emporter l’équipage. Pour le sauver, il fallait se délester d’une partie des esclaves. Quelque temps plus tard, en Angleterre, les propriétaires du bateau réclament à leur assureur d’être dédommagés pour la perte de leurs esclaves. Comme toujours dans ce genre de cas, ils avaient contracté une police d’assurance couvrant toute la cargaison du bateau. Lors du procès qui se tient à Londres en 1783, ce massacre est traité non comme un cas de meurtre, le meurtre de 133 esclaves, mais comme un litige assurantiel portant sur le bien-fondé du dédommagement, les esclaves étant juridiquement assimilés à un « chargement » (ou « cargo »). Les propriétaires du navire perdirent leur procès contre l’assureur, au motif qu’une quantité raisonnable d’eau et de vivres était encore disponible sur le bateau au moment des faits et que le retard pris par le navire était dû à des erreurs de pilotage du capitaine, et était donc évitable. Le calcul de ce dernier avait été que le montant de l’assurance serait supérieur à celui qu’il aurait obtenu en vendant les esclaves à son arrivée aux Amériques. Ce massacre suscita l’émotion de nombre de contemporains. C’est l’un des actes fondateurs du mouvement pour l’abolition de l’esclavage.</p>
<p>L’épisode du <em>Zong </em>démontre que la colonisation et l’esclavage sont depuis toujours liés au secteur de l’assurance. L’aventure impériale est trop risquée à l’époque pour que des investisseurs s’y lancent sans filet. L’impérialisme britannique – et avant lui, les cycles d’accumulation génois et hollandais<a href="" class="note">note</a> – est un impérialisme des océans. Depuis les origines, il rencontre sur sa route des obstacles et est en particulier sujet aux aléas climatiques. L’expansion mondiale du capital suppose, de ce fait, la mise en place d’un dispositif de protection de l’investissement<a href="" class="note">note</a>. Ce dispositif n’est autre que l’assurance (et la finance plus généralement), qui sécurise les marchandises et permet que, même lorsqu’elles viennent à être détruites dans des naufrages, incendies, épidémies, pillages, etc., quelque chose de leur valeur capitaliste subsiste, c’est-à-dire que l’investisseur empoche un dédommagement.</p>
<p>Que l’assurance moderne ait pris son essor au <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle dans le domaine de l’assurance maritime n’est en ce sens guère étonnant. En plus d’une valeur d’échange et d’une valeur d’usage, les marchandises ont une « valeur assurantielle ». Elles génèrent de la valeur en tant qu’elles sont assurées, en tant que le moment de leur destruction possible est anticipé<a href="" class="note">note</a>. Dans le cas du <em>Zong</em>, l’extraction de « valeur assurantielle » porte sur des êtres humains transformés en esclaves, c’est-à-dire en marchandises, mais le capitalisme est susceptible d’assujettir toute entité à ce processus.</p>
<p>L’assurance des risques naturels remonte au seuil de l’époque moderne et même sans doute à l’Antiquité. Dès le <span class="petite_capitale">XVI</span><span class="exposant">e</span> siècle, alors que la découverte des Amériques et l’amélioration des techniques de navigation propulsent l’Europe sur les océans, on assure les bateaux et leurs cargaisons contre l’éventualité d’un naufrage<a href="" class="note">note</a>. Ce qu’on appelle alors avec à propos le « prêt à la grosse aventure » permet aux armateurs d’éviter la faillite suite à la perte d’un navire. Le principe est simple : le prêteur verse un montant à l’armateur, de l’ordre du prix de sa cargaison. Si la cargaison arrive à bon port, celui-ci lui rend son argent augmenté des intérêts. En cas de naufrage, il le garde. Les mers sont loin d’être encore sécurisées à l’époque, si bien qu’elles font peser un risque constant sur la circulation internationale des marchandises. L’accroissement vertigineux des flux de biens et de personnes au cours des siècles suivants, avec l’expansion du capitalisme, donne lieu à une sophistication croissante des techniques assurantielles<a href="" class="note">note</a>. L’émergence d’un marché mondial, l’impérialisme auquel il donne lieu et l’assurance contre les risques naturels (et d’autres types de risques) sont en ce sens inextricablement liés. Il est rare d’ailleurs que la dimension assurantielle de l’impérialisme soit évoquée par les théoriciens de ce phénomène.</p>
<p>Le commerce triangulaire est au demeurant l’une des principales activités dont les primes ont alimenté le secteur de l’assurance naissant au <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle. L’afflux de primes d’assurance lié à l’essor du transport des esclaves et, plus généralement, à la circulation maritime à l’échelle du globe a permis à ce secteur de se développer. En ce sens, à l’origine, l’assurance moderne a partie liée avec l’esclavage. Mais il y a plus. L’expansion mondiale du capitalisme à cette époque a pour condition l’émergence de la finance. C’est ce qu’on a appelé la « révolution financière » de la fin du <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle et du début du <span class="petite_capitale">XVIII</span><span class="exposant">e</span> siècle<a href="" class="note">note</a> . La finance permet entre autres choses d’anticiper sur des profits futurs, c’est-à-dire de lever des montants encore inexistants pour l’investissement. Or la finance elle-même n’aurait pu se développer sans l’assurance, non seulement parce que celle-ci permet de couvrir la prise de risque financier (dans l’éventualité où la promesse de profits futurs ne se réalise pas), mais aussi parce qu’elle constitue un domaine d’investissement rentable en soi, vers lequel affluent les capitaux<a href="" class="note">note</a>. Si le commerce triangulaire a permis le développement de l’assurance, et si l’assurance a permis le développement de la finance, il est clair que financiarisation et esclavagisme ne sont pas des phénomènes étrangers l’un à l’autre. Que la traite atlantique ait pris une telle ampleur, comparée à celle d’autres régions, s’explique en partie par son imbrication avec la finance et l’assurance.</p>
<p>L’assurance des risques naturels ne concerne pas uniquement le secteur maritime. D’autres types de catastrophes (naturelles et/ou sociales), qui elles aussi font peser un risque sur l’accumulation du capital, en font l’objet dès le seuil de l’époque moderne. C’est le cas des ouragans, des tremblements de terre, des inondations, des sécheresses, des incendies, ou des pandémies, par exemple grippales. À mesure que l’économie croît, à la suite de la révolution industrielle, la valeur de ce qui est susceptible d’être perdu et donc assuré va en augmentant. Les personnes font également l’objet d’une assurance, avec l’apparition de l’« assurance vie », qui garantit le versement d’une certaine somme en cas de décès ou de survie après une date donnée de la personne assurée. L’assurance vie est une forme d’assurance sur la nature, puisque ce sont en dernière instance les corps – la vie – qui sont assurés. À la fin du <span class="petite_capitale">XVIII</span><span class="exposant">e</span> siècle est ainsi créée en France la Compagnie royale d’assurance vie. Elle est interdite à la suite de la Révolution française, au prétexte qu’elle altère l’autonomie et la responsabilité des individus, puis recréée sous une autre forme au début du <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle<a href="" class="note">note</a>. L’assurance vie fait l’objet de nombreuses oppositions aux <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e </span>et <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècles, du fait qu’elle donne l’impression de quantifier la vie, contrevenant ainsi à des principes moraux et religieux encore profondément ancrés<a href="" class="note">note</a>. Depuis lors, la marchandisation capitaliste a fait son œuvre.</p><div class="section1" id="niv1-018"><h3>DES MARCHÉS FINANCIERS « BRANCHÉS » SUR LA NATURE</h3><p>Bien que son histoire soit ancienne, l’assurance des catastrophes naturelles est, à l’heure actuelle, un marché en pleine expansion. Sur ce marché, un secteur particulier connaît un succès retentissant depuis quelques années, à savoir les titres financiers de transfert des risques climatiques, dont les « dérivés climatiques » (<em>weather derivatives</em>) ou les « obligations catastrophe » (<em>catastrophe bonds</em>, ou <em>cat bonds</em>) sont des exemples. Ces titres témoignent de l’imbrication croissante de la finance et de la nature depuis deux ou trois décennies. Ils relèvent de ce secteur de la finance désormais connu sous le nom de <em>finance environnementale</em>. Ils confient l’assurance des risques climatiques, et tout ce qui l’entoure – primes d’assurance, évaluation des risques, dédommagement des victimes… – aux marchés financiers. Là où, précédemment, le marché de l’assurance reposait sur les trois composantes que sont les assureurs, les réassureurs, et l’État comme organisateur du marché au plan légal et assureur en dernier ressort, un quatrième acteur est venu s’ajouter à la liste : la finance.</p>
<p>Cette montée en puissance de la finance environnementale résulte de l’enchevêtrement de deux crises et de l’augmentation des inégalités à laquelle elles donnent lieu. D’abord, une crise économique. Dans la première moitié des années 1970, le capitalisme entre dans une crise profonde, au moment où s’interrompt la longue période de croissance des Trente Glorieuses. Ce « long retournement », pour parler comme Robert Brenner, met en crise le taux de profit, qui ne cesse d’être déprimé depuis lors<a href="" class="note">note</a>. Il accroît également les inégalités, entre et à l’intérieur des États. La crise commencée en 2007-2008, dans laquelle nous nous trouvons encore aujourd’hui, n’est que la manifestation la plus récente de cette crise de longue durée.</p>
<p>Comment le capital réagit-il à ce déclin de la profitabilité ? De deux façons : d’une part, en privatisant tout ce qui jusque-là échappait au marché, à savoir les services publics, mais aussi la biodiversité, les savoirs, le génome humain… – privatiser signifiant dans ce cas assujettir à la logique du profit pour tâcher de le faire repartir à la hausse. D’autre part, en financiarisant, c’est-à-dire en investissant non plus dans l’économie dite « réelle » ou « productive », celle dont le taux de profit est justement déclinant, mais dans la finance, qui elle permet la réalisation de profits (fictifs) importants – jusqu’au moment où survient la crise.</p>
<p>L’assurance en général, et celle des catastrophes naturelles en particulier sont saisies par ce double mouvement de privatisation et de financiarisation du capital. Il y a un régime néolibéral en matière d’assurance, tout comme il y en a dans d’autres domaines : les retraites, la recherche scientifique, le management d’entreprise ou le commerce mondial. Il est d’ailleurs rare que les histoires du néolibéralisme prennent en compte la dimension assurantielle du phénomène. L’assurance est un secteur crucial de la vie en société. Elle est le reflet de la conception de la solidarité – du « lien social », comme on dit aujourd’hui trivialement – qui y prévaut. S’assurer consiste à transférer à autrui tout ou partie des risques inhérents à la condition humaine et, plus particulièrement, à la civilisation industrielle. La manière dont cet autrui est « construit » est donc un enjeu politique par excellence. L’assurance est également un indice de la représentation du temps que se fait une société, plus exactement des conceptions concurrentes du temps que l’on y trouve, puisqu’elle porte par définition sur un risque à venir. Du régime assurantiel en vigueur dans un monde social, on peut dire ce que Fredric Jameson dit des utopies : qu’il renferme toujours une théorie implicite du futur, c’est-à-dire de la façon dont une collectivité se projette dans l’avenir<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>L’autre crise qui explique la montée en puissance de la finance environnementale est bien sûr la crise écologique. Celle-ci accroît l’instabilité du capitalisme et requiert par conséquent que le dispositif de protection de l’investissement qu’est l’assurance</p>
<p>– la finance plus généralement – soit renforcé. Ce sont là les « anticorps » secrétés par le système dont nous parlions à la fin du chapitre précédent. Du fait de la multiplication et de l’aggravation des désastres naturels, la crise écologique induit aussi une augmentation du coût global de l’assurance. Elle exerce de ce fait une pression à la baisse sur le taux de profit. Ceci conduit les compagnies d’assurance et de réassurance à mettre en œuvre de nouvelles techniques assurantielles, de nouvelles façons de disperser le risque, dont la principale est la titrisation des risques climatiques. Par la même occasion, elle permet au capitalisme de trouver de nouvelles opportunités de profit.</p>
<p>Du fait de ces deux crises, la nature est donc aujourd’hui de plus en plus assujettie – subsumée, au sens de la « subsomption réelle » de Marx – à la finance. Faire l’histoire politique de la nature, comprendre en quoi elle est un champ de bataille, suppose d’appréhender les processus multiples et contradictoires dont elle est le produit. L’objectif de ce chapitre est de percer le mystère de cette financiarisation de la nature.</p></div><div class="section1" id="niv1-019"><h3>PRINCIPES DE L’ASSURANCE</h3><p>Pour comprendre ce qui se joue à l’heure actuelle autour de l’assurance des risques climatiques, il est indispensable de s’interroger sur la façon dont fonctionne l’assurance. La financiarisation de l’assurance résulte de l’apparition au cours du dernier siècle de « nouveaux risques », parmi lesquels le changement environnemental. Non que ces risques aient été absents de l’histoire du capitalisme jusque-là, bien au contraire. Mais leur intensification et leur concomitance confèrent à notre époque un caractère inédit. Ces nouveaux risques ont mis en crise l’assurance traditionnelle et donné lieu à l’apparition de techniques assurantielles originales.</p>
<p>Qu’est-ce qu’une assurance ? Dans son principe, le mécanisme est simple : une entité A, par exemple une personne, verse régulièrement une prime à une entité B, le plus souvent une société d’assurance, qui s’engage à indemniser A en cas de sinistre, selon les termes d’un contrat préétabli. Le contrat précise le montant de la prime payée par A, l’indemnisation de A par B en cas de sinistre, et détermine aussi ce qui compte comme sinistre. En cas de survenue de ce dernier, comme on sait, des discussions âpres peuvent avoir lieu sur ce point, l’assureur ayant intérêt à restreindre autant que possible le domaine d’application des indemnités. Le montant de la prime est en principe proportionnel au risque de survenue de l’aléa : plus le risque est élevé, plus la prime l’est. Il est également sujet à la réputation de l’assuré, dont le comportement de conducteur automobile peut par exemple avoir été imprudent par le passé, sur la base de quoi son comportement futur est extrapolé.</p>
<p>Dans la pratique, la fixation du montant d’une prime répond à des mécanismes certes moins « purs » : constitution de monopoles, subvention par l’État, éviction de certaines catégories d’assurés, etc. En somme, l’assurance est un mécanisme de transfert des risques. Le risque est transféré dans l’espace, au sens où il est étendu à d’autres individus que la personne ou l’organisation qui l’encourt. Et il l’est aussi dans le temps, puisque le versement de la prime commence avant que l’aléa soit survenu, et même possiblement sans qu’il survienne jamais.</p>
<p>Cette définition en apparence simple repose sur deux principes<a href="" class="note">note</a>. Premier principe : la mutualisation des risques. Le nombre d’assurances contractées par l’assureur doit être suffisamment important pour que les primes qu’il perçoit soient supérieures aux montants des indemnités qu’il doit verser à ses assurés en cas de sinistre. Le remboursement des sinistres ne doit en d’autres termes pas conduire à son insolvabilité, ce qui implique qu’il possède à tout moment les liquidités suffisantes. Il est également nécessaire que les risques assurés soient faiblement corrélés, autrement dit que la survenue des aléas soit statistiquement indépendante. Ainsi, l’assurance automobile n’est possible que parce que tout le monde ne subit pas un accident de voiture en même temps. Les primes des uns, en somme, servent à indemniser les dommages des autres. Une part importante des énergies des assureurs est consacrée à la mise en œuvre de stratégies de diversification des risques. Pour disposer d’une visibilité sur les indemnités qu’ils auront à payer sur l’année, les assureurs s’en remettent à la loi des grands nombres. Appliquée à l’assurance, celle-ci stipule que « plus le nombre de contrats agrégés est grand, plus il autorise, toutes choses égales par ailleurs, une perspective de prévision certaine en moyenne<a href="" class="note">note</a> ». S’il n’est pas possible de prévoir si et quand tel automobiliste particulier subira un accident, le nombre d’accidents de la circulation et donc d’indemnités à verser sur une année varie peu, et peut donc faire l’objet de projections.</p>
<p>Comme on va le voir, l’une des spécificités des « nouveaux risques », parmi lesquels le changement climatique, est que cette clause de non-corrélation des risques ne tient plus. Un attentat terroriste ou un ouragan affectent des zones géographiques entières au même moment, plaçant les assureurs devant l’obligation d’indemniser un grand nombre d’assurés simultanément. Il est de ce fait fréquent que ces « nouveaux risques » conduisent à la faillite de certains assureurs. Après l’ouragan Andrews en 1992, l’un des premiers dont les coûts induits s’élevèrent à plus d’un milliard de dollars, neuf assureurs firent faillite en Floride<a href="" class="note">note</a>. C’est la raison pour laquelle l’assurabilité de tels risques pose des problèmes inédits.</p>
<p>Un second principe de l’assurance est l’« inversion du cycle de production ». Ce principe stipule que l’assuré paie la prime avant la survenue de l’aléa, sans savoir si ce dernier surviendra, quand il surviendra et à combien s’élèvera le montant des pertes. Il est naturellement par définition exclu d’assurer un aléa déjà survenu, ou dont on sait à coup sûr qu’il surviendra. Le caractère incertain de ce qui fait l’objet de l’assurance est par conséquent décisif. Celui-ci est parfois menacé par ce que les assureurs appellent un « aléa moral ». Cette expression désigne les cas d’asymétrie de l’information entre l’assureur et l’assuré. L’assuré est susceptible d’exercer une influence sur la survenue du sinistre, par exemple en conduisant imprudemment ou en négligeant de protéger son logement contre un risque d’inondation. Il disposera de ce fait d’informations plus complètes que l’assureur sur la probabilité de sa survenue, ou sur l’importance des dégâts s’il survient. Les assureurs, de leur côté, font ce qu’ils peuvent pour recueillir une information aussi détaillée que possible sur la situation qui fait l’objet de l’assurance. Un assureur n’assure que ce qu’il sait calculer et classifier ; pour cela, il a besoin d’un maximum d’informations. Les compagnies d’assurance ont également intérêt à contraindre les assurés à prendre les mesures de prévention qui s’imposent, afin de maîtriser le risque, et à refuser de les assurer s’ils n’y consentent pas. Outre leur diversification, la prévention des risques constitue une part importante de l’activité des assureurs.</p>
<p>L’information est donc un enjeu décisif dans toute procédure assurantielle. Ceci a conduit les théoriciens de l’assurance à distinguer le <em>risque </em>de l’<em>incertitude</em>. Le premier à établir cette distinction est l’économiste Frank Knight, qui l’élabore dans son ouvrage de 1921 <em>Risk, Uncertainty, and Profit</em><a href="" class="note">note</a> . Knight est l’un des fondateurs de l’école de Chicago en économie, celle de Milton Friedman et de Gary Becker, et fut aussi membre de la Société du Mont-Pèlerin. Son pedigree néolibéral est donc impeccable. Le risque est une incertitude probabilisable, donc assurable. Transformer l’incertitude en risque suppose de disposer d’une information aussi complète que possible. L’information est également ce qui permet de mettre un prix sur un risque, de « pricer », comme disent les assureurs, c’est-à-dire de déterminer le montant de la prime et des indemnités. Il arrive que l’impossibilité de probabiliser une incertitude, c’est-à-dire de la transformer en risque, conduise les assureurs à se retirer d’un marché. Ce pourrait être le cas si les catastrophes dues au changement environnemental induisent des coûts croissants et difficilement probabilisables. En général, les assureurs savent cependant mettre en œuvre les stratégies nécessaires à la construction de marchés rentables.</p>
<p>L’assurance moderne est indissociable de la réassurance, qui la suit comme son ombre. La réassurance est l’« assurance des assureurs », selon une formule courante dans le domaine<a href="" class="note">note</a>. Elle consiste pour les assureurs à se prémunir face à des risques qu’ils jugent importants en contractant une assurance sur les assurances. Le mécanisme est le même qu’au degré inférieur : l’assureur paie une prime au réassureur, qui lui versera des indemnités en cas de survenue d’un sinistre. Ces primes, le réassureur les réinvestit le plus souvent en titres financiers, dont les bénéfices servent à rembourser les assureurs. C’est la raison pour laquelle les réassureurs sont depuis le <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle des acteurs de premier plan de la finance internationale. Il existe de nombreux types de contrats de réassurance<a href="" class="note">note</a>. L’un d’eux stipule par exemple que le réassureur prend en charge tous les frais d’indemnisation concernant un sinistre au-delà d’un certain montant. En deçà, c’est l’assurance qui s’en charge.</p>
<p>Les plus gros réassureurs au monde à l’heure actuelle sont Munich Re, fondée en 1880, et Swiss Re, fondée en 1863. Historiquement, la plus ancienne compagnie de réassurance est Cologne Re, fondée en 1846, qui, après fusion avec d’autres compagnies, s’appelle désormais Gen (General) Re. Les réassureurs font leur apparition à la suite d’incendies qui ravagent les grandes villes modernes au <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle. En 1842, un feu se déclare à Hambourg et met en faillite les assureurs allemands, ce qui suscite l’émergence de ce secteur. La période de fondation des réassurances modernes correspond précisément à l’époque de la révolution industrielle. C’est alors que les montants de biens assurés auxquels doivent faire face les assureurs, du fait de l’industrialisation, deviennent exorbitants et impossibles à assumer sans soutien. Le marché de l’assurance et de la réassurance n’a cessé de croître depuis lors. Depuis la Seconde Guerre mondiale, sa croissance est deux fois supérieure à celle du PIB dans les pays développés. Le développement sans précédent des sociétés capitalistes avancées lors des Trente Glorieuses n’est bien entendu pas étranger à cette tendance.</p>
<p>La réassurance suppose une mutualisation des risques d’un degré supérieur à celui de l’assurance. Cette mutualisation au carré, pour ainsi dire, permet d’abaisser le coût d’ensemble de l’assurance, puisqu’en se réassurant, c’est-à-dire en se prémunissant contre les risques de pertes élevées, les assureurs sont en mesure de diminuer le montant des primes qu’ils imposent à leurs assurés. Les volumes financiers gérés par l’industrie de la réassurance sont supérieurs à ceux de l’assurance, puisqu’ils proviennent de la collecte des primes de nombreux assureurs. C’est la raison pour laquelle la réassurance porte souvent sur les sinistres les plus coûteux : terrorisme, catastrophes naturelles, accidents techniques… ou les plus corrélés entre eux. Dès leur apparition, les réassureurs opèrent au plan mondial. Ils comptent de ce fait parmi les entreprises les plus précocement mondialisées. La capacité des réassureurs à faire face à des indemnités élevées est le fruit d’une stratégie de diversification des contrats par zones géographiques et par branches de l’économie. Le principe de faible corrélation des risques s’applique ici une fois de plus. La probabilité est plus faible en effet que plusieurs zones géographiques soient simultanément affectées par une catastrophe naturelle ou technologique, ou que la crise frappe plusieurs branches de l’économie simultanément.</p></div><div class="section1" id="niv1-020"><h3>DES NOUVEAUX RISQUES ?</h3><p>Ce dispositif assurantiel moderne est battu en brèche par l’émergence de « nouveaux risques », à partir de la seconde moitié du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle. La nouveauté est toujours sujette à caution en histoire. Elle résulte le plus souvent de l’intensification, de l’hybridation et de la visibilisation de processus déjà à l’œuvre antérieurement plutôt que d’innovations radicales<a href="" class="note">note</a>. Quoi qu’il en soit, ces nouveaux risques échappent en partie à l’emprise du dispositif assurantiel que nous avons décrit, soit parce que les montants d’indemnités qu’ils supposent sont trop importants, y compris pour les réassureurs, soit parce que la nature de ces risques fait qu’ils sont difficilement assurables, que les principes de l’assurance tels que nous les avons présentés s’appliquent difficilement à eux. Ceci conduit à l’émergence d’un nouveau régime assurantiel, dans lequel la finance occupe une position centrale.</p>
<p>La notion de catastrophe est très relative, c’est-à-dire historiquement et géographiquement variable<a href="" class="note">note</a>. Dans le monde judéochrétien, sa connotation religieuse est évidente. Une distinction fréquemment citée dans la littérature assurantielle est celle entre « catastrophe » et « cataclysme », proposée par David Culter et Richard Zeckhauser<a href="" class="note">note</a>. Est dit catastrophique un événement dont les dommages s’élèvent à plus de 25 millions de dollars. Au-delà de 5 milliards, il est cataclysmique. Cette distinction en apparence abstraite s’explique par la volonté de calculer, et donc au préalable de classifier les événements. Elle remonte à 1997. Depuis lors, l’échelle des coûts ayant été poussée vers le haut, ces chiffres doivent être actualisés.</p>
<p>Plusieurs types de risques bouleversent le secteur de l’assurance : le terrorisme, les risques technologiques et la multiplication des désastres naturels du fait notamment du changement climatique. En quoi ? D’abord, on l’a dit, le coût financier des catastrophes qu’ils induisent est élevé, et ce de plus en plus. Le réassureur Swiss Re produit des données annuelles très complètes concernant l’ampleur des dommages humains et matériels que provoquent ces catastrophes, qu’il compile dans une revue intitulée <em>Sigma</em><a href="" class="note">note</a>. Il est intéressant de constater au passage que les États ne sont plus aujourd’hui les seuls producteurs de données de ce type, que des acteurs privés tels que les assureurs disposent de moyens humains et matériels leur permettant de rivaliser avec les statistiques d’État. Les données produites par Swiss Re concernent principalement les biens assurés, autrement dit les montants que les assureurs et réassureurs ont versés à leurs clients, et non les biens en général. Ceci induit un biais dans l’échelle des catastrophes, puisque le niveau des biens assurés par rapport à l’ensemble des biens détruits varie de société en société. Le secteur de l’assurance est par exemple bien moins développé au Burkina Faso qu’en France, puisque s’assurer suppose d’avoir les moyens de le faire. On estime ainsi que, dans les pays en développement, seuls 3 % des biens perdus lors de catastrophes sont assurés. Ce chiffre s’élève à plus de 40 % dans les pays développés<a href="" class="note">note</a>. Cela conduit les données disponibles à systématiquement sous-estimer les pertes encourues dans le premier groupe de pays.</p>
<p>La catastrophe la plus coûteuse de l’histoire en dommages assurés – depuis 1970, époque à laquelle ces données commencent à être compilées – est à ce jour l’ouragan Katrina, qui s’est abattu sur la région de La Nouvelle-Orléans en 2005. Cinq ans après la survenue de cette catastrophe, son coût matériel est estimé à 75 milliards de dollars (corrigés de l’inflation) et à 150 milliards de dollars si l’on tâche d’estimer les biens non assurés. La première place occupée par Katrina dans ce classement résulte de la puissance dévastatrice de cet ouragan, de l’impréparation et des erreurs commises par les autorités états-uniennes dans sa gestion. Mais elle résulte aussi du fait qu’il s’est abattu sur le pays le plus riche du monde, où donc les biens matériels assurés sont nombreux.</p>
<p>Dans l’ordre des catastrophes les plus coûteuses de l’histoire, on trouve ensuite le séisme suivi d’un tsunami au Japon en 2011, (35 milliards), qui donna également lieu à la catastrophe nucléaire de Fukushima, l’ouragan Andrews de 1992 (25 milliards) aux États-Unis et les attentats terroristes du 11 septembre 2001 (24 milliards), ce dernier étant le plus coûteux des événements que Swiss Re qualifie de catastrophe « technique », par quoi il faut entendre un événement sans rapport avec un phénomène naturel. En France, en 2003, année de la canicule, le coût agrégé des catastrophes naturelles s’est élevé à plus de 2 milliards d’euros, ce qui est un record. Au cours des vingt dernières années, le principal risque naturel est les inondations, suivi de la sécheresse.</p>
<p>La précaution est naturellement de mise concernant ces chiffres, ce d’autant plus qu’une catastrophe est susceptible de générer des effets différés dans le temps, qui sont difficiles à évaluer. Un ouragan à Taiwan pourra ainsi non seulement détruire des biens matériels et faire des victimes humaines, mais également interrompre des circuits de production ou d’assemblage globaux, par exemple dans le domaine informatique, dont Taiwan est un maillon important. Il pourra aussi ralentir le transit naval dans le détroit de Formose (qui sépare l’île du continent chinois), par où passent des flux commerciaux massifs. Avec l’accélération de la mondialisation depuis les années 1970, les « chaînes globales de marchandises » tendent à être de plus en plus longues et à se déployer à l’échelle de la planète<a href="" class="note">note</a>. Un accident de production (naturel ou technique) à un point, et c’est l’ensemble de la chaîne qui est plus ou moins durablement compromise, générant des coûts assurantiels importants. Autre exemple, les maladies pulmonaires contractées par les secouristes lors de leur intervention sur le site des tours jumelles à New York le 11 septembre 2001, du fait du contact prolongé avec les gravats et la poussière, mettent du temps à se manifester, souvent plusieurs années. Elles pèsent de ce fait sur le système assurantiel (privé et public) de façon différée.</p>
<p>Un désastre peut avoir un coût matériel élevé, mais un coût humain faible, et inversement. Les catastrophes les plus meurtrières en nombre de victimes depuis 1970, ce sont les tempêtes et inondations résultant du cyclone Bhola au Bangladesh (alors Pakistan oriental) et dans l’État indien du Bengale en 1970, qui ont fait autour de 300 000 victimes. En troisième position, on trouve le tremblement de terre à Haïti en 2010, avec 222 000 morts. La canicule et la sécheresse européennes de 2003, qui ont provoqué la mort de 35 000 personnes, se trouvent en douzième position, c’est d’ailleurs la première catastrophe de la liste localisée en Europe, alors que l’Europe et les États-Unis sont omniprésents dans le haut du tableau des catastrophes les plus coûteuses financièrement. Cela démontre si besoin était l’impact du développement économique sur la mortalité suscitée par de tels événements. Plus loin dans le classement, on trouve l’accident dans l’usine chimique d’Union Carbide, une multinationale états-unienne, à Bhopal, en Inde, en 1984, avec 6 000 morts.</p>
<p>Pour l’année 2011, la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles, Swiss Re a comptabilisé 325 catastrophes en tout, dont 175 « naturelles » et 150 « techniques ». Il est intéressant de constater que le réassureur comptabilise le « printemps arabe » de 2011 comme « catastrophe technique ». Les pertes matérielles lors de ce processus révolutionnaire ont été importantes et, en Égypte, 846 personnes ont perdu la vie. En dernière instance, est une catastrophe aux yeux d’un assureur un événement qui dépasse un certain montant d’indemnités à verser aux assurés. Il s’agit d’une définition purement quantitative de la catastrophe. En principe toutefois, ce qui relève des guerres, révolutions, crimes contre l’humanité et autres « états d’exception » est exclu de la comptabilité des catastrophes par les assureurs.</p>
<p>Le séisme japonais est le principal désastre de 2011. La Nouvelle-Zélande a également subi un tremblement de terre et la saison des ouragans aux États-Unis a été particulièrement virulente, même si aucun d’eux n’a été aussi dévastateur que Katrina ou Andrews. Des inondations meurtrières ont également eu lieu en Thaïlande à partir de juillet. En 2011, pour la deuxième année consécutive, les catastrophes techniques semblent moins nombreuses que les catastrophes naturelles. Selon Swiss Re, le nombre des premières ne cesse de diminuer depuis 2005, celui des catastrophes naturelles continuant au contraire sa tendance historique à augmenter depuis 1970. De ce recul des catastrophes techniques, on ne tirera pas de conclusion hâtive. Cette tendance peut être le fruit aussi bien du hasard, de l’amélioration des mesures de sécurité que du durcissement des conditions de remboursement des assureurs, puisqu’on a dit que ceux-ci comptabilisent principalement les catastrophes qui donnent lieu à dédommagements. Il y a fort à parier en revanche que si le changement climatique n’est pas la cause unique de l’augmentation des catastrophes naturelles, la causalité étant dans ce domaine difficile à établir, il est de toute évidence l’un des paramètres qui y contribuent.</p>
<p>À mesure que le capitalisme se développe, l’urbanisation et la croissance démographique ne cessent d’augmenter<a href="" class="note">note</a>. La population californienne a par exemple triplé depuis 1950, rendant d’autant plus meurtriers et coûteux les tremblements de terre et glissements de terrain dans cet État. La Californie, la Floride et le Japon sont trois régions fréquemment victimes de catastrophes naturelles, dont la densité de la population et du bâti a crû tout au long du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle. Dans bien des endroits, l’urbanisation et la croissance démographique se sont effectuées sans égard pour l’environnement, ce qui a aggravé la létalité potentielle des catastrophes. Les zones humides de la Louisiane ont ainsi fait l’objet d’un développement urbain désordonné au cours des dernières décennies. Or ces <em>wetlands </em>constituaient jusque-là une zone tampon, protégeant les terres et les habitants des ouragans. Les dégâts causés par Katrina en 2005 dans cet État s’expliquent notamment par la fragilisation de cette zone. L’augmentation du coût de l’assurance des risques climatiques est donc étroitement liée au développement économique, urbain et démographique.</p>
<p>L’accroissement de l’espérance de vie est un corollaire de cette tendance, dont l’impact environnemental est manifeste. En Floride par exemple, des contingents de plus en plus nombreux de retraités s’installent sur les côtes, ce qui fait monter en flèche le taux d’urbanisation<a href="" class="note">note</a>. Or ces côtes sont fréquemment victimes d’ouragans et autres catastrophes naturelles. 80 % des biens assurés de la Floride se situent à proximité des côtes, dans des régions soumises à ce risque<a href="" class="note">note</a>. Aux États-Unis plus généralement, la valeur des biens assurés près des côtes a augmenté de 70 % pendant les années 1990, pour atteindre plus de 3 000 milliards de dollars à la fin de la décennie. Certaines parties du sud de la France se trouvent dans une situation similaire. Entre 1988 et 2007, les départements de l’Aude, de l’Hérault et du Gard ont en effet été les plus touchés par des inondations<a href="" class="note">note</a>. Une boucle causale relie donc l’augmentation de l’espérance de vie, l’urbanisation et les coûts que ces deux tendances induisent pour l’assurance.</p>
<p>Ce processus doit être mis en rapport avec une tendance générale des « coûts de production » à augmenter à mesure que le capitalisme se développe. Comme l’a montré Immanuel Wallerstein, trois mouvements de longue durée expliquent l’accroissement des coûts de production au cours de l’histoire<a href="" class="note">note</a>. Tout d’abord, l’exode rural, c’est-à-dire la transformation de larges masses de paysans en salariés. Alors qu’une grande partie de ces derniers pouvaient jusque-là compter pour une part sur l’agriculture pour se nourrir, leur arrivée dans les villes les rend désormais entièrement dépendants des salaires que leur versent leurs employeurs, augmentant d’autant la part de la plus-value transformée en salaires et diminuant d’autant les profits. Ensuite, la demande de bien-être des populations – santé, éducation, retraites – tend à augmenter de manière exponentielle, notamment depuis les Trente Glorieuses, immobilisant là encore d’importants volumes de capitaux. C’est l’un des aspects de la « crise fiscale de l’État », sur laquelle nous reviendrons dans un instant.</p>
<p>Un troisième facteur d’augmentation des coûts de production est l’épuisement de la nature. Celle-ci a procuré au capitalisme, pendant plusieurs siècles, des matières premières et autres ressources naturelles à bas prix<a href="" class="note">note</a>. Elle parvenait également jusqu’ici dans une large mesure à absorber les déchets de la production capitaliste. Or ces deux fonctions – la nature comme <em>input </em>et comme <em>output </em>– sont de plus en plus difficilement réalisées aujourd’hui, c’est-à-dire de plus en plus chères. Ce renchérissement du rapport du capitalisme avec la nature pèse à la baisse sur le taux de profit.</p></div><div class="section1" id="niv1-021"><h3>ONTOLOGIE DE LA CATASTROPHE</h3><p>Les nouveaux risques se caractérisent par le phénomène de l’<em>hypercorrélation</em>. On l’a dit, les risques assumés par un assureur doivent être suffisamment décorrélés pour qu’il n’ait pas à indemniser trop d’assurés en même temps. Dans le cas des nouveaux risques, ce principe de non-corrélation entre en crise. Les catastrophes évoquées ci-dessus affectent des centaines de milliers, voire des millions de personnes, et des volumes colossaux de biens matériels en même temps. Autrement dit, elles frappent des régions entières. Cela oblige les assureurs à faire face à des coûts souvent hors de leur portée et parfois à se retirer du marché. C’est ce qui est arrivé aux États-Unis à la suite des attentats du 11 septembre 2001, après lesquels ils ont exclu le terrorisme de leurs contrats d’assurance, avant d’être ramenés de force par l’État sur ce marché (leur retrait était en réalité une manière d’obliger ce dernier à assumer une part grandissante dans l’assurance des attentats : privatisation des bénéfices, socialisation des pertes, c’est ainsi que fonctionne le capitalisme)<a href="" class="note">note</a>. Ces catastrophes affectent plusieurs lignes assurantielles simultanément : assurance vie, rente invalidité, interruption d’activité économique, dommages aux biens et aux personnes<a href="" class="note">note</a>. Elles sont de surcroît susceptibles de désorganiser durablement une région, ce qui peut entraîner des conséquences économiques importantes. Elle pousse de ce fait le secteur de l’assurance à évoluer. Comme on l’a vu avec la création de la réassurance à la suite d’incendies dans les villes au <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle, il est fréquent que les innovations assurantielles fassent suite à des désastres. Une catastrophe a une ontologie différente de celle d’aléas plus ordinaires, comme les accidents de voiture. Lors d’un accident de voiture, un nombre restreint de personnes est affecté, même lorsque l’accident est grave. En outre, comme on l’a dit, si un accident unique est par définition imprévisible, les accidents agrégés sur un laps de temps donné répondent à la loi des grands nombres. Au contraire, dans une région donnée, une catastrophe affecte tout le monde. Elle interrompt le cours normal de la vie sociale, pour une durée plus ou moins longue, ce qui n’est évidemment pas le cas d’un accident de voiture. La loi des grands nombres ne s’y applique pas, puisqu’il s’agit d’événements ponctuels. Ceci implique qu’il est difficile pour les assureurs d’anticiper leurs pertes et donc de mettre en œuvre des stratégies de diversification des risques adaptées. Dans le jargon de l’assurance, les événements rares sont appelés <em>tails</em>, pour « queues » de distribution, dont la probabilité est faible. <em>Tail risk </em>est une expression employée dans le monde de la finance en général pour désigner les risques extrêmes, susceptibles par exemple de conduire à la perte de l’ensemble d’un portefeuille financier.</p>
<p>Les nouveaux risques sont plus difficilement probabilisables que les risques traditionnels. La difficulté à construire des données fiables les concernant suppose que les assureurs ne parviennent pas toujours à mettre un prix sur l’incertitude et donc pas non plus à déterminer le montant des primes. L’hypercorrélation a en outre pour conséquence de brouiller la distinction entre le privé et le public<a href="" class="note">note</a>. Un accident de voiture est un aléa privé, même s’il peut arriver qu’un accident majeur induise un trouble temporaire à l’ordre public, ou émeuve l’opinion par son ampleur. Une catastrophe de type 11 septembre 2001 ou du tsunami de 2004 dans l’océan Indien au large de l’île de Java – 210 000 morts – est un phénomène public, du fait justement qu’il concerne une zone géographique entière. La prolifération de catastrophes de ce genre au cours des récentes décennies, et particulièrement de catastrophes naturelles du fait du changement climatique, met donc en crise la séparation du privé et du public, l’un des fondements du monde social moderne. Elle modifie également le rôle de l’État dans la gestion de ces catastrophes.</p></div><div class="section1" id="niv1-022"><h3>RISQUE ET POSTMODERNITÉ</h3><p>Cette ontologie des nouveaux risques a donné lieu à l’une des théories sociales contemporaines les plus influentes : la « société du risque » d’Ulrich Beck, énoncée dans l’ouvrage du même nom en 1986<a href="" class="note">note</a>. Le sociologue britannique Anthony Giddens, connu pour avoir été le principal théoricien de la « troisième voie » de Tony Blair, est lui aussi un partisan de cette approche<a href="" class="note">note</a>. Beck s’inscrit dans les débats portant sur la « postmodernité » qui ont fait rage au cours des années 1980 et 1990. La question était alors de savoir si nous avions quitté la modernité et ses valeurs – science, raison, progrès, justice, égalité – pour entrer dans la « postmodernité », ou si au contraire ces valeurs étaient toujours actives dans l’organisation des sociétés. De Jean-François Lyotard à Jürgen Habermas, en passant par Fredric Jameson, David Harvey et Perry Anderson, les penseurs contemporains ont donné à cette question des réponses diverses.</p>
<p>La solution très originale de Beck prend appui sur l’assurance. À ses yeux, le critère décisif qui explique le passage de la modernité à la postmodernité – qu’il appelle « seconde » modernité ou modernité « réflexive » – est celui de l’assurabilité. Dans la postmodernité, certains risques sont devenus si coûteux qu’ils ne sont plus assurables selon les critères de l’assurance moderne. Ils échappent au contrôle des humains, même lorsqu’ils ont été créés par eux, à la fois parce qu’ils sont imprévisibles et parce que leurs conséquences sont socialement ingérables. Dans la mesure où la modernité reposait largement sur la maîtrise progressive des risques, et plus généralement sur l’assujettissement de la nature par l’homme, l’inassurabilité constitue un symptôme de sortie de la modernité.</p>
<p>L’attention de Beck se porte en particulier sur les risques technologiques, par exemple la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986. De tels risques ne respectent plus les frontières, qu’elles soient spatiales (le nuage de Tchernobyl ne s’est pas arrêté aux frontières nationales), sociales (il a affecté riches et pauvres sans distinction de classe) ou temporelles (ses conséquences se manifestent sur plusieurs décennies, voire siècles). Ils préfigurent la fin de l’État-nation, dont le propre est d’être territorialement délimité, et qui est par définition incapable de les gérer. Ils appellent ainsi l’émergence d’un nouveau « cosmopolitisme », dont Beck s’est fait le chantre au cours des années récentes<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>L’inassurabilité est donc pour Beck le fondement de la condition postmoderne. Ce constat doit toutefois être sérieusement nuancé. Ce que Beck ne voit pas, c’est que si les assureurs et réassureurs traditionnels ne sont pas en mesure d’assurer les risques nucléaires seuls, ceux-ci ont donné lieu depuis les années 1960 (c’est-à-dire depuis l’apparition du nucléaire civil) à la mise en place de « pools » assurantiels, dont l’État et même parfois plusieurs États sont parties prenantes<a href="" class="note">note</a>. En France, ce pool s’appelle « Assuratome<a href="" class="note">note</a> » et a pour vocation de couvrir le nucléaire civil. La récente catastrophe de Fukushima a déclenché des procédures assurantielles multiples. Un an après, on estime qu’elle a coûté 3 milliards d’euros à Munich Re et à AIG, et de l’ordre de 600 millions à Partner Re, ce qui démontre que l’assurance n’a pas cessé de fonctionner dans le monde contemporain, y compris pour les risques relatifs aux technologies les plus coûteuses et sophistiquées<a href="" class="note">note</a>. Par ailleurs, la financiarisation de l’assurance, un phénomène que Beck ne prend pas en considération, est concomitante de l’émergence des nouveaux risques et transforme la problématique de l’assurabilité. On va y venir dans un instant.</p>
<p>François Ewald est un théoricien du « risque » proche de Beck. Autrefois membre de la gauche prolétarienne, l’une des branches du maoïsme français des années 1970, assistant de Michel Foucault au Collège de France, Ewald est devenu depuis lors tête pensante de la Fédération française des sociétés d’assurance (FFSA) et du MEDEF, et est aujourd’hui directeur de l’École nationale d’assurances<a href="" class="note">note</a>. Il a consacré sa thèse de doctorat à l’histoire de l’État-providence, sous la direction de Foucault. Il s’est en particulier intéressé à l’évolution du traitement juridique des risques professionnels. À la fin du <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle se fait jour l’idée que les accidents et autres aléas sur le lieu de travail ne sont imputables à personne, qu’ils relèvent d’un risque inhérent à l’activité industrielle. Cette rupture avec l’idée de « responsabilité » (et au premier chef de responsabilité patronale), ainsi que son remplacement par celle de « risque », marque à ses yeux le véritable commencement de l’époque moderne. Contrairement à la responsabilité, le risque n’est le produit d’aucune intentionnalité, c’est un principe impersonnel. Par la suite, Ewald s’intéresse à d’autres types de risques, notamment au risque technologique. Il théorise aussi dans les pages de la revue <em>Le Débat</em>, en compagnie de Denis Kessler, alors président de la FFSA et vice-président du MEDEF, « les noces du risque et de la politique<a href="" class="note">note</a> ». Ils élaborent avec d’autres une distinction entre individus « risquophiles » et « risquophobes », déclarant que l’homme n’est pas un animal politique ou social, contrairement à ce que pensait Aristote, mais un animal naturellement prédisposé à prendre des risques. C’est l’époque où le MEDEF lance la « refondation sociale » et ambitionne de rompre avec le programme du Conseil national de la Résistance<a href="" class="note">note</a>. En France comme ailleurs, l’idéologie du « risque » et de l’<em>empowerment </em>est partie prenante de l’émergence du néolibéralisme.</p></div><div class="section1" id="niv1-023"><h3>LES AVENTURES DE L’ASSURABILITÉ</h3><p>Le secteur de l’assurance a subi des mutations profondes au cours des dernières décennies. On a par exemple vu émerger la nouvelle catégorie des risques dits « de développement », une variante de risque technologique<a href="" class="note">note</a>. Ces risques manifestent une dimension essentielle de toute innovation technique, à savoir le fait que des dommages à la santé publique peuvent survenir parfois bien après la commercialisation d’un nouveau produit, dommages bien entendu non prévus par son producteur. Cas par excellence : l’amiante, qui sans être une catastrophe à proprement parler, c’est-à-dire un événement ponctuel interrompant le cours de la vie sociale normale, est à ce jour le phénomène qui a coûté le plus cher à l’industrie de l’assurance aux États-Unis<a href="" class="note">note</a>. (Les premières études établissant la nocivité de l’amiante n’ont pas empêché que des travailleurs continuent à y être exposés pendant des années, ce qui ajoute une dimension de criminalité pure et simple au risque de développement.) Le risque de développement peut résulter d’un problème dans la conception du produit – un nouveau modèle de voiture, par exemple le rappel des Mercedes « classe A » en 2010 pour un problème de réservoir – ou d’une ingérence extérieure (volontaire ou non) dans le processus de fabrication, comme lorsque des traces de benzène sont découvertes dans une dizaine de bouteilles Perrier au début des années 1990 aux États-Unis, ce qui conduit la marque à retirer des centaines de millions de bouteilles du marché.</p>
<p>Les conséquences des risques de développement sur l’industrie de l’assurance sont considérables. Les assurances dites de « responsabilité civile commerciale » – dont les <em>recall insurances</em>, qui couvrent le « rappel » de produits par leur fabricant, sont un cas particulier – subissent depuis quelques décennies une croissance importante, de l’ordre de 10 % par an<a href="" class="note">note</a>. L’affaire du benzène est réputée avoir coûté plus d’un milliard de dollars à Perrier. Ces risques de développement ne sont certes pas nouveaux. Depuis les débuts de l’ère industrielle, certains produits se révèlent nocifs à l’usage, pour leurs producteurs ou consommateurs directement, ou en polluant l’environnement et en affectant ces derniers indirectement<a href="" class="note">note</a>. Ce qui a changé, c’est la sensibilité de l’opinion publique à ces situations, qui découle de la connaissance que nous avons de ces risques et de leurs effets sur la santé. Comme le dit Jürgen Habermas, on assiste à un processus de <em>visibilisation </em>par la science d’aléas nouveaux, qui rend perceptibles des risques autrefois imperceptibles, qui, en d’autres termes, tuaient en silence<a href="" class="note">note</a>. La « judiciarisation » des rapports sociaux, par quoi on désigne l’importance prise par le droit dans le règlement des différends, est également un aspect de la question. Le développement de la connaissance scientifique, du droit et de l’assurance sont en ce sens étroitement liés.</p>
<p>Le terrorisme a également eu un impact important sur le secteur de l’assurance. On l’a dit, le 11 septembre 2001 est l’un des événements les plus coûteux de l’histoire de l’assurance. Le fait que New York, l’une des villes les plus riches du monde et l’un des centres financiers mondiaux, ait été frappé n’est naturellement pas étranger à ce constat. Londres est une autre ville globale affectée par le terrorisme. L’Armée républicaine irlandaise (IRA) a frappé la capitale britannique à plusieurs reprises, notamment la City en avril 1993. Le coût de cet attentat a été estimé à un milliard de livres anglaises. Ces événements ont donné lieu à une restructuration d’ampleur du secteur de l’assurance<a href="" class="note">note</a>. Les pertes massives induites par ces attentats ont d’abord conduit les assureurs à limiter leurs engagements en matière de terrorisme, c’est-à-dire à exclure les actes de terrorisme des contrats d’assurance. Ils furent contraints de revenir sur cette décision par l’État britannique, qui a mis en place sous son égide un pool d’assurance dénommé Pool Re, qui regroupe deux cents assureurs<a href="" class="note">note</a>. Pool Re fonctionne comme une société de réassurance et est lui-même réassuré par l’État au-delà de certains montants de pertes.</p>
<p>Les risques financiers sont eux aussi massivement assurés à l’heure actuelle. L’imbrication de la finance et de l’assurance née au moment de la « révolution financière » du <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle n’a en réalité cessé de s’approfondir. L’assurance financière porte notamment sur les risques de change et de crédit. L’évolution du taux de change entre deux monnaies est susceptible de faire varier considérablement les bénéfices d’une multinationale, dont les centres de production et de vente sont disséminés aux quatre coins du globe, ce pour quoi il existe aujourd’hui toute une gamme de mécanismes assurantiels. Les produits dérivés, sur lesquels nous reviendrons, comptent parmi les principaux de ces mécanismes.</p>
<p>L’un des acronymes qui ont défrayé la chronique à l’occasion de la crise commencée en 2008 est « CDS », pour <em>credit default swap</em>. Ces produits financiers permettent à un investisseur de couvrir une position risquée du fait de la défaillance possible d’un tiers, par exemple un État se déclarant en défaut de paiement<a href="" class="note">note</a>. Le <em>swap </em>est une sorte d’assurance, érivée d’un autre titre, par exemple de dette souveraine, appelé « sous-jacent ». Le vendeur du <em>swap </em>est l’assureur et son acheteur l’assuré. Le second verse une prime au premier, comme dans le cas d’une assurance traditionnelle. En cas d’« événement de crédit » déclaré tel par les autorités financières compétentes, une indemnité est versée à l’assuré. Les <em>swaps </em>ont été créés par la banque d’investissement JP Morgan aux États-Unis. On estime à 45-60 milliards de dollars la somme totale de <em>swaps </em>contractés dans ce seul pays. La structure de ce marché est si complexe que nul n’est en mesure de prévoir les conséquences d’un déclenchement massif de CDS à la suite d’un événement de crédit. C’est la raison pour laquelle au moment du défaut larvé de la Grèce à l’été 2011, les autorités européennes ont pris grand soin d’éviter que la faillite soit ouvertement présentée comme telle.</p></div><div class="section1" id="niv1-024"><h3>CAT BONDS, OU LES OBLIGATIONS CATASTROPHE</h3><p>Des vingt-cinq catastrophes naturelles les plus coûteuses de la période 1970-2010, plus de la moitié sont survenues après 2001. Le nombre d’ouragans de catégorie 4 ou 5 a doublé en 35 ans, 5 étant la force des vents maximale. Des dix catastrophes naturelles les plus coûteuses des cinquante dernières années, six sont survenues en 2004 et 2005. Le coût de ces catastrophes naturelles est de plus en plus exorbitant pour l’industrie de l’assurance, sans compter qu’elle doit simultanément faire face, comme on l’a vu, à d’autres risques. Tout cela a conduit cette industrie à ajouter un étage supplémentaire au dispositif assurantiel existant, celui que nous avons décrit précédemment, et à s’en remettre aux marchés financiers pour augmenter son potentiel d’indemnisation, mais aussi ses profits. Ce phénomène est connu sous le nom de « titrisation» (<em>securitization </em>en anglais, <em>security </em>signifiant titre financier) des risques climatiques. Il participe du phénomène général de financiarisation de la nature auquel on assiste depuis plusieurs décennies. La financiarisation, on l’a dit au début de ce chapitre, est un phénomène typique de l’époque néolibérale, qui a vu de nombreux secteurs échappant jusque-là au marché être happés par sa logique. La nature est l’un d’eux.</p>
<p>L’un des produits financiers les plus fascinants générés par la titrisation des risques naturels est connu sous le nom de <em>cat bond</em>, diminutif de <em>catastrophe bond</em>, c’est-à-dire obligation catastrophe. Une obligation est un titre de créance ou une fraction de dette échangeable sur un marché financier, et qui est l’objet d’une cotation (qui a un prix, lequel fluctue). Une obligation peut être publique, c’est alors un bon du Trésor, ou elle peut être émise par une organisation privée. Les <em>cat bonds </em>sont des fractions de dette dont la particularité est de procéder non d’une dette contractée par un État pour renouveler ses infrastructures, ou par une entreprise pour financer l’innovation, mais de la nature et des catastrophes qui y surviennent. Leur sous-jacent, en somme, est la nature. Ils concernent une catastrophe naturelle qui n’est pas encore survenue, dont il est possible mais pas certain qu’elle survienne, et dont on sait qu’elle occasionnera des dégâts matériels et humains importants. L’objectif des <em>cat bonds </em>est de disperser les risques naturels aussi largement que possible dans l’espace et le temps, de façon à les rendre financièrement insensibles. Dans la mesure où les marchés financiers se déploient aujourd’hui à l’échelle mondiale, ces risques atteignent par la titrisation un « étalement » maximal.</p>
<p>Les <em>cat bonds </em>ne portent pas uniquement sur les catastrophes naturelles. Au cours des dernières années, assureurs et réassureurs se sont prémunis contre tous les types de surmortalité (ou « mortalité extrême », pour employer le jargon en vogue dans le secteur), quelle que soit leur cause. Les récentes pandémies grippales, porcine (2009) et aviaire (depuis 2003), ont ainsi conduit à l’émission d’obligations catastrophe, qui couvrent les assureurs en cas de mortalité massive<a href="" class="note">note</a>. Swiss Re a mis en place un programme de titrisation intitulé « Vita Capital IV Ltd. », qui lui permettrait de recevoir jusqu’à 2 milliards de dollars de dédommagement en cas de surmortalité liée à ce type de maladie. L’assureur français Axa possède un programme similaire, intitulé « Osiris Capital ». Il s’agit de formes d’assurance vie collectives, qui mutualisent les assurances vie personnelles par l’entremise de la titrisation. La mise en place de ces programmes est à chaque fois l’occasion d’opérations de communication de la part des assureurs, qui visent à convaincre les investisseurs de leur préparation face à ces pandémies hautement médiatisées.</p>
<p>Les <em>cat bonds </em>ont été créés en 1994. Depuis lors, plusieurs centaines en ont été émis, principalement par des assureurs et des réassureurs désireux de se protéger face à des catastrophes naturelles trop coûteuses en termes de mécanismes assurantiels classiques<a href="" class="note">note</a>. Nous verrons dans un instant que des États ont également émis des obligations catastrophe et que ceci n’est pas sans rapport avec la crise fiscale qu’ils traversent depuis les années 1970. Pendant la seule année 2007, vingt-sept <em>cat bonds </em>ont été émis, qui sont parvenus à lever plus de 14 milliards de dollars. La maturité moyenne de ces titres – le terme auquel ils arrivent à échéance, pendant lequel courent les intérêts – est de trois ans. Les <em>cat bonds </em>sont un cas particulier d’une catégorie plus générale de titres : les <em>insurance-linked securities </em>(ILS), autrement dit les titres liés à l’assurance de risques de diverse nature : crédit, biotechnologique, de responsabilité civile, etc. L’acronyme ART, pour <em>alternative risk transfer</em>, est également employé à leur propos. La première moitié des années 1990 a constitué un tournant pour l’industrie de l’assurance. C’est alors qu’une série d’événements naturels au coût hors du commun tels que l’ouragan Andrews en Floride en 1992, le tremblement de terre de Northridge en Californie en 1994, et celui de Kobe au Japon en 1995 sont survenus dans un laps de temps très court, contraignant l’industrie à trouver des ressources nouvelles.</p>
<p>Tous les effets du changement climatique ne peuvent être assurés. La désertification ou la montée du niveau des mers ne peuvent par exemple faire en soi l’objet d’une assurance. La raison en est qu’il s’agit de phénomènes qui ne sont pas spatialement et temporellement localisables : ils sont progressifs plutôt que ponctuels et ils concernent à des degrés divers l’ensemble de la planète. Or la délimitation spatio-temporelle est une condition de l’assurabilité. En revanche, ce genre de phénomène peut interagir avec d’autres phénomènes et donner lieu à des catastrophes qui elles sont assurables. Ainsi, la désertification contribue à la multiplication des sécheresses, à la destruction de récoltes, qui peuvent faire l’objet d’une assurance.</p>
<p>Une obligation catastrophe fonctionne de la façon suivante : une instance – assureur, réassureur, État… – émet une obligation par le biais d’une banque d’investissement, obligations qui sont vendues par elle à des investisseurs. Comme pour toute obligation, l’instance en question verse des intérêts à ces derniers, en contrepartie de l’argent qu’ils lui prêtent. Si la catastrophe survient, les investisseurs perdent leur argent (le principal), qui servira à rembourser les sinistrés, c’est-à-dire plus précisément les assureurs et réassureurs qui eux rembourseront les sinistrés. Au cas où elle ne survient pas, l’investisseur empoche les intérêts. Plus précisément, l’instance qui émet un <em>cat bond </em>crée une société <em>ad hoc</em>, appelée <em>special purpose vehicle </em>(SPV), ou « fonds commun de créance ». Cette société, en général localisée dans un paradis fiscal, part à la recherche d’investisseurs, dont les montants qu’ils lui versent sont placés en titres. En cas d’événement catastrophique déclencheur, le principal et les bénéfices issus du placement vont à l’instance émettrice. Le déclencheur peut être de plusieurs types. Ce peut être un événement d’une certaine sorte, des dommages plus élevés qu’un seuil prédéterminé, une cascade d’événements, par exemple la succession de trois cyclones dans un temps rapproché au même endroit… Le <em>cat bond</em>, on le voit, a une structure très proche du « prêt à la grosse aventure » évoqué au début de ce chapitre. Parmi les sociétés spécialisées dans la mise en place de <em>cat bonds</em>, on trouve notamment Goldman Sachs Asset Management, Credit Suisse Asset Management, Axa Investment Managers…</p>
<p>Comme tout titre financier, les ca<em>t </em>bond<em>s </em>sont évalués par des agences de notation : Standard and Poor’s, Fitch et Moody’s principalement. Ces obligations sont généralement classées BB, ce qui signifie qu’elles ne sont pas sans risque (triple A est comme on sait la note des obligations les moins risquées, celle des bons du Trésor allemands par exemple). La valeur d’un <em>cat bond fluctue</em> sur le marché en fonction de la plus ou moins grande probabilité que la catastrophe survienne et en fonction de l’offre et de la demande du titre concerné. Il arrive que ces titres continuent de s’échanger alors même que la catastrophe se déroule ou à l’approche de la catastrophe, par exemple lors d’une canicule en Europe ou d’un ouragan en Floride. C’est ce que les traders spécialisés dans ce domaine appellent, avec le sens de la formule qui les caractérise, <em>live cat bond trading,</em> autrement dit échanges d’obligation catastrophe pendant le déroulement d’une catastrophe<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Il existe une bourse d’échange des titres catastrophe, intitulée « Catex », pour Catastrophe Risk Exchange, apparue en 1995 et localisée dans le New Jersey<a href="" class="note">note</a>. Cette bourse permet aux investisseurs de diversifier leurs risques. Un investisseur excessivement exposé aux tremblements de terre californiens – c’est-à-dire possédant dans son portefeuille un surcroît de titres qui le conduirait à faire faillite si un tremblement de terre survenait en Californie – pourra diversifier son portefeuille en échangeant ses <em>cat bonds </em>californiens contre des <em>cat bonds </em>portant sur des ouragans caribéens, ou un tsunami dans l’océan Indien. Catex a également pour fonction de fournir à ses clients des bases de données leur permettant d’évaluer les risques catastrophiques. Il existe d’autres systèmes de cotation des <em>cat bonds</em>. Swiss Re a ainsi mis en place un indice dénommé « Swiss Re cat bond index » permettant d’évaluer les performances des titres catastrophe par rapport au Standard &amp; Poor’s (SP) 500, un indice qui cote 500 grandes sociétés américaines<a href="" class="note">note</a>. L’agence de conseil financier spécialisée dans les <em>cat bonds </em>Artemis. bm, basée dans le paradis fiscal des Bermudes (où se concentre une part importante de l’activité assurantielle mondiale), tient quant à elle une liste exhaustive des <em>cat bonds </em>émis depuis la création de ces produits financiers<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Quels avantages les <em>cat bonds </em>présentent-ils par rapport à l’assurance traditionnelle ? Les marchés financiers ont une capacité d’absorption des chocs financiers bien supérieure aux secteurs de l’assurance et de la réassurance combinés. On estime à 350-400 milliards de dollars les montants globaux destinés à l’assurance et à la réassurance à l’échelle globale aujourd’hui. La tendance historique est à l’augmentation de ce volume, même si les crises économiques sont susceptibles d’affecter ponctuellement ce secteur. Or le marché obligataire aux États-Unis dépasse à lui seul 29 000 milliards de dollars<a href="" class="note">note</a>. Le marché mondial des actions capitalise quant à lui 60 trillions de dollars. C’est sans commune mesure avec celui de l’assurance. Ainsi, si un événement de type Katrina coûtant 100 milliards de dollars ou même davantage est susceptible de mettre sérieusement en péril le marché traditionnel de l’assurance, il représente une variation minime pour les marchés financiers. Un tel événement correspondrait à une variation de 0,5 %, ce qui constitue une volatilité baissière quotidienne normale pour ces derniers. La financiarisation des risques climatiques est par conséquent (en partie) la conséquence de l’augmentation du coût des catastrophes climatiques.</p>
<p>Quel intérêt les investisseurs ont-ils à investir dans des titres climatiques ? Principalement la diversification des risques. Les risques naturels ne sont pas corrélés avec d’autres sortes de risque : le risque de change, la fluctuation des matières premières, les actions des entreprises… En temps de crise comme aujourd’hui, cette diversification est appréciable. Il peut certes arriver qu’une catastrophe affecte à la baisse les actions d’une entreprise dont le siège est localisé à l’endroit où elle survient. Mais, en principe, les <em>cat bonds </em>et autres titres naturels participent d’une stratégie de diversification des portefeuilles. Depuis le commencement de la crise des dettes souveraines européennes en 2010, les investisseurs achètent des obligations catastrophe en nombre. Le premier quart de l’année 2011 est le plus prolifique de l’histoire de ce marché, avec plus d’un milliard de dollars investis<a href="" class="note">note</a>. Comme le dit un opérateur sur ce marché : « La crise de la dette a fait la démonstration de la diversification que permettent les <em>cat bonds </em>et leur absence de corrélation avec les autres marchés financiers. Ce secteur a systématiquement réalisé de bons profits et fait preuve de peu de volatilité. De plus en plus de capitaux y sont attirés… »</p></div><div class="section1" id="niv1-025"><h3>LA NATURE COMME « ABSTRACTION RÉELLE »</h3><p>Les agences de modélisation sont un acteur crucial du dispositif des <em>cat bonds</em>. Ces agences se livrent à la <em>catastrophe modeling</em>, à la modélisation des catastrophes. Leur objectif, en somme, est de calculer la nature. On l’a dit, la caractéristique des nouveaux risques en général, et des risques climatiques en particulier, est l’incertitude qui les sous-tend, c’est-à-dire à la fois la difficulté à prévoir ces risques et, lorsqu’ils sont survenus, la difficulté à en évaluer les coûts. Les obligations traditionnelles, par exemple les bons du Trésor d’un État, fluctuent lentement, ce qui en fait des titres assez sûrs, dont l’évolution est prévisible. Du fait de la complexité des facteurs – naturels et sociaux – qui entrent en ligne de compte et du fait qu’une catastrophe survient le plus souvent sans prévenir, les <em>cat bonds </em>sont beaucoup plus difficilement prévisibles.</p>
<p>C’est la raison pour laquelle leur émission implique toujours l’intervention de modélisateurs, dont le but est justement de réduire autant que faire se peut l’incertitude. Il existe un petit nombre d’agences de modélisation au monde, la plupart états uniennes. Les principales sont AIR (Applied Insurance Reasearch), Eqecat et RMS (Risk Management Solutions)<a href="" class="note">note</a>. Ces agences développent des modèles – nous en examinerons un exemple précis dans un instant – qui s’intéressent à la probabilité d’occurrence d’un événement naturel et en calculent les caractéristiques physiques : vitesse du vent, diamètre du cyclone, températures… Ces modèles prennent également en compte les caractéristiques des bâtiments et des biens matériels de la zone concernée : matériaux employés, type de terrain, pratique de réduction des risques mise en œuvre… L’impact d’une catastrophe et son coût sont bien entendu étroitement liés à ces facteurs. L’ensemble de ces informations permet d’estimer le coût d’une catastrophe, les indemnités versées par les assureurs et, par conséquent, de déterminer le prix d’un <em>cat bond</em>. Les algorithmes élaborés par ces modélisateurs sont d’une grande sophistication mathématique, à l’image de ce qui se fait dans le monde de la finance aujourd’hui. Des méthodes telles que la « simulation » et la « contre-histoire » sont employées. Elles génèrent aléatoirement des catastrophes virtuelles, ce qui permet aux modélisateurs de se représenter leurs conséquences et donc de les prévoir<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Ces agences emploient fréquemment des scientifiques issus des sciences naturelles afin de les aider à construire leurs modèles<a href="" class="note">note</a>. La société Nephila Capital Limited<a href="" class="note">note</a>, basée aux Bermudes, s’est ainsi assuré le concours d’océanographes pour modéliser les ouragans dans les Caraïbes. Avec l’aide de climatologues et d’historiens, Eqecat a créé une base de données qui contient toutes les catastrophes connues au cours des trois cents dernières années pour les États-Unis et celles survenues au cours des cinquante dernières années pour l’Europe<a href="" class="note">note</a>. Le recours à l’histoire – naturelle et sociale – est l’un des moyens permettant de lever une partie de l’incertitude liée aux catastrophes et d’assigner un prix aux risques naturels.</p>
<p>Ces agences de modélisation ne modélisent pas uniquement les risques climatiques. Elles modélisent tous les types de risque, et notamment les risques terroristes, en particulier après le 11 septembre 2001. Afin d’évaluer l’impact d’attentats, les agences AIR et RMS ont par exemple engagé d’anciens agents de la CIA et du FBI<a href="" class="note">note</a>. Ceux-ci sont supposés les instruire de la probabilité de nouveaux attentats susceptibles d’être commis sur le sol états-unien et de leur coût compte tenu de l’endroit où ils seraient commis. Or il apparaît que les modèles consacrés aux catastrophes climatiques inspirent ceux qui portent sur le terrorisme. Les firmes qui élaborent ces derniers étaient d’abord spécialisées dans le risque climatique. Bien plus, les modèles climatiques et terroristes s’interpénètrent désormais, puisque certains des modèles consacrés au terrorisme prennent en considération la force et la direction des vents qui contribueraient à disperser des agents chimiques ou biologiques dans une population<a href="" class="note">note</a>. Prenant acte de cette interpénétration, l’assureur états-unien AIG a vendu des portefeuilles qui intègrent la couverture de tous les types de risque en un seul produit financier<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>L’importance de la modélisation dans le fonctionnement des obligations catastrophe renvoie à un mécanisme crucial dans la formation de la valeur capitaliste : l’abstraction. Ce processus correspond à ce que les marxistes appellent les « abstractions réelles » auxquelles Marx fait référence dans les <em>Grundrisse </em>lorsqu’il écrit : « Les individus sont désormais dominés par des abstractions, tandis qu’auparavant ils étaient dépendants les uns des autres. » Ce qui fait la spécificité des formes capitalistes de domination, c’est qu’elles reposent sur un mécanisme d’abstraction. Dans les sociétés précapitalistes, au contraire, la domination est davantage immédiate, les individus sont comme dit Marx « dépendants les uns des autres ». Alfred Sohn-Rethel définit de son côté l’abstraction réelle comme une abstraction « qui ne relève pas de la pensée », autrement dit qui est le produit, ou qui répond à une nécessité, de l’accumulation du capital<a href="" class="note">note</a>. Dans l’abstraction réelle, l’objet et son apparence deviennent en quelque sorte indiscernables, et acquièrent une puissance causale propre. Comment ?</p>
<p>Pour que des marchandises soient échangées sur un marché, il faut qu’elles soient commensurables, c’est-à-dire que l’on puisse leur assigner un prix. C’est le vieux problème du passage de la valeur d’usage à la valeur d’échange, en d’autres termes de la transformation d’un objet quelconque en marchandise. Le capitalisme se heurte ici à un obstacle de taille : la valeur d’usage est singulière, elle participe du règne de la qualité, alors que la valeur d’échange, elle, suppose la mise en équivalence des marchandises en vue de l’échange, autrement dit elle relève de la quantité. L’histoire du capitalisme n’est autre qu’une succession de procédés visant à surmonter cet obstacle et à marchandiser des secteurs toujours nouveaux de la réalité. En l’occurrence, c’est la nature qu’il s’agit de rendre commensurable.</p>
<p>Afin de transcender la singularité des usages, de puissantes opérations de (re)construction du réel doivent être mises en œuvre par le capitalisme. Celles-ci sont au nombre de trois. Premièrement, il s’agit de construire l’objet, c’est-à-dire d’en délimiter précisément les contours. Une marchandise n’existe pas à l’état naturel en tant que marchandise. Qu’elle puisse être échangée suppose qu’elle soit façonnée comme telle. Dans un deuxième temps, il faut désencastrer l’objet, c’est-à-dire l’isoler par rapport à son contexte. L’environnement – matériel et humain – dans lequel s’inscrit un objet est ce qui lui confère sa singularité, celle-ci n’étant rien d’autre en dernière instance que l’ensemble des relations qu’il entretient avec les entités qui l’entourent. Désencastrer, en ce sens, signifie dé-singulariser, afin de mettre en équivalence. La notion de « désencastrement » apparaît notamment chez Karl Polanyi, dans <em>La Grande Transformation</em>, pour désigner le processus par lequel le capitalisme sépare le marché de son substrat social.</p>
<p>Enfin, le passage de la valeur d’usage à la valeur d’échange suppose l’instauration d’une calculabilité généralisée, autrement dit d’opérations mathématiques signalant aux acteurs économiques les proportions dans lesquelles les marchandises doivent s’échanger les unes contre les autres. L’importance des agences de modélisation que nous évoquions à l’instant ne se comprend pas sans cela. Ces trois opérations, c’est précisément ce que les marxistes appellent l’« abstraction réelle ». Celle-ci est typique du régime capitaliste, elle lui confère la forme de domination très particulière qui le caractérise<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>On assiste à l’heure actuelle à une « marchandisation par la modélisation », ou <em>model-driven commodification</em><a href="" class="note">note</a>. Cette expression désigne la façon dont, dans le capitalisme contemporain, des modèles mathématiques de plus en plus sophistiqués sous-tendent la marchandisation d’entités nouvelles. Parmi ces modèles, l’un des plus connus est la formule dite de « Black-Scholes », pour laquelle Robert Merton et Myron Scholes ont reçu le prix Nobel d’économie en 1997. Cette formule concerne les produits dérivés. Elle est supposée expliquer – et donc prévoir – la relation entre un dérivé et son sous-jacent, c’est-à-dire ce dont le prix du dérivé est justement dérivé : matière première, dette souveraine, climat, etc. La question de savoir dans quelle mesure ce genre de formule représente ou au contraire construit la réalité qu’elle prétend expliquer est complexe<a href="" class="note">note</a>. Leur dimension performative est évidente, autant qu’est évident le fait qu’elles répondent à une nécessité objective du capitalisme : la formation de la valeur d’échange. « Nature dérivée » (<em>derivative nature</em>) est une expression parfois employée pour désigner la façon dont la nature est (re)construite par le processus de financiarisation par la modélisation qu’elle subit<a href="" class="note">note</a>.</p></div><div class="section1" id="niv1-026"><h3>MARCHÉS CARBONE ET DÉVELOPPEMENT INÉGAL</h3><p>Aucun cas n’illustre mieux ces opérations de formation de la valeur capitaliste que les « marchés carbone », ou marchés des droits à polluer. Ceux-ci comptent aujourd’hui – avec la propriété intellectuelle sur Internet – parmi les « nouvelles enclosures » en voie de privatisation accélérée, équivalentes dans leur fonctionnement à l’enclosure des « communs » dans l’Angleterre des <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e </span>et <span class="petite_capitale">XVIII</span><span class="exposant">e</span> siècles. Les marchés carbone reposent sur deux principaux mécanismes : un système de quotas et d’échange de gaz à effet de serre (<em>cap and trade</em>) ; et un système de compensation (<em>offset</em>)<a href="" class="note">note</a>. L’État ou une autre autorité publique (ONU, Union européenne…) fixe un plafond d’émissions de CO<span class="petite_capitale">2 </span>(ou autres gaz à effet de serre) à une entreprise, qu’elle ne doit pas dépasser. Ce plafond est inférieur à ses émissions passées, afin de l’obliger à les réduire. Si elle le dépasse, elle paiera la différence. L’unité de compte et d’échange sur les marchés carbone, le « quota », équivaut à 1 tonne de carbone. Son prix fluctue selon les évolutions du marché et le caractère plus ou moins ambitieux de la politique de réduction des gaz à effet de serre décidée par l’État. Si l’entreprise a émis moins de quotas que prévu, elle peut les vendre sur le marché des droits à polluer et ainsi empocher des bénéfices.</p>
<p>Le plus volumineux système d’échange des droits à polluer au monde est le « Système communautaire d’échange des droits à polluer de l’Union européenne », ou <em>European Union emission trading system </em>(EU ETS), qui vise à atteindre les objectifs de réduction des gaz à effets de serre auxquels s’est engagée l’UE dans le cadre du protocole de Kyoto. Le Chicago Climate Exchange, créé en 2003, est le plus ancien. Selon la Banque mondiale, le marché des droits à polluer à l’échelle globale est passé de 10 milliards de dollars en 2005 à 144 milliards en 2009, la crise l’ayant ensuite stabilisé à autour de 142 milliards<a href="" class="note">note</a>. Il est difficile d’y voir clair dans un marché à l’opacité assez prononcée, du fait que les règles présidant à son fonctionnement ne sont pas encore clairement établies. Le volume des transactions sur les marchés carbone est en partie soutenu par l’activité spéculative, c’est-à-dire par l’intervention sur ces marchés d’intermédiaires financiers qui n’ont pas eux-mêmes besoin de réduire leurs émissions, mais qui achètent et vendent des quotas sur le marché secondaire pour empocher des profits. Ces « entrepreneurs climatiques » et la spéculation à laquelle ils se livrent représenteraient près d’un tiers de l’ensemble des transactions<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Le marché européen de droits à polluer rencontre de sérieux problèmes d’ajustement de l’offre et de la demande depuis son instauration. Sous la pression des industriels, les quotas carbone ont été initialement trop généreusement distribués, ce qui implique que le cours du quota est très bas et par conséquent que les entreprises ne sont pas incitées à réduire leurs émissions pour vendre ensuite leurs droits à polluer sur le marché. Cette surallocation de permis donne aujourd’hui la possibilité aux firmes non seulement de continuer à polluer comme avant, mais aussi d’augmenter leurs profits au passage en vendant les quotas qui leur ont généreusement été alloués par l’État. Réduire le volume de quotas en circulation pour faire remonter le cours supposerait des décisions politiques courageuses à l’échelle du continent. Il faut remarquer aussi que la crise économique qui a débuté en 2007-2008, en faisant diminuer les taux de croissance, a par là même diminué les émissions de CO<span class="petite_capitale">2</span>.</p>
<p>À ce fonctionnement fondé sur les quotas s’ajoute un mécanisme de « compensation ». Une entreprise peut s’acquitter de sa « dette écologique », du surcroît de gaz à effet de serre qu’elle émet, en investissant dans des projets favorisant leur réduction ailleurs dans le monde, en particulier dans les régions en voie de développement. C’est ainsi que des entreprises ou pays sont autorisés à financer la préservation de l’environnement, mais aussi la construction de barrages hydroélectriques (qui compte pour plus de 25 % de ces projets de compensation) générant une énergie supposée « propre », afin d’éviter d’avoir à réduire leurs émissions<a href="" class="note">note</a>. L’idée sous-jacente est qu’il est plus facile et efficace d’installer des énergies non polluantes dans les pays en développement que de chercher à réduire les émissions dans les pays déjà développés. Ce mécanisme de compensation existe aujourd’hui non seulement pour les droits à polluer, mais aussi par exemple dans le domaine de la préservation de la biodiversité, qui permet que des pertes ou dommages en la matière à un endroit soient compensées par des améliorations à d’autres, selon certaines conditions.</p>
<p>Les marchés de droits à polluer illustrent parfaitement le processus de marchandisation évoqué ci-dessus. Les trois opérations mises en lumière y apparaissent : construction, désencastrement, calculabilité. L’émergence des marchés carbone suppose d’abord la construction d’une entité, la tonne de carbone ou « quota », qui sert d’unité de compte et d’échange. Celle-ci n’a rien de naturel, même si les gaz le sont, puisqu’on aurait pu imaginer que cette valeur soit catégorisée différemment. Cette entité est ensuite désencastrée, c’est-à-dire rendue indépendante de son contexte. Le désencastrement est ce qui permet à des processus se déroulant de part et d’autre de la planète – par exemple le financement par une entreprise polluante française de projets (supposés) écologiquement propres en Asie – d’être considérés comme commensurables. Ce qu’implique le mécanisme de compensation, c’est que polluer en France et construire un barrage hydroélectrique en Asie est écologiquement équivalent, une affirmation – absurde à tous égards – qui a pour condition de possibilité un puissant mécanisme de désencastrement et d’abstraction.</p>
<p>Le mécanisme de la compensation suit – et renforce même – les contours du développement inégal à l’échelle de la planète<a href="" class="note">note</a>. Ainsi, les émissions qui résultent de la production de marchandises importées en Europe mais fabriquées hors des frontières du continent ne sont pas comptabilisées comme émissions européennes. En ce sens, la délocalisation de la production tend mécaniquement à réduire les émissions, en plus bien sûr de réduire le coût de la force de travail pour les multinationales qui s’y livrent. Autrement dit, plus les « chaînes globales de valeur » s’allongent, plus la production se mondialise (plus elle bénéfice du développement inégal), et plus il est difficile d’identifier et de contrôler la source des émissions. « Émissions importées » est un terme parfois employé pour désigner ces émissions non comptabilisées.</p>
<p>Tout cela est rendu possible par la modélisation mathématique. Mais en plus de firmes privées : banques, agences de notation, courtiers spécialisés dans les titres environnementaux comme Eko Asset Management ou Inflection Point Asset Management, un autre acteur de poids permet la marchandisation de la nature : l’État. Qu’il soit national ou supranational, son rôle est crucial dans l’émergence de ces marchés, puisque c’est lui qui met en place le dispositif sociotechnique et la comptabilité permettant leur fonctionnement, qui fixe les quotas par branches et entreprises, etc. Le rôle de l’État comme interface entre le capitalisme et la nature apparaît donc clairement dans le cas des marchés carbone. État, capitalisme et nature constituent un triptyque qu’il s’agit de penser conjointement dans le contexte de la crise environnementale.</p></div><div class="section1" id="niv1-027"><h3>CONSTRUIRE DES MARCHÉS PROFITABLES</h3><p>En cas de catastrophe, les assureurs tendent à majorer les primes d’assurance, les élevant parfois à des prix prohibitifs. Cela produit des effets d’exclusion, désincitant les individus à s’assurer du fait de primes excessives, ce qui rétrécit le marché et oblige les assureurs à augmenter encore leurs primes du fait d’une demande insuffisante. Ce problème est particulièrement aigu dans les pays pauvres. L’existence d’un marché de l’assurance suppose la présence d’un nombre suffisant de personnes disposant des moyens de s’assurer, sans quoi les risques sont insuffisamment diversifiés et donc les assureurs dans l’incapacité de rembourser en cas de catastrophe. Dans les pays en développement, le seuil minimal est rarement atteint. Il arrive de surcroît que le cadre légal y soit défaillant, or l’émergence d’un marché de l’assurance en l’absence de cadre légal stable est problématique. La titrisation des risques climatiques est une manière pour les sociétés d’assurance et les gouvernements de contourner ces obstacles.</p>
<p>Le Programme alimentaire mondial (PAM) a ainsi émis un titre climatique – un dérivé, non une obligation, nous reviendrons sur cette différence dans un instant – en faveur du gouvernement éthiopien, afin que celui-ci puisse soutenir sa population en cas de sécheresse et de perte de récoltes<a href="" class="note">note</a>. L’Éthiopie est la proie de sécheresses récurrentes, aggravées par le changement climatique. Celles-ci donnent lieu à des famines, que le gouvernement éthiopien n’a pas les moyens de gérer et qui sont souvent prises en charge par le secteur de l’humanitaire. Le titre climatique émis par le PAM se présente comme une alternative à la fois à l’aide gouvernementale directe et à l’aide humanitaire. Il s’agit d’une forme d’assurance appelée <em>index-based insurance</em>. <em>Index-based </em>signifie que son déclencheur est une échelle graduée, par exemple de température ou de pluviométrie, qui, si elle dépasse un certain seuil, libère l’indemnité. Des systèmes assurantiels de ce genre existent également en Bolivie, en Inde et au Soudan, et sont activement promus par les organisations internationales. Ils participent d’un système en pleine effervescence à l’heure actuelle, à savoir la <em>microassurance</em>, qui est l’équivalent pour le secteur de l’assurance du micro-crédit<a href="" class="note">note</a>. La microassurance est symptomatique de la <em>financiarisation de la vie quotidienne </em>à l’œuvre à l’heure actuelle<a href="" class="note">note</a>. La multiplication des catastrophes naturelles due au changement climatique promet à ce secteur un avenir radieux.</p>
<p>La microassurance, comme son nom l’indique, porte sur de petits montants et concerne des populations pauvres, qui toutefois peuvent encourir des pertes importantes du fait de désastres naturels. Comme dans le cas du microcrédit, la gestion est communautaire, au sens où la responsabilité du paiement des primes est collectivement contrôlée. Elle concerne divers aléas : santé, pertes de récoltes ou de bétail, inondations… et inclut entre 150 et 200 millions de personnes à ce jour. Munich Re a publié plusieurs volumes consacrés à la microassurance en collaboration avec l’Organisation internationale du travail (OIT)<a href="" class="note">note</a>. Cette collaboration entre le privé et le public, en l’occurrence les organisations internationales, est une constante du secteur de l’assurance. L’objectif affiché, comme toujours, est de protéger les plus pauvres, mais capter les primes, fussent-elles microscopiques, de millions de paysans pauvres à travers le monde n’est pas étranger à l’intérêt du nº 1 mondial de la réassurance pour ce secteur. La micro-assurance peut être considérée comme une forme sophistiquée d’« accumulation par dépossession », au sens de David Harvey<a href="" class="note">note</a>. Le principe est toujours le même : en période de déclin du taux de profit, comment rendre profitables des secteurs de la vie sociale et de la population qui jusque-là échappent au marché ?</p>
<p>La profitabilité est une construction politique. Les organisations internationales qui œuvrent dans le domaine du développement, associées aux entreprises privées, développent depuis une décennie environ des « modèles de marché pour les pauvres<a href="" class="note">note</a> ». Cette démarche s’inscrit dans l’idéologie de l’<em>empowerment </em>–ou « responsabilisation » – des pauvres, visant à leur faire reprendre le contrôle de leurs existences. Le microcrédit et la micro-assurance procèdent de cette approche. La méthode mise en œuvre consiste à rendre solvables – et donc profitables – des secteurs de la population qui, étant trop pauvres, ne peuvent être intégrés au marché faute de moyens. Deux conditions doivent être réunies pour cela. D’abord, les marchés pour les pauvres doivent être déployés à large échelle, c’est-à-dire concerner des millions d’individus. Le montant d’une prime d’assurance que peut s’autoriser un paysan indien ou bolivien est extrêmement bas. Ensuite, l’agrégation des primes recueillies par les assureurs pour qu’ils puissent couvrir maladies et catastrophes, et au passage empocher des bénéfices, doit être d’un niveau suffisant. Conclusion : les primes doivent être nombreuses. Que ces modèles de marché s’adressent à des pays très peuplés rend l’opération non seulement faisable, mais financièrement juteuse pour les assureurs.</p>
<p>L’intégration des pauvres dans le marché de l’assurance suppose par ailleurs souvent que les primes d’assurance soient subventionnées par l’État, au moins au début. C’est le mécanisme dit des « partenariats public-privé », ou « PPP », qui est l’un des piliers du régime assurantiel néolibéral et dont on trouve aujourd’hui des manifestations dans tous les secteurs de l’économie, par exemple dans la construction des écoles ou la gestion des prisons. Swiss Re a publié en 2011 un rapport intitulé « Closing the financial gap. New partnerships between the public and the private sectors to finance disaster risks<a href="" class="note">note</a> ». Le « gap » financier évoqué dans ce titre est celui qui sépare les paysans pauvres des pays en développement de l’assurabilité, c’est-à-dire de la rentabilité pour les assureurs. Selon Swiss Re, c’est aux États de combler ce « gap », c’est-à-dire d’amener le paysan pauvre ou l’habitant du bidonville global au marché, afin que les assureurs puissent l’assurer. Le réassureur suisse avance plusieurs arguments pour convaincre les États. Un paysan non assuré est par exemple moins productif. Sujet aux aléas de la nature ou de la maladie, il aura tendance à moins investir dans l’outillage et les engrais et donc sa productivité à stagner. En outre, il est de toute façon en dernière instance à la charge de l’État, car si sa récolte est détruite ou s’il tombe malade, c’est son soutien qu’il sollicitera. C’est la raison pour laquelle Swiss Re suggère que l’État rende ces assurances privées obligatoires. Les <em>cat bonds </em>dits « souverains », qui sont émis par des États en partenariat avec des assureurs privés sont l’une des façons dont se nouent ces partenariats public-privé. Comme l’a montré Michel Foucault, le néolibéralisme a peu à voir avec le « laisser faire » et tout à voir avec l’intervention permanente de l’État en faveur des marchés.</p>
<p>Le pays d’origine de l’assureur est parfois susceptible d’intervenir dans l’implémentation de systèmes assurantiels dans les pays en développement. La Direction du développement et de la coopération (DDC), une branche du ministère suisse des Affaires étrangères, soutient ainsi activement Swiss Re dans ces pays<a href="" class="note">note</a>. Elle s’enquiert notamment de ce que le cadre légal en matière de droit des assurances évolue dans un sens qui soit favorable au réassureur. La Suisse est particulièrement active en « Helvé tistan ». Cette expression désigne le groupe de pays qu’elle représente au FMI et à la Banque mondiale, des organisations internationales dont la gouvernance est ainsi faite que les intérêts des pays pauvres sont (supposés être) représentés par des pays riches<a href="" class="note">note</a>. Ce groupe comprend la plupart des pays d’Asie centrale : le Tadjikistan, le Kazakhstan, le Turkménistan, le Kirghizstan et l’Ouzbékistan notamment, dont le nom se termine en « stan », d’où Helvétistan.</p></div><div class="section1" id="niv1-028"><h3>UNE OBLIGATION « MULTI-CAT » AU MEXIQUE</h3><p>La plupart des <em>cat bonds </em>émis jusqu’à présent l’ont été par des assureurs et des réassureurs désireux de se protéger face à des catastrophes. Une tendance se fait cependant jour, depuis le milieu des années 2000, consistant pour des États à émettre des obligations catastrophe. C’est ce que les théoriciens de l’assurance appellent les obligations catastrophe « souveraines », comme on parle de dette souveraine<a href="" class="note">note</a>. Cette tendance est activement encouragée par des organisations internationales opérant dans le secteur de l’économie, au premier rang desquelles la Banque mondiale et l’OCDE. Les Nations unies disposent également d’un secrétariat à la réduction des risques, créé en 1999, qui met en œuvre une <em>United Nations international strategy for disaster reduction </em>(UNISDR)<a href="" class="note">note</a>. Cette approche est élaborée à l’origine par certains théoriciens contemporains de l’assurance, dont beaucoup sont basés à la Wharton School de l’université de Pennsylvanie, l’une des <em>business schools </em>les plus prestigieuses au monde. Cette école est notamment le siège d’un laboratoire dénommé Risk Management and Decision Processes Center, en pointe sur les questions théoriques qui sous-tendent l’assurance des risques climatiques<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Le Mexique a émis en 2006 un <em>cat bond </em>qui lui permet de se couvrir en cas de tremblement de terre. En 2009, le pays a décidé d’inclure dans le dispositif les ouragans, ce qui a donné lieu à un programme dit « multi-cat », autrement dit qui couvre une multiplicité de catastrophes potentielles<a href="" class="note">note</a>. Le Mexique est vulnérable à des nombreux aléas, naturels ou non. Les ouragans bien sûr, particulièrement dans la région du golfe du Mexique, mais aussi les séismes, les glissements de terrain, ou encore l’activité volcanique, le volcan Popocatépetl qui surplombe la ville de Mexico s’étant par exemple récemment remis en activité. Le séisme de magnitude 8,1 qui a frappé Mexico en septembre 1985 a fait plus de 10 000 morts et 30 000 blessés, et les dommages ont été estimés à 5 milliards de dollars. Sans oublier que le Mexique connaît depuis les années 1990 une situation de guerre civile larvée, du fait de la montée en puissance du narcotrafic, qui absorbe une part significative des ressources d’un pays qui en manque cruellement.</p>
<p>Au Mexique comme ailleurs, l’État est l’assureur en dernier ressort en cas de catastrophe naturelle. L’indemnisation des victimes se fait sur le budget fédéral, c’est-à-dire en dernière instance l’impôt, sur la base d’un principe de solidarité nationale consubstantiel à l’État-nation moderne. Ce principe est le même qui prévaut, dans certains pays, dans des secteurs comme la santé ou les retraites. La montée en puissance de l’humanitaire à partir du dernier quart du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle complète ce dispositif par une part privée, gérée par des organisations non gouvernementales, dont l’ampleur est souvent proportionnelle à l’émoi suscité par la catastrophe dans l’opinion publique internationale. Des organisations internationales comme la Banque mondiale ou le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) sont également susceptibles d’intervenir.</p>
<p>Au Mexique, le grand nombre de catastrophes naturelles a conduit le gouvernement à mettre en place, en 1996, un Fonds pour les désastres naturels, dit « Fonden » (<em>Fondo de desastres naturales</em>). Ce fonds intervient à la fois sur le court et le long terme : il procure de l’aide financière d’urgence aux sinistrés dans les premiers moments qui suivent une catastrophe et financent ensuite la reconstruction des infrastructures. Le Fonden est un fonds juridiquement indépendant, mais financé sur le budget de l’État. Jusqu’au début des années 2000, le système a convenablement fonctionné, en raison de désastres naturels aux coûts relativement bas. Cependant, à partir de ce moment, une série de catastrophes aux coûts exorbitants s’est abattue sur le pays. C’est ainsi qu’en 2005, par exemple, le gouvernement fédéral avait prévu de consacrer 50 millions de dollars à l’aide en cas de catastrophe et qu’il a fini par en dépenser 800 millions<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>C’est dans ce contexte que l’idée de titriser l’assurance des catastrophes climatiques du Mexique s’est fait jour. Sous l’égide de la Banque mondiale, dans un rôle de « coordinateur global », les protagonistes du programme « multi-cat » ont entamé un cycle de réunions et de négociations. Autour de la table, rien que des gens sérieux : le ministère des Finances du Mexique, Goldman Sachs et Swiss Re Capital Markets, chargés de vendre le programme aux investisseurs. Munich Re est également partie prenante, ainsi que deux grands cabinets d’avocats états-uniens, Cadwalader, Wickersham &amp; Taft et White &amp; Case. L’agence de modélisation en charge de mettre en place les paramètres de déclenchement de l’obligation catastrophe est Applied Insurance Reasearch (AIR). Elle a élaboré deux modèles, l’un pour les séismes, l’autre pour les ouragans, en spécifiant à chaque fois la localisation géographique de l’événement (sa trajectoire, pour l’ouragan) et ses caractéristiques physiques : magnitude sur l’échelle de Richter et profondeur dans le premier cas, vitesse du vent dans le second. Une fois le <em>cat bond </em>enregistré aux îles Caïman par Goldman Sachs et Swiss Re, sous la forme d’un <em>special purpose vehicle</em>, il a été vendu aux investisseurs au cours de <em>roadshows </em>– c’est ainsi que l’on appelle la présentation d’un nouveau produit financier sur le marché – organisés par les banques.</p>
<p>À chaque fois qu’une catastrophe frappe le Mexique, l’agence AIR se livre à des calculs pour déterminer si elle répond aux paramètres établis par les contractants et conduire à la mise à disposition du montant financier. Ainsi, un séisme a touché l’État de Baja California en avril 2010, les villes de Calexico et Mexicali en particulier, mais son épicentre se trouvait au nord de la zone délimitée par le <em>cat bond</em><a href="" class="note">note</a>. Par conséquent, l’argent de l’obligation n’a pas été libéré et le Mexique a continué à payer des intérêts. De même, un ouragan a frappé l’État de Tamaulipas en juin 2010, mais sa puissance était inférieure au seuil prédéterminé ; là encore, l’argent n’a pas été libéré. Il est fréquent que des négociations aient lieu lorsque frappe une catastrophe. En 1999, de longs pourparlers ont eu lieu entre assureurs et assurés pour savoir si Lothar et Martin, des ouragans qui ont traversé la France, constituaient un ou deux ouragans<a href="" class="note">note</a>. Les assureurs insistèrent sur le fait qu’il s’agissait d’un seul événement climatique, afin de n’avoir à payer les indemnités qu’une fois.</p>
<p>La mise en place de <em>cat bonds </em>souverains s’opère également en Asie. C’est ce que révèle un rapport de l’ASEAN paru fin 2011<a href="" class="note">note</a>. L’ASEAN est l’Association des nations d’Asie du Sud-Est. Elle inclut la Thaïlande, l’Indonésie, la Malaisie, Singapour, le sultanat de Brunei, le Vietnam, la Birmanie, le Cambodge, le Laos et les Philippines. Cette région est très exposée aux catastrophes naturelles et il est probable que le changement climatique augmentera encore le nombre et la puissance des catastrophes à venir. Dans la mesure où certains des pays de l’ASEAN sont musulmans</p>
<p>– l’Indonésie est le plus grand pays musulman au monde – ce sont les principes de l’assurance islamique, le <em>takaful</em>, qui s’appliquent. On peut relever au passage que l’assurance islamique connaît aujourd’hui une croissance annuelle de 25 %, alors que le marché de l’assurance traditionnelle a crû en moyenne de 10 % au cours des dernières années<a href="" class="note">note</a>. Swiss Re fait ainsi beaucoup d’efforts pour renforcer sa « Sharia credibility », selon sa propre expression.</p>
<p>Le système assurantiel préconisé par ce rapport de l’ASEAN inclut trois niveaux. Le premier concerne les risques récurrents mais de faible ampleur, de type glissements de terrain ou inondations locales. Dans ce cas, le financement se fait sur le budget de l’État, en prévoyant des enveloppes qui lui sont spécifiquement consacrées. Les montants financiers en jeu sont parfois importants, mais pas suffisamment pour mettre en péril la stabilité financière d’un État. Le deuxième niveau, qui renvoie aux tremblements de terre ou aux inondations plus importantes, fait appel aux « crédits contingents » de la Banque mondiale. La Banque mondiale émet des « options de tirage différé pour les risques liés aux catastrophes<a href="" class="note">note</a> ». Celles-ci permettent à un pays de recevoir une aide financière rapide en cas de catastrophe. Elles sont assorties de conditions, comme toujours lorsque la Banque mondiale prête de l’argent. Outre le versement d’intérêts, un pays qui y prétend doit mettre en place un « programme de gestion des risques appropriés », qui implique notamment le développement de partenariats avec le privé, et doit encourager l’émergence de marchés privés de gestion des risques catastrophiques. Ces crédits contingents peuvent s’élever jusqu’à 500 millions de dollars. Le troisième niveau concerne les risques peu fréquents mais dont les conséquences sont désastreuses : tremblements de terre majeurs, cyclones tropicaux, tsunamis, etc. Ce troisième étage est celui de la haute finance : vu les coûts induits par ces catastrophes, seule cette dernière est susceptible d’y faire face.</p>
<p>Le Mexique et les pays asiatiques ne sont pas les seuls à avoir mis en place des <em>cat bonds </em>souverains. La Turquie, le Chili, ou encore l’État de l’Alabama aux États-Unis, durement affecté par l’ouragan Katrina en 2005, l’ont également fait sous une forme ou une autre.</p></div><div class="section1" id="niv1-029"><h3>CRISE ÉCOLOGIQUE ET CRISE FISCALE DE L’ÉTAT</h3><p>La financiarisation de l’assurance des catastrophes climatiques par les États a une raison profonde, dont l’examen permet de mettre en rapport les questions écologiques avec le capitalisme et ses crises. Un objectif du programme « multi-cat » mexicain, de l’aveu même de ses concepteurs, est de « protéger les finances publiques » du pays émetteur, ou encore, d’« immuniser leur politique fiscale<a href="" class="note">note</a> ». Le rapport de l’ASEAN parle quant à lui de renforcer la « résilience financière » des pays membres, de « protéger les équilibres fiscaux de long terme », en financiarisant l’assurance des risques climatiques. Ces programmes obligataires ont été finalisés en 2009, alors que fait rage la plus grave crise du capitalisme depuis la Grande dépression des années 1930. Une caractéristique de la crise actuelle est l’augmentation vertigineuse des dettes souveraines, c’est-à-dire de l’endettement des États du centre de l’économie mondiale, États-Unis et Europe en tête. Cet endettement est le fruit de baisses d’impôts massives, d’inspiration néolibérale, pour les plus riches, de diminutions significatives des rentrées fiscales du fait du ralentissement de la croissance et du sauvetage des banques et d’autres institutions financières par l’État au moment de la crise. La crise des dettes souveraines intervient dans le contexte de ce que certains auteurs, parmi lesquels James O’Connor et Wolfgang Streeck, ont appelé la « crise fiscale de l’État ». Cette expression désigne le fait que les États n’ont plus les moyens financiers de leurs politiques et qu’il s’agit là d’une donnée <em>structurelle</em>, et non pas seulement passagère, apparue depuis le dernier quart du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle. Cette donnée structurelle a été encore aggravée par la crise des dettes souveraines.</p>
<p>Selon Streeck, les États sont aujourd’hui placés devant deux obligations mutuellement contradictoires : d’une part, consolider leurs finances publiques, ce qui doit leur permettre notamment d’emprunter à des taux d’intérêt plus bas que les taux actuels, la réduction des déficits et de la dette étant imposée par les marchés. De l’autre, continuer à procurer à leurs populations des niveaux d’investissement public dans l’éducation, la santé, les retraites… élevés, les attentes des populations en termes de bien-être, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale au moins, ne cessant d’augmenter<a href="" class="note">note</a>. En période de taux de croissance historiquement bas depuis plusieurs décennies, ces deux obligations sont impossibles à concilier. C’est ce qui conduit Streeck, qui s’inspire sur ce point d’O’Connor, à affirmer que le capitalisme et la démocratie ne seront plus compatibles pour longtemps.</p>
<p>La crise fiscale de l’État est étroitement liée à la crise environnementale. Du fait de la crise fiscale qu’ils traversent, les États sont de moins en moins capables d’assumer le coût assurantiel des catastrophes climatiques par des moyens conventionnels, c’est-à-dire principalement par l’impôt. Ils le seront d’autant moins que le nombre et la puissance de ces catastrophes iront en augmentant, du fait du changement climatique. C’est là le point de fusion de la crise écologique et de la crise financière. Un tel constat vaut pour toutes les régions du monde, mais à plus forte raison pour les plus fragiles des États. Les pays en développement sont souvent les plus durement frappés par les catastrophes climatiques, non seulement parce que c’est là que celles-ci ont lieu, mais également parce que les moyens dont ils disposent pour y faire face sont bien inférieurs à ceux que possèdent les pays développés. La montée du niveau des mers affecte les Pays-Bas aussi bien que le Bangladesh. Il est toutefois de toute évidence préférable d’y être confronté dans le premier de ces pays plutôt que dans le second. L’île antillaise de Grenade est un cas instructif. Cette île est frappée en 2004 par l’ouragan Ivan, alors qu’elle est endettée à hauteur de 90 % de son PIB. Incapable de faire face aux dépenses induites par cette catastrophe, compte tenu de son niveau d’endettement, elle est forcée de se déclarer en défaut un an plus tard.</p>
<p>La crise fiscale incite les États à financiariser de plus en plus l’assurance des risques climatiques. La titrisation est conçue comme une alternative à l’impôt et à la solidarité nationale. La crise fiscale de l’État, la crise environnementale et la financiarisation sont donc trois phénomènes étroitement liés. Cet argument peut être généralisé. À l’origine, l’exploitation de la nature ne coûte rien ou presque. Avec le temps, l’épuisement des ressources conduit toutefois à leur renchérissement, alors que la gestion des effets néfastes du développement – lutte contre les pollutions, frais liés à la santé des salariés, accidents atomiques… – coûte elle aussi de plus en plus cher. Cette tendance pèse à la baisse sur le taux de profit. Que fait alors le capitalisme ? Il transfère le coût croissant de la reproduction des conditions de production à l’État. C’est la logique même de ce système : socialisation des coûts, privatisation des bénéfices. L’augmentation des coûts relatifs aux conditions de production plonge l’État dans une crise fiscale. Les rentrées fiscales n’augmentent pas au même rythme que les dépenses, ce d’autant plus qu’à partir des années 1970 le taux de croissance des pays anciennement développés est en berne. Les finances publiques sont par conséquent structurellement déficitaires.</p>
<p>La crise fiscale de l’État le conduit à emprunter de plus en plus sur les marchés financiers, afin de financer ses dépenses et investissements et de rétablir fictivement l’équilibre de ses comptes. C’est l’une des causes de la financiarisation du capital<a href="" class="note">note</a>. Cette financiarisation procède – notamment – du renchérissement des conditions de production et des coûts croissants générés par l’exploitation de la nature. Le capitalisme exploite la nature, ce qui occasionne des dépenses de plus en plus importantes pour l’État, qui s’en remet aux marchés financiers pour y faire face.</p>
<p>La crise fiscale et la crise environnementale interagissent également par d’autres biais. Une caractéristique des nouveaux risques, on l’a vu, est l’hypercorrélation, c’est-à-dire le fait qu’ils affectent des régions entières. Une catastrophe désorganise durablement l’activité économique dans un lieu. Cela peut conduire à un ralentissement de la croissance, lequel diminuera les rentrées fiscales, puisque celles-ci sont proportionnelles à la croissance. Ce ralentissement obligera par ailleurs l’État à dépenser davantage en termes d’assurance chômage et autres prestations sociales. La crise écologique, en multipliant les catastrophes, est donc susceptible d’aggraver considérablement la crise fiscale de l’État. Le coût du changement climatique sur les systèmes de protection sociale et de santé peut être plus indirect encore. Du fait du réchauffement climatique, des agents pathogènes apparaîtront dans des régions qui en étaient jusque-là exemptes<a href="" class="note">note</a>. Avec l’accroissement des températures, une partie croissante du territoire états-unien risque par exemple d’être exposé à la malaria. Ce type de risque ne manquera pas d’engendrer des dépenses sanitaires supplémentaires, approfondissant d’autant la crise fiscale de l’État.</p></div><div class="section1" id="niv1-030"><h3>UNE NATURE DÉRIVÉE</h3><p>Les <em>cat bonds </em>et les quotas carbone ne sont pas les seuls produits financiers branchés sur des processus naturels, tant s’en faut. Les dérivés climatiques (<em>weather derivatives</em>) en sont un autre. Les <em>swaps</em>, les <em>calls </em>et les <em>puts </em>sont des exemples de dérivés. Les dérivés climatiques portent sur le temps qu’il fait et non sur les catastrophes naturelles. Ils concernent des variations non catastrophiques, dont le déclenchement ne suppose pas l’interruption du cours normal de la vie sociale. D’un événement sportif à une récolte, en passant par la grêle, un concert rock et les fluctuations du prix du gaz, bien des aspects des sociétés modernes sont influencées par le temps. On estime que 25 % du PIB des pays développés est susceptible de subir l’impact de variations climatiques<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Un dérivé climatique libère un montant financier au cas où les températures – ou un autre paramètre climatique – sont supérieures ou inférieures à une moyenne, par exemple si le froid et donc les dépenses énergétiques excèdent certains niveaux, ou si la pluie limite la fréquentation d’un parc d’attractions en été. Dans le domaine agricole, certains dérivés ont pour sous-jacent le temps de germination des plantes. Un index tel que les « degrés-jour de croissance » (<em>growing degree days</em>) mesure l’écart entre la température dont a besoin une récolte pour mûrir en moyenne et la température réelle, déclenchant un versement en cas de dépassement d’un certain seuil. Dans le cadre d’un <em>swap</em>, deux entreprises que les variations du climat affectent de manière opposée peuvent décider de s’assurer mutuellement. Si une entreprise énergétique perd de l’argent en cas d’hiver trop doux, et une entreprise organisant des événements sportifs en cas d’hiver trop rigoureux, elles se verseront un montant prédéterminé selon que l’hiver est doux ou rigoureux<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Les ancêtres des dérivés climatiques sont apparus dans l’agriculture au <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle, notamment aux États-Unis, au Chicago Board of Trade, et portaient sur des matières premières telles que le coton et le blé<a href="" class="note">note</a>. Au moment de la libéralisation et du décloisonnement des marchés financiers dans les années 1970 et de la prolifération des produits dérivés qui s’en est ensuivie, les sous-jacents potentiels se sont multipliés. Les multinationales de l’énergie, parmi lesquelles Enron, ont été pionnières dans ce domaine. En 1998-1999, un hiver particulièrement doux aux États-Unis du fait du phénomène La Niña a conduit à des pertes significatives pour ces compagnies, ce qui a accéléré la montée en puissance des dérivés, par l’entremise desquels elles ont « lissé » leurs risques de perte<a href="" class="note">note</a>. Il est vrai que des fluctuations de quelques degrés impliquent des variations financières colossales pour ces entreprises. À partir de 1999, les dérivés climatiques sont échangés à la Bourse de Chicago, au Chicago Mercantile Exchange, historiquement spécialisée dans les produits agricoles. L’émergence des dérivés climatiques va de pair avec une tendance croissante à la privatisation des services météorologiques, notamment dans les pays anglo-saxons<a href="" class="note">note</a>. Ces services constituent un enjeu financier et politique de taille, puisque ce sont eux en dernière instance qui déterminent les seuils au-delà desquels un dérivé se déclenche.</p>
<p>L’apparition des dérivés climatiques doit être replacée dans le contexte plus général de la « révolution des dérivés » du dernier tiers du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle, qui est concomitante de l’émergence du néolibéralisme<a href="" class="note">note</a>. Dans la première moitié des années 1970 a lieu l’abandon des taux de change fixes entre monnaies. Dès lors que les taux de change sont flottants, les gouvernements et les entreprises doivent pouvoir se couvrir face aux risques de fluctuations monétaires imprévues, sur lesquelles sont directement indexés le commerce extérieur ou les bénéfices. C’est ce à quoi vont justement servir les dérivés sur les devises, puis les dérivés sur les bons du Trésor. Or cette « révolution des dérivés » a lieu à Chicago, à l’endroit même où les premiers dérivés agricoles avaient été créés, au Chicago Board of Trade et au Chicago Mercantile Exchange. Le savoir-faire portant sur les dérivés agricoles est alors reconverti dans la mise en place des dérivés sur les monnaies et autres sous-jacents<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Dans un article intitulé « Why environment needs high finance ? » (« Pourquoi l’environnement a besoin de la haute finance ? »), trois théoriciens de l’assurance suggèrent de mettre en place des <em>species swaps</em>, une forme de dérivé portant sur le risque de disparition des espèces<a href="" class="note">note</a>. L’interpénétration de la finance et de la nature revêt ici une de ses formes les plus radicales. L’idée est simple : il s’agit de rendre la préservation des espèces profitable pour les entreprises, de façon à les inciter à prendre soin d’espèces menacées qui se trouveraient sur leur territoire. La préservation des espèces coûte cher. C’est de surcroît l’argent de l’État qui est mobilisé, lequel tend à se faire rare en temps de crise. L’argument de la crise fiscale de l’État, on le voit, se trouve une fois de plus invoqué comme fondement de la financiarisation de la nature. Un <em>species swap </em>prend place entre l’État et une entreprise privée. Imaginons une variété de tortue menacée en Floride, qui vit dans les parages d’une entreprise. Si le nombre de spécimens s’accroît du fait que l’entreprise en prend soin, l’État lui verse des intérêts. Cela permet de justifier au passage des activités de préservation de la nature aux yeux de ses actionnaires, puisqu’elles deviennent profitables. Si au contraire le nombre de spécimens vient à décliner, ou à approcher du seuil d’extinction, c’est au contraire l’entreprise qui verse de l’argent à l’État, afin que celui-ci puisse engager une opération de sauvetage. Ce mécanisme est supposé inciter les privés à prendre en charge la préservation des espèces et permettre à l’État de consacrer moins d’argent à cette activité.</p>
<p>Les « hypothèques environnementales » (<em>environmental mort-gages</em>), sortes de <em>subprimes </em>dont le sous-jacent n’est pas un bien immobilier mais une portion d’environnement, les titres adossés aux forêts (<em>forest-backed securities</em>), ou encore les mécanismes de compensation des zones humides (<em>wetlands</em>), libéralisés aux États-Unis par l’administration Bush père dans les années 1990<a href="" class="note">note</a>, sont d’autres exemples de produits financiers du même type.</p></div><div class="section1" id="niv1-031"><h3>LA NATURE COMME STRATÉGIE D’ACCUMULATION</h3><p>Le capitalisme, dit James O’Connor, a des « conditions de production ». Ces conditions ne sont pas à proprement parler des marchandises, elles permettent cependant que des marchandises soient produites. Karl Polanyi, dont s’inspire ici O’Connor, les appelle « marchandises fictives », pour souligner que même si elles sont considérées comme des marchandises, leur ontologie est distincte de celle des marchandises normales. Exemple : le travail, la terre ou encore la monnaie. À mesure que le capitalisme se développe, il affaiblit et même détruit ses conditions de production. Si le pétrole – une marchandise fictive s’il en est – bon marché a permis pendant plus d’un siècle le fonctionnement de ce que Timothy Mitchell appelle la « démocratie carbone<a href="" class="note">note</a> », sa raréfaction renchérit considérablement cette condition de production. Cette pression à la hausse sur les conditions de production, le fait que le capital a besoin de ces dernières mais ne peut en même temps faire autrement que les épuiser, c’est ce qu’O’Connor appelle la « seconde contradiction » du capitalisme, la contradiction entre le capital et la nature, la première contradiction étant celle qui oppose le capital et le travail<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Ces deux contradictions s’alimentent l’une l’autre. Le travail humain, en tant qu’il génère de la plus-value – de la valeur – en transformant la nature, est la catégorie qui garantit que l’histoire naturelle et l’histoire sociale sont une seule et même histoire, autrement dit que ces deux contradictions sont enchevêtrées. La première contradiction conduit à une baisse tendancielle du taux de profit, c’est-à-dire à l’apparition de crises profondes du système capitaliste. La seconde induit quant à elle un renchérissement croissant de l’entretien des conditions de production, qui pèse également à la baisse sur le taux de profit, puisque des volumes croissants de capitaux employés à cet entretien, par exemple à la recherche de réserves de pétrole toujours plus difficiles d’accès, ne sont pas transformés en profits. L’État moderne doit être conçu comme l’interface entre le capital et la nature. Il est l’instance qui régule l’usage des conditions de production, afin que celles-ci puissent être exploitées par le capital. La nature livrée au capital sans interface serait rapidement détruite par lui. Si le capitalisme a besoin de l’État, c’est donc d’abord dans un but d’autolimitation. C’est aussi, on l’a vu, dans un but de construction de la nature. C’est la raison pour laquelle la question centrale pour tout mouvement écologique digne de ce nom est la question de l’État.</p>
<p>En raccourcissant l’échelle temporelle, cette question peut être approchée un peu différemment. La crise environnementale n’est pas seulement un problème à gérer pour le capitalisme, qui pèse négativement sur le taux de profit. Elle peut être une véritable <em>stratégie d’accumulation</em><a href="" class="note">note</a>. Comme l’a montré Gramsci, les crises sont toujours des moments ambivalents pour le capitalisme. D’un côté, elles représentent un risque pour la survie du système. Mais, de l’autre, elles sont aussi des occasions de générer de nouvelles opportunités de profits. La crise environnementale n’échappe pas à cette ambivalence. L’ouragan Katrina a par exemple détruit des volumes colossaux de capital. Mais il a aussi permis l’expulsion et la rentabilisation de quartiers jusque-là populaires et donc peu rentables, ainsi que la privatisation massive des services publics, notamment les écoles. Il en va de même du tsunami de 2004 en Asie, qui a conduit à l’enclosure de nombreuses régions côtières et suscité l’installation de chaînes internationales d’hôtellerie et de restauration. Tous les exemples évoqués dans ce chapitre, des obligations catastrophe aux dérivés climatiques, en passant par les marchés carbone et les <em>species swaps</em>, témoignent de la façon dont le capital tire profit de la crise environnementale en cours. La crise n’a donc pas uniquement des effets négatifs pour le capital. « Capitaliser sur le chaos » est toujours une possibilité pour lui<a href="" class="note">note</a>. Ce point de vue, dans le fond, ne contredit pas celui de James O’Connor. Il s’agit de perspectives différentes sur un même phénomène. Sur le court terme, le capitalisme parvient à tirer profit de la crise. Pour autant, la constante pression qui s’exerce sur les conditions de production laisse penser que sa survie est désormais en jeu.</p></div><div class="section1" id="niv1-032"><h3>CONCLUSION</h3><p>Résumons le chemin parcouru jusqu’ici. Le développement industriel – le capitalisme – est à l’origine de la crise et des inégalités environnementales. Ce système produit cependant également, dans un même mouvement, des « anticorps » pour y faire face. La financiarisation est l’un d’entre eux. Elle protège l’investissement des conséquences du changement climatique, amortit l’augmentation du coût des « conditions de production » à laquelle il donne lieu, et permet par la même occasion d’en tirer profit, dans un contexte global marqué par une crise économique de longue durée. La financiarisation est donc une première réaction du capitalisme devant la crise écologique.</p>
<p>Il s’agit à présent de se tourner vers un second mécanisme qui permet au système de se prémunir face aux effets de cette crise : la guerre. Du fait de l’accroissement des inégalités qu’elle suscite, la crise écologique induit des conflits armés d’un type nouveau. Elle suscite des évolutions dans les modalités de la violence collective, qui inaugurent une ère nouvelle dans l’histoire de la guerre. En plus de se financiariser, la crise écologique se militarise. Les militaires sont d’ailleurs conscients de cette évolution. Depuis quelques années, ils intègrent en effet les conséquences du changement climatique dans leurs analyses stratégiques…</p></div></div>
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<div class="dev"><p>En 1781, non loin de la Jamaïque, le <em>Zong</em>, un bateau négrier affrété par une compagnie marchande basée à Liverpool, jette par-dessus bord 133 esclaves<a href="" class="note">note</a>. Le capitaine justifie son geste : des aléas étant survenus depuis le départ de São Tomé, sur la côte ouest de l’Afrique, le voyage a été plus long que prévu, les vivres et l’eau sont venus à manquer et les maladies menaçaient d’emporter l’équipage. Pour le sauver, il fallait se délester d’une partie des esclaves. Quelque temps plus tard, en Angleterre, les propriétaires du bateau réclament à leur assureur d’être dédommagés pour la perte de leurs esclaves. Comme toujours dans ce genre de cas, ils avaient contracté une police d’assurance couvrant toute la cargaison du bateau. Lors du procès qui se tient à Londres en 1783, ce massacre est traité non comme un cas de meurtre, le meurtre de 133 esclaves, mais comme un litige assurantiel portant sur le bien-fondé du dédommagement, les esclaves étant juridiquement assimilés à un « chargement » (ou « cargo »). Les propriétaires du navire perdirent leur procès contre l’assureur, au motif qu’une quantité raisonnable d’eau et de vivres était encore disponible sur le bateau au moment des faits et que le retard pris par le navire était dû à des erreurs de pilotage du capitaine, et était donc évitable. Le calcul de ce dernier avait été que le montant de l’assurance serait supérieur à celui qu’il aurait obtenu en vendant les esclaves à son arrivée aux Amériques. Ce massacre suscita l’émotion de nombre de contemporains. C’est l’un des actes fondateurs du mouvement pour l’abolition de l’esclavage.</p>
<p>L’épisode du <em>Zong </em>démontre que la colonisation et l’esclavage sont depuis toujours liés au secteur de l’assurance. L’aventure impériale est trop risquée à l’époque pour que des investisseurs s’y lancent sans filet. L’impérialisme britannique – et avant lui, les cycles d’accumulation génois et hollandais<a href="" class="note">note</a> – est un impérialisme des océans. Depuis les origines, il rencontre sur sa route des obstacles et est en particulier sujet aux aléas climatiques. L’expansion mondiale du capital suppose, de ce fait, la mise en place d’un dispositif de protection de l’investissement<a href="" class="note">note</a>. Ce dispositif n’est autre que l’assurance (et la finance plus généralement), qui sécurise les marchandises et permet que, même lorsqu’elles viennent à être détruites dans des naufrages, incendies, épidémies, pillages, etc., quelque chose de leur valeur capitaliste subsiste, c’est-à-dire que l’investisseur empoche un dédommagement.</p>
<p>Que l’assurance moderne ait pris son essor au <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle dans le domaine de l’assurance maritime n’est en ce sens guère étonnant. En plus d’une valeur d’échange et d’une valeur d’usage, les marchandises ont une « valeur assurantielle ». Elles génèrent de la valeur en tant qu’elles sont assurées, en tant que le moment de leur destruction possible est anticipé<a href="" class="note">note</a>. Dans le cas du <em>Zong</em>, l’extraction de « valeur assurantielle » porte sur des êtres humains transformés en esclaves, c’est-à-dire en marchandises, mais le capitalisme est susceptible d’assujettir toute entité à ce processus.</p>
<p>L’assurance des risques naturels remonte au seuil de l’époque moderne et même sans doute à l’Antiquité. Dès le <span class="petite_capitale">XVI</span><span class="exposant">e</span> siècle, alors que la découverte des Amériques et l’amélioration des techniques de navigation propulsent l’Europe sur les océans, on assure les bateaux et leurs cargaisons contre l’éventualité d’un naufrage<a href="" class="note">note</a>. Ce qu’on appelle alors avec à propos le « prêt à la grosse aventure » permet aux armateurs d’éviter la faillite suite à la perte d’un navire. Le principe est simple : le prêteur verse un montant à l’armateur, de l’ordre du prix de sa cargaison. Si la cargaison arrive à bon port, celui-ci lui rend son argent augmenté des intérêts. En cas de naufrage, il le garde. Les mers sont loin d’être encore sécurisées à l’époque, si bien qu’elles font peser un risque constant sur la circulation internationale des marchandises. L’accroissement vertigineux des flux de biens et de personnes au cours des siècles suivants, avec l’expansion du capitalisme, donne lieu à une sophistication croissante des techniques assurantielles<a href="" class="note">note</a>. L’émergence d’un marché mondial, l’impérialisme auquel il donne lieu et l’assurance contre les risques naturels (et d’autres types de risques) sont en ce sens inextricablement liés. Il est rare d’ailleurs que la dimension assurantielle de l’impérialisme soit évoquée par les théoriciens de ce phénomène.</p>
<p>Le commerce triangulaire est au demeurant l’une des principales activités dont les primes ont alimenté le secteur de l’assurance naissant au <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle. L’afflux de primes d’assurance lié à l’essor du transport des esclaves et, plus généralement, à la circulation maritime à l’échelle du globe a permis à ce secteur de se développer. En ce sens, à l’origine, l’assurance moderne a partie liée avec l’esclavage. Mais il y a plus. L’expansion mondiale du capitalisme à cette époque a pour condition l’émergence de la finance. C’est ce qu’on a appelé la « révolution financière » de la fin du <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle et du début du <span class="petite_capitale">XVIII</span><span class="exposant">e</span> siècle<a href="" class="note">note</a> . La finance permet entre autres choses d’anticiper sur des profits futurs, c’est-à-dire de lever des montants encore inexistants pour l’investissement. Or la finance elle-même n’aurait pu se développer sans l’assurance, non seulement parce que celle-ci permet de couvrir la prise de risque financier (dans l’éventualité où la promesse de profits futurs ne se réalise pas), mais aussi parce qu’elle constitue un domaine d’investissement rentable en soi, vers lequel affluent les capitaux<a href="" class="note">note</a>. Si le commerce triangulaire a permis le développement de l’assurance, et si l’assurance a permis le développement de la finance, il est clair que financiarisation et esclavagisme ne sont pas des phénomènes étrangers l’un à l’autre. Que la traite atlantique ait pris une telle ampleur, comparée à celle d’autres régions, s’explique en partie par son imbrication avec la finance et l’assurance.</p>
<p>L’assurance des risques naturels ne concerne pas uniquement le secteur maritime. D’autres types de catastrophes (naturelles et/ou sociales), qui elles aussi font peser un risque sur l’accumulation du capital, en font l’objet dès le seuil de l’époque moderne. C’est le cas des ouragans, des tremblements de terre, des inondations, des sécheresses, des incendies, ou des pandémies, par exemple grippales. À mesure que l’économie croît, à la suite de la révolution industrielle, la valeur de ce qui est susceptible d’être perdu et donc assuré va en augmentant. Les personnes font également l’objet d’une assurance, avec l’apparition de l’« assurance vie », qui garantit le versement d’une certaine somme en cas de décès ou de survie après une date donnée de la personne assurée. L’assurance vie est une forme d’assurance sur la nature, puisque ce sont en dernière instance les corps – la vie – qui sont assurés. À la fin du <span class="petite_capitale">XVIII</span><span class="exposant">e</span> siècle est ainsi créée en France la Compagnie royale d’assurance vie. Elle est interdite à la suite de la Révolution française, au prétexte qu’elle altère l’autonomie et la responsabilité des individus, puis recréée sous une autre forme au début du <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle<a href="" class="note">note</a>. L’assurance vie fait l’objet de nombreuses oppositions aux <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e </span>et <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècles, du fait qu’elle donne l’impression de quantifier la vie, contrevenant ainsi à des principes moraux et religieux encore profondément ancrés<a href="" class="note">note</a>. Depuis lors, la marchandisation capitaliste a fait son œuvre.</p><div class="section1" id="niv1-018"><h3>DES MARCHÉS FINANCIERS « BRANCHÉS » SUR LA NATURE</h3><p>Bien que son histoire soit ancienne, l’assurance des catastrophes naturelles est, à l’heure actuelle, un marché en pleine expansion. Sur ce marché, un secteur particulier connaît un succès retentissant depuis quelques années, à savoir les titres financiers de transfert des risques climatiques, dont les « dérivés climatiques » (<em>weather derivatives</em>) ou les « obligations catastrophe » (<em>catastrophe bonds</em>, ou <em>cat bonds</em>) sont des exemples. Ces titres témoignent de l’imbrication croissante de la finance et de la nature depuis deux ou trois décennies. Ils relèvent de ce secteur de la finance désormais connu sous le nom de <em>finance environnementale</em>. Ils confient l’assurance des risques climatiques, et tout ce qui l’entoure – primes d’assurance, évaluation des risques, dédommagement des victimes… – aux marchés financiers. Là où, précédemment, le marché de l’assurance reposait sur les trois composantes que sont les assureurs, les réassureurs, et l’État comme organisateur du marché au plan légal et assureur en dernier ressort, un quatrième acteur est venu s’ajouter à la liste : la finance.</p>
<p>Cette montée en puissance de la finance environnementale résulte de l’enchevêtrement de deux crises et de l’augmentation des inégalités à laquelle elles donnent lieu. D’abord, une crise économique. Dans la première moitié des années 1970, le capitalisme entre dans une crise profonde, au moment où s’interrompt la longue période de croissance des Trente Glorieuses. Ce « long retournement », pour parler comme Robert Brenner, met en crise le taux de profit, qui ne cesse d’être déprimé depuis lors<a href="" class="note">note</a>. Il accroît également les inégalités, entre et à l’intérieur des États. La crise commencée en 2007-2008, dans laquelle nous nous trouvons encore aujourd’hui, n’est que la manifestation la plus récente de cette crise de longue durée.</p>
<p>Comment le capital réagit-il à ce déclin de la profitabilité ? De deux façons : d’une part, en privatisant tout ce qui jusque-là échappait au marché, à savoir les services publics, mais aussi la biodiversité, les savoirs, le génome humain… – privatiser signifiant dans ce cas assujettir à la logique du profit pour tâcher de le faire repartir à la hausse. D’autre part, en financiarisant, c’est-à-dire en investissant non plus dans l’économie dite « réelle » ou « productive », celle dont le taux de profit est justement déclinant, mais dans la finance, qui elle permet la réalisation de profits (fictifs) importants – jusqu’au moment où survient la crise.</p>
<p>L’assurance en général, et celle des catastrophes naturelles en particulier sont saisies par ce double mouvement de privatisation et de financiarisation du capital. Il y a un régime néolibéral en matière d’assurance, tout comme il y en a dans d’autres domaines : les retraites, la recherche scientifique, le management d’entreprise ou le commerce mondial. Il est d’ailleurs rare que les histoires du néolibéralisme prennent en compte la dimension assurantielle du phénomène. L’assurance est un secteur crucial de la vie en société. Elle est le reflet de la conception de la solidarité – du « lien social », comme on dit aujourd’hui trivialement – qui y prévaut. S’assurer consiste à transférer à autrui tout ou partie des risques inhérents à la condition humaine et, plus particulièrement, à la civilisation industrielle. La manière dont cet autrui est « construit » est donc un enjeu politique par excellence. L’assurance est également un indice de la représentation du temps que se fait une société, plus exactement des conceptions concurrentes du temps que l’on y trouve, puisqu’elle porte par définition sur un risque à venir. Du régime assurantiel en vigueur dans un monde social, on peut dire ce que Fredric Jameson dit des utopies : qu’il renferme toujours une théorie implicite du futur, c’est-à-dire de la façon dont une collectivité se projette dans l’avenir<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>L’autre crise qui explique la montée en puissance de la finance environnementale est bien sûr la crise écologique. Celle-ci accroît l’instabilité du capitalisme et requiert par conséquent que le dispositif de protection de l’investissement qu’est l’assurance</p>
<p>– la finance plus généralement – soit renforcé. Ce sont là les « anticorps » secrétés par le système dont nous parlions à la fin du chapitre précédent. Du fait de la multiplication et de l’aggravation des désastres naturels, la crise écologique induit aussi une augmentation du coût global de l’assurance. Elle exerce de ce fait une pression à la baisse sur le taux de profit. Ceci conduit les compagnies d’assurance et de réassurance à mettre en œuvre de nouvelles techniques assurantielles, de nouvelles façons de disperser le risque, dont la principale est la titrisation des risques climatiques. Par la même occasion, elle permet au capitalisme de trouver de nouvelles opportunités de profit.</p>
<p>Du fait de ces deux crises, la nature est donc aujourd’hui de plus en plus assujettie – subsumée, au sens de la « subsomption réelle » de Marx – à la finance. Faire l’histoire politique de la nature, comprendre en quoi elle est un champ de bataille, suppose d’appréhender les processus multiples et contradictoires dont elle est le produit. L’objectif de ce chapitre est de percer le mystère de cette financiarisation de la nature.</p></div><div class="section1" id="niv1-019"><h3>PRINCIPES DE L’ASSURANCE</h3><p>Pour comprendre ce qui se joue à l’heure actuelle autour de l’assurance des risques climatiques, il est indispensable de s’interroger sur la façon dont fonctionne l’assurance. La financiarisation de l’assurance résulte de l’apparition au cours du dernier siècle de « nouveaux risques », parmi lesquels le changement environnemental. Non que ces risques aient été absents de l’histoire du capitalisme jusque-là, bien au contraire. Mais leur intensification et leur concomitance confèrent à notre époque un caractère inédit. Ces nouveaux risques ont mis en crise l’assurance traditionnelle et donné lieu à l’apparition de techniques assurantielles originales.</p>
<p>Qu’est-ce qu’une assurance ? Dans son principe, le mécanisme est simple : une entité A, par exemple une personne, verse régulièrement une prime à une entité B, le plus souvent une société d’assurance, qui s’engage à indemniser A en cas de sinistre, selon les termes d’un contrat préétabli. Le contrat précise le montant de la prime payée par A, l’indemnisation de A par B en cas de sinistre, et détermine aussi ce qui compte comme sinistre. En cas de survenue de ce dernier, comme on sait, des discussions âpres peuvent avoir lieu sur ce point, l’assureur ayant intérêt à restreindre autant que possible le domaine d’application des indemnités. Le montant de la prime est en principe proportionnel au risque de survenue de l’aléa : plus le risque est élevé, plus la prime l’est. Il est également sujet à la réputation de l’assuré, dont le comportement de conducteur automobile peut par exemple avoir été imprudent par le passé, sur la base de quoi son comportement futur est extrapolé.</p>
<p>Dans la pratique, la fixation du montant d’une prime répond à des mécanismes certes moins « purs » : constitution de monopoles, subvention par l’État, éviction de certaines catégories d’assurés, etc. En somme, l’assurance est un mécanisme de transfert des risques. Le risque est transféré dans l’espace, au sens où il est étendu à d’autres individus que la personne ou l’organisation qui l’encourt. Et il l’est aussi dans le temps, puisque le versement de la prime commence avant que l’aléa soit survenu, et même possiblement sans qu’il survienne jamais.</p>
<p>Cette définition en apparence simple repose sur deux principes<a href="" class="note">note</a>. Premier principe : la mutualisation des risques. Le nombre d’assurances contractées par l’assureur doit être suffisamment important pour que les primes qu’il perçoit soient supérieures aux montants des indemnités qu’il doit verser à ses assurés en cas de sinistre. Le remboursement des sinistres ne doit en d’autres termes pas conduire à son insolvabilité, ce qui implique qu’il possède à tout moment les liquidités suffisantes. Il est également nécessaire que les risques assurés soient faiblement corrélés, autrement dit que la survenue des aléas soit statistiquement indépendante. Ainsi, l’assurance automobile n’est possible que parce que tout le monde ne subit pas un accident de voiture en même temps. Les primes des uns, en somme, servent à indemniser les dommages des autres. Une part importante des énergies des assureurs est consacrée à la mise en œuvre de stratégies de diversification des risques. Pour disposer d’une visibilité sur les indemnités qu’ils auront à payer sur l’année, les assureurs s’en remettent à la loi des grands nombres. Appliquée à l’assurance, celle-ci stipule que « plus le nombre de contrats agrégés est grand, plus il autorise, toutes choses égales par ailleurs, une perspective de prévision certaine en moyenne<a href="" class="note">note</a> ». S’il n’est pas possible de prévoir si et quand tel automobiliste particulier subira un accident, le nombre d’accidents de la circulation et donc d’indemnités à verser sur une année varie peu, et peut donc faire l’objet de projections.</p>
<p>Comme on va le voir, l’une des spécificités des « nouveaux risques », parmi lesquels le changement climatique, est que cette clause de non-corrélation des risques ne tient plus. Un attentat terroriste ou un ouragan affectent des zones géographiques entières au même moment, plaçant les assureurs devant l’obligation d’indemniser un grand nombre d’assurés simultanément. Il est de ce fait fréquent que ces « nouveaux risques » conduisent à la faillite de certains assureurs. Après l’ouragan Andrews en 1992, l’un des premiers dont les coûts induits s’élevèrent à plus d’un milliard de dollars, neuf assureurs firent faillite en Floride<a href="" class="note">note</a>. C’est la raison pour laquelle l’assurabilité de tels risques pose des problèmes inédits.</p>
<p>Un second principe de l’assurance est l’« inversion du cycle de production ». Ce principe stipule que l’assuré paie la prime avant la survenue de l’aléa, sans savoir si ce dernier surviendra, quand il surviendra et à combien s’élèvera le montant des pertes. Il est naturellement par définition exclu d’assurer un aléa déjà survenu, ou dont on sait à coup sûr qu’il surviendra. Le caractère incertain de ce qui fait l’objet de l’assurance est par conséquent décisif. Celui-ci est parfois menacé par ce que les assureurs appellent un « aléa moral ». Cette expression désigne les cas d’asymétrie de l’information entre l’assureur et l’assuré. L’assuré est susceptible d’exercer une influence sur la survenue du sinistre, par exemple en conduisant imprudemment ou en négligeant de protéger son logement contre un risque d’inondation. Il disposera de ce fait d’informations plus complètes que l’assureur sur la probabilité de sa survenue, ou sur l’importance des dégâts s’il survient. Les assureurs, de leur côté, font ce qu’ils peuvent pour recueillir une information aussi détaillée que possible sur la situation qui fait l’objet de l’assurance. Un assureur n’assure que ce qu’il sait calculer et classifier ; pour cela, il a besoin d’un maximum d’informations. Les compagnies d’assurance ont également intérêt à contraindre les assurés à prendre les mesures de prévention qui s’imposent, afin de maîtriser le risque, et à refuser de les assurer s’ils n’y consentent pas. Outre leur diversification, la prévention des risques constitue une part importante de l’activité des assureurs.</p>
<p>L’information est donc un enjeu décisif dans toute procédure assurantielle. Ceci a conduit les théoriciens de l’assurance à distinguer le <em>risque </em>de l’<em>incertitude</em>. Le premier à établir cette distinction est l’économiste Frank Knight, qui l’élabore dans son ouvrage de 1921 <em>Risk, Uncertainty, and Profit</em><a href="" class="note">note</a> . Knight est l’un des fondateurs de l’école de Chicago en économie, celle de Milton Friedman et de Gary Becker, et fut aussi membre de la Société du Mont-Pèlerin. Son pedigree néolibéral est donc impeccable. Le risque est une incertitude probabilisable, donc assurable. Transformer l’incertitude en risque suppose de disposer d’une information aussi complète que possible. L’information est également ce qui permet de mettre un prix sur un risque, de « pricer », comme disent les assureurs, c’est-à-dire de déterminer le montant de la prime et des indemnités. Il arrive que l’impossibilité de probabiliser une incertitude, c’est-à-dire de la transformer en risque, conduise les assureurs à se retirer d’un marché. Ce pourrait être le cas si les catastrophes dues au changement environnemental induisent des coûts croissants et difficilement probabilisables. En général, les assureurs savent cependant mettre en œuvre les stratégies nécessaires à la construction de marchés rentables.</p>
<p>L’assurance moderne est indissociable de la réassurance, qui la suit comme son ombre. La réassurance est l’« assurance des assureurs », selon une formule courante dans le domaine<a href="" class="note">note</a>. Elle consiste pour les assureurs à se prémunir face à des risques qu’ils jugent importants en contractant une assurance sur les assurances. Le mécanisme est le même qu’au degré inférieur : l’assureur paie une prime au réassureur, qui lui versera des indemnités en cas de survenue d’un sinistre. Ces primes, le réassureur les réinvestit le plus souvent en titres financiers, dont les bénéfices servent à rembourser les assureurs. C’est la raison pour laquelle les réassureurs sont depuis le <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle des acteurs de premier plan de la finance internationale. Il existe de nombreux types de contrats de réassurance<a href="" class="note">note</a>. L’un d’eux stipule par exemple que le réassureur prend en charge tous les frais d’indemnisation concernant un sinistre au-delà d’un certain montant. En deçà, c’est l’assurance qui s’en charge.</p>
<p>Les plus gros réassureurs au monde à l’heure actuelle sont Munich Re, fondée en 1880, et Swiss Re, fondée en 1863. Historiquement, la plus ancienne compagnie de réassurance est Cologne Re, fondée en 1846, qui, après fusion avec d’autres compagnies, s’appelle désormais Gen (General) Re. Les réassureurs font leur apparition à la suite d’incendies qui ravagent les grandes villes modernes au <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle. En 1842, un feu se déclare à Hambourg et met en faillite les assureurs allemands, ce qui suscite l’émergence de ce secteur. La période de fondation des réassurances modernes correspond précisément à l’époque de la révolution industrielle. C’est alors que les montants de biens assurés auxquels doivent faire face les assureurs, du fait de l’industrialisation, deviennent exorbitants et impossibles à assumer sans soutien. Le marché de l’assurance et de la réassurance n’a cessé de croître depuis lors. Depuis la Seconde Guerre mondiale, sa croissance est deux fois supérieure à celle du PIB dans les pays développés. Le développement sans précédent des sociétés capitalistes avancées lors des Trente Glorieuses n’est bien entendu pas étranger à cette tendance.</p>
<p>La réassurance suppose une mutualisation des risques d’un degré supérieur à celui de l’assurance. Cette mutualisation au carré, pour ainsi dire, permet d’abaisser le coût d’ensemble de l’assurance, puisqu’en se réassurant, c’est-à-dire en se prémunissant contre les risques de pertes élevées, les assureurs sont en mesure de diminuer le montant des primes qu’ils imposent à leurs assurés. Les volumes financiers gérés par l’industrie de la réassurance sont supérieurs à ceux de l’assurance, puisqu’ils proviennent de la collecte des primes de nombreux assureurs. C’est la raison pour laquelle la réassurance porte souvent sur les sinistres les plus coûteux : terrorisme, catastrophes naturelles, accidents techniques… ou les plus corrélés entre eux. Dès leur apparition, les réassureurs opèrent au plan mondial. Ils comptent de ce fait parmi les entreprises les plus précocement mondialisées. La capacité des réassureurs à faire face à des indemnités élevées est le fruit d’une stratégie de diversification des contrats par zones géographiques et par branches de l’économie. Le principe de faible corrélation des risques s’applique ici une fois de plus. La probabilité est plus faible en effet que plusieurs zones géographiques soient simultanément affectées par une catastrophe naturelle ou technologique, ou que la crise frappe plusieurs branches de l’économie simultanément.</p></div><div class="section1" id="niv1-020"><h3>DES NOUVEAUX RISQUES ?</h3><p>Ce dispositif assurantiel moderne est battu en brèche par l’émergence de « nouveaux risques », à partir de la seconde moitié du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle. La nouveauté est toujours sujette à caution en histoire. Elle résulte le plus souvent de l’intensification, de l’hybridation et de la visibilisation de processus déjà à l’œuvre antérieurement plutôt que d’innovations radicales<a href="" class="note">note</a>. Quoi qu’il en soit, ces nouveaux risques échappent en partie à l’emprise du dispositif assurantiel que nous avons décrit, soit parce que les montants d’indemnités qu’ils supposent sont trop importants, y compris pour les réassureurs, soit parce que la nature de ces risques fait qu’ils sont difficilement assurables, que les principes de l’assurance tels que nous les avons présentés s’appliquent difficilement à eux. Ceci conduit à l’émergence d’un nouveau régime assurantiel, dans lequel la finance occupe une position centrale.</p>
<p>La notion de catastrophe est très relative, c’est-à-dire historiquement et géographiquement variable<a href="" class="note">note</a>. Dans le monde judéochrétien, sa connotation religieuse est évidente. Une distinction fréquemment citée dans la littérature assurantielle est celle entre « catastrophe » et « cataclysme », proposée par David Culter et Richard Zeckhauser<a href="" class="note">note</a>. Est dit catastrophique un événement dont les dommages s’élèvent à plus de 25 millions de dollars. Au-delà de 5 milliards, il est cataclysmique. Cette distinction en apparence abstraite s’explique par la volonté de calculer, et donc au préalable de classifier les événements. Elle remonte à 1997. Depuis lors, l’échelle des coûts ayant été poussée vers le haut, ces chiffres doivent être actualisés.</p>
<p>Plusieurs types de risques bouleversent le secteur de l’assurance : le terrorisme, les risques technologiques et la multiplication des désastres naturels du fait notamment du changement climatique. En quoi ? D’abord, on l’a dit, le coût financier des catastrophes qu’ils induisent est élevé, et ce de plus en plus. Le réassureur Swiss Re produit des données annuelles très complètes concernant l’ampleur des dommages humains et matériels que provoquent ces catastrophes, qu’il compile dans une revue intitulée <em>Sigma</em><a href="" class="note">note</a>. Il est intéressant de constater au passage que les États ne sont plus aujourd’hui les seuls producteurs de données de ce type, que des acteurs privés tels que les assureurs disposent de moyens humains et matériels leur permettant de rivaliser avec les statistiques d’État. Les données produites par Swiss Re concernent principalement les biens assurés, autrement dit les montants que les assureurs et réassureurs ont versés à leurs clients, et non les biens en général. Ceci induit un biais dans l’échelle des catastrophes, puisque le niveau des biens assurés par rapport à l’ensemble des biens détruits varie de société en société. Le secteur de l’assurance est par exemple bien moins développé au Burkina Faso qu’en France, puisque s’assurer suppose d’avoir les moyens de le faire. On estime ainsi que, dans les pays en développement, seuls 3 % des biens perdus lors de catastrophes sont assurés. Ce chiffre s’élève à plus de 40 % dans les pays développés<a href="" class="note">note</a>. Cela conduit les données disponibles à systématiquement sous-estimer les pertes encourues dans le premier groupe de pays.</p>
<p>La catastrophe la plus coûteuse de l’histoire en dommages assurés – depuis 1970, époque à laquelle ces données commencent à être compilées – est à ce jour l’ouragan Katrina, qui s’est abattu sur la région de La Nouvelle-Orléans en 2005. Cinq ans après la survenue de cette catastrophe, son coût matériel est estimé à 75 milliards de dollars (corrigés de l’inflation) et à 150 milliards de dollars si l’on tâche d’estimer les biens non assurés. La première place occupée par Katrina dans ce classement résulte de la puissance dévastatrice de cet ouragan, de l’impréparation et des erreurs commises par les autorités états-uniennes dans sa gestion. Mais elle résulte aussi du fait qu’il s’est abattu sur le pays le plus riche du monde, où donc les biens matériels assurés sont nombreux.</p>
<p>Dans l’ordre des catastrophes les plus coûteuses de l’histoire, on trouve ensuite le séisme suivi d’un tsunami au Japon en 2011, (35 milliards), qui donna également lieu à la catastrophe nucléaire de Fukushima, l’ouragan Andrews de 1992 (25 milliards) aux États-Unis et les attentats terroristes du 11 septembre 2001 (24 milliards), ce dernier étant le plus coûteux des événements que Swiss Re qualifie de catastrophe « technique », par quoi il faut entendre un événement sans rapport avec un phénomène naturel. En France, en 2003, année de la canicule, le coût agrégé des catastrophes naturelles s’est élevé à plus de 2 milliards d’euros, ce qui est un record. Au cours des vingt dernières années, le principal risque naturel est les inondations, suivi de la sécheresse.</p>
<p>La précaution est naturellement de mise concernant ces chiffres, ce d’autant plus qu’une catastrophe est susceptible de générer des effets différés dans le temps, qui sont difficiles à évaluer. Un ouragan à Taiwan pourra ainsi non seulement détruire des biens matériels et faire des victimes humaines, mais également interrompre des circuits de production ou d’assemblage globaux, par exemple dans le domaine informatique, dont Taiwan est un maillon important. Il pourra aussi ralentir le transit naval dans le détroit de Formose (qui sépare l’île du continent chinois), par où passent des flux commerciaux massifs. Avec l’accélération de la mondialisation depuis les années 1970, les « chaînes globales de marchandises » tendent à être de plus en plus longues et à se déployer à l’échelle de la planète<a href="" class="note">note</a>. Un accident de production (naturel ou technique) à un point, et c’est l’ensemble de la chaîne qui est plus ou moins durablement compromise, générant des coûts assurantiels importants. Autre exemple, les maladies pulmonaires contractées par les secouristes lors de leur intervention sur le site des tours jumelles à New York le 11 septembre 2001, du fait du contact prolongé avec les gravats et la poussière, mettent du temps à se manifester, souvent plusieurs années. Elles pèsent de ce fait sur le système assurantiel (privé et public) de façon différée.</p>
<p>Un désastre peut avoir un coût matériel élevé, mais un coût humain faible, et inversement. Les catastrophes les plus meurtrières en nombre de victimes depuis 1970, ce sont les tempêtes et inondations résultant du cyclone Bhola au Bangladesh (alors Pakistan oriental) et dans l’État indien du Bengale en 1970, qui ont fait autour de 300 000 victimes. En troisième position, on trouve le tremblement de terre à Haïti en 2010, avec 222 000 morts. La canicule et la sécheresse européennes de 2003, qui ont provoqué la mort de 35 000 personnes, se trouvent en douzième position, c’est d’ailleurs la première catastrophe de la liste localisée en Europe, alors que l’Europe et les États-Unis sont omniprésents dans le haut du tableau des catastrophes les plus coûteuses financièrement. Cela démontre si besoin était l’impact du développement économique sur la mortalité suscitée par de tels événements. Plus loin dans le classement, on trouve l’accident dans l’usine chimique d’Union Carbide, une multinationale états-unienne, à Bhopal, en Inde, en 1984, avec 6 000 morts.</p>
<p>Pour l’année 2011, la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles, Swiss Re a comptabilisé 325 catastrophes en tout, dont 175 « naturelles » et 150 « techniques ». Il est intéressant de constater que le réassureur comptabilise le « printemps arabe » de 2011 comme « catastrophe technique ». Les pertes matérielles lors de ce processus révolutionnaire ont été importantes et, en Égypte, 846 personnes ont perdu la vie. En dernière instance, est une catastrophe aux yeux d’un assureur un événement qui dépasse un certain montant d’indemnités à verser aux assurés. Il s’agit d’une définition purement quantitative de la catastrophe. En principe toutefois, ce qui relève des guerres, révolutions, crimes contre l’humanité et autres « états d’exception » est exclu de la comptabilité des catastrophes par les assureurs.</p>
<p>Le séisme japonais est le principal désastre de 2011. La Nouvelle-Zélande a également subi un tremblement de terre et la saison des ouragans aux États-Unis a été particulièrement virulente, même si aucun d’eux n’a été aussi dévastateur que Katrina ou Andrews. Des inondations meurtrières ont également eu lieu en Thaïlande à partir de juillet. En 2011, pour la deuxième année consécutive, les catastrophes techniques semblent moins nombreuses que les catastrophes naturelles. Selon Swiss Re, le nombre des premières ne cesse de diminuer depuis 2005, celui des catastrophes naturelles continuant au contraire sa tendance historique à augmenter depuis 1970. De ce recul des catastrophes techniques, on ne tirera pas de conclusion hâtive. Cette tendance peut être le fruit aussi bien du hasard, de l’amélioration des mesures de sécurité que du durcissement des conditions de remboursement des assureurs, puisqu’on a dit que ceux-ci comptabilisent principalement les catastrophes qui donnent lieu à dédommagements. Il y a fort à parier en revanche que si le changement climatique n’est pas la cause unique de l’augmentation des catastrophes naturelles, la causalité étant dans ce domaine difficile à établir, il est de toute évidence l’un des paramètres qui y contribuent.</p>
<p>À mesure que le capitalisme se développe, l’urbanisation et la croissance démographique ne cessent d’augmenter<a href="" class="note">note</a>. La population californienne a par exemple triplé depuis 1950, rendant d’autant plus meurtriers et coûteux les tremblements de terre et glissements de terrain dans cet État. La Californie, la Floride et le Japon sont trois régions fréquemment victimes de catastrophes naturelles, dont la densité de la population et du bâti a crû tout au long du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle. Dans bien des endroits, l’urbanisation et la croissance démographique se sont effectuées sans égard pour l’environnement, ce qui a aggravé la létalité potentielle des catastrophes. Les zones humides de la Louisiane ont ainsi fait l’objet d’un développement urbain désordonné au cours des dernières décennies. Or ces <em>wetlands </em>constituaient jusque-là une zone tampon, protégeant les terres et les habitants des ouragans. Les dégâts causés par Katrina en 2005 dans cet État s’expliquent notamment par la fragilisation de cette zone. L’augmentation du coût de l’assurance des risques climatiques est donc étroitement liée au développement économique, urbain et démographique.</p>
<p>L’accroissement de l’espérance de vie est un corollaire de cette tendance, dont l’impact environnemental est manifeste. En Floride par exemple, des contingents de plus en plus nombreux de retraités s’installent sur les côtes, ce qui fait monter en flèche le taux d’urbanisation<a href="" class="note">note</a>. Or ces côtes sont fréquemment victimes d’ouragans et autres catastrophes naturelles. 80 % des biens assurés de la Floride se situent à proximité des côtes, dans des régions soumises à ce risque<a href="" class="note">note</a>. Aux États-Unis plus généralement, la valeur des biens assurés près des côtes a augmenté de 70 % pendant les années 1990, pour atteindre plus de 3 000 milliards de dollars à la fin de la décennie. Certaines parties du sud de la France se trouvent dans une situation similaire. Entre 1988 et 2007, les départements de l’Aude, de l’Hérault et du Gard ont en effet été les plus touchés par des inondations<a href="" class="note">note</a>. Une boucle causale relie donc l’augmentation de l’espérance de vie, l’urbanisation et les coûts que ces deux tendances induisent pour l’assurance.</p>
<p>Ce processus doit être mis en rapport avec une tendance générale des « coûts de production » à augmenter à mesure que le capitalisme se développe. Comme l’a montré Immanuel Wallerstein, trois mouvements de longue durée expliquent l’accroissement des coûts de production au cours de l’histoire<a href="" class="note">note</a>. Tout d’abord, l’exode rural, c’est-à-dire la transformation de larges masses de paysans en salariés. Alors qu’une grande partie de ces derniers pouvaient jusque-là compter pour une part sur l’agriculture pour se nourrir, leur arrivée dans les villes les rend désormais entièrement dépendants des salaires que leur versent leurs employeurs, augmentant d’autant la part de la plus-value transformée en salaires et diminuant d’autant les profits. Ensuite, la demande de bien-être des populations – santé, éducation, retraites – tend à augmenter de manière exponentielle, notamment depuis les Trente Glorieuses, immobilisant là encore d’importants volumes de capitaux. C’est l’un des aspects de la « crise fiscale de l’État », sur laquelle nous reviendrons dans un instant.</p>
<p>Un troisième facteur d’augmentation des coûts de production est l’épuisement de la nature. Celle-ci a procuré au capitalisme, pendant plusieurs siècles, des matières premières et autres ressources naturelles à bas prix<a href="" class="note">note</a>. Elle parvenait également jusqu’ici dans une large mesure à absorber les déchets de la production capitaliste. Or ces deux fonctions – la nature comme <em>input </em>et comme <em>output </em>– sont de plus en plus difficilement réalisées aujourd’hui, c’est-à-dire de plus en plus chères. Ce renchérissement du rapport du capitalisme avec la nature pèse à la baisse sur le taux de profit.</p></div><div class="section1" id="niv1-021"><h3>ONTOLOGIE DE LA CATASTROPHE</h3><p>Les nouveaux risques se caractérisent par le phénomène de l’<em>hypercorrélation</em>. On l’a dit, les risques assumés par un assureur doivent être suffisamment décorrélés pour qu’il n’ait pas à indemniser trop d’assurés en même temps. Dans le cas des nouveaux risques, ce principe de non-corrélation entre en crise. Les catastrophes évoquées ci-dessus affectent des centaines de milliers, voire des millions de personnes, et des volumes colossaux de biens matériels en même temps. Autrement dit, elles frappent des régions entières. Cela oblige les assureurs à faire face à des coûts souvent hors de leur portée et parfois à se retirer du marché. C’est ce qui est arrivé aux États-Unis à la suite des attentats du 11 septembre 2001, après lesquels ils ont exclu le terrorisme de leurs contrats d’assurance, avant d’être ramenés de force par l’État sur ce marché (leur retrait était en réalité une manière d’obliger ce dernier à assumer une part grandissante dans l’assurance des attentats : privatisation des bénéfices, socialisation des pertes, c’est ainsi que fonctionne le capitalisme)<a href="" class="note">note</a>. Ces catastrophes affectent plusieurs lignes assurantielles simultanément : assurance vie, rente invalidité, interruption d’activité économique, dommages aux biens et aux personnes<a href="" class="note">note</a>. Elles sont de surcroît susceptibles de désorganiser durablement une région, ce qui peut entraîner des conséquences économiques importantes. Elle pousse de ce fait le secteur de l’assurance à évoluer. Comme on l’a vu avec la création de la réassurance à la suite d’incendies dans les villes au <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle, il est fréquent que les innovations assurantielles fassent suite à des désastres. Une catastrophe a une ontologie différente de celle d’aléas plus ordinaires, comme les accidents de voiture. Lors d’un accident de voiture, un nombre restreint de personnes est affecté, même lorsque l’accident est grave. En outre, comme on l’a dit, si un accident unique est par définition imprévisible, les accidents agrégés sur un laps de temps donné répondent à la loi des grands nombres. Au contraire, dans une région donnée, une catastrophe affecte tout le monde. Elle interrompt le cours normal de la vie sociale, pour une durée plus ou moins longue, ce qui n’est évidemment pas le cas d’un accident de voiture. La loi des grands nombres ne s’y applique pas, puisqu’il s’agit d’événements ponctuels. Ceci implique qu’il est difficile pour les assureurs d’anticiper leurs pertes et donc de mettre en œuvre des stratégies de diversification des risques adaptées. Dans le jargon de l’assurance, les événements rares sont appelés <em>tails</em>, pour « queues » de distribution, dont la probabilité est faible. <em>Tail risk </em>est une expression employée dans le monde de la finance en général pour désigner les risques extrêmes, susceptibles par exemple de conduire à la perte de l’ensemble d’un portefeuille financier.</p>
<p>Les nouveaux risques sont plus difficilement probabilisables que les risques traditionnels. La difficulté à construire des données fiables les concernant suppose que les assureurs ne parviennent pas toujours à mettre un prix sur l’incertitude et donc pas non plus à déterminer le montant des primes. L’hypercorrélation a en outre pour conséquence de brouiller la distinction entre le privé et le public<a href="" class="note">note</a>. Un accident de voiture est un aléa privé, même s’il peut arriver qu’un accident majeur induise un trouble temporaire à l’ordre public, ou émeuve l’opinion par son ampleur. Une catastrophe de type 11 septembre 2001 ou du tsunami de 2004 dans l’océan Indien au large de l’île de Java – 210 000 morts – est un phénomène public, du fait justement qu’il concerne une zone géographique entière. La prolifération de catastrophes de ce genre au cours des récentes décennies, et particulièrement de catastrophes naturelles du fait du changement climatique, met donc en crise la séparation du privé et du public, l’un des fondements du monde social moderne. Elle modifie également le rôle de l’État dans la gestion de ces catastrophes.</p></div><div class="section1" id="niv1-022"><h3>RISQUE ET POSTMODERNITÉ</h3><p>Cette ontologie des nouveaux risques a donné lieu à l’une des théories sociales contemporaines les plus influentes : la « société du risque » d’Ulrich Beck, énoncée dans l’ouvrage du même nom en 1986<a href="" class="note">note</a>. Le sociologue britannique Anthony Giddens, connu pour avoir été le principal théoricien de la « troisième voie » de Tony Blair, est lui aussi un partisan de cette approche<a href="" class="note">note</a>. Beck s’inscrit dans les débats portant sur la « postmodernité » qui ont fait rage au cours des années 1980 et 1990. La question était alors de savoir si nous avions quitté la modernité et ses valeurs – science, raison, progrès, justice, égalité – pour entrer dans la « postmodernité », ou si au contraire ces valeurs étaient toujours actives dans l’organisation des sociétés. De Jean-François Lyotard à Jürgen Habermas, en passant par Fredric Jameson, David Harvey et Perry Anderson, les penseurs contemporains ont donné à cette question des réponses diverses.</p>
<p>La solution très originale de Beck prend appui sur l’assurance. À ses yeux, le critère décisif qui explique le passage de la modernité à la postmodernité – qu’il appelle « seconde » modernité ou modernité « réflexive » – est celui de l’assurabilité. Dans la postmodernité, certains risques sont devenus si coûteux qu’ils ne sont plus assurables selon les critères de l’assurance moderne. Ils échappent au contrôle des humains, même lorsqu’ils ont été créés par eux, à la fois parce qu’ils sont imprévisibles et parce que leurs conséquences sont socialement ingérables. Dans la mesure où la modernité reposait largement sur la maîtrise progressive des risques, et plus généralement sur l’assujettissement de la nature par l’homme, l’inassurabilité constitue un symptôme de sortie de la modernité.</p>
<p>L’attention de Beck se porte en particulier sur les risques technologiques, par exemple la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986. De tels risques ne respectent plus les frontières, qu’elles soient spatiales (le nuage de Tchernobyl ne s’est pas arrêté aux frontières nationales), sociales (il a affecté riches et pauvres sans distinction de classe) ou temporelles (ses conséquences se manifestent sur plusieurs décennies, voire siècles). Ils préfigurent la fin de l’État-nation, dont le propre est d’être territorialement délimité, et qui est par définition incapable de les gérer. Ils appellent ainsi l’émergence d’un nouveau « cosmopolitisme », dont Beck s’est fait le chantre au cours des années récentes<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>L’inassurabilité est donc pour Beck le fondement de la condition postmoderne. Ce constat doit toutefois être sérieusement nuancé. Ce que Beck ne voit pas, c’est que si les assureurs et réassureurs traditionnels ne sont pas en mesure d’assurer les risques nucléaires seuls, ceux-ci ont donné lieu depuis les années 1960 (c’est-à-dire depuis l’apparition du nucléaire civil) à la mise en place de « pools » assurantiels, dont l’État et même parfois plusieurs États sont parties prenantes<a href="" class="note">note</a>. En France, ce pool s’appelle « Assuratome<a href="" class="note">note</a> » et a pour vocation de couvrir le nucléaire civil. La récente catastrophe de Fukushima a déclenché des procédures assurantielles multiples. Un an après, on estime qu’elle a coûté 3 milliards d’euros à Munich Re et à AIG, et de l’ordre de 600 millions à Partner Re, ce qui démontre que l’assurance n’a pas cessé de fonctionner dans le monde contemporain, y compris pour les risques relatifs aux technologies les plus coûteuses et sophistiquées<a href="" class="note">note</a>. Par ailleurs, la financiarisation de l’assurance, un phénomène que Beck ne prend pas en considération, est concomitante de l’émergence des nouveaux risques et transforme la problématique de l’assurabilité. On va y venir dans un instant.</p>
<p>François Ewald est un théoricien du « risque » proche de Beck. Autrefois membre de la gauche prolétarienne, l’une des branches du maoïsme français des années 1970, assistant de Michel Foucault au Collège de France, Ewald est devenu depuis lors tête pensante de la Fédération française des sociétés d’assurance (FFSA) et du MEDEF, et est aujourd’hui directeur de l’École nationale d’assurances<a href="" class="note">note</a>. Il a consacré sa thèse de doctorat à l’histoire de l’État-providence, sous la direction de Foucault. Il s’est en particulier intéressé à l’évolution du traitement juridique des risques professionnels. À la fin du <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle se fait jour l’idée que les accidents et autres aléas sur le lieu de travail ne sont imputables à personne, qu’ils relèvent d’un risque inhérent à l’activité industrielle. Cette rupture avec l’idée de « responsabilité » (et au premier chef de responsabilité patronale), ainsi que son remplacement par celle de « risque », marque à ses yeux le véritable commencement de l’époque moderne. Contrairement à la responsabilité, le risque n’est le produit d’aucune intentionnalité, c’est un principe impersonnel. Par la suite, Ewald s’intéresse à d’autres types de risques, notamment au risque technologique. Il théorise aussi dans les pages de la revue <em>Le Débat</em>, en compagnie de Denis Kessler, alors président de la FFSA et vice-président du MEDEF, « les noces du risque et de la politique<a href="" class="note">note</a> ». Ils élaborent avec d’autres une distinction entre individus « risquophiles » et « risquophobes », déclarant que l’homme n’est pas un animal politique ou social, contrairement à ce que pensait Aristote, mais un animal naturellement prédisposé à prendre des risques. C’est l’époque où le MEDEF lance la « refondation sociale » et ambitionne de rompre avec le programme du Conseil national de la Résistance<a href="" class="note">note</a>. En France comme ailleurs, l’idéologie du « risque » et de l’<em>empowerment </em>est partie prenante de l’émergence du néolibéralisme.</p></div><div class="section1" id="niv1-023"><h3>LES AVENTURES DE L’ASSURABILITÉ</h3><p>Le secteur de l’assurance a subi des mutations profondes au cours des dernières décennies. On a par exemple vu émerger la nouvelle catégorie des risques dits « de développement », une variante de risque technologique<a href="" class="note">note</a>. Ces risques manifestent une dimension essentielle de toute innovation technique, à savoir le fait que des dommages à la santé publique peuvent survenir parfois bien après la commercialisation d’un nouveau produit, dommages bien entendu non prévus par son producteur. Cas par excellence : l’amiante, qui sans être une catastrophe à proprement parler, c’est-à-dire un événement ponctuel interrompant le cours de la vie sociale normale, est à ce jour le phénomène qui a coûté le plus cher à l’industrie de l’assurance aux États-Unis<a href="" class="note">note</a>. (Les premières études établissant la nocivité de l’amiante n’ont pas empêché que des travailleurs continuent à y être exposés pendant des années, ce qui ajoute une dimension de criminalité pure et simple au risque de développement.) Le risque de développement peut résulter d’un problème dans la conception du produit – un nouveau modèle de voiture, par exemple le rappel des Mercedes « classe A » en 2010 pour un problème de réservoir – ou d’une ingérence extérieure (volontaire ou non) dans le processus de fabrication, comme lorsque des traces de benzène sont découvertes dans une dizaine de bouteilles Perrier au début des années 1990 aux États-Unis, ce qui conduit la marque à retirer des centaines de millions de bouteilles du marché.</p>
<p>Les conséquences des risques de développement sur l’industrie de l’assurance sont considérables. Les assurances dites de « responsabilité civile commerciale » – dont les <em>recall insurances</em>, qui couvrent le « rappel » de produits par leur fabricant, sont un cas particulier – subissent depuis quelques décennies une croissance importante, de l’ordre de 10 % par an<a href="" class="note">note</a>. L’affaire du benzène est réputée avoir coûté plus d’un milliard de dollars à Perrier. Ces risques de développement ne sont certes pas nouveaux. Depuis les débuts de l’ère industrielle, certains produits se révèlent nocifs à l’usage, pour leurs producteurs ou consommateurs directement, ou en polluant l’environnement et en affectant ces derniers indirectement<a href="" class="note">note</a>. Ce qui a changé, c’est la sensibilité de l’opinion publique à ces situations, qui découle de la connaissance que nous avons de ces risques et de leurs effets sur la santé. Comme le dit Jürgen Habermas, on assiste à un processus de <em>visibilisation </em>par la science d’aléas nouveaux, qui rend perceptibles des risques autrefois imperceptibles, qui, en d’autres termes, tuaient en silence<a href="" class="note">note</a>. La « judiciarisation » des rapports sociaux, par quoi on désigne l’importance prise par le droit dans le règlement des différends, est également un aspect de la question. Le développement de la connaissance scientifique, du droit et de l’assurance sont en ce sens étroitement liés.</p>
<p>Le terrorisme a également eu un impact important sur le secteur de l’assurance. On l’a dit, le 11 septembre 2001 est l’un des événements les plus coûteux de l’histoire de l’assurance. Le fait que New York, l’une des villes les plus riches du monde et l’un des centres financiers mondiaux, ait été frappé n’est naturellement pas étranger à ce constat. Londres est une autre ville globale affectée par le terrorisme. L’Armée républicaine irlandaise (IRA) a frappé la capitale britannique à plusieurs reprises, notamment la City en avril 1993. Le coût de cet attentat a été estimé à un milliard de livres anglaises. Ces événements ont donné lieu à une restructuration d’ampleur du secteur de l’assurance<a href="" class="note">note</a>. Les pertes massives induites par ces attentats ont d’abord conduit les assureurs à limiter leurs engagements en matière de terrorisme, c’est-à-dire à exclure les actes de terrorisme des contrats d’assurance. Ils furent contraints de revenir sur cette décision par l’État britannique, qui a mis en place sous son égide un pool d’assurance dénommé Pool Re, qui regroupe deux cents assureurs<a href="" class="note">note</a>. Pool Re fonctionne comme une société de réassurance et est lui-même réassuré par l’État au-delà de certains montants de pertes.</p>
<p>Les risques financiers sont eux aussi massivement assurés à l’heure actuelle. L’imbrication de la finance et de l’assurance née au moment de la « révolution financière » du <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e</span> siècle n’a en réalité cessé de s’approfondir. L’assurance financière porte notamment sur les risques de change et de crédit. L’évolution du taux de change entre deux monnaies est susceptible de faire varier considérablement les bénéfices d’une multinationale, dont les centres de production et de vente sont disséminés aux quatre coins du globe, ce pour quoi il existe aujourd’hui toute une gamme de mécanismes assurantiels. Les produits dérivés, sur lesquels nous reviendrons, comptent parmi les principaux de ces mécanismes.</p>
<p>L’un des acronymes qui ont défrayé la chronique à l’occasion de la crise commencée en 2008 est « CDS », pour <em>credit default swap</em>. Ces produits financiers permettent à un investisseur de couvrir une position risquée du fait de la défaillance possible d’un tiers, par exemple un État se déclarant en défaut de paiement<a href="" class="note">note</a>. Le <em>swap </em>est une sorte d’assurance, érivée d’un autre titre, par exemple de dette souveraine, appelé « sous-jacent ». Le vendeur du <em>swap </em>est l’assureur et son acheteur l’assuré. Le second verse une prime au premier, comme dans le cas d’une assurance traditionnelle. En cas d’« événement de crédit » déclaré tel par les autorités financières compétentes, une indemnité est versée à l’assuré. Les <em>swaps </em>ont été créés par la banque d’investissement JP Morgan aux États-Unis. On estime à 45-60 milliards de dollars la somme totale de <em>swaps </em>contractés dans ce seul pays. La structure de ce marché est si complexe que nul n’est en mesure de prévoir les conséquences d’un déclenchement massif de CDS à la suite d’un événement de crédit. C’est la raison pour laquelle au moment du défaut larvé de la Grèce à l’été 2011, les autorités européennes ont pris grand soin d’éviter que la faillite soit ouvertement présentée comme telle.</p></div><div class="section1" id="niv1-024"><h3>CAT BONDS, OU LES OBLIGATIONS CATASTROPHE</h3><p>Des vingt-cinq catastrophes naturelles les plus coûteuses de la période 1970-2010, plus de la moitié sont survenues après 2001. Le nombre d’ouragans de catégorie 4 ou 5 a doublé en 35 ans, 5 étant la force des vents maximale. Des dix catastrophes naturelles les plus coûteuses des cinquante dernières années, six sont survenues en 2004 et 2005. Le coût de ces catastrophes naturelles est de plus en plus exorbitant pour l’industrie de l’assurance, sans compter qu’elle doit simultanément faire face, comme on l’a vu, à d’autres risques. Tout cela a conduit cette industrie à ajouter un étage supplémentaire au dispositif assurantiel existant, celui que nous avons décrit précédemment, et à s’en remettre aux marchés financiers pour augmenter son potentiel d’indemnisation, mais aussi ses profits. Ce phénomène est connu sous le nom de « titrisation» (<em>securitization </em>en anglais, <em>security </em>signifiant titre financier) des risques climatiques. Il participe du phénomène général de financiarisation de la nature auquel on assiste depuis plusieurs décennies. La financiarisation, on l’a dit au début de ce chapitre, est un phénomène typique de l’époque néolibérale, qui a vu de nombreux secteurs échappant jusque-là au marché être happés par sa logique. La nature est l’un d’eux.</p>
<p>L’un des produits financiers les plus fascinants générés par la titrisation des risques naturels est connu sous le nom de <em>cat bond</em>, diminutif de <em>catastrophe bond</em>, c’est-à-dire obligation catastrophe. Une obligation est un titre de créance ou une fraction de dette échangeable sur un marché financier, et qui est l’objet d’une cotation (qui a un prix, lequel fluctue). Une obligation peut être publique, c’est alors un bon du Trésor, ou elle peut être émise par une organisation privée. Les <em>cat bonds </em>sont des fractions de dette dont la particularité est de procéder non d’une dette contractée par un État pour renouveler ses infrastructures, ou par une entreprise pour financer l’innovation, mais de la nature et des catastrophes qui y surviennent. Leur sous-jacent, en somme, est la nature. Ils concernent une catastrophe naturelle qui n’est pas encore survenue, dont il est possible mais pas certain qu’elle survienne, et dont on sait qu’elle occasionnera des dégâts matériels et humains importants. L’objectif des <em>cat bonds </em>est de disperser les risques naturels aussi largement que possible dans l’espace et le temps, de façon à les rendre financièrement insensibles. Dans la mesure où les marchés financiers se déploient aujourd’hui à l’échelle mondiale, ces risques atteignent par la titrisation un « étalement » maximal.</p>
<p>Les <em>cat bonds </em>ne portent pas uniquement sur les catastrophes naturelles. Au cours des dernières années, assureurs et réassureurs se sont prémunis contre tous les types de surmortalité (ou « mortalité extrême », pour employer le jargon en vogue dans le secteur), quelle que soit leur cause. Les récentes pandémies grippales, porcine (2009) et aviaire (depuis 2003), ont ainsi conduit à l’émission d’obligations catastrophe, qui couvrent les assureurs en cas de mortalité massive<a href="" class="note">note</a>. Swiss Re a mis en place un programme de titrisation intitulé « Vita Capital IV Ltd. », qui lui permettrait de recevoir jusqu’à 2 milliards de dollars de dédommagement en cas de surmortalité liée à ce type de maladie. L’assureur français Axa possède un programme similaire, intitulé « Osiris Capital ». Il s’agit de formes d’assurance vie collectives, qui mutualisent les assurances vie personnelles par l’entremise de la titrisation. La mise en place de ces programmes est à chaque fois l’occasion d’opérations de communication de la part des assureurs, qui visent à convaincre les investisseurs de leur préparation face à ces pandémies hautement médiatisées.</p>
<p>Les <em>cat bonds </em>ont été créés en 1994. Depuis lors, plusieurs centaines en ont été émis, principalement par des assureurs et des réassureurs désireux de se protéger face à des catastrophes naturelles trop coûteuses en termes de mécanismes assurantiels classiques<a href="" class="note">note</a>. Nous verrons dans un instant que des États ont également émis des obligations catastrophe et que ceci n’est pas sans rapport avec la crise fiscale qu’ils traversent depuis les années 1970. Pendant la seule année 2007, vingt-sept <em>cat bonds </em>ont été émis, qui sont parvenus à lever plus de 14 milliards de dollars. La maturité moyenne de ces titres – le terme auquel ils arrivent à échéance, pendant lequel courent les intérêts – est de trois ans. Les <em>cat bonds </em>sont un cas particulier d’une catégorie plus générale de titres : les <em>insurance-linked securities </em>(ILS), autrement dit les titres liés à l’assurance de risques de diverse nature : crédit, biotechnologique, de responsabilité civile, etc. L’acronyme ART, pour <em>alternative risk transfer</em>, est également employé à leur propos. La première moitié des années 1990 a constitué un tournant pour l’industrie de l’assurance. C’est alors qu’une série d’événements naturels au coût hors du commun tels que l’ouragan Andrews en Floride en 1992, le tremblement de terre de Northridge en Californie en 1994, et celui de Kobe au Japon en 1995 sont survenus dans un laps de temps très court, contraignant l’industrie à trouver des ressources nouvelles.</p>
<p>Tous les effets du changement climatique ne peuvent être assurés. La désertification ou la montée du niveau des mers ne peuvent par exemple faire en soi l’objet d’une assurance. La raison en est qu’il s’agit de phénomènes qui ne sont pas spatialement et temporellement localisables : ils sont progressifs plutôt que ponctuels et ils concernent à des degrés divers l’ensemble de la planète. Or la délimitation spatio-temporelle est une condition de l’assurabilité. En revanche, ce genre de phénomène peut interagir avec d’autres phénomènes et donner lieu à des catastrophes qui elles sont assurables. Ainsi, la désertification contribue à la multiplication des sécheresses, à la destruction de récoltes, qui peuvent faire l’objet d’une assurance.</p>
<p>Une obligation catastrophe fonctionne de la façon suivante : une instance – assureur, réassureur, État… – émet une obligation par le biais d’une banque d’investissement, obligations qui sont vendues par elle à des investisseurs. Comme pour toute obligation, l’instance en question verse des intérêts à ces derniers, en contrepartie de l’argent qu’ils lui prêtent. Si la catastrophe survient, les investisseurs perdent leur argent (le principal), qui servira à rembourser les sinistrés, c’est-à-dire plus précisément les assureurs et réassureurs qui eux rembourseront les sinistrés. Au cas où elle ne survient pas, l’investisseur empoche les intérêts. Plus précisément, l’instance qui émet un <em>cat bond </em>crée une société <em>ad hoc</em>, appelée <em>special purpose vehicle </em>(SPV), ou « fonds commun de créance ». Cette société, en général localisée dans un paradis fiscal, part à la recherche d’investisseurs, dont les montants qu’ils lui versent sont placés en titres. En cas d’événement catastrophique déclencheur, le principal et les bénéfices issus du placement vont à l’instance émettrice. Le déclencheur peut être de plusieurs types. Ce peut être un événement d’une certaine sorte, des dommages plus élevés qu’un seuil prédéterminé, une cascade d’événements, par exemple la succession de trois cyclones dans un temps rapproché au même endroit… Le <em>cat bond</em>, on le voit, a une structure très proche du « prêt à la grosse aventure » évoqué au début de ce chapitre. Parmi les sociétés spécialisées dans la mise en place de <em>cat bonds</em>, on trouve notamment Goldman Sachs Asset Management, Credit Suisse Asset Management, Axa Investment Managers…</p>
<p>Comme tout titre financier, les ca<em>t </em>bond<em>s </em>sont évalués par des agences de notation : Standard and Poor’s, Fitch et Moody’s principalement. Ces obligations sont généralement classées BB, ce qui signifie qu’elles ne sont pas sans risque (triple A est comme on sait la note des obligations les moins risquées, celle des bons du Trésor allemands par exemple). La valeur d’un <em>cat bond fluctue</em> sur le marché en fonction de la plus ou moins grande probabilité que la catastrophe survienne et en fonction de l’offre et de la demande du titre concerné. Il arrive que ces titres continuent de s’échanger alors même que la catastrophe se déroule ou à l’approche de la catastrophe, par exemple lors d’une canicule en Europe ou d’un ouragan en Floride. C’est ce que les traders spécialisés dans ce domaine appellent, avec le sens de la formule qui les caractérise, <em>live cat bond trading,</em> autrement dit échanges d’obligation catastrophe pendant le déroulement d’une catastrophe<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Il existe une bourse d’échange des titres catastrophe, intitulée « Catex », pour Catastrophe Risk Exchange, apparue en 1995 et localisée dans le New Jersey<a href="" class="note">note</a>. Cette bourse permet aux investisseurs de diversifier leurs risques. Un investisseur excessivement exposé aux tremblements de terre californiens – c’est-à-dire possédant dans son portefeuille un surcroît de titres qui le conduirait à faire faillite si un tremblement de terre survenait en Californie – pourra diversifier son portefeuille en échangeant ses <em>cat bonds </em>californiens contre des <em>cat bonds </em>portant sur des ouragans caribéens, ou un tsunami dans l’océan Indien. Catex a également pour fonction de fournir à ses clients des bases de données leur permettant d’évaluer les risques catastrophiques. Il existe d’autres systèmes de cotation des <em>cat bonds</em>. Swiss Re a ainsi mis en place un indice dénommé « Swiss Re cat bond index » permettant d’évaluer les performances des titres catastrophe par rapport au Standard &amp; Poor’s (SP) 500, un indice qui cote 500 grandes sociétés américaines<a href="" class="note">note</a>. L’agence de conseil financier spécialisée dans les <em>cat bonds </em>Artemis. bm, basée dans le paradis fiscal des Bermudes (où se concentre une part importante de l’activité assurantielle mondiale), tient quant à elle une liste exhaustive des <em>cat bonds </em>émis depuis la création de ces produits financiers<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Quels avantages les <em>cat bonds </em>présentent-ils par rapport à l’assurance traditionnelle ? Les marchés financiers ont une capacité d’absorption des chocs financiers bien supérieure aux secteurs de l’assurance et de la réassurance combinés. On estime à 350-400 milliards de dollars les montants globaux destinés à l’assurance et à la réassurance à l’échelle globale aujourd’hui. La tendance historique est à l’augmentation de ce volume, même si les crises économiques sont susceptibles d’affecter ponctuellement ce secteur. Or le marché obligataire aux États-Unis dépasse à lui seul 29 000 milliards de dollars<a href="" class="note">note</a>. Le marché mondial des actions capitalise quant à lui 60 trillions de dollars. C’est sans commune mesure avec celui de l’assurance. Ainsi, si un événement de type Katrina coûtant 100 milliards de dollars ou même davantage est susceptible de mettre sérieusement en péril le marché traditionnel de l’assurance, il représente une variation minime pour les marchés financiers. Un tel événement correspondrait à une variation de 0,5 %, ce qui constitue une volatilité baissière quotidienne normale pour ces derniers. La financiarisation des risques climatiques est par conséquent (en partie) la conséquence de l’augmentation du coût des catastrophes climatiques.</p>
<p>Quel intérêt les investisseurs ont-ils à investir dans des titres climatiques ? Principalement la diversification des risques. Les risques naturels ne sont pas corrélés avec d’autres sortes de risque : le risque de change, la fluctuation des matières premières, les actions des entreprises… En temps de crise comme aujourd’hui, cette diversification est appréciable. Il peut certes arriver qu’une catastrophe affecte à la baisse les actions d’une entreprise dont le siège est localisé à l’endroit où elle survient. Mais, en principe, les <em>cat bonds </em>et autres titres naturels participent d’une stratégie de diversification des portefeuilles. Depuis le commencement de la crise des dettes souveraines européennes en 2010, les investisseurs achètent des obligations catastrophe en nombre. Le premier quart de l’année 2011 est le plus prolifique de l’histoire de ce marché, avec plus d’un milliard de dollars investis<a href="" class="note">note</a>. Comme le dit un opérateur sur ce marché : « La crise de la dette a fait la démonstration de la diversification que permettent les <em>cat bonds </em>et leur absence de corrélation avec les autres marchés financiers. Ce secteur a systématiquement réalisé de bons profits et fait preuve de peu de volatilité. De plus en plus de capitaux y sont attirés… »</p></div><div class="section1" id="niv1-025"><h3>LA NATURE COMME « ABSTRACTION RÉELLE »</h3><p>Les agences de modélisation sont un acteur crucial du dispositif des <em>cat bonds</em>. Ces agences se livrent à la <em>catastrophe modeling</em>, à la modélisation des catastrophes. Leur objectif, en somme, est de calculer la nature. On l’a dit, la caractéristique des nouveaux risques en général, et des risques climatiques en particulier, est l’incertitude qui les sous-tend, c’est-à-dire à la fois la difficulté à prévoir ces risques et, lorsqu’ils sont survenus, la difficulté à en évaluer les coûts. Les obligations traditionnelles, par exemple les bons du Trésor d’un État, fluctuent lentement, ce qui en fait des titres assez sûrs, dont l’évolution est prévisible. Du fait de la complexité des facteurs – naturels et sociaux – qui entrent en ligne de compte et du fait qu’une catastrophe survient le plus souvent sans prévenir, les <em>cat bonds </em>sont beaucoup plus difficilement prévisibles.</p>
<p>C’est la raison pour laquelle leur émission implique toujours l’intervention de modélisateurs, dont le but est justement de réduire autant que faire se peut l’incertitude. Il existe un petit nombre d’agences de modélisation au monde, la plupart états uniennes. Les principales sont AIR (Applied Insurance Reasearch), Eqecat et RMS (Risk Management Solutions)<a href="" class="note">note</a>. Ces agences développent des modèles – nous en examinerons un exemple précis dans un instant – qui s’intéressent à la probabilité d’occurrence d’un événement naturel et en calculent les caractéristiques physiques : vitesse du vent, diamètre du cyclone, températures… Ces modèles prennent également en compte les caractéristiques des bâtiments et des biens matériels de la zone concernée : matériaux employés, type de terrain, pratique de réduction des risques mise en œuvre… L’impact d’une catastrophe et son coût sont bien entendu étroitement liés à ces facteurs. L’ensemble de ces informations permet d’estimer le coût d’une catastrophe, les indemnités versées par les assureurs et, par conséquent, de déterminer le prix d’un <em>cat bond</em>. Les algorithmes élaborés par ces modélisateurs sont d’une grande sophistication mathématique, à l’image de ce qui se fait dans le monde de la finance aujourd’hui. Des méthodes telles que la « simulation » et la « contre-histoire » sont employées. Elles génèrent aléatoirement des catastrophes virtuelles, ce qui permet aux modélisateurs de se représenter leurs conséquences et donc de les prévoir<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Ces agences emploient fréquemment des scientifiques issus des sciences naturelles afin de les aider à construire leurs modèles<a href="" class="note">note</a>. La société Nephila Capital Limited<a href="" class="note">note</a>, basée aux Bermudes, s’est ainsi assuré le concours d’océanographes pour modéliser les ouragans dans les Caraïbes. Avec l’aide de climatologues et d’historiens, Eqecat a créé une base de données qui contient toutes les catastrophes connues au cours des trois cents dernières années pour les États-Unis et celles survenues au cours des cinquante dernières années pour l’Europe<a href="" class="note">note</a>. Le recours à l’histoire – naturelle et sociale – est l’un des moyens permettant de lever une partie de l’incertitude liée aux catastrophes et d’assigner un prix aux risques naturels.</p>
<p>Ces agences de modélisation ne modélisent pas uniquement les risques climatiques. Elles modélisent tous les types de risque, et notamment les risques terroristes, en particulier après le 11 septembre 2001. Afin d’évaluer l’impact d’attentats, les agences AIR et RMS ont par exemple engagé d’anciens agents de la CIA et du FBI<a href="" class="note">note</a>. Ceux-ci sont supposés les instruire de la probabilité de nouveaux attentats susceptibles d’être commis sur le sol états-unien et de leur coût compte tenu de l’endroit où ils seraient commis. Or il apparaît que les modèles consacrés aux catastrophes climatiques inspirent ceux qui portent sur le terrorisme. Les firmes qui élaborent ces derniers étaient d’abord spécialisées dans le risque climatique. Bien plus, les modèles climatiques et terroristes s’interpénètrent désormais, puisque certains des modèles consacrés au terrorisme prennent en considération la force et la direction des vents qui contribueraient à disperser des agents chimiques ou biologiques dans une population<a href="" class="note">note</a>. Prenant acte de cette interpénétration, l’assureur états-unien AIG a vendu des portefeuilles qui intègrent la couverture de tous les types de risque en un seul produit financier<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>L’importance de la modélisation dans le fonctionnement des obligations catastrophe renvoie à un mécanisme crucial dans la formation de la valeur capitaliste : l’abstraction. Ce processus correspond à ce que les marxistes appellent les « abstractions réelles » auxquelles Marx fait référence dans les <em>Grundrisse </em>lorsqu’il écrit : « Les individus sont désormais dominés par des abstractions, tandis qu’auparavant ils étaient dépendants les uns des autres. » Ce qui fait la spécificité des formes capitalistes de domination, c’est qu’elles reposent sur un mécanisme d’abstraction. Dans les sociétés précapitalistes, au contraire, la domination est davantage immédiate, les individus sont comme dit Marx « dépendants les uns des autres ». Alfred Sohn-Rethel définit de son côté l’abstraction réelle comme une abstraction « qui ne relève pas de la pensée », autrement dit qui est le produit, ou qui répond à une nécessité, de l’accumulation du capital<a href="" class="note">note</a>. Dans l’abstraction réelle, l’objet et son apparence deviennent en quelque sorte indiscernables, et acquièrent une puissance causale propre. Comment ?</p>
<p>Pour que des marchandises soient échangées sur un marché, il faut qu’elles soient commensurables, c’est-à-dire que l’on puisse leur assigner un prix. C’est le vieux problème du passage de la valeur d’usage à la valeur d’échange, en d’autres termes de la transformation d’un objet quelconque en marchandise. Le capitalisme se heurte ici à un obstacle de taille : la valeur d’usage est singulière, elle participe du règne de la qualité, alors que la valeur d’échange, elle, suppose la mise en équivalence des marchandises en vue de l’échange, autrement dit elle relève de la quantité. L’histoire du capitalisme n’est autre qu’une succession de procédés visant à surmonter cet obstacle et à marchandiser des secteurs toujours nouveaux de la réalité. En l’occurrence, c’est la nature qu’il s’agit de rendre commensurable.</p>
<p>Afin de transcender la singularité des usages, de puissantes opérations de (re)construction du réel doivent être mises en œuvre par le capitalisme. Celles-ci sont au nombre de trois. Premièrement, il s’agit de construire l’objet, c’est-à-dire d’en délimiter précisément les contours. Une marchandise n’existe pas à l’état naturel en tant que marchandise. Qu’elle puisse être échangée suppose qu’elle soit façonnée comme telle. Dans un deuxième temps, il faut désencastrer l’objet, c’est-à-dire l’isoler par rapport à son contexte. L’environnement – matériel et humain – dans lequel s’inscrit un objet est ce qui lui confère sa singularité, celle-ci n’étant rien d’autre en dernière instance que l’ensemble des relations qu’il entretient avec les entités qui l’entourent. Désencastrer, en ce sens, signifie dé-singulariser, afin de mettre en équivalence. La notion de « désencastrement » apparaît notamment chez Karl Polanyi, dans <em>La Grande Transformation</em>, pour désigner le processus par lequel le capitalisme sépare le marché de son substrat social.</p>
<p>Enfin, le passage de la valeur d’usage à la valeur d’échange suppose l’instauration d’une calculabilité généralisée, autrement dit d’opérations mathématiques signalant aux acteurs économiques les proportions dans lesquelles les marchandises doivent s’échanger les unes contre les autres. L’importance des agences de modélisation que nous évoquions à l’instant ne se comprend pas sans cela. Ces trois opérations, c’est précisément ce que les marxistes appellent l’« abstraction réelle ». Celle-ci est typique du régime capitaliste, elle lui confère la forme de domination très particulière qui le caractérise<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>On assiste à l’heure actuelle à une « marchandisation par la modélisation », ou <em>model-driven commodification</em><a href="" class="note">note</a>. Cette expression désigne la façon dont, dans le capitalisme contemporain, des modèles mathématiques de plus en plus sophistiqués sous-tendent la marchandisation d’entités nouvelles. Parmi ces modèles, l’un des plus connus est la formule dite de « Black-Scholes », pour laquelle Robert Merton et Myron Scholes ont reçu le prix Nobel d’économie en 1997. Cette formule concerne les produits dérivés. Elle est supposée expliquer – et donc prévoir – la relation entre un dérivé et son sous-jacent, c’est-à-dire ce dont le prix du dérivé est justement dérivé : matière première, dette souveraine, climat, etc. La question de savoir dans quelle mesure ce genre de formule représente ou au contraire construit la réalité qu’elle prétend expliquer est complexe<a href="" class="note">note</a>. Leur dimension performative est évidente, autant qu’est évident le fait qu’elles répondent à une nécessité objective du capitalisme : la formation de la valeur d’échange. « Nature dérivée » (<em>derivative nature</em>) est une expression parfois employée pour désigner la façon dont la nature est (re)construite par le processus de financiarisation par la modélisation qu’elle subit<a href="" class="note">note</a>.</p></div><div class="section1" id="niv1-026"><h3>MARCHÉS CARBONE ET DÉVELOPPEMENT INÉGAL</h3><p>Aucun cas n’illustre mieux ces opérations de formation de la valeur capitaliste que les « marchés carbone », ou marchés des droits à polluer. Ceux-ci comptent aujourd’hui – avec la propriété intellectuelle sur Internet – parmi les « nouvelles enclosures » en voie de privatisation accélérée, équivalentes dans leur fonctionnement à l’enclosure des « communs » dans l’Angleterre des <span class="petite_capitale">XVII</span><span class="exposant">e </span>et <span class="petite_capitale">XVIII</span><span class="exposant">e</span> siècles. Les marchés carbone reposent sur deux principaux mécanismes : un système de quotas et d’échange de gaz à effet de serre (<em>cap and trade</em>) ; et un système de compensation (<em>offset</em>)<a href="" class="note">note</a>. L’État ou une autre autorité publique (ONU, Union européenne…) fixe un plafond d’émissions de CO<span class="petite_capitale">2 </span>(ou autres gaz à effet de serre) à une entreprise, qu’elle ne doit pas dépasser. Ce plafond est inférieur à ses émissions passées, afin de l’obliger à les réduire. Si elle le dépasse, elle paiera la différence. L’unité de compte et d’échange sur les marchés carbone, le « quota », équivaut à 1 tonne de carbone. Son prix fluctue selon les évolutions du marché et le caractère plus ou moins ambitieux de la politique de réduction des gaz à effet de serre décidée par l’État. Si l’entreprise a émis moins de quotas que prévu, elle peut les vendre sur le marché des droits à polluer et ainsi empocher des bénéfices.</p>
<p>Le plus volumineux système d’échange des droits à polluer au monde est le « Système communautaire d’échange des droits à polluer de l’Union européenne », ou <em>European Union emission trading system </em>(EU ETS), qui vise à atteindre les objectifs de réduction des gaz à effets de serre auxquels s’est engagée l’UE dans le cadre du protocole de Kyoto. Le Chicago Climate Exchange, créé en 2003, est le plus ancien. Selon la Banque mondiale, le marché des droits à polluer à l’échelle globale est passé de 10 milliards de dollars en 2005 à 144 milliards en 2009, la crise l’ayant ensuite stabilisé à autour de 142 milliards<a href="" class="note">note</a>. Il est difficile d’y voir clair dans un marché à l’opacité assez prononcée, du fait que les règles présidant à son fonctionnement ne sont pas encore clairement établies. Le volume des transactions sur les marchés carbone est en partie soutenu par l’activité spéculative, c’est-à-dire par l’intervention sur ces marchés d’intermédiaires financiers qui n’ont pas eux-mêmes besoin de réduire leurs émissions, mais qui achètent et vendent des quotas sur le marché secondaire pour empocher des profits. Ces « entrepreneurs climatiques » et la spéculation à laquelle ils se livrent représenteraient près d’un tiers de l’ensemble des transactions<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Le marché européen de droits à polluer rencontre de sérieux problèmes d’ajustement de l’offre et de la demande depuis son instauration. Sous la pression des industriels, les quotas carbone ont été initialement trop généreusement distribués, ce qui implique que le cours du quota est très bas et par conséquent que les entreprises ne sont pas incitées à réduire leurs émissions pour vendre ensuite leurs droits à polluer sur le marché. Cette surallocation de permis donne aujourd’hui la possibilité aux firmes non seulement de continuer à polluer comme avant, mais aussi d’augmenter leurs profits au passage en vendant les quotas qui leur ont généreusement été alloués par l’État. Réduire le volume de quotas en circulation pour faire remonter le cours supposerait des décisions politiques courageuses à l’échelle du continent. Il faut remarquer aussi que la crise économique qui a débuté en 2007-2008, en faisant diminuer les taux de croissance, a par là même diminué les émissions de CO<span class="petite_capitale">2</span>.</p>
<p>À ce fonctionnement fondé sur les quotas s’ajoute un mécanisme de « compensation ». Une entreprise peut s’acquitter de sa « dette écologique », du surcroît de gaz à effet de serre qu’elle émet, en investissant dans des projets favorisant leur réduction ailleurs dans le monde, en particulier dans les régions en voie de développement. C’est ainsi que des entreprises ou pays sont autorisés à financer la préservation de l’environnement, mais aussi la construction de barrages hydroélectriques (qui compte pour plus de 25 % de ces projets de compensation) générant une énergie supposée « propre », afin d’éviter d’avoir à réduire leurs émissions<a href="" class="note">note</a>. L’idée sous-jacente est qu’il est plus facile et efficace d’installer des énergies non polluantes dans les pays en développement que de chercher à réduire les émissions dans les pays déjà développés. Ce mécanisme de compensation existe aujourd’hui non seulement pour les droits à polluer, mais aussi par exemple dans le domaine de la préservation de la biodiversité, qui permet que des pertes ou dommages en la matière à un endroit soient compensées par des améliorations à d’autres, selon certaines conditions.</p>
<p>Les marchés de droits à polluer illustrent parfaitement le processus de marchandisation évoqué ci-dessus. Les trois opérations mises en lumière y apparaissent : construction, désencastrement, calculabilité. L’émergence des marchés carbone suppose d’abord la construction d’une entité, la tonne de carbone ou « quota », qui sert d’unité de compte et d’échange. Celle-ci n’a rien de naturel, même si les gaz le sont, puisqu’on aurait pu imaginer que cette valeur soit catégorisée différemment. Cette entité est ensuite désencastrée, c’est-à-dire rendue indépendante de son contexte. Le désencastrement est ce qui permet à des processus se déroulant de part et d’autre de la planète – par exemple le financement par une entreprise polluante française de projets (supposés) écologiquement propres en Asie – d’être considérés comme commensurables. Ce qu’implique le mécanisme de compensation, c’est que polluer en France et construire un barrage hydroélectrique en Asie est écologiquement équivalent, une affirmation – absurde à tous égards – qui a pour condition de possibilité un puissant mécanisme de désencastrement et d’abstraction.</p>
<p>Le mécanisme de la compensation suit – et renforce même – les contours du développement inégal à l’échelle de la planète<a href="" class="note">note</a>. Ainsi, les émissions qui résultent de la production de marchandises importées en Europe mais fabriquées hors des frontières du continent ne sont pas comptabilisées comme émissions européennes. En ce sens, la délocalisation de la production tend mécaniquement à réduire les émissions, en plus bien sûr de réduire le coût de la force de travail pour les multinationales qui s’y livrent. Autrement dit, plus les « chaînes globales de valeur » s’allongent, plus la production se mondialise (plus elle bénéfice du développement inégal), et plus il est difficile d’identifier et de contrôler la source des émissions. « Émissions importées » est un terme parfois employé pour désigner ces émissions non comptabilisées.</p>
<p>Tout cela est rendu possible par la modélisation mathématique. Mais en plus de firmes privées : banques, agences de notation, courtiers spécialisés dans les titres environnementaux comme Eko Asset Management ou Inflection Point Asset Management, un autre acteur de poids permet la marchandisation de la nature : l’État. Qu’il soit national ou supranational, son rôle est crucial dans l’émergence de ces marchés, puisque c’est lui qui met en place le dispositif sociotechnique et la comptabilité permettant leur fonctionnement, qui fixe les quotas par branches et entreprises, etc. Le rôle de l’État comme interface entre le capitalisme et la nature apparaît donc clairement dans le cas des marchés carbone. État, capitalisme et nature constituent un triptyque qu’il s’agit de penser conjointement dans le contexte de la crise environnementale.</p></div><div class="section1" id="niv1-027"><h3>CONSTRUIRE DES MARCHÉS PROFITABLES</h3><p>En cas de catastrophe, les assureurs tendent à majorer les primes d’assurance, les élevant parfois à des prix prohibitifs. Cela produit des effets d’exclusion, désincitant les individus à s’assurer du fait de primes excessives, ce qui rétrécit le marché et oblige les assureurs à augmenter encore leurs primes du fait d’une demande insuffisante. Ce problème est particulièrement aigu dans les pays pauvres. L’existence d’un marché de l’assurance suppose la présence d’un nombre suffisant de personnes disposant des moyens de s’assurer, sans quoi les risques sont insuffisamment diversifiés et donc les assureurs dans l’incapacité de rembourser en cas de catastrophe. Dans les pays en développement, le seuil minimal est rarement atteint. Il arrive de surcroît que le cadre légal y soit défaillant, or l’émergence d’un marché de l’assurance en l’absence de cadre légal stable est problématique. La titrisation des risques climatiques est une manière pour les sociétés d’assurance et les gouvernements de contourner ces obstacles.</p>
<p>Le Programme alimentaire mondial (PAM) a ainsi émis un titre climatique – un dérivé, non une obligation, nous reviendrons sur cette différence dans un instant – en faveur du gouvernement éthiopien, afin que celui-ci puisse soutenir sa population en cas de sécheresse et de perte de récoltes<a href="" class="note">note</a>. L’Éthiopie est la proie de sécheresses récurrentes, aggravées par le changement climatique. Celles-ci donnent lieu à des famines, que le gouvernement éthiopien n’a pas les moyens de gérer et qui sont souvent prises en charge par le secteur de l’humanitaire. Le titre climatique émis par le PAM se présente comme une alternative à la fois à l’aide gouvernementale directe et à l’aide humanitaire. Il s’agit d’une forme d’assurance appelée <em>index-based insurance</em>. <em>Index-based </em>signifie que son déclencheur est une échelle graduée, par exemple de température ou de pluviométrie, qui, si elle dépasse un certain seuil, libère l’indemnité. Des systèmes assurantiels de ce genre existent également en Bolivie, en Inde et au Soudan, et sont activement promus par les organisations internationales. Ils participent d’un système en pleine effervescence à l’heure actuelle, à savoir la <em>microassurance</em>, qui est l’équivalent pour le secteur de l’assurance du micro-crédit<a href="" class="note">note</a>. La microassurance est symptomatique de la <em>financiarisation de la vie quotidienne </em>à l’œuvre à l’heure actuelle<a href="" class="note">note</a>. La multiplication des catastrophes naturelles due au changement climatique promet à ce secteur un avenir radieux.</p>
<p>La microassurance, comme son nom l’indique, porte sur de petits montants et concerne des populations pauvres, qui toutefois peuvent encourir des pertes importantes du fait de désastres naturels. Comme dans le cas du microcrédit, la gestion est communautaire, au sens où la responsabilité du paiement des primes est collectivement contrôlée. Elle concerne divers aléas : santé, pertes de récoltes ou de bétail, inondations… et inclut entre 150 et 200 millions de personnes à ce jour. Munich Re a publié plusieurs volumes consacrés à la microassurance en collaboration avec l’Organisation internationale du travail (OIT)<a href="" class="note">note</a>. Cette collaboration entre le privé et le public, en l’occurrence les organisations internationales, est une constante du secteur de l’assurance. L’objectif affiché, comme toujours, est de protéger les plus pauvres, mais capter les primes, fussent-elles microscopiques, de millions de paysans pauvres à travers le monde n’est pas étranger à l’intérêt du nº 1 mondial de la réassurance pour ce secteur. La micro-assurance peut être considérée comme une forme sophistiquée d’« accumulation par dépossession », au sens de David Harvey<a href="" class="note">note</a>. Le principe est toujours le même : en période de déclin du taux de profit, comment rendre profitables des secteurs de la vie sociale et de la population qui jusque-là échappent au marché ?</p>
<p>La profitabilité est une construction politique. Les organisations internationales qui œuvrent dans le domaine du développement, associées aux entreprises privées, développent depuis une décennie environ des « modèles de marché pour les pauvres<a href="" class="note">note</a> ». Cette démarche s’inscrit dans l’idéologie de l’<em>empowerment </em>–ou « responsabilisation » – des pauvres, visant à leur faire reprendre le contrôle de leurs existences. Le microcrédit et la micro-assurance procèdent de cette approche. La méthode mise en œuvre consiste à rendre solvables – et donc profitables – des secteurs de la population qui, étant trop pauvres, ne peuvent être intégrés au marché faute de moyens. Deux conditions doivent être réunies pour cela. D’abord, les marchés pour les pauvres doivent être déployés à large échelle, c’est-à-dire concerner des millions d’individus. Le montant d’une prime d’assurance que peut s’autoriser un paysan indien ou bolivien est extrêmement bas. Ensuite, l’agrégation des primes recueillies par les assureurs pour qu’ils puissent couvrir maladies et catastrophes, et au passage empocher des bénéfices, doit être d’un niveau suffisant. Conclusion : les primes doivent être nombreuses. Que ces modèles de marché s’adressent à des pays très peuplés rend l’opération non seulement faisable, mais financièrement juteuse pour les assureurs.</p>
<p>L’intégration des pauvres dans le marché de l’assurance suppose par ailleurs souvent que les primes d’assurance soient subventionnées par l’État, au moins au début. C’est le mécanisme dit des « partenariats public-privé », ou « PPP », qui est l’un des piliers du régime assurantiel néolibéral et dont on trouve aujourd’hui des manifestations dans tous les secteurs de l’économie, par exemple dans la construction des écoles ou la gestion des prisons. Swiss Re a publié en 2011 un rapport intitulé « Closing the financial gap. New partnerships between the public and the private sectors to finance disaster risks<a href="" class="note">note</a> ». Le « gap » financier évoqué dans ce titre est celui qui sépare les paysans pauvres des pays en développement de l’assurabilité, c’est-à-dire de la rentabilité pour les assureurs. Selon Swiss Re, c’est aux États de combler ce « gap », c’est-à-dire d’amener le paysan pauvre ou l’habitant du bidonville global au marché, afin que les assureurs puissent l’assurer. Le réassureur suisse avance plusieurs arguments pour convaincre les États. Un paysan non assuré est par exemple moins productif. Sujet aux aléas de la nature ou de la maladie, il aura tendance à moins investir dans l’outillage et les engrais et donc sa productivité à stagner. En outre, il est de toute façon en dernière instance à la charge de l’État, car si sa récolte est détruite ou s’il tombe malade, c’est son soutien qu’il sollicitera. C’est la raison pour laquelle Swiss Re suggère que l’État rende ces assurances privées obligatoires. Les <em>cat bonds </em>dits « souverains », qui sont émis par des États en partenariat avec des assureurs privés sont l’une des façons dont se nouent ces partenariats public-privé. Comme l’a montré Michel Foucault, le néolibéralisme a peu à voir avec le « laisser faire » et tout à voir avec l’intervention permanente de l’État en faveur des marchés.</p>
<p>Le pays d’origine de l’assureur est parfois susceptible d’intervenir dans l’implémentation de systèmes assurantiels dans les pays en développement. La Direction du développement et de la coopération (DDC), une branche du ministère suisse des Affaires étrangères, soutient ainsi activement Swiss Re dans ces pays<a href="" class="note">note</a>. Elle s’enquiert notamment de ce que le cadre légal en matière de droit des assurances évolue dans un sens qui soit favorable au réassureur. La Suisse est particulièrement active en « Helvé tistan ». Cette expression désigne le groupe de pays qu’elle représente au FMI et à la Banque mondiale, des organisations internationales dont la gouvernance est ainsi faite que les intérêts des pays pauvres sont (supposés être) représentés par des pays riches<a href="" class="note">note</a>. Ce groupe comprend la plupart des pays d’Asie centrale : le Tadjikistan, le Kazakhstan, le Turkménistan, le Kirghizstan et l’Ouzbékistan notamment, dont le nom se termine en « stan », d’où Helvétistan.</p></div><div class="section1" id="niv1-028"><h3>UNE OBLIGATION « MULTI-CAT » AU MEXIQUE</h3><p>La plupart des <em>cat bonds </em>émis jusqu’à présent l’ont été par des assureurs et des réassureurs désireux de se protéger face à des catastrophes. Une tendance se fait cependant jour, depuis le milieu des années 2000, consistant pour des États à émettre des obligations catastrophe. C’est ce que les théoriciens de l’assurance appellent les obligations catastrophe « souveraines », comme on parle de dette souveraine<a href="" class="note">note</a>. Cette tendance est activement encouragée par des organisations internationales opérant dans le secteur de l’économie, au premier rang desquelles la Banque mondiale et l’OCDE. Les Nations unies disposent également d’un secrétariat à la réduction des risques, créé en 1999, qui met en œuvre une <em>United Nations international strategy for disaster reduction </em>(UNISDR)<a href="" class="note">note</a>. Cette approche est élaborée à l’origine par certains théoriciens contemporains de l’assurance, dont beaucoup sont basés à la Wharton School de l’université de Pennsylvanie, l’une des <em>business schools </em>les plus prestigieuses au monde. Cette école est notamment le siège d’un laboratoire dénommé Risk Management and Decision Processes Center, en pointe sur les questions théoriques qui sous-tendent l’assurance des risques climatiques<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Le Mexique a émis en 2006 un <em>cat bond </em>qui lui permet de se couvrir en cas de tremblement de terre. En 2009, le pays a décidé d’inclure dans le dispositif les ouragans, ce qui a donné lieu à un programme dit « multi-cat », autrement dit qui couvre une multiplicité de catastrophes potentielles<a href="" class="note">note</a>. Le Mexique est vulnérable à des nombreux aléas, naturels ou non. Les ouragans bien sûr, particulièrement dans la région du golfe du Mexique, mais aussi les séismes, les glissements de terrain, ou encore l’activité volcanique, le volcan Popocatépetl qui surplombe la ville de Mexico s’étant par exemple récemment remis en activité. Le séisme de magnitude 8,1 qui a frappé Mexico en septembre 1985 a fait plus de 10 000 morts et 30 000 blessés, et les dommages ont été estimés à 5 milliards de dollars. Sans oublier que le Mexique connaît depuis les années 1990 une situation de guerre civile larvée, du fait de la montée en puissance du narcotrafic, qui absorbe une part significative des ressources d’un pays qui en manque cruellement.</p>
<p>Au Mexique comme ailleurs, l’État est l’assureur en dernier ressort en cas de catastrophe naturelle. L’indemnisation des victimes se fait sur le budget fédéral, c’est-à-dire en dernière instance l’impôt, sur la base d’un principe de solidarité nationale consubstantiel à l’État-nation moderne. Ce principe est le même qui prévaut, dans certains pays, dans des secteurs comme la santé ou les retraites. La montée en puissance de l’humanitaire à partir du dernier quart du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle complète ce dispositif par une part privée, gérée par des organisations non gouvernementales, dont l’ampleur est souvent proportionnelle à l’émoi suscité par la catastrophe dans l’opinion publique internationale. Des organisations internationales comme la Banque mondiale ou le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) sont également susceptibles d’intervenir.</p>
<p>Au Mexique, le grand nombre de catastrophes naturelles a conduit le gouvernement à mettre en place, en 1996, un Fonds pour les désastres naturels, dit « Fonden » (<em>Fondo de desastres naturales</em>). Ce fonds intervient à la fois sur le court et le long terme : il procure de l’aide financière d’urgence aux sinistrés dans les premiers moments qui suivent une catastrophe et financent ensuite la reconstruction des infrastructures. Le Fonden est un fonds juridiquement indépendant, mais financé sur le budget de l’État. Jusqu’au début des années 2000, le système a convenablement fonctionné, en raison de désastres naturels aux coûts relativement bas. Cependant, à partir de ce moment, une série de catastrophes aux coûts exorbitants s’est abattue sur le pays. C’est ainsi qu’en 2005, par exemple, le gouvernement fédéral avait prévu de consacrer 50 millions de dollars à l’aide en cas de catastrophe et qu’il a fini par en dépenser 800 millions<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>C’est dans ce contexte que l’idée de titriser l’assurance des catastrophes climatiques du Mexique s’est fait jour. Sous l’égide de la Banque mondiale, dans un rôle de « coordinateur global », les protagonistes du programme « multi-cat » ont entamé un cycle de réunions et de négociations. Autour de la table, rien que des gens sérieux : le ministère des Finances du Mexique, Goldman Sachs et Swiss Re Capital Markets, chargés de vendre le programme aux investisseurs. Munich Re est également partie prenante, ainsi que deux grands cabinets d’avocats états-uniens, Cadwalader, Wickersham &amp; Taft et White &amp; Case. L’agence de modélisation en charge de mettre en place les paramètres de déclenchement de l’obligation catastrophe est Applied Insurance Reasearch (AIR). Elle a élaboré deux modèles, l’un pour les séismes, l’autre pour les ouragans, en spécifiant à chaque fois la localisation géographique de l’événement (sa trajectoire, pour l’ouragan) et ses caractéristiques physiques : magnitude sur l’échelle de Richter et profondeur dans le premier cas, vitesse du vent dans le second. Une fois le <em>cat bond </em>enregistré aux îles Caïman par Goldman Sachs et Swiss Re, sous la forme d’un <em>special purpose vehicle</em>, il a été vendu aux investisseurs au cours de <em>roadshows </em>– c’est ainsi que l’on appelle la présentation d’un nouveau produit financier sur le marché – organisés par les banques.</p>
<p>À chaque fois qu’une catastrophe frappe le Mexique, l’agence AIR se livre à des calculs pour déterminer si elle répond aux paramètres établis par les contractants et conduire à la mise à disposition du montant financier. Ainsi, un séisme a touché l’État de Baja California en avril 2010, les villes de Calexico et Mexicali en particulier, mais son épicentre se trouvait au nord de la zone délimitée par le <em>cat bond</em><a href="" class="note">note</a>. Par conséquent, l’argent de l’obligation n’a pas été libéré et le Mexique a continué à payer des intérêts. De même, un ouragan a frappé l’État de Tamaulipas en juin 2010, mais sa puissance était inférieure au seuil prédéterminé ; là encore, l’argent n’a pas été libéré. Il est fréquent que des négociations aient lieu lorsque frappe une catastrophe. En 1999, de longs pourparlers ont eu lieu entre assureurs et assurés pour savoir si Lothar et Martin, des ouragans qui ont traversé la France, constituaient un ou deux ouragans<a href="" class="note">note</a>. Les assureurs insistèrent sur le fait qu’il s’agissait d’un seul événement climatique, afin de n’avoir à payer les indemnités qu’une fois.</p>
<p>La mise en place de <em>cat bonds </em>souverains s’opère également en Asie. C’est ce que révèle un rapport de l’ASEAN paru fin 2011<a href="" class="note">note</a>. L’ASEAN est l’Association des nations d’Asie du Sud-Est. Elle inclut la Thaïlande, l’Indonésie, la Malaisie, Singapour, le sultanat de Brunei, le Vietnam, la Birmanie, le Cambodge, le Laos et les Philippines. Cette région est très exposée aux catastrophes naturelles et il est probable que le changement climatique augmentera encore le nombre et la puissance des catastrophes à venir. Dans la mesure où certains des pays de l’ASEAN sont musulmans</p>
<p>– l’Indonésie est le plus grand pays musulman au monde – ce sont les principes de l’assurance islamique, le <em>takaful</em>, qui s’appliquent. On peut relever au passage que l’assurance islamique connaît aujourd’hui une croissance annuelle de 25 %, alors que le marché de l’assurance traditionnelle a crû en moyenne de 10 % au cours des dernières années<a href="" class="note">note</a>. Swiss Re fait ainsi beaucoup d’efforts pour renforcer sa « Sharia credibility », selon sa propre expression.</p>
<p>Le système assurantiel préconisé par ce rapport de l’ASEAN inclut trois niveaux. Le premier concerne les risques récurrents mais de faible ampleur, de type glissements de terrain ou inondations locales. Dans ce cas, le financement se fait sur le budget de l’État, en prévoyant des enveloppes qui lui sont spécifiquement consacrées. Les montants financiers en jeu sont parfois importants, mais pas suffisamment pour mettre en péril la stabilité financière d’un État. Le deuxième niveau, qui renvoie aux tremblements de terre ou aux inondations plus importantes, fait appel aux « crédits contingents » de la Banque mondiale. La Banque mondiale émet des « options de tirage différé pour les risques liés aux catastrophes<a href="" class="note">note</a> ». Celles-ci permettent à un pays de recevoir une aide financière rapide en cas de catastrophe. Elles sont assorties de conditions, comme toujours lorsque la Banque mondiale prête de l’argent. Outre le versement d’intérêts, un pays qui y prétend doit mettre en place un « programme de gestion des risques appropriés », qui implique notamment le développement de partenariats avec le privé, et doit encourager l’émergence de marchés privés de gestion des risques catastrophiques. Ces crédits contingents peuvent s’élever jusqu’à 500 millions de dollars. Le troisième niveau concerne les risques peu fréquents mais dont les conséquences sont désastreuses : tremblements de terre majeurs, cyclones tropicaux, tsunamis, etc. Ce troisième étage est celui de la haute finance : vu les coûts induits par ces catastrophes, seule cette dernière est susceptible d’y faire face.</p>
<p>Le Mexique et les pays asiatiques ne sont pas les seuls à avoir mis en place des <em>cat bonds </em>souverains. La Turquie, le Chili, ou encore l’État de l’Alabama aux États-Unis, durement affecté par l’ouragan Katrina en 2005, l’ont également fait sous une forme ou une autre.</p></div><div class="section1" id="niv1-029"><h3>CRISE ÉCOLOGIQUE ET CRISE FISCALE DE L’ÉTAT</h3><p>La financiarisation de l’assurance des catastrophes climatiques par les États a une raison profonde, dont l’examen permet de mettre en rapport les questions écologiques avec le capitalisme et ses crises. Un objectif du programme « multi-cat » mexicain, de l’aveu même de ses concepteurs, est de « protéger les finances publiques » du pays émetteur, ou encore, d’« immuniser leur politique fiscale<a href="" class="note">note</a> ». Le rapport de l’ASEAN parle quant à lui de renforcer la « résilience financière » des pays membres, de « protéger les équilibres fiscaux de long terme », en financiarisant l’assurance des risques climatiques. Ces programmes obligataires ont été finalisés en 2009, alors que fait rage la plus grave crise du capitalisme depuis la Grande dépression des années 1930. Une caractéristique de la crise actuelle est l’augmentation vertigineuse des dettes souveraines, c’est-à-dire de l’endettement des États du centre de l’économie mondiale, États-Unis et Europe en tête. Cet endettement est le fruit de baisses d’impôts massives, d’inspiration néolibérale, pour les plus riches, de diminutions significatives des rentrées fiscales du fait du ralentissement de la croissance et du sauvetage des banques et d’autres institutions financières par l’État au moment de la crise. La crise des dettes souveraines intervient dans le contexte de ce que certains auteurs, parmi lesquels James O’Connor et Wolfgang Streeck, ont appelé la « crise fiscale de l’État ». Cette expression désigne le fait que les États n’ont plus les moyens financiers de leurs politiques et qu’il s’agit là d’une donnée <em>structurelle</em>, et non pas seulement passagère, apparue depuis le dernier quart du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle. Cette donnée structurelle a été encore aggravée par la crise des dettes souveraines.</p>
<p>Selon Streeck, les États sont aujourd’hui placés devant deux obligations mutuellement contradictoires : d’une part, consolider leurs finances publiques, ce qui doit leur permettre notamment d’emprunter à des taux d’intérêt plus bas que les taux actuels, la réduction des déficits et de la dette étant imposée par les marchés. De l’autre, continuer à procurer à leurs populations des niveaux d’investissement public dans l’éducation, la santé, les retraites… élevés, les attentes des populations en termes de bien-être, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale au moins, ne cessant d’augmenter<a href="" class="note">note</a>. En période de taux de croissance historiquement bas depuis plusieurs décennies, ces deux obligations sont impossibles à concilier. C’est ce qui conduit Streeck, qui s’inspire sur ce point d’O’Connor, à affirmer que le capitalisme et la démocratie ne seront plus compatibles pour longtemps.</p>
<p>La crise fiscale de l’État est étroitement liée à la crise environnementale. Du fait de la crise fiscale qu’ils traversent, les États sont de moins en moins capables d’assumer le coût assurantiel des catastrophes climatiques par des moyens conventionnels, c’est-à-dire principalement par l’impôt. Ils le seront d’autant moins que le nombre et la puissance de ces catastrophes iront en augmentant, du fait du changement climatique. C’est là le point de fusion de la crise écologique et de la crise financière. Un tel constat vaut pour toutes les régions du monde, mais à plus forte raison pour les plus fragiles des États. Les pays en développement sont souvent les plus durement frappés par les catastrophes climatiques, non seulement parce que c’est là que celles-ci ont lieu, mais également parce que les moyens dont ils disposent pour y faire face sont bien inférieurs à ceux que possèdent les pays développés. La montée du niveau des mers affecte les Pays-Bas aussi bien que le Bangladesh. Il est toutefois de toute évidence préférable d’y être confronté dans le premier de ces pays plutôt que dans le second. L’île antillaise de Grenade est un cas instructif. Cette île est frappée en 2004 par l’ouragan Ivan, alors qu’elle est endettée à hauteur de 90 % de son PIB. Incapable de faire face aux dépenses induites par cette catastrophe, compte tenu de son niveau d’endettement, elle est forcée de se déclarer en défaut un an plus tard.</p>
<p>La crise fiscale incite les États à financiariser de plus en plus l’assurance des risques climatiques. La titrisation est conçue comme une alternative à l’impôt et à la solidarité nationale. La crise fiscale de l’État, la crise environnementale et la financiarisation sont donc trois phénomènes étroitement liés. Cet argument peut être généralisé. À l’origine, l’exploitation de la nature ne coûte rien ou presque. Avec le temps, l’épuisement des ressources conduit toutefois à leur renchérissement, alors que la gestion des effets néfastes du développement – lutte contre les pollutions, frais liés à la santé des salariés, accidents atomiques… – coûte elle aussi de plus en plus cher. Cette tendance pèse à la baisse sur le taux de profit. Que fait alors le capitalisme ? Il transfère le coût croissant de la reproduction des conditions de production à l’État. C’est la logique même de ce système : socialisation des coûts, privatisation des bénéfices. L’augmentation des coûts relatifs aux conditions de production plonge l’État dans une crise fiscale. Les rentrées fiscales n’augmentent pas au même rythme que les dépenses, ce d’autant plus qu’à partir des années 1970 le taux de croissance des pays anciennement développés est en berne. Les finances publiques sont par conséquent structurellement déficitaires.</p>
<p>La crise fiscale de l’État le conduit à emprunter de plus en plus sur les marchés financiers, afin de financer ses dépenses et investissements et de rétablir fictivement l’équilibre de ses comptes. C’est l’une des causes de la financiarisation du capital<a href="" class="note">note</a>. Cette financiarisation procède – notamment – du renchérissement des conditions de production et des coûts croissants générés par l’exploitation de la nature. Le capitalisme exploite la nature, ce qui occasionne des dépenses de plus en plus importantes pour l’État, qui s’en remet aux marchés financiers pour y faire face.</p>
<p>La crise fiscale et la crise environnementale interagissent également par d’autres biais. Une caractéristique des nouveaux risques, on l’a vu, est l’hypercorrélation, c’est-à-dire le fait qu’ils affectent des régions entières. Une catastrophe désorganise durablement l’activité économique dans un lieu. Cela peut conduire à un ralentissement de la croissance, lequel diminuera les rentrées fiscales, puisque celles-ci sont proportionnelles à la croissance. Ce ralentissement obligera par ailleurs l’État à dépenser davantage en termes d’assurance chômage et autres prestations sociales. La crise écologique, en multipliant les catastrophes, est donc susceptible d’aggraver considérablement la crise fiscale de l’État. Le coût du changement climatique sur les systèmes de protection sociale et de santé peut être plus indirect encore. Du fait du réchauffement climatique, des agents pathogènes apparaîtront dans des régions qui en étaient jusque-là exemptes<a href="" class="note">note</a>. Avec l’accroissement des températures, une partie croissante du territoire états-unien risque par exemple d’être exposé à la malaria. Ce type de risque ne manquera pas d’engendrer des dépenses sanitaires supplémentaires, approfondissant d’autant la crise fiscale de l’État.</p></div><div class="section1" id="niv1-030"><h3>UNE NATURE DÉRIVÉE</h3><p>Les <em>cat bonds </em>et les quotas carbone ne sont pas les seuls produits financiers branchés sur des processus naturels, tant s’en faut. Les dérivés climatiques (<em>weather derivatives</em>) en sont un autre. Les <em>swaps</em>, les <em>calls </em>et les <em>puts </em>sont des exemples de dérivés. Les dérivés climatiques portent sur le temps qu’il fait et non sur les catastrophes naturelles. Ils concernent des variations non catastrophiques, dont le déclenchement ne suppose pas l’interruption du cours normal de la vie sociale. D’un événement sportif à une récolte, en passant par la grêle, un concert rock et les fluctuations du prix du gaz, bien des aspects des sociétés modernes sont influencées par le temps. On estime que 25 % du PIB des pays développés est susceptible de subir l’impact de variations climatiques<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Un dérivé climatique libère un montant financier au cas où les températures – ou un autre paramètre climatique – sont supérieures ou inférieures à une moyenne, par exemple si le froid et donc les dépenses énergétiques excèdent certains niveaux, ou si la pluie limite la fréquentation d’un parc d’attractions en été. Dans le domaine agricole, certains dérivés ont pour sous-jacent le temps de germination des plantes. Un index tel que les « degrés-jour de croissance » (<em>growing degree days</em>) mesure l’écart entre la température dont a besoin une récolte pour mûrir en moyenne et la température réelle, déclenchant un versement en cas de dépassement d’un certain seuil. Dans le cadre d’un <em>swap</em>, deux entreprises que les variations du climat affectent de manière opposée peuvent décider de s’assurer mutuellement. Si une entreprise énergétique perd de l’argent en cas d’hiver trop doux, et une entreprise organisant des événements sportifs en cas d’hiver trop rigoureux, elles se verseront un montant prédéterminé selon que l’hiver est doux ou rigoureux<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Les ancêtres des dérivés climatiques sont apparus dans l’agriculture au <span class="petite_capitale">XIX</span><span class="exposant">e</span> siècle, notamment aux États-Unis, au Chicago Board of Trade, et portaient sur des matières premières telles que le coton et le blé<a href="" class="note">note</a>. Au moment de la libéralisation et du décloisonnement des marchés financiers dans les années 1970 et de la prolifération des produits dérivés qui s’en est ensuivie, les sous-jacents potentiels se sont multipliés. Les multinationales de l’énergie, parmi lesquelles Enron, ont été pionnières dans ce domaine. En 1998-1999, un hiver particulièrement doux aux États-Unis du fait du phénomène La Niña a conduit à des pertes significatives pour ces compagnies, ce qui a accéléré la montée en puissance des dérivés, par l’entremise desquels elles ont « lissé » leurs risques de perte<a href="" class="note">note</a>. Il est vrai que des fluctuations de quelques degrés impliquent des variations financières colossales pour ces entreprises. À partir de 1999, les dérivés climatiques sont échangés à la Bourse de Chicago, au Chicago Mercantile Exchange, historiquement spécialisée dans les produits agricoles. L’émergence des dérivés climatiques va de pair avec une tendance croissante à la privatisation des services météorologiques, notamment dans les pays anglo-saxons<a href="" class="note">note</a>. Ces services constituent un enjeu financier et politique de taille, puisque ce sont eux en dernière instance qui déterminent les seuils au-delà desquels un dérivé se déclenche.</p>
<p>L’apparition des dérivés climatiques doit être replacée dans le contexte plus général de la « révolution des dérivés » du dernier tiers du <span class="petite_capitale">XX</span><span class="exposant">e</span> siècle, qui est concomitante de l’émergence du néolibéralisme<a href="" class="note">note</a>. Dans la première moitié des années 1970 a lieu l’abandon des taux de change fixes entre monnaies. Dès lors que les taux de change sont flottants, les gouvernements et les entreprises doivent pouvoir se couvrir face aux risques de fluctuations monétaires imprévues, sur lesquelles sont directement indexés le commerce extérieur ou les bénéfices. C’est ce à quoi vont justement servir les dérivés sur les devises, puis les dérivés sur les bons du Trésor. Or cette « révolution des dérivés » a lieu à Chicago, à l’endroit même où les premiers dérivés agricoles avaient été créés, au Chicago Board of Trade et au Chicago Mercantile Exchange. Le savoir-faire portant sur les dérivés agricoles est alors reconverti dans la mise en place des dérivés sur les monnaies et autres sous-jacents<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Dans un article intitulé « Why environment needs high finance ? » (« Pourquoi l’environnement a besoin de la haute finance ? »), trois théoriciens de l’assurance suggèrent de mettre en place des <em>species swaps</em>, une forme de dérivé portant sur le risque de disparition des espèces<a href="" class="note">note</a>. L’interpénétration de la finance et de la nature revêt ici une de ses formes les plus radicales. L’idée est simple : il s’agit de rendre la préservation des espèces profitable pour les entreprises, de façon à les inciter à prendre soin d’espèces menacées qui se trouveraient sur leur territoire. La préservation des espèces coûte cher. C’est de surcroît l’argent de l’État qui est mobilisé, lequel tend à se faire rare en temps de crise. L’argument de la crise fiscale de l’État, on le voit, se trouve une fois de plus invoqué comme fondement de la financiarisation de la nature. Un <em>species swap </em>prend place entre l’État et une entreprise privée. Imaginons une variété de tortue menacée en Floride, qui vit dans les parages d’une entreprise. Si le nombre de spécimens s’accroît du fait que l’entreprise en prend soin, l’État lui verse des intérêts. Cela permet de justifier au passage des activités de préservation de la nature aux yeux de ses actionnaires, puisqu’elles deviennent profitables. Si au contraire le nombre de spécimens vient à décliner, ou à approcher du seuil d’extinction, c’est au contraire l’entreprise qui verse de l’argent à l’État, afin que celui-ci puisse engager une opération de sauvetage. Ce mécanisme est supposé inciter les privés à prendre en charge la préservation des espèces et permettre à l’État de consacrer moins d’argent à cette activité.</p>
<p>Les « hypothèques environnementales » (<em>environmental mort-gages</em>), sortes de <em>subprimes </em>dont le sous-jacent n’est pas un bien immobilier mais une portion d’environnement, les titres adossés aux forêts (<em>forest-backed securities</em>), ou encore les mécanismes de compensation des zones humides (<em>wetlands</em>), libéralisés aux États-Unis par l’administration Bush père dans les années 1990<a href="" class="note">note</a>, sont d’autres exemples de produits financiers du même type.</p></div><div class="section1" id="niv1-031"><h3>LA NATURE COMME STRATÉGIE D’ACCUMULATION</h3><p>Le capitalisme, dit James O’Connor, a des « conditions de production ». Ces conditions ne sont pas à proprement parler des marchandises, elles permettent cependant que des marchandises soient produites. Karl Polanyi, dont s’inspire ici O’Connor, les appelle « marchandises fictives », pour souligner que même si elles sont considérées comme des marchandises, leur ontologie est distincte de celle des marchandises normales. Exemple : le travail, la terre ou encore la monnaie. À mesure que le capitalisme se développe, il affaiblit et même détruit ses conditions de production. Si le pétrole – une marchandise fictive s’il en est – bon marché a permis pendant plus d’un siècle le fonctionnement de ce que Timothy Mitchell appelle la « démocratie carbone<a href="" class="note">note</a> », sa raréfaction renchérit considérablement cette condition de production. Cette pression à la hausse sur les conditions de production, le fait que le capital a besoin de ces dernières mais ne peut en même temps faire autrement que les épuiser, c’est ce qu’O’Connor appelle la « seconde contradiction » du capitalisme, la contradiction entre le capital et la nature, la première contradiction étant celle qui oppose le capital et le travail<a href="" class="note">note</a>.</p>
<p>Ces deux contradictions s’alimentent l’une l’autre. Le travail humain, en tant qu’il génère de la plus-value – de la valeur – en transformant la nature, est la catégorie qui garantit que l’histoire naturelle et l’histoire sociale sont une seule et même histoire, autrement dit que ces deux contradictions sont enchevêtrées. La première contradiction conduit à une baisse tendancielle du taux de profit, c’est-à-dire à l’apparition de crises profondes du système capitaliste. La seconde induit quant à elle un renchérissement croissant de l’entretien des conditions de production, qui pèse également à la baisse sur le taux de profit, puisque des volumes croissants de capitaux employés à cet entretien, par exemple à la recherche de réserves de pétrole toujours plus difficiles d’accès, ne sont pas transformés en profits. L’État moderne doit être conçu comme l’interface entre le capital et la nature. Il est l’instance qui régule l’usage des conditions de production, afin que celles-ci puissent être exploitées par le capital. La nature livrée au capital sans interface serait rapidement détruite par lui. Si le capitalisme a besoin de l’État, c’est donc d’abord dans un but d’autolimitation. C’est aussi, on l’a vu, dans un but de construction de la nature. C’est la raison pour laquelle la question centrale pour tout mouvement écologique digne de ce nom est la question de l’État.</p>
<p>En raccourcissant l’échelle temporelle, cette question peut être approchée un peu différemment. La crise environnementale n’est pas seulement un problème à gérer pour le capitalisme, qui pèse négativement sur le taux de profit. Elle peut être une véritable <em>stratégie d’accumulation</em><a href="" class="note">note</a>. Comme l’a montré Gramsci, les crises sont toujours des moments ambivalents pour le capitalisme. D’un côté, elles représentent un risque pour la survie du système. Mais, de l’autre, elles sont aussi des occasions de générer de nouvelles opportunités de profits. La crise environnementale n’échappe pas à cette ambivalence. L’ouragan Katrina a par exemple détruit des volumes colossaux de capital. Mais il a aussi permis l’expulsion et la rentabilisation de quartiers jusque-là populaires et donc peu rentables, ainsi que la privatisation massive des services publics, notamment les écoles. Il en va de même du tsunami de 2004 en Asie, qui a conduit à l’enclosure de nombreuses régions côtières et suscité l’installation de chaînes internationales d’hôtellerie et de restauration. Tous les exemples évoqués dans ce chapitre, des obligations catastrophe aux dérivés climatiques, en passant par les marchés carbone et les <em>species swaps</em>, témoignent de la façon dont le capital tire profit de la crise environnementale en cours. La crise n’a donc pas uniquement des effets négatifs pour le capital. « Capitaliser sur le chaos » est toujours une possibilité pour lui<a href="" class="note">note</a>. Ce point de vue, dans le fond, ne contredit pas celui de James O’Connor. Il s’agit de perspectives différentes sur un même phénomène. Sur le court terme, le capitalisme parvient à tirer profit de la crise. Pour autant, la constante pression qui s’exerce sur les conditions de production laisse penser que sa survie est désormais en jeu.</p></div><div class="section1" id="niv1-032"><h3>CONCLUSION</h3><p>Résumons le chemin parcouru jusqu’ici. Le développement industriel – le capitalisme – est à l’origine de la crise et des inégalités environnementales. Ce système produit cependant également, dans un même mouvement, des « anticorps » pour y faire face. La financiarisation est l’un d’entre eux. Elle protège l’investissement des conséquences du changement climatique, amortit l’augmentation du coût des « conditions de production » à laquelle il donne lieu, et permet par la même occasion d’en tirer profit, dans un contexte global marqué par une crise économique de longue durée. La financiarisation est donc une première réaction du capitalisme devant la crise écologique.</p>
<p>Il s’agit à présent de se tourner vers un second mécanisme qui permet au système de se prémunir face aux effets de cette crise : la guerre. Du fait de l’accroissement des inégalités qu’elle suscite, la crise écologique induit des conflits armés d’un type nouveau. Elle suscite des évolutions dans les modalités de la violence collective, qui inaugurent une ère nouvelle dans l’histoire de la guerre. En plus de se financiariser, la crise écologique se militarise. Les militaires sont d’ailleurs conscients de cette évolution. Depuis quelques années, ils intègrent en effet les conséquences du changement climatique dans leurs analyses stratégiques…</p></div></div>

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<title>Attachements (archive) — David Larlet</title>
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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Attachements (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://laviematerielle.substack.com/p/attachements">Source originale du contenu</a></h3>
<p>Les <a href="https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/10/how-friendships-change-over-time-in-adulthood/411466/">amitiés adultes</a> sont moins fusionnelles que celles de l’enfance : actives, dormantes ou commémoratives, elles se vivent souvent à distance ou de loin en loin, entre deux tâches quotidiennes. Certaines études montrent que la capacité d’amis à parler le même langage et se faire deviner des mots grâce à des références communes aide à prédire la longévité d’une amitié (jouez à Code names !).<br/>De plus en plus de relations s’entretiennent en ligne et deviennent narratives : je te raconte ma vie, tu me racontes la tienne, mais nous ne vivons rien ensemble. </p>

<blockquote><p><em>Saying “Happy Birthday” on Facebook, faving a friend’s tweet—these are the life support machines of friendship. They keep it breathing, but mechanically.<br/><br/>Friendships are active if you are in touch regularly, you could call on them for emotional support and it wouldn’t be weird, if you pretty much know what’s going on with their lives at this moment. <br/>A dormant friendship has history, maybe you haven’t talked in a while, but you still think of that person as a friend. You’d be happy to hear from them and if you were in their city, you’d definitely meet up. <br/></em></p></blockquote>

<p>L’artiste Nastja Säde Rönkkö (en résidence à Londres pendant six mois sans Internet) constate que les lettres manuscrites confèrent à ses propos une intimité et une incarnation qui créent une voix différente, presque comme un journal intime dans lequel les confidences deviennent plus faciles. (L’écriture manuscrite est une émanation unique de soi et même dans une famille, de subtiles différences <a href="https://www.alieward.com/ologies/graphology">suffisent à identifier les fraudeurs</a> qui tentent de se faire passer pour quelqu’un d’autre : il est impossible d’écrire deux fois son nom de la même exacte façon dans une vie). </p>

<blockquote><p>"<em>Writing letters takes time, it’s actually really slow and quite physical too. We don’t really use those muscles anymore.” </em></p></blockquote>

<p><br/>De qui et de quoi prenons nous soin en imaginant pouvoir porter sur nous la petite marge d'amélioration encore possible du monde ? Le<a href="https://thebaffler.com/latest/laurie-penny-self-care"> self-care </a>tel qu’il est vendu et seriné partout est une façon de se raconter une histoire consolante au lieu de défier les logiques du monde (c’est donc un levier d’exploitation) : </p>

<blockquote><p><em>The harder, duller work of self-care is about the everyday, impossible effort of getting up and getting through your life in a world that would prefer you cowed and compliant. A world whose abusive logic wants you to see no structural problems, but only problems with yourself, or with those more marginalized and vulnerable than you are. Real love, the kind that soothes and lasts, is not a feeling, but a verb, an action. </em></p></blockquote>

<p><br/></p>

<p><br/><a href="https://logicmag.io/nature/a-giant-bumptious-litter/">Donna Haraway écrit </a> sur l’importance de parler la même langue pour réfléchir (et progresser) ensemble, même si cela requiert d’aménager un peu ses concepts. Le monde est défini par des actions en train de se faire, de l’incarner, de créer des relations et des temporalités spécifiques dans lesquelles, à partir de ce qui existe, on peut jouer à imaginer autre chose. C’est de cet espace de jeu dont nous avons besoin. </p>

<blockquote><p><em>People like me say, “No thank you: it’s relationality all the way down.” You don’t have units plus relations. You just have relations. You have worlding. The whole story is about <strong>gerunds </strong>— worlding, bodying, everything-ing. The layers are inherited from other layers, temporalities, scales of time and space, which don’t nest neatly but have oddly configured geometries. Nothing starts from scratch. But the play — I think the concept of play is incredibly important in all of this — proposes something new, whether it’s the play of a couple of dogs or the play of scientists in the field. </em></p>
<p><em>There is a strategic use to speaking the same idiom as the people that you are sharing the room with. You craft a good-enough idiom so you can work on something together. I won’t always insist on what I think might be a stronger apparatus. I go with what we can make happen in the room together. And then we go further tomorrow.</em></p></blockquote>

<p>Gordon Hempton enregistre <a href="https://kottke.org/19/10/silence-is-the-presence-of-everything">le son du silence</a> (qui est en fait seulement une discrétion humaine, dans des espaces où ce sont les <a href="https://www.soundtracker.com/products/american-prairie/">oiseaux, le vent, les ruisseaux et les bêtes</a> qui s’expriment.) </p>

<blockquote><p><em>"I think what I like most about listening is that I disappear."</em></p></blockquote>

<p><strong>Insolite</strong></p>

<p>Les applications de rencontre et les échanges brefs qui en résultent créent de nouveaux mots : on peut être <em>ghostée</em>, <em>zombiée</em>, <em>orbitée</em>, <em>targetée</em>. | “<em>I tell you this to break your heart, by which I mean only that it break open and never close again to the rest of the world</em>.” Mary Oliver | Audre Lorde : <em>“self care is not self-indulgence—it is self-preservation, and that is an act of political warfare.” </em>| En 1979, Nobuyuki Siraisi a dessiné la carte du métro new-yorkais en empruntant chaque ligne de bout en bout et les yeux fermés. Il retranscrit les courbes des virages ressentis dans un carnet. | Dans les années 80, parmi les jeunes filles preppies s’est répandue la tendance du "add-a-bead-necklace", offert à la naissance, auquel on ajoute une perle (de culture, de jade, etc.) à chaque évènement de la vie. | Plusieurs Sourds de naissance, une fois appareillés, ont été déçus de constater que le soleil ne faisait pas de bruit. |</p>
</article>
</section>


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Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
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<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
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Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
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<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
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title: Attachements
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<p>Les <a href="https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/10/how-friendships-change-over-time-in-adulthood/411466/">amitiés adultes</a> sont moins fusionnelles que celles de l’enfance : actives, dormantes ou commémoratives, elles se vivent souvent à distance ou de loin en loin, entre deux tâches quotidiennes. Certaines études montrent que la capacité d’amis à parler le même langage et se faire deviner des mots grâce à des références communes aide à prédire la longévité d’une amitié (jouez à Code names !).<br/>De plus en plus de relations s’entretiennent en ligne et deviennent narratives : je te raconte ma vie, tu me racontes la tienne, mais nous ne vivons rien ensemble. </p><blockquote><p><em>Saying “Happy Birthday” on Facebook, faving a friend’s tweet—these are the life support machines of friendship. They keep it breathing, but mechanically.<br/><br/>Friendships are active if you are in touch regularly, you could call on them for emotional support and it wouldn’t be weird, if you pretty much know what’s going on with their lives at this moment. <br/>A dormant friendship has history, maybe you haven’t talked in a while, but you still think of that person as a friend. You’d be happy to hear from them and if you were in their city, you’d definitely meet up. <br/></em></p></blockquote><p>L’artiste Nastja Säde Rönkkö (en résidence à Londres pendant six mois sans Internet) constate que les lettres manuscrites confèrent à ses propos une intimité et une incarnation qui créent une voix différente, presque comme un journal intime dans lequel les confidences deviennent plus faciles. (L’écriture manuscrite est une émanation unique de soi et même dans une famille, de subtiles différences <a href="https://www.alieward.com/ologies/graphology">suffisent à identifier les fraudeurs</a> qui tentent de se faire passer pour quelqu’un d’autre : il est impossible d’écrire deux fois son nom de la même exacte façon dans une vie). </p><blockquote><p>"<em>Writing letters takes time, it’s actually really slow and quite physical too. We don’t really use those muscles anymore.” </em></p></blockquote>
<p><br/>De qui et de quoi prenons nous soin en imaginant pouvoir porter sur nous la petite marge d'amélioration encore possible du monde ? Le<a href="https://thebaffler.com/latest/laurie-penny-self-care"> self-care </a>tel qu’il est vendu et seriné partout est une façon de se raconter une histoire consolante au lieu de défier les logiques du monde (c’est donc un levier d’exploitation) : </p><blockquote><p><em>The harder, duller work of self-care is about the everyday, impossible effort of getting up and getting through your life in a world that would prefer you cowed and compliant. A world whose abusive logic wants you to see no structural problems, but only problems with yourself, or with those more marginalized and vulnerable than you are. Real love, the kind that soothes and lasts, is not a feeling, but a verb, an action. </em></p></blockquote><p><br/></p>
<p><br/><a href="https://logicmag.io/nature/a-giant-bumptious-litter/">Donna Haraway écrit </a> sur l’importance de parler la même langue pour réfléchir (et progresser) ensemble, même si cela requiert d’aménager un peu ses concepts. Le monde est défini par des actions en train de se faire, de l’incarner, de créer des relations et des temporalités spécifiques dans lesquelles, à partir de ce qui existe, on peut jouer à imaginer autre chose. C’est de cet espace de jeu dont nous avons besoin. </p><blockquote><p><em>People like me say, “No thank you: it’s relationality all the way down.” You don’t have units plus relations. You just have relations. You have worlding. The whole story is about <strong>gerunds </strong>— worlding, bodying, everything-ing. The layers are inherited from other layers, temporalities, scales of time and space, which don’t nest neatly but have oddly configured geometries. Nothing starts from scratch. But the play — I think the concept of play is incredibly important in all of this — proposes something new, whether it’s the play of a couple of dogs or the play of scientists in the field. </em></p>
<p><em>There is a strategic use to speaking the same idiom as the people that you are sharing the room with. You craft a good-enough idiom so you can work on something together. I won’t always insist on what I think might be a stronger apparatus. I go with what we can make happen in the room together. And then we go further tomorrow.</em></p></blockquote>
<p>Gordon Hempton enregistre <a href="https://kottke.org/19/10/silence-is-the-presence-of-everything">le son du silence</a> (qui est en fait seulement une discrétion humaine, dans des espaces où ce sont les <a href="https://www.soundtracker.com/products/american-prairie/">oiseaux, le vent, les ruisseaux et les bêtes</a> qui s’expriment.) </p><blockquote><p><em>"I think what I like most about listening is that I disappear."</em></p></blockquote>
<p><strong>Insolite</strong></p>
<p>Les applications de rencontre et les échanges brefs qui en résultent créent de nouveaux mots : on peut être <em>ghostée</em>, <em>zombiée</em>, <em>orbitée</em>, <em>targetée</em>. | “<em>I tell you this to break your heart, by which I mean only that it break open and never close again to the rest of the world</em>.” Mary Oliver | Audre Lorde : <em>“self care is not self-indulgence—it is self-preservation, and that is an act of political warfare.” </em>| En 1979, Nobuyuki Siraisi a dessiné la carte du métro new-yorkais en empruntant chaque ligne de bout en bout et les yeux fermés. Il retranscrit les courbes des virages ressentis dans un carnet. | Dans les années 80, parmi les jeunes filles preppies s’est répandue la tendance du "add-a-bead-necklace", offert à la naissance, auquel on ajoute une perle (de culture, de jade, etc.) à chaque évènement de la vie. | Plusieurs Sourds de naissance, une fois appareillés, ont été déçus de constater que le soleil ne faisait pas de bruit. |</p>

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<article>
<h3><a href="https://www.cjchilvers.com/blog/radical-acceptance">Source originale du contenu</a></h3>
<div class="sqs-block-content"><p class="">The first thing my Cognitive Behavioral Therapist taught me was the concept of “radical acceptance.”</p><p class="">I simply had to accept whatever might happen and repeat over and over to myself, “Who the fuck cares?”</p><p class="">It turns out that very few people give a fuck about anything outside of their own heads, let alone what you are doing. Anxiety is often caused by our perceptions of what other’s think about us, or will think if the worst happens, whatever that may be.</p><p class="">When we obsess over that perception and worry ourselves into panic, it’s a form of narcissism. Your narrative becomes 100% about you.</p><p class="">Saying, “Who the fuck cares” is an act of kindness to yourself and others. You’re saying, “I’m not all that important in the grand scheme and I’m not going to make this all about me. Even if the worst happened in this situation, the world will keep spinning...for a few billion more years. Everyone will forget about me and be forgotten themselves in time.”</p><p class="">Time is a great equalizer.</p><p class="">That’s comforting, isn’t it?</p></div>
<p class="">The first thing my Cognitive Behavioral Therapist taught me was the concept of “radical acceptance.”</p>

<p class="">I simply had to accept whatever might happen and repeat over and over to myself, “Who the fuck cares?”</p>

<p class="">It turns out that very few people give a fuck about anything outside of their own heads, let alone what you are doing. Anxiety is often caused by our perceptions of what other’s think about us, or will think if the worst happens, whatever that may be.</p>

<p class="">When we obsess over that perception and worry ourselves into panic, it’s a form of narcissism. Your narrative becomes 100% about you.</p>

<p class="">Saying, “Who the fuck cares” is an act of kindness to yourself and others. You’re saying, “I’m not all that important in the grand scheme and I’m not going to make this all about me. Even if the worst happened in this situation, the world will keep spinning...for a few billion more years. Everyone will forget about me and be forgotten themselves in time.”</p>

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<div class="sqs-block-content"><p class="">The first thing my Cognitive Behavioral Therapist taught me was the concept of “radical acceptance.”</p><p class="">I simply had to accept whatever might happen and repeat over and over to myself, “Who the fuck cares?”</p><p class="">It turns out that very few people give a fuck about anything outside of their own heads, let alone what you are doing. Anxiety is often caused by our perceptions of what other’s think about us, or will think if the worst happens, whatever that may be.</p><p class="">When we obsess over that perception and worry ourselves into panic, it’s a form of narcissism. Your narrative becomes 100% about you.</p><p class="">Saying, “Who the fuck cares” is an act of kindness to yourself and others. You’re saying, “I’m not all that important in the grand scheme and I’m not going to make this all about me. Even if the worst happened in this situation, the world will keep spinning...for a few billion more years. Everyone will forget about me and be forgotten themselves in time.”</p><p class="">Time is a great equalizer.</p><p class="">That’s comforting, isn’t it?</p></div>
<p class="">The first thing my Cognitive Behavioral Therapist taught me was the concept of “radical acceptance.”</p><p class="">I simply had to accept whatever might happen and repeat over and over to myself, “Who the fuck cares?”</p><p class="">It turns out that very few people give a fuck about anything outside of their own heads, let alone what you are doing. Anxiety is often caused by our perceptions of what other’s think about us, or will think if the worst happens, whatever that may be.</p><p class="">When we obsess over that perception and worry ourselves into panic, it’s a form of narcissism. Your narrative becomes 100% about you.</p><p class="">Saying, “Who the fuck cares” is an act of kindness to yourself and others. You’re saying, “I’m not all that important in the grand scheme and I’m not going to make this all about me. Even if the worst happened in this situation, the world will keep spinning...for a few billion more years. Everyone will forget about me and be forgotten themselves in time.”</p><p class="">Time is a great equalizer.</p><p class="">That’s comforting, isn’t it?</p>

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<title>Un Outils Pour Les Grands (archive) — David Larlet</title>
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/* The right part of the addition *must* be a
rem value. In this example we *could* change
the whole declaration to font-size:2.5rem,
but if our baseline value was not expressed
in rem we would have to use calc. */
p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Un Outils Pour Les Grands (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="http://ut7.fr/blog/2014/11/06/un-outils-pour-les-grands.html">Source originale du contenu</a></h3>
<h2 id="journal-de-bord">Journal de bord</h2>

<p>J’adore m’imaginer Christophe Colomb sur son bateau partant pour l’inconnu. Je
l’imagine dans sa cabine, penché sur son bureau à consigner les événements dans
son journal de bord. De manière à ne rien perdre de son aventure, il note
chaque jour ses découvertes.
<!--more--></p>

<h2 id="mieux-vivre-ensemble">Mieux vivre ensemble</h2>

<p>Quand je parle avec des agilistes, on regarde souvent quelles pratiques de
développement logiciel nous n’avions pas encore poussées à 110%. C’était le
sujet proposé par <a href="https://twitter.com/Morendil">Laurent Bossavit</a> au premier
meetup <a href="https://www.meetup.com/Extreme-Programmers-Paris/">XProPa</a> en septembre.
Il me semble qu’on pourrait davantage discuter de comment mieux vivre ensemble.</p>

<h2 id="un-outil-pour-les-grands">Un outil pour les grands</h2>

<p><em>Journal de bord + mieux vivre ensemble = Journal de bord collectif</em></p>

<p>CQFD :-)</p>

<p>Chaque membre de l’équipe tient un journal de bord. Il y consigne, dans une
nouvelle page quotidienne ses découvertes de la journée, ses difficultés et ses
succès. Il peut y mettre aussi ses humeurs ou des événements apparemment sans
relation avec le projet (« ce matin quand je suis arrivé, il y avait une coupure
d’eau »). On peut y trouver les notes d’une réunion, le compte-rendu d’une
conversation importante, une décision de design, la définition d’une nouvelle
interface…</p>

<p>Très important, il faut pouvoir fouiller facilement dans toutes ces
pages. Le principe de la recherche par mot clés fonctionne très bien (nous, on
utilise des fichiers texte et la commande <code class="highlighter-rouge">grep</code>).</p>

<p>Les pages sont nommées avec la date à laquelle elles correspondent.</p>

<p>Chaque jour, les membres de l’équipe publient la nouvelle entrée de journal
qu’ils ont écrite pendant la journée.</p>

<p>Et chaque jour, chacun lit les nouvelles pages publiées par les autres.</p>

<p>Une quantité incroyable d’information circule par ces journaux. L’accumulation
de toutes ces pages constitue notre « journal de bord collectif » du projet.
C’est une mine d’information.</p>

<p>C’est notre histoire.</p>

<p>Ce journal de bord collectif ne constitue pas une documentation ; c’est par
contre une riche base de travail pour écrire toutes les documentations, des
documents de design jusqu’au manuel utilisateur.</p>

<h2 id="précautions-dusage-et-avertissement">Précautions d’usage et avertissement</h2>

<p>C’est un outil pour les grands. Si vous pensez que ce n’est pas pour vous,
suivez votre intuition et passez votre chemin. Si vous travaillez
dans un environnement très contrôlé, prenez vos
précautions pour bien indiquer que cet outil est un outil de travail à
l’usage exclusif de l’équipe.</p>
</article>
</section>


<nav id="jumpto">
<p>
<a href="/david/blog/">Accueil du blog</a> |
<a href="http://ut7.fr/blog/2014/11/06/un-outils-pour-les-grands.html">Source originale</a> |
<a href="/david/stream/2019/">Accueil du flux</a>
</p>
</nav>

<footer>
<div>
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<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
</p>
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<h2 id="journal-de-bord">Journal de bord</h2>
<p>J’adore m’imaginer Christophe Colomb sur son bateau partant pour l’inconnu. Je
l’imagine dans sa cabine, penché sur son bureau à consigner les événements dans
son journal de bord. De manière à ne rien perdre de son aventure, il note
chaque jour ses découvertes.
<!--more--></p>

<h2 id="mieux-vivre-ensemble">Mieux vivre ensemble</h2>
<p>Quand je parle avec des agilistes, on regarde souvent quelles pratiques de
développement logiciel nous n’avions pas encore poussées à 110%. C’était le
sujet proposé par <a href="https://twitter.com/Morendil">Laurent Bossavit</a> au premier
meetup <a href="https://www.meetup.com/Extreme-Programmers-Paris/">XProPa</a> en septembre.
Il me semble qu’on pourrait davantage discuter de comment mieux vivre ensemble.</p>

<h2 id="un-outil-pour-les-grands">Un outil pour les grands</h2>

<p><em>Journal de bord + mieux vivre ensemble = Journal de bord collectif</em></p>

<p>CQFD :-)</p>

<p>Chaque membre de l’équipe tient un journal de bord. Il y consigne, dans une
nouvelle page quotidienne ses découvertes de la journée, ses difficultés et ses
succès. Il peut y mettre aussi ses humeurs ou des événements apparemment sans
relation avec le projet (« ce matin quand je suis arrivé, il y avait une coupure
d’eau »). On peut y trouver les notes d’une réunion, le compte-rendu d’une
conversation importante, une décision de design, la définition d’une nouvelle
interface…</p>

<p>Très important, il faut pouvoir fouiller facilement dans toutes ces
pages. Le principe de la recherche par mot clés fonctionne très bien (nous, on
utilise des fichiers texte et la commande <code class="highlighter-rouge">grep</code>).</p>

<p>Les pages sont nommées avec la date à laquelle elles correspondent.</p>

<p>Chaque jour, les membres de l’équipe publient la nouvelle entrée de journal
qu’ils ont écrite pendant la journée.</p>

<p>Et chaque jour, chacun lit les nouvelles pages publiées par les autres.</p>

<p>Une quantité incroyable d’information circule par ces journaux. L’accumulation
de toutes ces pages constitue notre « journal de bord collectif » du projet.
C’est une mine d’information.</p>

<p>C’est notre histoire.</p>

<p>Ce journal de bord collectif ne constitue pas une documentation ; c’est par
contre une riche base de travail pour écrire toutes les documentations, des
documents de design jusqu’au manuel utilisateur.</p>

<h2 id="précautions-dusage-et-avertissement">Précautions d’usage et avertissement</h2>
<p>C’est un outil pour les grands. Si vous pensez que ce n’est pas pour vous,
suivez votre intuition et passez votre chemin. Si vous travaillez
dans un environnement très contrôlé, prenez vos
précautions pour bien indiquer que cet outil est un outil de travail à
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title: If Sapiens were a blog post
url: https://neilkakkar.com/sapiens.html
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<p>I spent over 25 hours building a cut-down version of Sapiens. The goal? Future-me should be happy to read this once future-me forgets how we evolved. It’s massive for a blog post, just under 30 minutes, but that’s the best I could do, condensing 9 hours worth of material.</p>

<p>I’ve tried to keep editing to a minimum: It’s the original text, edited to ensure it still flows like the book.</p>

<p>You can get the book <a href="https://amzn.to/2WWNsjq" target="_blank" rel="noopener">here</a><sup id="fnref:2"/></p>

<p>The best way of navigating is clicking on the images. These are best experienced on a tablet or a laptop. I’ve also included the table of contents, which work well on every screen size.</p>

<h2 id="development-of-brains">Development of brains</h2>

<figure>
<img class="docimage" src="https://neilkakkar.com/assets/images/sapiens-timeline-1.jpg" alt="" usemap="#image-map"/>
</figure>

<p>What caused our brains to develop? We’re not sure.</p>

<p>It doesn’t seem likely. A larger brain needs more energy and thus reduces the chance you’ll survive. Getting more energy meant hunting more.</p>

<p>One contributing factor was the domestication of fire. Fire paved the way for cooking.</p>

<p>Whereas chimpanzees spend 5 hours a day chewing raw food, a single hour suffices for people eating cooked food. The advent of cooking enabled humans to eat more kinds of food, to devote less time to eating, and to make do with smaller teeth and shorter intestines. Some scholars believe there is a direct link between the advent of cooking, the shortening of the human intestinal track, and the growth of the human brain. Since long intestines and large brains are both massive energy consumers, it’s hard to have both. By shortening the intestines and decreasing their energy consumption, cooking inadvertently opened the way to the jumbo brains.</p>

<p>And, we weren’t alone. Competing with us were the Neanderthals, among other species. They were stronger, they had bigger brains, and they could survive the cold. How come, then, did we “win”?</p>

<p>We aren’t sure. The most likely answer is the very thing that makes the debate possible: Homo sapiens conquered the world thanks above all to its unique language.</p>

<h2 id="cognitive-revolution">Cognitive Revolution</h2>

<figure>
<img class="docimage" src="https://neilkakkar.com/assets/images/sapiens-timeline-2.jpg" alt="" usemap="#image-map"/>
</figure>

<p>The appearance of new ways of thinking and communicating, between 70,000 and 30,000 years ago, constitutes the Cognitive Revolution. What caused it? We’re not sure. The most commonly believed theory argues that accidental genetic mutations changed the inner wiring of the brains of Sapiens, enabling them to think in unprecedented ways and to communicate using a new type of language. We might call it the Tree of Knowledge mutation.</p>



<p>What’s special about our language?</p>

<p>Our language is amazingly supple. We can connect a limited number of sounds and signs to produce an infinite number of sentences, each with a distinct meaning. We can thereby ingest, store and communicate a prodigious amount of information about the surrounding world. A monkey can yell to its comrades, ‘Careful! A lion!’ But a modern human can tell her friends that this morning, near the bend in the river, she saw a lion tracking a herd of bison. She can then describe the exact location, including the different paths leading to the area. With this information, the members of her band can put their heads together and discuss whether they ought to approach the river in order to chase away the lion and hunt the bison.</p>



<p>Yet the truly unique feature of our language is not its ability to transmit information about men and lions. Rather, it’s the ability to transmit information about things that do not exist at all. As far as we know, only Sapiens can talk about entire kinds of entities that they have never seen, touched or smelled.</p>



<p>Using language, lots of humans could work together, form a tribe, help each other, and hunt together.</p>

<p>However, communicating with lots of people brings with it new co-ordination problems. The critical threshold for a group interacting together is 150 people.</p>



<p>How did Homo sapiens manage to cross this critical threshold, eventually founding cities comprising tens of thousands of inhabitants and empires ruling hundreds of millions? The secret was probably the appearance of fiction. Large numbers of strangers can cooperate successfully by believing in common myths. This is an imagined reality.</p>





<p>Unlike lying, an imagined reality is something that everyone believes in, and as long as this communal belief persists, the imagined reality exerts force in the world.</p>

<p>In other words, while the behaviour patterns of archaic humans remained fixed for tens of thousands of years, Sapiens could transform their social structures, the nature of their interpersonal relations, their economic activities and a host of other behaviours within a decade or two.</p>



<p>For example, consider trade. Trade cannot exist without trust, and it is very difficult to trust strangers. The global trade network of today is based on our trust in such fictional entities as the dollar, the Federal Reserve Bank, and the totemic trademarks of corporations. When two strangers in a tribal society want to trade, they will often establish trust by appealing to a common god, mythical ancestor or totem animal.</p>





<p>Our Tree of Knowledge mutation was significant. However, it’s not just our biology that brought us where we are today.</p>

<ol>
<li>
<p>Biology sets the basic parameters for the behaviour and capacities of Homo sapiens. The whole of history takes place within the bounds of this biological arena.</p>
</li>
<li>
<p>This arena is extraordinarily large, allowing Sapiens to play an astounding variety of games. Thanks to their ability to invent fiction, Sapiens create more and more complex games, which each generation develops and elaborates even further</p>
</li>
<li>
<p>Consequently, in order to understand how Sapiens behave, we must describe the historical evolution of their actions.</p>
</li>
</ol>





<h2 id="agricultural-revolution">Agricultural Revolution</h2>

<figure>
<img class="docimage" src="https://neilkakkar.com/assets/images/sapiens-timeline-3.jpg" alt="" usemap="#image-map"/>
</figure>

<p>The currency of evolution is neither hunger nor pain, but rather copies of DNA helixes. Just as the economic success of a company is measured only by the number of dollars in its bank account, not by the happiness of its employees, so the evolutionary success of a species is measured by the number of copies of its DNA. If no more DNA copies remain, the species is extinct, just as a company without money is bankrupt. If a species boasts many DNA copies, it is a success, and the species flourishes. From such a perspective, 1,000 copies are always better than a hundred copies. This is the essence of the Agricultural Revolution: the ability to keep more people alive under worse conditions.</p>

<p>Rather than heralding a new era of easy living, the Agricultural Revolution left farmers with lives generally more difficult and less satisfying than those of foragers. Hunter-gatherers spent their time in more stimulating and varied ways, and were less in danger of starvation and disease. The Agricultural Revolution certainly enlarged the sum total of food at the disposal of humankind, but the extra food did not translate into a better diet or more leisure. Rather, it translated into population explosions and pampered elites. The average farmer worked harder than the average forager, and got a worse diet in return. The Agricultural Revolution was history’s biggest fraud.</p>




<p>Compared to foraging, working a bit harder on the farm meant more food. Settling down on the farm also meant greater freedom to reproduce - you’re not travelling all the time, so you can afford to have more children. This in turn, meant a higher population. And a higher population meant higher food requirements. Thus, the farmers were forced to work even harder.</p>

<p>Why didn’t humans abandon farming when the plan backfired? Partly because it took generations for the small changes to accumulate and transform society and, by then, nobody remembered that they had ever lived differently. And partly because population growth burned humanity’s boats. If the adoption of ploughing increased a village’s population from a hundred to 110, which ten people would have volunteered to starve so that the others could go back to the good old times? There was no going back. The trap snapped shut.</p>

<blockquote>
<p>One of history’s few iron laws is that luxuries tend to become necessities and spawn new obligations</p>
</blockquote>

<p>This discrepancy between evolutionary success and individual suffering is perhaps the most important lesson we can draw from the Agricultural Revolution. When we study the narrative of plants such as wheat and maize, maybe the purely evolutionary perspective makes sense. Yet in the case of animals such as cattle, sheep and Sapiens, each with a complex world of sensations and emotions, we have to consider how evolutionary success translates into individual experience.</p>









<h3 id="imagined-realities---solving-the-co-ordination-problem">Imagined Realities - Solving the co-ordination problem</h3>

<p>According to the science of biology, people were not ‘created’. They have evolved. And they certainly did not evolve to be ‘equal’. The idea of equality is inextricably intertwined with the idea of creation.</p>

<p>A natural order is a stable order. There is no chance that gravity will cease to function tomorrow, even if people stop believing in it. In contrast, an imagined order is always in danger of collapse, because it depends upon myths, and myths vanish once people stop believing in them. In order to safeguard an imagined order, continuous and strenuous efforts are imperative. Some of these efforts take the shape of violence and coercion.</p>

<p>To say that a social order is maintained by military force immediately raises the question: what maintains the military order? It is impossible to organise an army solely by coercion. At least some of the commanders and soldiers must truly believe in something, be it God, honour, motherland, manhood or money.</p>

<p>To maintain an imagined order, we need people who believe in it - the military, the elites, and the peasants.</p>

<p>Three main factors prevent people from realising that the order organising their lives exists only in their imagination:</p>

<h4 id="the-imagined-order-is-embedded-in-the-material-world"><strong>The imagined order is embedded in the material world.</strong></h4>

<p>For example, houses have small rooms for every person living inside. This architecture promotes Individualism.</p>

<h4 id="the-imagined-order-shapes-our-desires"><strong>The imagined order shapes our desires.</strong></h4>

<p>Most people do not wish to accept that the order governing their lives is imaginary, but in fact every person is born into a pre-existing imagined order, and his or her desires are shaped from birth by its dominant myths. Our personal desires thereby become the imagined order’s most important defences.</p>

<p>The elite of ancient Egypt spent their fortunes building pyramids and having their corpses mummified, but none of them thought of going shopping in Babylon or taking a skiing holiday in Phoenicia. People today spend a great deal of money on holidays abroad because they are true believers in the myths of romantic consumerism. Romanticism tells us that in order to make the most of our human potential we must have as many different experiences as we can.</p>



<p>A wealthy man in ancient Egypt would never have dreamed of solving a relationship crisis by taking his wife on holiday to Babylon. Instead, he might have built for her the sumptuous tomb she had always wanted.</p>



<p>Few question the myths that cause us to desire the pyramid in the first place.</p>

<h4 id="the-imagined-order-is-inter-subjective"><strong>The imagined order is inter-subjective.</strong></h4>

<p>Even if by some superhuman effort I succeed in freeing my personal desires from the grip of the imagined order, I am just one person. In order to change the imagined order I must convince millions of strangers to cooperate with me. For the imagined order is not a subjective order existing in my own imagination – it is rather an inter-subjective order, existing in the shared imagination of thousands and millions of people.</p>

<p>The inter-subjective is something that exists within the communication network linking the subjective consciousness of many individuals. If a single individual changes his or her beliefs, or even dies, it is of little importance. However, if most individuals in the network die or change their beliefs, the inter-subjective phenomenon will mutate or disappear</p>

<p>A change of such magnitude can be accomplished only with the help of a complex organisation, such as a political party, an ideological movement, or a religious cult. However, in order to establish such complex organisations, it’s necessary to convince many strangers to cooperate with one another. And this will happen only if these strangers believe in some shared myths. It follows that in order to change an existing imagined order, we must first believe in an alternative imagined order.</p>



<h3 id="preserving-the-imagined-reality">Preserving the imagined reality</h3>

<p>After the imagined order, comes a means of facilitating and propagating the order.</p>

<p>Between the years 3500 BC and 3000 BC, some unknown Sumerian geniuses invented a system for storing and processing information outside their brains, one that was custom-built to handle large amounts of mathematical data. The Sumerians thereby released their social order from the limitations of the human brain, opening the way for the appearance of cities, kingdoms and empires. The data-processing system invented by the Sumerians is called ‘writing’.</p>

<p>Animals that engage strangers in ritualised aggression do so largely by instinct – puppies throughout the world have the rules for rough-and-tumble play hard-wired into their genes. But human teenagers have no genes for football. They can nevertheless play the game with complete strangers because they have all learned an identical set of ideas about football. These ideas are entirely imaginary, but if everyone shares them, we can all play the game.</p>

<p>With greater numbers and growing imagined orders, we needed a system to organise the rules: No one person could remember all of them.</p>

<p>Just imprinting a document in clay is not enough to guarantee efficient, accurate and convenient data processing. That requires methods of organisation like catalogues, methods of reproduction like photocopy machines, methods of rapid and accurate retrieval like computer algorithms, and pedantic librarians who know how to use these tools. Inventing such methods proved to be far more difficult than inventing writing.</p>

<h3 id="more-individual-suffering">More individual suffering</h3>

<p>Understanding human history in the millennia following the Agricultural Revolution boils down to a single question: how did humans organise themselves in mass-cooperation networks, when they lacked the biological instincts necessary to sustain such networks? The short answer is that humans created imagined orders and devised scripts. These two inventions filled the gaps left by our biological inheritance.</p>

<p>However, for many, this was a dubious blessing.</p>

<p>With an order came social and political hierarchies.</p>

<p>Throughout history, and in almost all societies, concepts of pollution and purity have played a leading role in enforcing social and political divisions and have been exploited by numerous ruling classes to maintain their privileges.</p>

<p>If you want to keep any human group isolated – women, Jews, Roma, gays, blacks – the best way to do it is convince everyone that these people are a source of pollution.</p>

<p>This led to a vicious circle of exploitation of people “lower” on the social ladder.</p>

<p>These Social structures form depending on what hierarchy is visible or convenient.</p>

<p>One example is the dark-skinned slaves.</p>

<p>European conquerors of America chose to import slaves from Africa rather than from Europe or East Asia due to three circumstantial factors.</p>

<p>Firstly, Africa was closer, so it was cheaper to import slaves from Senegal than from Vietnam.</p>

<p>Secondly, in Africa there already existed a well-developed slave trade (exporting slaves mainly to the Middle East), whereas in Europe slavery was very rare. It was obviously far easier to buy slaves in an existing market than to create a new one from scratch</p>

<p>Thirdly, and most importantly, American plantations in places such as Virginia, Haiti and Brazil were plagued by malaria and yellow fever, which had originated in Africa. Africans had acquired over the generations a partial genetic immunity to these diseases, whereas Europeans were totally defenseless and died in droves. It was consequently wiser for a plantation owner to invest his money in an African slave than in a European slave or indentured labourer</p>

<p>Paradoxically, genetic superiority (in terms of immunity) translated into social inferiority.</p>



<p>Different societies adopt different kinds of imagined hierarchies. Race is very important to modern Americans but was relatively insignificant to medieval Muslims. Caste was a matter of life and death in medieval India, whereas in modern Europe it is practically non-existent. One hierarchy, however, has been of supreme importance in all known human societies: the hierarchy of gender. People everywhere have divided themselves into men and women. And almost everywhere men have got the better deal, at least since the Agricultural Revolution.</p>



<p>How can we distinguish what is biologically determined from what people merely try to justify through biological myths? A good rule of thumb is ‘Biology enables, Culture forbids.’ Biology is willing to tolerate a very wide spectrum of possibilities. It’s culture that obliges people to realise some possibilities while forbidding others. Biology enables women to have children – some cultures oblige women to realise this possibility. Biology enables men to enjoy sex with one another – some cultures forbid them to realise this possibility.</p>









<p>Thus, the Agricultural Revolution led to much individual suffering. It led to more humans with a limited diet, higher risk of starvation, imagined realities to co-ordinate so many people, scripts to preserve that order, and social hierarchies to maintain that order. At the same time, it was an evolutionary success - much more people were alive at any given time.</p>

<h2 id="unification-of-humankind">Unification of Humankind</h2>

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</figure>




<p>All imagined orders created untill 1000 BC had a clear boundary. In united Egypt, everyone outside the country were barbarians. Our culture vs theirs. As Seth Godin puts it today, “People like us, do things like this.” - a microculture.</p>

<p>The first millennium BC witnessed the appearance of three potentially universal orders, whose devotees could for the first time imagine the entire world and the entire human race as a single unit governed by a single set of laws. Everyone was ‘us’, at least potentially. There was no longer ‘them’.</p>

<p>The first universal order to appear was economic: the monetary order.</p>

<p>The second universal order was political: the imperial order.</p>

<p>The third universal order was religious: the order of universal religions such as Buddhism, Christianity and Islam.</p>

<h3 id="money">Money</h3>



<p>The rise of cities and kingdoms and the improvement in transport infrastructure brought about new opportunities for specialisation. Densely populated cities provided full-time employment not just for professional shoemakers and doctors, but also for carpenters, priests, soldiers and lawyers.</p>

<p>Everyone always wants money. This is perhaps its most basic quality. Everyone always wants money because everyone else also always wants money, which means you can exchange money for whatever you want or need.</p>



<h4 id="how-money-works">How Money Works</h4>

<p>Money is a psychological construct. It works by converting matter into mind. But why does it succeed? Why should anyone be willing to exchange a fertile rice paddy for a handful of useless cowry shells? Why are you willing to flip hamburgers, sell health insurance or babysit three obnoxious brats when all you get for your exertions is a few pieces of coloured paper?</p>

<p>Its a system of mutual trust, and not just any system of mutual trust: money is the most universal and most efficient system of mutual trust ever devised.</p>

<p>The first iteration of money were set weights made of pure silver. Everyone had to keep scales handy to measure them. Counterfeiting was easy. You couldn’t be sure it’s really pure silver.</p>

<p>Coins helped solve these problems. The mark imprinted on them testifies to their exact value, so the shoemaker doesn’t have to keep a scale on his cash register. More importantly, the mark on the coin is the signature of some political authority that guarantees the coin’s value.</p>

<p>With notes, we’ve extended the same basic concept. The Treasury guarantees the value of the notes, the number signifies its value.</p>

<h4 id="proliferation-of-gold">Proliferation of gold</h4>

<p>After silver, came gold. The Europeans believed in gold: They considered it to be very valuable. They wanted to trade gold with the world, and turns out, almost everyone else did, too.</p>

<p>What would have happened to the global economy if the Chinese had refused to accept payment in gold and silver? Yet why should Chinese, Indians, Muslims and Spaniards – who belonged to very different cultures that failed to agree about much of anything – nevertheless share the belief in gold?</p>

<p>Once trade is established, thanks to laws of supply and demand, the value of gold in India and the Mediterranean would be quite similar. The mere fact that Mediterranean people believed in gold would cause Indians to start believing in it as well.</p>

<blockquote>
<p>When everything is convertible, and when trust depends on anonymous coins and cowry shells, it corrodes local traditions, intimate relations and human values, replacing them with the cold laws of supply and demand.</p>
</blockquote>

<h3 id="empires">Empires</h3>





<p>It is difficult to rule an empire in which every little district has its own set of laws, its own form of writing, its own language and its own money. Standardisation was a boon to emperors. Thus, empires spread a common culture.</p>

<p>A second and equally important reason was to gain legitimacy within the districts. This led to the Imperial Cycle.</p>

<h4 id="the-imperial-cycle">The Imperial Cycle</h4>

<ul>
<li>A small group establishes a big empire.</li>
<li>An imperial culture is forged.</li>
<li>The imperial culture is adopted by the subjects people.</li>
<li>The subject people demand equal status in the name of common imperial values.</li>
<li>The empires founders lose their dominance.</li>
<li>The imperial culture continues to flourish and develop.</li>
</ul>

<p>The global empire being forged before our eyes is not governed by any particular state or ethnic group. Much like the Late Roman Empire, it is ruled by a multi-ethnic elite, and is held together by a common culture and common interests. Throughout the world, more and more entrepreneurs, engineers, experts, scholars, lawyers and managers are called to join the empire. They must ponder whether to answer the imperial call or to remain loyal to their state and their people. More and more choose the empire.</p>

<p>This multi ethnic group of people come together to create a global empire – not via war, we are easily more sophisticated than that, but via economic and political powers.</p>

<p>As the cycle goes, people start freely adopting the ideals of this global empire, then they demand to be equals. Then the rulers die off and the people continue the empire.</p>

<h3 id="religion">Religion</h3>



<p>Today religion is often considered a source of discrimination, disagreement and disunion. Yet, in fact, religion has been the third great unifier of humankind, alongside money and empires.</p>

<p>Since all social orders and hierarchies are imagined, they are all fragile, and the larger the society, the more fragile it is. The crucial historical role of religion has been to give superhuman legitimacy to these fragile structures. Religions assert that our laws are not the result of human caprice, but are ordained by an absolute and supreme authority. This helps place at least some fundamental laws beyond challenge, thereby ensuring social stability.</p>

<p>Religion can thus be defined as a system of human norms and values that is founded on a belief in a superhuman order. This involves two distinct criteria:</p>

<ol>
<li>
<p>Religions hold that there is a superhuman order, which is not the product of human whims or agreements. Professional football is not a religion, because despite its many laws, rites and often bizarre rituals, everyone knows that human beings invented football themselves, and FIFA may at any moment enlarge the size of the goal or cancel the offside rule.</p>
</li>
<li>
<p>Based on this superhuman order, religion establishes norms and values that it considers binding. Many Westerners today believe in ghosts, fairies and reincarnation, but these beliefs are not a source of moral and behavioural standards. As such, they do not constitute a religion.</p>
</li>
</ol>

<p>In order to unite under its aegis a large expanse of territory inhabited by disparate groups of human beings, a religion must possess two further qualities. First, it must espouse a universal superhuman order that is true always and everywhere. Second, it must insist on spreading this belief to everyone. So, it must be universal and missionary.</p>

<p>It’s interesting to watch the evolution of religion.</p>

<details>
<summary>Expand: Evolution of Religion</summary>

<p>Earlier, Animism was the dominant belief system. Human norms and values had to take into consideration the outlook and interests of a multitude of other beings, such as animals, plants, fairies and ghosts.</p>

<p>Local beliefs led to rules. Animals and plants were equal. Don’t cut down this fig tree lest the fig-tree spirit becomes angry. If the spirit stays happy, we’ll get lots of figs.</p>

<p>But with agriculture, humans started rearing plants and animals. They couldn’t harm us anymore. We obtained control. They switched from mysteries to possessions.</p>

<p>Much of ancient mythology is a legal contract in which humans promise everlasting devotion to the gods in exchange for mastery over plants and animals.</p>

<p>The Agricultural Revolution initially had a far smaller impact on the status of other members of the animist system, such as rocks, springs, ghosts and demons. However, these too gradually lost status in favour of the new gods.</p>

<p>As long as people lived their entire lives within limited territories of a few hundred square kilometers, most of their needs could be met by local spirits. But once kingdoms and trade networks expanded, people needed to contact entities whose power and authority encompassed a whole kingdom or an entire trade basin.</p>

<p>The attempt to answer these needs led to the appearance of polytheistic religions (from the Greek: poly = many, theos = god).</p>

<p>A terrible flood might wipe out billions of ants, grasshoppers, turtles, antelopes, giraffes and elephants, just because a few stupid Sapiens made the gods angry. Polytheism thereby exalted not only the status of the gods, but also that of humankind.</p>

<p>The fundamental insight of polytheism, which distinguishes it from monotheism, is that the supreme power governing the world is devoid of interests and biases, and therefore it is unconcerned with the mundane desires, cares and worries of humans.</p>

<p>Since polytheists believe, on the one hand, in one supreme and completely disinterested power, and on the other hand in many partial and biased powers, there is no difficulty for the devotees of one god to accept the existence and efficacy of other gods. Polytheism is inherently open-minded, and rarely persecutes ‘heretics’ and ‘infidels’.</p>

<h4 id="battle-between-good-and-evil-for-monotheism">Battle between good and evil for monotheism</h4>

<p>Religion comes hand in hand with some fundamental concerns.</p>

<p>Why is there evil in the world? Why is there suffering? Why do bad things happen to good people?</p>

<p>Monotheists have to practice intellectual gymnastics to explain how an all-knowing, all-powerful and perfectly good God allows so much suffering in the world.</p>

<p>Dualism (one good and one evil god) has its own drawbacks. While solving the Problem of Evil, it is unnerved by the Problem of Order. If the world was created by a single God, it’s clear why it is such an orderly place, where everything obeys the same laws. But if Good and Evil battle for control of the world, who enforces the laws governing this cosmic war?</p>

<p>So, monotheism explains order, but is mystified by evil. Dualism explains evil, but is puzzled by order. There is one logical way of solving the riddle: to argue that there is a single omnipotent God who created the entire universe – and He’s evil. But nobody in history has had the stomach for such a belief.</p>

<h4 id="towards-principles-other-than-god">Towards principles other than god</h4>

<p>Gautama found that there was a way to exit this vicious circle of craving, disappointment and wanting more. If, when the mind experiences something pleasant or unpleasant, it simply understands things as they are, then there is no suffering. If you experience sadness without craving that the sadness go away, you continue to feel sadness but you do not suffer from it. There can actually be richness in the sadness. If you experience joy without craving that the joy linger and intensify, you continue to feel joy without losing your peace of mind.</p>

<blockquote>
<p>A person who does not crave cannot suffer.</p>
</blockquote>

<p>He encapsulated his teachings in a single law: suffering arises from craving; the only way to be fully liberated from suffering is to be fully liberated from craving; and the only way to be liberated from craving is to train the mind to experience reality as it is. This law, known as dharma or dhamma, is seen by Buddhists as a universal law of nature.</p>

</details>
<p><br/>
The modern age has witnessed the rise of a number of new natural-law religions, such as liberalism, Communism, capitalism, nationalism and Nazism. These creeds do not like to be called religions, and refer to themselves as ideologies.</p>

<p>Indeed, they are religions that worship humanity.</p>



<h2 id="scientific-revolution">Scientific Revolution</h2>

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<p>The typical premodern ruler gave money to priests, philosophers and poets in the hope that they would legitimise his rule and maintain the social order. He did not expect them to discover new medications, invent new weapons or stimulate economic growth.</p>

<p>During the last five centuries, humans increasingly came to believe that they could increase their capabilities by investing in scientific research. This wasn’t just blind faith - it was proven empirically.</p>

<p>This belief came in part because modern science differs from all previous traditions of knowledge in three critical ways:</p>

<ol>
<li>
<p><strong>The willingness to admit ignorance.</strong> Modern science is based on the Latin injunction ignoramus – ‘we do not know’. It assumes that we don’t know everything. Even more critically, it accepts that the things that we think we know could be proven wrong as we gain more knowledge. No concept, idea or theory is sacred and beyond challenge.</p>
</li>
<li>
<p><strong>The centrality of observation and mathematics.</strong> Having admitted ignorance, modern science aims to obtain new knowledge. It does so by gathering observations and then using mathematical tools to connect these observations into comprehensive theories.</p>
</li>
<li>
<p><strong>The acquisition of new powers.</strong> Modern science is not content with creating theories. It uses these theories in order to acquire new powers, and in particular to develop new technologies.</p>
</li>
</ol>

<p>It was inconceivable that the Bible, the Qur’an or the Vedas were missing out on a crucial secret of the universe – a secret that might yet be discovered by flesh-and-blood creatures.</p>






<p>One of the things that has made it possible for modern social orders to hold together (after the move away from religions holding together social order) is the spread of an almost religious belief in technology and in the methods of scientific research, which have replaced to some extent the belief in absolute truths.</p>

<p>Modern science has no dogma. Yet it has a common core of research methods, which are all based on collecting empirical observations – those we can observe with at least one of our senses – and putting them together with the help of mathematical tools.</p>



<p>For men of science, death is not an inevitable destiny, but merely a technical problem. People die not because the gods decreed it, but due to various technical failures – a heart attack, cancer, an infection. And every technical problem has a technical solution.</p>

<p>Further, most scientific studies are funded because somebody believes they can help attain some political, economic or religious goal.</p>

<p>Thus, scientific research can flourish only in alliance with some religion or ideology. The ideology justifies the costs of the research. In exchange, the ideology influences the scientific agenda and determines what to do with the discoveries.</p>

<p>Two forces in particular deserve our attention: imperialism and capitalism. The feedback loop between science, empire and capital has been history’s chief engine for the past 500 years.</p>



<h3 id="imperialism-and-science">Imperialism and science</h3>



<p>The plant-seeking botanist and the colony-seeking naval officer shared a similar mindset. Both scientist and conqueror began by admitting ignorance – they both said, ‘I don’t know what’s out there.’ They both felt compelled to go out and make new discoveries. And they both hoped the new knowledge thus acquired would make them masters of the world.</p>

<p>During the fifteenth and sixteenth centuries, Europeans began to draw world maps with lots of empty spaces – one indication of the development of the scientific mindset, as well as of the European imperial drive. The empty maps were a psychological and ideological breakthrough, a clear admission that Europeans were ignorant of large parts of the world.</p>

<p>The discovery of America was the foundational event of the Scientific Revolution. It not only taught Europeans to favour present observations over past traditions, but the desire to conquer America also obliged Europeans to search for new knowledge at breakneck speed. If they really wanted to control the vast new territories, they had to gather enormous amounts of new data about the geography, climate, flora, fauna, languages, cultures and history of the new continent. Christian Scriptures, old geography books and ancient oral traditions were of little help.</p>



<h3 id="capitalism-and-science">Capitalism and science</h3>

<p>Scientific research is usually funded by either governments or private businesses. When capitalist governments and businesses consider investing in a particular scientific project, the first questions are usually, ‘Will this project enable us to increase production and profits? Will it produce economic growth?’ A project that can’t clear these hurdles has little chance of finding a sponsor. No history of modern science can leave capitalism out of the picture.</p>

<p>However, the feedback loop between capitalism and science runs much deeper. Capitalism wouldn’t be possible without science, either. It’s based on a belief in the future - the future will be better than the present, thanks to science.</p>

<blockquote>
<p>A society of wolves would be extremely foolish to believe that the supply of sheep would keep on growing indefinitely.</p>
</blockquote>

<p>There’s much more to say about Capitalism. So much more, that I’ve separated it into a post of its own. Read here: <a href="/capitalism.html">A Short History of Capitalism</a></p>

<h2 id="industrial-revolution">Industrial Revolution</h2>

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<p>The modern economy grows thanks to our trust in the future and to the willingness of capitalists to reinvest their profits in production. Yet that does not suffice. Economic growth also requires energy and raw materials, and these are finite. When and if they run out, the entire system will collapse.</p>

<p>For millennia prior to the Industrial Revolution, humans already knew how to make use of a large variety of energy sources. They burned wood in order to smelt iron, heat houses and bake cakes. Sailing ships harnessed wind power to move around, and watermills captured the flow of rivers to grind grain. Yet all these had clear limits and problems. Trees were not available everywhere, the wind didn’t always blow when you needed it, and water power was only useful if you lived near a river.</p>

<p>An even bigger problem was that people didn’t know how to convert one type of energy into another.</p>

<p>Since human and animal bodies were the only energy conversion device available, muscle power was the key to almost all human activities. Everyone was fuelled by solar energy – captured and packaged in wheat, rice and potatoes.</p>

<p>The invention of the steam engine brought about the Industrial Revolution.</p>

<p>You burn some kind of fuel, such as coal, and use the resulting heat to boil water, producing steam. As the steam expands it pushes a piston. The piston moves, and anything that is connected to the piston moves with it. You have converted heat into movement.</p>

<p>In the decades that followed, British entrepreneurs improved the efficiency of the steam engine, brought it out of the mineshafts, and connected it to looms and gins. This revolutionised textile production, making it possible to produce ever-larger quantities of cheap textiles.</p>

<p>People became obsessed with the idea that machines and engines could be used to convert one type of energy into another. Any type of energy, anywhere in the world, might be harnessed to whatever need we had, if we could just invent the right machine.</p>

<p>Another crucial discovery was the internal combustion engine, which took little more than a generation to revolutionise human transportation and turn petroleum into liquid political power. Petroleum had been known for thousands of years, and was used to waterproof roofs and lubricate axles. Yet until just a century ago nobody thought it was useful for much more than that. The idea of spilling blood for the sake of oil would have seemed ludicrous. You might fight a war over land, gold, pepper or slaves, but not oil.</p>

<p>At heart, the Industrial Revolution has been a revolution in energy conversion. It has demonstrated again and again that there is no limit to the amount of energy at our disposal. Or, that the only limit is set by our ignorance. Every few decades we discover a new energy source, so that the sum total of energy at our disposal just keeps growing.</p>

<p>The result of the industrial revolution was an explosion in human productivity. The explosion was felt first and foremost in agriculture. Usually, when we think of the Industrial Revolution, we think of an urban landscape of smoking chimneys, or the plight of exploited coal miners sweating in the bowels of the earth. Yet the Industrial Revolution was above all else the Second Agricultural Revolution.</p>



<p>Without the industrialisation of agriculture the urban Industrial Revolution could never have taken place – there would not have been enough hands and brains to staff factories and offices.</p>


<h3 id="aftereffects-of-industry">Aftereffects of Industry</h3>

<p>The Industrial Revolution turned the timetable and the assembly line into a template for almost all human activities. Shortly after factories imposed their time frames on human behaviour, schools too adopted precise timetables, followed by hospitals, government offices and grocery stores. Even in places devoid of assembly lines and machines, the timetable became king. If the shift at the factory ends at 5 p.m., the local pub had better be open for business by 5:02.</p>

<p>This modest beginning spawned a global network of timetables, synchronised down to the tiniest fractions of a second. When the broadcast media – first radio, then television – made their debut, they entered a world of timetables and became its main enforcers and evangelists.</p>

<p>Along with adapting to industrial time, this revolution brought about urbanisation, the disappearance of the peasantry, the rise of the industrial proletariat<sup id="fnref:1"/>, the empowerment of the common person, democratisation, youth culture and the disintegration of patriarchy.</p>

<p>Most of the traditional functions of families and communities were handed over to states and markets.</p>

<h4 id="collapse-of-family">Collapse of family</h4>

<p>Village life involved many transactions but few payments. There were some markets, of course, but their roles were limited. You could buy rare spices, cloth and tools, and hire the services of lawyers and doctors. Yet less than 10 per cent of commonly used products and services were bought in the market. Most human needs were taken care of by the family and the community.</p>

<p>Traditional agricultural economies had few surpluses with which to feed crowds of government officials, policemen, social workers, teachers and doctors. Consequently, most rulers did not develop mass welfare systems, health-care systems or educational systems.</p>

<p>This was left for the family and communities.</p>

<p>There wasn’t much a person renouncing his family could do. In order to survive, such a person had to find an alternative family or community. Boys and girls who ran away from home could expect, at best, to become servants in some new family. At worst, there was the army or the brothel.</p>

<p>All this changed dramatically over the last two centuries. The Industrial Revolution gave the market immense new powers, provided the state with new means of communication and transportation, and placed at the government’s disposal an army of clerks, teachers, policemen and social workers. At first the market and the state discovered their path blocked by traditional families and communities who had little love for outside intervention. Parents and community elders were reluctant to let the younger generation be indoctrinated by nationalist education systems, conscripted into armies or turned into a rootless urban proletariat.</p>

<p>The state and the market approached people with an offer that could not be refused. ‘Become individuals,’ they said. ‘Marry whomever you desire, without asking permission from your parents. Take up whatever job suits you, even if community elders frown. Live wherever you wish, even if you cannot make it every week to the family dinner. You are no longer dependent on your family or your community. We, the state and the market, will take care of you instead. We will provide food, shelter, education, health, welfare and employment. We will provide pensions, insurance and protection.’</p>

<h4 id="movement-from-war-to-peace">Movement from war to peace</h4>

<p>With industry and trade, countries moved from a plundering focused mindset to a protection focused mindset.</p>

<p>Four factors led to peace.</p>

<ol>
<li>Threat of nuclear holocaust.</li>
<li>Declining profits of war with no new territories.</li>
<li>Flourishing trade which increased cost of war.</li>
<li>International connections between countries.</li>
</ol>

<p>There is a positive feedback loop between all these four factors. The threat of nuclear holocaust fosters pacifism; when pacifism spreads, war recedes and trade flourishes; and trade increases both the profits of peace and the costs of war.</p>

<p>Over time, this feedback loop creates another obstacle to war, which may ultimately prove the most important of all. The tightening web of international connections erodes the independence of most countries, lessening the chance that any one of them might single-handedly let slip the dogs of war. Most countries no longer engage in full-scale war for the simple reason that they are no longer independent.</p>



<h2 id="the-end-of-homo-sapiens">The End of Homo Sapiens</h2>

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</figure>

<p>The beauty of Darwin’s theory of Natural Selection is that it does not need to assume an intelligent designer to explain how giraffes ended up with long necks, or why lean and fast chicken survive.</p>

<p>Biologists the world over are locked in battle with the intelligent-design movement, which opposes the teaching of Darwinian evolution in schools and claims that biological complexity proves there must be a creator who thought out all biological details in advance. The biologists are right about the past, but the proponents of intelligent design might, ironically, be right about the future.</p>

<p>The first light for intelligent design appeared about 10,000 years ago, during the Agricultural Revolution. Sapiens who dreamed of fat, slow-moving chickens discovered that if they mated the fattest hen with the slowest cock, some of their offspring would be both fat and slow. If you mated those offspring with each other, you could produce a line of fat, slow birds. It was a race of chickens unknown to nature, produced by the intelligent design not of a god but of a human.</p>

<blockquote>
<p>History teaches us that what seems to be just around the corner may never materialise due to unforeseen barriers, and that other unimagined scenarios will in fact come to pass.</p>
</blockquote>

<p>What we should take seriously is the idea that the next stage of history will include not only technological and organisational transformations, but also fundamental transformations in human consciousness and identity.</p>

<p>We might stop being homo sapiens.</p>

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<title>Publier les carnets, éloge du brouillon (archive) — David Larlet</title>
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dl, dt, dd, ol, ul, li,
fieldset, form, label, legend,
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article, aside, canvas, details, embed,
figure, figcaption, footer, header, hgroup,
menu, nav, output, ruby, section, summary,
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h2 {
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/* The (100vw - 20rem) / (50 - 20) part
resolves to 0-1rem, depending on the
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p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
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/* The right part of the addition *must* be a
rem value. In this example we *could* change
the whole declaration to font-size:2.5rem,
but if our baseline value was not expressed
in rem we would have to use calc. */
p, li, pre, code, kbd, samp, var, tt, time, details, figcaption {
font-size: calc( 1rem + .6 * 1rem );
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margin-bottom: 1.5rem;
}
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}



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h1, h2, h3 { page-break-after: avoid; }
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max-width: 250px !important;
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}
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}

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column-count: 1;
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ul.with_columns {
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}
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ul.with_two_columns {
column-count: 1;
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@media (min-width: 20em) {
ul.with_two_columns {
column-count: 1;
}
}
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}
</style>

<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Publier les carnets, éloge du brouillon (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://www.quaternum.net/2019/12/05/publier-les-carnets-eloge-du-brouillon/">Source originale du contenu</a></h3>
<p>Quel espace d’écriture et de publication pour un carnet de thèse ?
Ou comment trouver les outils, les moyens de diffusion et la légitimité adéquats.</p>

<p>Débutant un doctorat dans le domaine de l’écriture numérique, la question du carnet de recherche (numérique) est pour moi essentielle.
Triplement essentielle. Publier des textes hétérogènes, trouver des échos dans différentes communautés, et obtenir une forme de légitimité.
Avec une hypothèse qui traverse ces trois horizons : les processus de publication ont une influence sur les pratiques d’écriture, il convient de les décortiquer.</p>

<h2 id="à-lorigine-le-carnet-de-thèse">À l’origine, le carnet de thèse</h2>

<p>Les carnets de thèse et de recherche numériques se sont démocratisés dans l’espace francophone grâce à <a href="https://hypotheses.org">Hypothèses.org</a>.
Les doctorants et les chercheurs ont désormais les moyens de créer très facilement un site ou blog, la nécessité de justifier un espace de publication numérique semble loin <a href="#dacos_les_2010">(Dacos &amp; Mounier, 2010)</a>.
Outre l’outil d’écriture et de mise en ligne – un WordPress customisé –, un carnet Hypothèses offre plusieurs avantages supplémentaires : l’attribution d’un identifiant unique pour les publications en série ou numéro ISSN, l’inscription dans une communauté de chercheurs via le portail Hypothèses.org, et l’indexation dans les moteurs de recherche d’<a href="https://search.openedition.org/results?s=&amp;pf=HO">OpenEdition</a> et d’<a href="https://isidore.science">Isidore.science</a>.
La reconnaissance est un effet de bord, désormais si vous indiquez dans la communauté francophone des sciences humaines que vous disposez d’un carnet Hypothèses, la plupart des personnes comprendront de quoi vous parlez.</p>

<p>Il y a des initiatives de publication plus personnelles, hors de l’écosystème institutionnalisé et sous forme de sites personnels.
Trop rares selon moi.
Il serait pertinent d’en dresser une liste partielle et de pointer les éventuelles distinctions avec les blogs Hypothèses, mais ce n’est pas l’objet de ce billet.</p>

<p>La situation étant rapidement exposée, dans mon cas j’hésite entre deux choix :</p>

<ol>
<li>conserver ce seul espace personnel d’écriture et de publication (<a href="https://www.quaternum.net">quaternum.net</a>), en dédiant une partie du site au carnet de thèse (<a href="/phd">là</a>) ;</li>
<li>publier également (doublement) sur un carnet hébergé sur la plateforme Hypothèses.org.</li>
</ol>

<p>Comment s’explique cette deuxième option ?
Profiter de l’écosystème offert par OpenEdition, principalement l’attribution d’un numéro ISSN, le rattachement à une communauté et l’indexation dans le moteur de recherche Isidore.science.
Pour gagner en légitimité : mon profil n’étant pas, à l’origine, académique, j’ai ce besoin de disséminer quelques-uns de mes billets sur des espaces identifiés comme académiques.
Je ne pense pas qu’un moteur de recherche généraliste suffise.
Et puis aussi parce que parfois je me sens seul sur mes sujets de prédilection, et peut-être qu’il y a d’autres personnes qui seraient ravies d’apprendre que des sujets comme Markdown, Git ou le <em>web to print</em> sont abordés quelque part.
Et pas uniquement dans une forme comme la communication ou l’article, c’est-à-dire dans les circuits scientifiques traditionnels.</p>

<h2 id="un-espace-de-publication-autonome-et-maîtrisé">Un espace de publication autonome et maîtrisé</h2>

<p>Je milite pour une décentralisation des espaces de publication numérique et pour que chacun·e puisse maîtriser ses outils d’écriture – même si <em>militer</em> est un bien grand mot.
Cela implique une démarche éditoriale et une connaissance des processus technologiques de publication.
Il s’agit là de deux dimensions techniques, il serait naïf de penser que la démarche éditoriale n’est pas technique, elle l’est même si elle n’implique pas nécessairement des notions de langages de balisage ou de programmation.
Le format de blog proposé par Hypothèses n’est pas des plus satisfaisant pour moi :</p>

<ul>
<li>je ne souhaite pas utiliser WordPress, mais alors <a href="/2012/12/23/pourquoi-quitter-wordpress/">vraiment pas</a>. WordPress est un peu au blog ce que Word est au traitement de texte <a href="#dehut_en_2018">(Dehut, 2018)</a>, un succès populaire bienvenu qui a engendré une confusion entre fond et forme ;</li>
<li>les thèmes disponibles semblent assez peu performants et résilients avec beaucoup trop de JavaScript, et ergonomiquement discutables. Je suis tout à fait conscient qu’OpenEdition n’a pas vraiment le choix à ce niveau, maintenir un nombre restreint de thèmes pour plus de 3000 blogs est une nécessité. J’ai des sueurs froides rien qu’à entrevoir la complexité de la chose ;</li>
<li>la gestion bibliographique n’est pas permise. Qu’est-ce qu’une “gestion bibliographique” ? Utiliser un logiciel/service comme Zotero ou un format comme <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/BibTeX">BibTeX</a>. Écrire dans un espace numérique et devoir gérer une bibliographie à la main est profondément masochiste ;</li>
<li>qu’en est-il de la pérennité ? WordPress a le défaut de dépendre d’une base de données et d’un langage dynamique, une configuration modulaire s’inspirant de la <a href="https://jamstack.wtf/">JAMstack</a> consoliderait la durabilité, à mon humble avis. Et il est tout à fait possible de brancher un CMS sur un générateur de site statique.</li>
</ul>

<p>Il faut préciser un point important ici : j’aime expérimenter avec mon espace de publication personnel (mon site) et j’ai quelques connaissances techniques me facilitant la tâche.
Mais ce n’est pas le cas de tout le monde, et cela ne me semble pas être sensé que de le souhaiter.
En revanche permettre à chacun·e de gagner en littératie numérique <a href="#vitali-rosati_les_2018">(Vitali-Rosati, 2018)</a>, d’autant plus dans le domaine académique, n’est sans doute pas possible avec un modèle fermé comme celui-ci.</p>

<h2 id="laprès-carnet-de-thèse">L’après carnet de thèse</h2>

<p>Un carnet de thèse peut-il se transformer en site personnel et atelier numérique pour un chercheur ou une chercheuse ?
Je ne suis pas certain que gérer son identité numérique de chercheur avec un carnet Hypothèses soit une bonne idée.
Déjà parce que WordPress impose des contorsions désagréables, d’autre part parce que le modèle Hypothèses s’est formé autour des thématiques de recherche plutôt que des personnes.
Favoriser les projets – d’écriture, de recherche – est une bonne chose, mais sur le long terme il faut s’interroger sur la pertinence de ne disposer que d’un carnet Hypothèses comme espace de publication numérique.
Par exemple si nos sujets de recherche évoluent, ou que le blog était pensé comme accompagnant la thèse.</p>

<p>De l’autre côté réduire un site web personnel à quelques lignes liminaires, une maigre bibliographie et un CV est dommage sinon à éviter.
L’idéal étant de conjuguer une vitrine biographique, et un carnet de recherche qui présente tout l’hétérogénéité et l’évolution d’une pratique académique, voir aussi des prises de position ou des choses qui n’ont rien à voir.
Écrire, <em>avant tout</em> <a href="#roberts_ten_2017">(Roberts, 2017)</a>, publier les brouillons.
Mais je m’écarte du sujet initial.</p>

<h2 id="éloge-du-brouillon">Éloge du brouillon</h2>

<p>Grâce aux échanges avec <a href="https://arthurperret.fr">Arthur</a> et à ces quelques lignes, j’entrevoie une solution pour moi, et qui pourrait s’étendre à d’autres :</p>

<ul>
<li>légitimité : ne pas ouvrir de carnet Hypothèses si cela n’est pas pertinent en terme de communautés ;</li>
<li><a href="https://arthurperret.fr/2019/11/18/pour-un-autre-carnet-de-recherche-numerique/#de-la-reconnaissance-du-blog-scientifique">“reconnaissance documentaire”</a> :
<ul>
<li>se poser la question de l’attribution d’un numéro ISSN sans que cela ne soit une obligation, voir même de DOIs pour certains articles (soyons fous) ;</li>
<li>chercher des solutions d’indexation dans des moteurs de recherche spécialisés comme Isidore.science.</li>
</ul>
</li>
</ul>

<p>Et, mais c’est ambitieux et peut-être vain, esquisser le schéma d’une infrastructure technique comme alternative à WordPress, mais ce sera sur du long terme et pas tout seul.
L’idée de fond est donc de pouvoir donner autant de légitimité à des carnets indépendants qu’à des blogs Hypothèses, et qu’ils bénéficient d’autant de visibilité qu’ils ne promeuvent une pluralité de tons, de formes et d’écritures.
Valoriser le brouillon – la recherche en train de se faire – mêlé aux publications des circuits conventionnels comme les revues et les monographies.
Les carnets font partie, pour certain·e·s, d’une même démarche d’écriture que les articles ou les communications, valorisons ces espaces de publication !</p>

<h2 id="quelques-références">Quelques références</h2>

<ul class="bibliography"><li><span id="dacos_les_2010">Dacos, M., &amp; Mounier, P. (2010). Les carnets de recherche en ligne, espace d’une conversation scientifique décentrée. Consulté à l'adresse https://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00439849</span></li>
<li><span id="dehut_en_2018">Dehut, J. (2018, 23 janvier). En finir avec Word ! Pour une analyse des enjeux relatifs aux traitements de texte et à leur utilisation. <i>L’atelier des savoirs</i>. [Billet]. Consulté à l'adresse https://eriac.hypotheses.org/80</span></li>
<li><span id="melancon_autopromotion_2014">Melançon, B. (2014, 18 novembre). Autopromotion 145. <i>L’Oreille tendue</i>. Consulté à l'adresse http://oreilletendue.com/2014/11/18/autopromotion-145/</span></li>
<li><span id="roberts_ten_2017">Roberts, H. (2017, 19 novembre). Ten Years Old. <i>CSS Wizardry</i>. Consulté à l'adresse https://csswizardry.com/2017/11/ten-years-old/</span></li>
<li><span id="vitali-rosati_les_2018">Vitali-Rosati, M. (2018, 13 mars). Les chercheurs en SHS savent-ils écrire ? <i>Culture numérique</i>. [blogPost]. Consulté à l'adresse http://blog.sens-public.org/marcellovitalirosati/les-chercheurs-en-shs-savent-ils-ecrire/</span></li></ul>
</article>
</section>


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</p>
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<footer>
<div>
<img src="/static/david/david-larlet-avatar.jpg" loading="lazy" class="avatar" width="200" height="200">
<p>
Bonjour/Hi!
Je suis <a href="/david/" title="Profil public">David&nbsp;Larlet</a>, je vis actuellement à Montréal et j’alimente cet espace depuis 15 ans. <br>
Si tu as apprécié cette lecture, n’hésite pas à poursuivre ton exploration. Par exemple via les <a href="/david/blog/" title="Expériences bienveillantes">réflexions bimestrielles</a>, la <a href="/david/stream/2019/" title="Pensées (dés)articulées">veille hebdomadaire</a> ou en t’abonnant au <a href="/david/log/" title="S’abonner aux publications via RSS">flux RSS</a> (<a href="/david/blog/2019/flux-rss/" title="Tiens c’est quoi un flux RSS ?">so 2005</a>).
</p>
<p>
Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
</p>
<p>
Voici quelques articles choisis :
<a href="/david/blog/2019/faire-equipe/" title="Accéder à l’article complet">Faire équipe</a>,
<a href="/david/blog/2018/bivouac-automnal/" title="Accéder à l’article complet">Bivouac automnal</a>,
<a href="/david/blog/2018/commodite-effondrement/" title="Accéder à l’article complet">Commodité et effondrement</a>,
<a href="/david/blog/2017/donnees-communs/" title="Accéder à l’article complet">Des données aux communs</a>,
<a href="/david/blog/2016/accompagner-enfant/" title="Accéder à l’article complet">Accompagner un enfant</a>,
<a href="/david/blog/2016/senior-developer/" title="Accéder à l’article complet">Senior developer</a>,
<a href="/david/blog/2016/illusion-sociale/" title="Accéder à l’article complet">L’illusion sociale</a>,
<a href="/david/blog/2016/instantane-scopyleft/" title="Accéder à l’article complet">Instantané Scopyleft</a>,
<a href="/david/blog/2016/enseigner-web/" title="Accéder à l’article complet">Enseigner le Web</a>,
<a href="/david/blog/2016/simplicite-defaut/" title="Accéder à l’article complet">Simplicité par défaut</a>,
<a href="/david/blog/2016/minimalisme-esthetique/" title="Accéder à l’article complet">Minimalisme et esthétique</a>,
<a href="/david/blog/2014/un-web-omni-present/" title="Accéder à l’article complet">Un web omni-présent</a>,
<a href="/david/blog/2014/manifeste-developpeur/" title="Accéder à l’article complet">Manifeste de développeur</a>,
<a href="/david/blog/2013/confort-convivialite/" title="Accéder à l’article complet">Confort et convivialité</a>,
<a href="/david/blog/2013/testament-numerique/" title="Accéder à l’article complet">Testament numérique</a>,
et <a href="/david/blog/" title="Accéder aux archives">bien d’autres…</a>
</p>
<p>
On peut <a href="mailto:david%40larlet.fr" title="Envoyer un courriel">échanger par courriel</a>. Si éventuellement tu souhaites que l’on travaille ensemble, tu devrais commencer par consulter le <a href="http://larlet.com">profil dédié à mon activité professionnelle</a> et/ou contacter directement <a href="http://scopyleft.fr/">scopyleft</a>, la <abbr title="Société coopérative et participative">SCOP</abbr> dont je fais partie depuis six ans. Je recommande au préalable de lire <a href="/david/blog/2018/cout-site/" title="Attention ce qui va suivre peut vous choquer">combien coûte un site</a> et pourquoi je suis plutôt favorable à une <a href="/david/pro/devis/" title="Discutons-en !">non-demande de devis</a>.
</p>
<p>
Je ne traque pas ta navigation mais mon
<abbr title="Alwaysdata, 62 rue Tiquetonne 75002 Paris, +33.184162340">hébergeur</abbr>
conserve des logs d’accès.
</p>
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title: Publier les carnets, éloge du brouillon
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<p>Quel espace d’écriture et de publication pour un carnet de thèse ?
Ou comment trouver les outils, les moyens de diffusion et la légitimité adéquats.</p>



<p>Débutant un doctorat dans le domaine de l’écriture numérique, la question du carnet de recherche (numérique) est pour moi essentielle.
Triplement essentielle. Publier des textes hétérogènes, trouver des échos dans différentes communautés, et obtenir une forme de légitimité.
Avec une hypothèse qui traverse ces trois horizons : les processus de publication ont une influence sur les pratiques d’écriture, il convient de les décortiquer.</p>

<h2 id="à-lorigine-le-carnet-de-thèse">À l’origine, le carnet de thèse</h2>
<p>Les carnets de thèse et de recherche numériques se sont démocratisés dans l’espace francophone grâce à <a href="https://hypotheses.org">Hypothèses.org</a>.
Les doctorants et les chercheurs ont désormais les moyens de créer très facilement un site ou blog, la nécessité de justifier un espace de publication numérique semble loin <a href="#dacos_les_2010">(Dacos &amp; Mounier, 2010)</a>.
Outre l’outil d’écriture et de mise en ligne – un WordPress customisé –, un carnet Hypothèses offre plusieurs avantages supplémentaires : l’attribution d’un identifiant unique pour les publications en série ou numéro ISSN, l’inscription dans une communauté de chercheurs via le portail Hypothèses.org, et l’indexation dans les moteurs de recherche d’<a href="https://search.openedition.org/results?s=&amp;pf=HO">OpenEdition</a> et d’<a href="https://isidore.science">Isidore.science</a>.
La reconnaissance est un effet de bord, désormais si vous indiquez dans la communauté francophone des sciences humaines que vous disposez d’un carnet Hypothèses, la plupart des personnes comprendront de quoi vous parlez.</p>

<p>Il y a des initiatives de publication plus personnelles, hors de l’écosystème institutionnalisé et sous forme de sites personnels.
Trop rares selon moi.
Il serait pertinent d’en dresser une liste partielle et de pointer les éventuelles distinctions avec les blogs Hypothèses, mais ce n’est pas l’objet de ce billet.</p>

<p>La situation étant rapidement exposée, dans mon cas j’hésite entre deux choix :</p>

<ol>
<li>conserver ce seul espace personnel d’écriture et de publication (<a href="https://www.quaternum.net">quaternum.net</a>), en dédiant une partie du site au carnet de thèse (<a href="/phd">là</a>) ;</li>
<li>publier également (doublement) sur un carnet hébergé sur la plateforme Hypothèses.org.</li>
</ol>

<p>Comment s’explique cette deuxième option ?
Profiter de l’écosystème offert par OpenEdition, principalement l’attribution d’un numéro ISSN, le rattachement à une communauté et l’indexation dans le moteur de recherche Isidore.science.
Pour gagner en légitimité : mon profil n’étant pas, à l’origine, académique, j’ai ce besoin de disséminer quelques-uns de mes billets sur des espaces identifiés comme académiques.
Je ne pense pas qu’un moteur de recherche généraliste suffise.
Et puis aussi parce que parfois je me sens seul sur mes sujets de prédilection, et peut-être qu’il y a d’autres personnes qui seraient ravies d’apprendre que des sujets comme Markdown, Git ou le <em>web to print</em> sont abordés quelque part.
Et pas uniquement dans une forme comme la communication ou l’article, c’est-à-dire dans les circuits scientifiques traditionnels.</p>

<h2 id="un-espace-de-publication-autonome-et-maîtrisé">Un espace de publication autonome et maîtrisé</h2>
<p>Je milite pour une décentralisation des espaces de publication numérique et pour que chacun·e puisse maîtriser ses outils d’écriture – même si <em>militer</em> est un bien grand mot.
Cela implique une démarche éditoriale et une connaissance des processus technologiques de publication.
Il s’agit là de deux dimensions techniques, il serait naïf de penser que la démarche éditoriale n’est pas technique, elle l’est même si elle n’implique pas nécessairement des notions de langages de balisage ou de programmation.
Le format de blog proposé par Hypothèses n’est pas des plus satisfaisant pour moi :</p>

<ul>
<li>je ne souhaite pas utiliser WordPress, mais alors <a href="/2012/12/23/pourquoi-quitter-wordpress/">vraiment pas</a>. WordPress est un peu au blog ce que Word est au traitement de texte <a href="#dehut_en_2018">(Dehut, 2018)</a>, un succès populaire bienvenu qui a engendré une confusion entre fond et forme ;</li>
<li>les thèmes disponibles semblent assez peu performants et résilients avec beaucoup trop de JavaScript, et ergonomiquement discutables. Je suis tout à fait conscient qu’OpenEdition n’a pas vraiment le choix à ce niveau, maintenir un nombre restreint de thèmes pour plus de 3000 blogs est une nécessité. J’ai des sueurs froides rien qu’à entrevoir la complexité de la chose ;</li>
<li>la gestion bibliographique n’est pas permise. Qu’est-ce qu’une “gestion bibliographique” ? Utiliser un logiciel/service comme Zotero ou un format comme <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/BibTeX">BibTeX</a>. Écrire dans un espace numérique et devoir gérer une bibliographie à la main est profondément masochiste ;</li>
<li>qu’en est-il de la pérennité ? WordPress a le défaut de dépendre d’une base de données et d’un langage dynamique, une configuration modulaire s’inspirant de la <a href="https://jamstack.wtf/">JAMstack</a> consoliderait la durabilité, à mon humble avis. Et il est tout à fait possible de brancher un CMS sur un générateur de site statique.</li>
</ul>

<p>Il faut préciser un point important ici : j’aime expérimenter avec mon espace de publication personnel (mon site) et j’ai quelques connaissances techniques me facilitant la tâche.
Mais ce n’est pas le cas de tout le monde, et cela ne me semble pas être sensé que de le souhaiter.
En revanche permettre à chacun·e de gagner en littératie numérique <a href="#vitali-rosati_les_2018">(Vitali-Rosati, 2018)</a>, d’autant plus dans le domaine académique, n’est sans doute pas possible avec un modèle fermé comme celui-ci.</p>

<h2 id="laprès-carnet-de-thèse">L’après carnet de thèse</h2>
<p>Un carnet de thèse peut-il se transformer en site personnel et atelier numérique pour un chercheur ou une chercheuse ?
Je ne suis pas certain que gérer son identité numérique de chercheur avec un carnet Hypothèses soit une bonne idée.
Déjà parce que WordPress impose des contorsions désagréables, d’autre part parce que le modèle Hypothèses s’est formé autour des thématiques de recherche plutôt que des personnes.
Favoriser les projets – d’écriture, de recherche – est une bonne chose, mais sur le long terme il faut s’interroger sur la pertinence de ne disposer que d’un carnet Hypothèses comme espace de publication numérique.
Par exemple si nos sujets de recherche évoluent, ou que le blog était pensé comme accompagnant la thèse.</p>

<p>De l’autre côté réduire un site web personnel à quelques lignes liminaires, une maigre bibliographie et un CV est dommage sinon à éviter.
L’idéal étant de conjuguer une vitrine biographique, et un carnet de recherche qui présente tout l’hétérogénéité et l’évolution d’une pratique académique, voir aussi des prises de position ou des choses qui n’ont rien à voir.
Écrire, <em>avant tout</em> <a href="#roberts_ten_2017">(Roberts, 2017)</a>, publier les brouillons.
Mais je m’écarte du sujet initial.</p>

<h2 id="éloge-du-brouillon">Éloge du brouillon</h2>
<p>Grâce aux échanges avec <a href="https://arthurperret.fr">Arthur</a> et à ces quelques lignes, j’entrevoie une solution pour moi, et qui pourrait s’étendre à d’autres :</p>

<ul>
<li>légitimité : ne pas ouvrir de carnet Hypothèses si cela n’est pas pertinent en terme de communautés ;</li>
<li><a href="https://arthurperret.fr/2019/11/18/pour-un-autre-carnet-de-recherche-numerique/#de-la-reconnaissance-du-blog-scientifique">“reconnaissance documentaire”</a> :
<ul>
<li>se poser la question de l’attribution d’un numéro ISSN sans que cela ne soit une obligation, voir même de DOIs pour certains articles (soyons fous) ;</li>
<li>chercher des solutions d’indexation dans des moteurs de recherche spécialisés comme Isidore.science.</li>
</ul>
</li>
</ul>

<p>Et, mais c’est ambitieux et peut-être vain, esquisser le schéma d’une infrastructure technique comme alternative à WordPress, mais ce sera sur du long terme et pas tout seul.
L’idée de fond est donc de pouvoir donner autant de légitimité à des carnets indépendants qu’à des blogs Hypothèses, et qu’ils bénéficient d’autant de visibilité qu’ils ne promeuvent une pluralité de tons, de formes et d’écritures.
Valoriser le brouillon – la recherche en train de se faire – mêlé aux publications des circuits conventionnels comme les revues et les monographies.
Les carnets font partie, pour certain·e·s, d’une même démarche d’écriture que les articles ou les communications, valorisons ces espaces de publication !</p>

<h2 id="quelques-références">Quelques références</h2>

<ul class="bibliography"><li><span id="dacos_les_2010">Dacos, M., &amp; Mounier, P. (2010). Les carnets de recherche en ligne, espace d’une conversation scientifique décentrée. Consulté à l'adresse https://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00439849</span></li>
<li><span id="dehut_en_2018">Dehut, J. (2018, 23 janvier). En finir avec Word ! Pour une analyse des enjeux relatifs aux traitements de texte et à leur utilisation. <i>L’atelier des savoirs</i>. [Billet]. Consulté à l'adresse https://eriac.hypotheses.org/80</span></li>
<li><span id="melancon_autopromotion_2014">Melançon, B. (2014, 18 novembre). Autopromotion 145. <i>L’Oreille tendue</i>. Consulté à l'adresse http://oreilletendue.com/2014/11/18/autopromotion-145/</span></li>
<li><span id="roberts_ten_2017">Roberts, H. (2017, 19 novembre). Ten Years Old. <i>CSS Wizardry</i>. Consulté à l'adresse https://csswizardry.com/2017/11/ten-years-old/</span></li>
<li><span id="vitali-rosati_les_2018">Vitali-Rosati, M. (2018, 13 mars). Les chercheurs en SHS savent-ils écrire ? <i>Culture numérique</i>. [blogPost]. Consulté à l'adresse http://blog.sens-public.org/marcellovitalirosati/les-chercheurs-en-shs-savent-ils-ecrire/</span></li></ul>


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<title>Entreprécariat : de l’entrepreneuriat à la précarité, les deux faces d’un même modèle (archive) — David Larlet</title>
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<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Entreprécariat : de l’entrepreneuriat à la précarité, les deux faces d’un même modèle (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="http://www.internetactu.net/2019/12/03/entreprecariat-de-lentrepreneuriat-a-la-precarite-les-deux-faces-dun-meme-modele/">Source originale du contenu</a></h3>
<p>En France, <a href="https://www.usine-digitale.fr/editorial/connaissez-vous-urssaf-ventures-le-fonds-de-ceux-qui-n-ont-pas-de-fonds.N380174">Pôle Emploi est souvent qualifiée de principal financeur des startups</a> comme de l’auto-entrepreneuriat. En effet, nombre d’ex-employés utilisent leurs indemnités pour se lancer dans l’aventure entrepreneuriale avec l’espoir ou le rêve d’une réussite de leur projet et d’un accomplissement de soi… (une aventure qui risque d’être bien plus difficile avec <a href="https://www.mediapart.fr/journal/economie/281019/ce-que-le-gouvernement-fait-aux-chomeurs">la récente réforme de l’assurance chômage</a>). Une aventure qui se termine plus souvent mal que bien, hélas. </p>

<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-300x300.jpg" alt="Couverture du livre Entreprecariat" title="Couverture du livre Entreprecariat" class="alignright size-medium wp-image-35004" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-300x300.jpg 300w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-150x150.jpg 150w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-768x768.jpg 768w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-1024x1024.jpg 1024w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400.jpg 1400w" sizes="(max-width: 300px) 100vw, 300px"/>Dans un stimulant petit livre (<em><a href="https://www.onomatopee.net/exhibition/do-or-delegate/#publication_9408">Entreprecariat</a></em>, éditions Onomatopee, 2019, non traduit, <a href="https://silviolorusso.com/wordpress/wp-content/uploads/2019/10/ENTREPRECARIAT_silvio-lorusso_eng_lo.pdf">disponible en ligne .pdf</a>), l’artiste, designer et essayiste italien <a href="https://silviolorusso.com/">Silvio Lorusso</a> (<a href="https://networkcultures.org/entreprecariat/">blog</a>, <a href="https://twitter.com/silvi0L0russo">@Silvi0L0russo</a>) déroule le concept d’entreprécariat, contraction explicite des termes entrepreneuriat et précariat. Derrière ce néologisme, l’essayiste évoque la collision de l’idéologie de la réussite individuelle avec sa réalité concrète, celle de l’extension de la précarité. Si tous les entrepreneurs ne deviennent ni Steve Jobs, ni Elon Musk, tous, même les plus précaires d’entre eux, sont poussés à développer un état d’esprit entrepreneurial pour ne pas succomber à la précarité croissante de leur existence. L’entrepreneuriat s’est transformé en « entrepreneurialisme », une ode à la réalisation de soi, mais qui, pour la plupart de ceux qui sont contraints de s’y précipiter, se révèle une expérience dissonante entre une aspiration et une réalité. <em>« L’entreprécariat est le miroir d’une société où chacun est un entrepreneur, mais où personne n’est à l’abri »</em>. </p>

<h2>L’entrepreneurialisme : le mythe d’une société entrepreneuriale</h2>

<p>Être un entrepreneur ne consiste-t-il pas d’abord et avant tout à adopter un mode de vie, un comportement, un état d’esprit ? Ce n’est pas seulement créer et gérer une entreprise, comme le soulignait le sociologue allemand Ulrich Bröckling dans <em><a href="http://sk.sagepub.com/Books/the-entrepreneurial-self">The Entrepreneurial Self</a></em> (<em>L’esprit entrepreneurial</em>, Sage Publications, 2016, non traduit). L’essor de la technologie, l’ascension sociale et économique (voire leur influence politique) extrêmement rapide des grands patrons de la technologie ont construit une mythologie de la réussite individuelle conquérante qui s’est largement diffusée. La liberté d’entreprendre a profondément affecté l’imagination collective. Dans les années 80, pourtant, l’entrepreneur n’était pas le héros qu’il est aujourd’hui, rappelle L0russo. A l’époque où écrivait le gourou du management Peter Drucker, on célébrait alors surtout le manager des grandes entreprises. C’est pourtant Drucker, parmi d’autres, qui va faire le récit de l’émergence d’une économie entrepreneuriale dont le but est de créer une société entrepreneuriale, libérée de l’employé salarié, qui n’est jamais assez flexible ou impliqué, qui n’accepte pas le changement comme normal ni comme une opportunité. Comme le souligne Bröckling, ce tournant montre que la transformation de soi devient peu à peu une responsabilité individuelle. </p>

<p>Parallèlement, l’esprit entrepreneurial s’impose comme une référence culturelle, à l’image du livre de <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Jeffry_Timmons">Jeffry Timmons</a> <em>The Entrepreneurial Mind</em> (<em>L’esprit entrepreneurial</em>, Brick House, 1989, non traduit) qui relie le rêve américain à la vocation entrepreneuriale et qui fait de l’entrepreneur le héros du XXIe siècle. Le point commun des innombrables livres d’édification de soi et de promotion de la réussite entrepreneuriale consiste à présenter l’entrepreneur comme une manière d’être, une disposition et plus encore, un accomplissement de la volonté. L’entrepreneuriat devient ainsi un entrepreneurialisme, c’est-à-dire une idéologie, une conviction et une pratique qui subliment des dispositions innées que célèbrent les innombrables récits des « grands » entrepreneurs, comme celui d’Andrew Grove d’Intel (<em>Seuls les paranoïaques survivent</em>, Pearson, 2001), leurs biographies et hagiographies. L’entrepreneuriat est essentialisé, à l’image des propos de l’entrepreneur social bengalais, <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Muhammad_Yunus">Muhammad Yunus</a>, pionnier du microcrédit et prix Nobel de la Paix, qui affirme : <em>« tous les êtres humains sont des entrepreneurs »</em> ! Le message essentialiste est clair ! Nous sommes tous potentiellement Elon Musk, Steve Jobs ou Jeff Bezos : il suffit, comme lui, de le vouloir ! </p>

<h2>La réalité : la précarité de l’entrepreneur</h2>

<p>Reste que la réalité derrière cette aspiration est bien différente. Pour Silvi0 L0russo, derrière le rêve, la condition de l’entrepreneur est pour l’essentiel précaire et pour beaucoup, elle semble l’être de plus en plus… D’abord parce que la réalité de l’entrepreneuriat réside bien plus dans des échecs que dans la réussite, ensuite parce que le développement de statuts unipersonnels comme <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Micro-entrepreneur">l’auto-entrepreneuriat</a> s’est surtout développé pour accélérer la dérégulation du travail et la flexibilité. Mais le propos de Silvio Lorusso n’est pas une démonstration économique : il n’accumule pas d’études sur la montée du précariat pour en montrer sa généralisation. Il s’intéresse aux transformations culturelles. La précarité n’est pas nouvelle rappelle-t-il, mais ce qui change, c’est qu’elle se diffuse, infuse, bien au-delà du travail : elle affecte nos relations, nos interactions sociales, les outils auxquels nous avons recours, nos personnalités mêmes. </p>

<p>Dans <em><a href="http://www.minorcompositions.info/?p=1">Rhapsodie précaire</a></em> (Minor Compositions, 2009, non traduit), le philosophe et théoricien communiste italien <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Franco_Berardi">Franco Berardi</a>, définit le précaire comme étant celui <em>« pendu »</em> par le présent, acculé par sa condition. L’érosion des contraintes du travail ne crée pas de l’autonomie, mais au contraire une forme d’assujettissement anxieux qui affecte une part toujours plus grande de la population. Berardi parle d’ailleurs de <em>« cognitariat »</em> pour parler des prolétaires aliénés non pas par leur force de travail, mais dans leur langage même. Pour lui, la précarité n’est pas tant une condition individuelle, que le nom de la phase qui suit la modernité. Pour la philosophe américaine <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Judith_Butler">Judith Butler</a>, la précarité est inhérente à la condition humaine. La vie est précaire par nature, d’où le fait que nous préférions l’interdépendance à l’autonomie individuelle. Pour l’anthropologue <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Anna_Tsing">Anna Tsing</a> également, la précarité est plus la norme que l’exception et se définit comme <em>« la condition d’être vulnérable aux autres »</em>. Dans <em><a href="https://www.albin-michel.fr/ouvrages/le-travail-sans-qualites-9782226115010">Le travail sans qualités : les conséquences humaines de la flexibilité</a></em> (Albin Michel, 2000), le sociologue <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Richard_Sennett">Richard Sennett</a> rappelait que la précarité – la flexibilité comme il préfère l’appeler – agit d’abord sur notre caractère, sur nos désirs et nos relations aux autres. Les 30 glorieuses nous ont habitués à croire que la vie comme la carrière étaient une progression linéaire faite d’améliorations progressives, à l’image de la croissance ou du progrès. La montée de la « flexibilité » a fait s’effondrer cette vision et nous a fait perdre la valeur de l’expérience comme le sens de l’autorité. Pour Sennett, donner un sens à son existence est plus facile pour ceux qui s’identifient pleinement à ce qu’ils font, comme les entrepreneurs – ce qui n’est pas le cas de ceux qui expérimentent la flexibilité et la précarité. </p>

<p>Le précaire n’est pourtant pas le prolétaire, souligne l’économiste <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Guy_Standing_(professeur)">Guy Standing</a> dans <em><a href="https://www.editionsopportun.com/produit/104/9782360751914">Le précariat, les dangers d’une nouvelle classe</a></em> (éditions de l’Opportun, 2017). En effet, contrairement au prolétaire, le précaire ne connaît pas souvent son employeur, il n’a pas de salaire stable ou prévisible. Il ne s’identifie pas à son travail, n’a pas de statut clair. La précarité demeure une <em>« perte de contrôle »</em> pour Standing, un <em>« malaise existentiel »</em> pour Sennett. Dans <em><a href="https://www.minimumfax.com/shop/product/teoria-della-classe-disagiata-2006">Théorie de la classe défavorisée</a></em> (éditions minimum fax, 2017, non traduit) du philosophe Raffaele Ventura, les précaires sont une <em>« classe aspirante »</em> : ils sont <em>« trop riches pour renoncer à leurs aspirations, mais trop pauvres pour les accomplir »</em>. Pour eux, le seul moyen de ne pas descendre l’échelle sociale consiste à essayer d’y grimper. Pour l’activiste Alex Foti auteur d’une <em><a href="https://networkcultures.org/blog/publication/general-theory-of-the-precariat/">Théorie générale du précariat</a></em> (Institute of network cultures, 2017, non traduit), comme la crise et la récession, la précarité est une réalité qui s’étend à la société toute entière. Elle est <em>« la nouvelle réalité »</em> d’une classe sous-payée, sous-employée, sous-protégée, mais sur-éduquée et sur-exploitée. Pour lui, le monde se divise en 4 classes : l’élite, les salariés, les précaires et les pauvres. Pour Sennett, la flexibilité engendre une exploitation schizophrénique qui génère du stress, de l’anxiété et de l’exclusion sociale. La fragmentation déstabilise l’image de soi, d’où le besoin des précaires d’afficher – de se rattacher à – un horizon. C’est ce que propose l’auto-entrepreneuriat : un reste de statut, un semblant d’identité. Mais pour Foti, si la précarité prive des gens de leurs droits, elle sape également une éthique du travail qui est devenue vide de sens. Et ce d’autant que la précarité, contrairement à la pauvreté, s’adresse d’abord aux jeunes urbains, tout comme l’entrepreneuriat. Les passerelles de l’un à l’autre se révèlent évidentes, comme si le passage à l’indépendance professionnelle puisait dans le purgatoire des jobs temporaires. La précarité ne semble rien de moins que le revers de la réalisation de soi. </p>

<h2>Précaires et entrepreneurs : un même style de vie</h2>

<p>Les précaires partagent nombre de traits communs avec l’entrepreneur et notamment un style de vie, où travailler n’importe quand, n’importe où est absolument normal. Comme pour les entrepreneurs, leur maison est leur bureau et leur bureau est leur maison. La technologie est un autre dénominateur commun entre eux. Foucault disait déjà que l’entreprise n’est pas seulement une institution, c’est également une façon de se comporter dans le champ économique. Avec le passage de l’entrepreneuriat à l’entrepreneurialisme, l’initiative individuelle est désormais célébrée. L’entrepreneurialisme valorise des valeurs, un langage et leur internalisation individuelle, qui met au coeur de son action la volonté, l’autonomie et la liberté. Pour devenir Elon Musk, nous sommes tous invités à l’imiter, à adopter ses habitudes, ses disciplines, à nous transformer psychologiquement en entrepreneurs. Pour Sennett, l’entrepreneur est capable de tolérer la fragmentation et de se sentir à l’aise avec l’instabilité, la transformation. Dans le même univers, le précaire est son exact inverse : il exprime le malaise de sa désorientation. Ce sont deux moyens de faire face au changement, le premier par l’enthousiasme, le second par la peur et l’insatisfaction. </p>

<p>Dans l’univers hyperconcurrentiel qui est le nôtre, <em>« la réussite est devenue à la fois plus difficile, mais plus visible, de l’ordre de l’injonction personnelle et sociale »</em>, <a href="https://start.lesechos.fr/emploi-stages/reseau-carriere/cynthia-fleury-l-injonction-a-la-reussite-provoque-une-alienation-sociale-et-psychique-16527.php">disait récemment la philosophe Cynthia Fleury</a>. L’injonction à la réussite provoque à la fois une aliénation sociale et psychique, que le numérique renforce en transformant tout potentiel en avantage. Nous voici dans une forme de rivalité mimétique entre les deux pôles d’une même réalité. </p>

<p>Pourtant, seule une minorité des travailleurs précaires s’autorise à se projeter dans l’entrepreneuriat. L’entreprécariat demeure symbolisé par les conducteurs de voiture privée, les livreurs à vélo, les freelances des plateformes, nombre de professions culturelles intermittentes et de travailleurs de la logistique… Mais si l’entrepreneurialisme est le rêve d’une auto-réalisation professionnelle, d’un contrôle de soi, l’entreprécariat, lui, constitue une exploitation de sa propre libération. C’est un <em>« entrepreneuriat du désespoir »</em> dit l’éditorialiste italien Paolo Mossetti. </p>

<h2>Qu’est-ce que travailler ?</h2>

<p>A la recherche de déterminants culturels, Lorusso s’interroge sur ce qu’est devenue la productivité aujourd’hui. Pour les précaires, ne jamais travailler semble l’équivalent du travail sans fin. Vivre par le travail semble l’exact synonyme de travailler pour vivre. L’érosion, la dissolution de la frontière entre le travail et le loisir est ancienne, mais est profondément renouvelée par le numérique et notamment par les outils de surveillance de notre productivité. Quand le travail devient principalement cognitif, on ne sait plus quand on plaisante si c’est du travail ou du loisir. A l’heure où s’absenter quelques instants sur un média social n’est ni un loisir ni une pause, mais tient peut-être plus du travail qu’autre chose, beaucoup d’utilisateurs sont à la recherche de superviseurs, de nounous numériques… <em>« Le contrôle parental s’est étendu aux adultes »</em>, ironise Lorusso en évoquant <a href="http://www.internetactu.net/a-lire-ailleurs/142728311529/">cette économie de l’infantilisation</a> que produit la technologie. La mise en productivité interroge tous les aspects de l’existence, même les plus intimes, à l’image des outils de mise en production de nos amitiés <a href="https://www.theatlantic.com/technology/archive/2019/11/personal-crm-software-uphabit-dex-google-spreadsheets/601531/">qu’évoquait récemment <em>The Atlantic</em></a>, qui invitent à exploiter ses amitiés comme on le ferait de clients. </p>

<p>Reste que, alors qu’elle est convoquée partout, la mesure de cette productivité demeure entière. L’entrepreneur comme le précaire cherchent à gérer leur temps d’une manière optimale, sans savoir ce que cet optimum signifie. En fait, souligne Lorusso : <em>« La productivité personnelle est devenue la dimension esthétique de l’éthique du travail »</em>. Elle sert à la fois à améliorer l’efficacité, mais aussi à matérialiser auprès des autres le fait qu’on soit occupé. Etre débordé est devenu un statut symbolique. Le temps de l’entrepreneur est tout entier en contrôle, alors que le temps du précaire est par nature du <em>junk time</em>, quand il n’est pas d’abord et imposé par d’autres, c’est-à-dire par des outils de contrôle, à l’image des commandes numériques qui s’imposent à tous les coursiers. Le faux contrôle de soi qu’imposent les applications de contrôle du temps est la <em>« chronotechnique »</em> de ceux qui ne maîtrisent pas leur temps. </p>

<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/Articletravaillez-1.jpg" alt="Ne travaillez jamais, graffiti de Guy Debord, rue de Seine, 1953" title="Ne travaillez jamais, graffiti de Guy Debord, rue de Seine, 1953" class="aligncenter size-full wp-image-35005" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/Articletravaillez-1.jpg 600w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/Articletravaillez-1-300x129.jpg 300w" sizes="(max-width: 600px) 100vw, 600px"/></p>

<p>L’espace de travail est également affecté par ces changements. Pour l’entrepreneur comme pour le précaire, le travail est profondément internalisé, et tout ce qui semblait jusqu’alors en périphérie du travail, est désormais intégré. Le travail déborde des espaces de travail, à l’image des ordinateurs portables qui colonisent les cafés jusqu’aux week-ends et aux soirées, à l’image des oreillettes qui se portent en continu… Le coworking fait la promesse d’un partage d’idée et d’une sociabilité renouvelée, quand il est plutôt la transformation commerciale d’une intention politique : s’assurer que les travailleurs précaires puissent dépasser leur isolement par la coopération sous un même toit, même si cette coopération ne se vérifie pas tant que cela. </p>

<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/solitaria03_web-243x300.png" alt="Impression d'une réponse automatique à un mail proposé par l'artiste Mario Santamaria pour critiquer la culture de la connexion permanente" title="Impression d'une réponse automatique à un mail proposé par l'artiste Mario Santamaria pour critiquer la culture de la connexion permanente" class="alignright size-medium wp-image-35006" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/solitaria03_web-243x300.png 243w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/solitaria03_web.png 729w" sizes="(max-width: 243px) 100vw, 243px"/>Derrière le temps des bohémiens numériques qu’évoquait <a href="https://twitter.com/sebastianolma">Sebastian Olma</a> dans son livre sur <a href="https://repeaterbooks.com/product/in-defence-of-serendipity/">La défense de la sérendipité</a>, la réalité est celle de lieux qui transforment la sociabilité en service. Le sociologue <a href="https://medium.com/@erica.adam">Adam Arvidsson</a> est plus critique encore en parlant d’une <em>« solidarité comme service »</em>, où celle-ci est réduite à de l’image de marque personnelle, au réseautage et à une solidarité privée de toute critique, dont le but n’est que de faire des affaires. Le tout dans des espaces impersonnels, génériques, neutres, interchangeables. Adam Neumann, fondateur de la célèbre chaîne de coworking We Work <a href="https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2019/10/how-weworks-adam-neumann-became-billionaire/600607/">parlait de <em>« kibboutz capitalistes »</em></a> pour désigner ces espaces, qui tenaient pourtant plus d’espaces de locations lucratifs loués 24 heures sur 24 que de fermes communautaires. Pour le chercheur <a href="https://renyihong.org/">Renyi Hong</a>, derrière le charme des espaces de coworking, <a href="https://triple-c.at/index.php/tripleC/article/view/763">ces espaces spacieux et leurs babyfoots visent surtout à <em>« dissiper les inquiétudes de la précarité »</em></a>, à faire passer le désenchantement de la réalité néolibérale pour un moment d’espoir sans cesse renouvelé. Ces espaces uniformes et continus deviennent l’extension des interfaces dont les travailleurs dépendent, ils sont parfaitement adaptables et conduisent surtout à l’isolement plus qu’à la collaboration. Nous voici dans des espaces inoccupés, tous semblables qui semblent mettre la planète entière à notre disposition. A New York, 80 % des jeunes professionnels travaillent régulièrement depuis leur lit. Même notre espace ultime de repos est colonisé par le travail et le non-travail, <a href="https://editionsladecouverte.fr/catalogue/index-24_7-9782355220661.html">comme s’en inquiétait le professeur d’histoire Jonathan Crary</a>. </p>

<h2>Le vide de la pensée positive</h2>

<p>Le succès entrepreneurial repose donc avant tout sur une attitude. <a href="http://www.internetactu.net/2019/04/24/sois-positif/">La pensée positive</a> est désormais parfaitement instrumentisée : l’optimisme est devenu un actif crucial, une forme d’exploitation psychique. La plaie de la pensée positive que dénonçait l’essayiste <a href="http://barbaraehrenreich.com/">Barbara Ehrenreich</a> dans <em><a href="http://grantabooks.com/smile-or-die-2">Smile or Die</a></em> (Granta, 2010, non traduit), n’est pas seulement un état d’esprit, mais une idéologie normalisatrice. Le revers de la positivité, c’est de renvoyer chacun à sa responsabilité personnelle. Avec l’optimisme et la positivité, viennent également la docilité et la ferveur : le but est d’éliminer toute friction dans les relations sociales et de projeter une image cohérente avec le profil entrepreneurial. De développer l’enthousiasme nécessaire à l’adhésion, à la « passion » entrepreneuriale. De faire se rejoindre le travailleur et son travail par l’investissement affectif et psychologique. Comme le propose déjà Gmail suggestion, la fonction de rédaction automatique de réponse aux mails de Google, à l’image <a href="http://www.joannemcneil.com/gallery/emotional-labor/">du plug-in développé</a> par l’artiste Joanne McNeil, nous sommes tous invités à améliorer le ton de nos mails, à le lisser, à le rendre constructif… Autant le précariat est représenté par l’anxiété, autant l’entrepreneur est lui l’expression de sa passion et de sa positive attitude. Pour le philosophe <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Byung-Chul_Han">Byung-Chul Han</a>, quand le sujet cesse de se considérer comme un sujet, mais devient un projet, la positivité est le moyen d’améliorer son résultat. Nous sommes désormais des machines qu’il faut améliorer coûte que coûte. L’échec est considéré comme une phase temporaire et utile, une simple crise, une opportunité dont il faut avant tout se relever.<br/>
Reste que derrière la positivité se cache surtout du déni de réalité, qui n’est pas sans rappeler <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Objectivisme_(Ayn_Rand)">l’objectivisme</a> d’<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Ayn_Rand">Ayn Rand</a>, sommet de la pensée ultralibérale. </p>

<h2>Plateformes de la précarité</h2>

<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou-293x300.jpg" alt="La phrase clef de Linked-in, j'aimerai vous ajouter a mon réseau professionnel, moquée par l'artiste Frank Chimero pour l'appliquer à n'importe quels dessins du New Yorker" title="La phrase clef de Linked-in, j'aimerai vous ajouter a mon réseau professionnel, moquée par l'artiste Frank Chimero pour l'appliquer à n'importe quels dessins du New Yorker" class="alignleft size-medium wp-image-35007" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou-293x300.jpg 293w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou-768x786.jpg 768w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou.jpg 840w" sizes="(max-width: 293px) 100vw, 293px"/>Dans la dernière partie de son livre, Silvio Lorusso détaille plusieurs plateformes dont les ambiguïtés incorporent et diluent ces transformations culturelles. Notamment Linked-in, avec son inutile utilité, qui semble entretenir le potentiel de chacun continuellement, sans jamais le rendre pleinement activable. Linked-in semble une expérience par nature passive et continue à laquelle on se reconnecte lorsque l’on désespère de retrouver un travail, sans jamais permettre pourtant d’activer une transformation. Ce réseau social dormant qui n’en est pas vraiment vise seulement à rendre le réseautage perméable à nos existences. Et pourtant, malgré toutes les critiques que Linked-in reçoit (il est rarement cité dans les réseaux sociaux qui comptent), le simulacre de Linked-in demeure utilisé. Ses usagers continuent de mettre à jour leur profil, suite aux sollicitations très agressives (souvent considérées proches du spam) que le site leur envoie. Linkedin a longtemps fait la promesse de mettre à jour le « graphe économique » pour connecter tous les agents économiques entre eux. Il invite ses utilisateurs à devenir les représentants de leur propre marque, de leur propre entreprise, comme le soulignait son fondateur, Reid Hoffman dans son livre séminal : <em>The startup of you</em> ! C’est un peu comme être dans un entretien d’embauche permanent : dès qu’un de nos pairs fait une mise à jour, nous sommes notifiés. Linked-in incarne l’obsession collective du travail, de la compétition et du succès… tout en en montrant ses dessous : du marketing indésirable, une convivialité de façade… et une compétition qui ne produit rien d’autre qu’une mise en avant de soi, un <em>personal branding</em> pour lui-même. </p>

<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/GoFundMeMeme.jpg" alt="Un même courant pour assurer le succès d'une campagne GoFundMe" title="Un même courant pour assurer le succès d'une campagne GoFundMe" class="alignright size-full wp-image-35008"/>Lorusso prend un autre exemple emblématique de cet espace flou que représente l’entreprécariat : <a href="https://fr.gofundme.com/">GoFundMe</a>, l’un des sites les plus populaires du financement participatif, utilisé majoritairement par les plus précaires pour demander la charité. Alors que le financement participatif est largement associé à la créativité et l’innovation (notamment pour des projets artistiques ou entrepreneuriaux, comme le propose la plus célèbre de ces plateformes, Kickstarter). En fait, contrairement à ce que l’on croit souvent, les contributions sur les sites de financement participatifs vont majoritairement à du financement personnel (68 % des contributeurs américains à ces plateformes ont donné de l’argent pour aider quelqu’un dans le besoin, alors qu’ils ne sont que 34 % à financer par leur intermédiaire des nouveaux produits, ou 30 % des musiciens ou des artistes… GoFundMe a d’ailleurs dépassé la barre des 3 milliards de fonds en 2016, un an avant Kickstarter). Dans un article pour Medium, Clement Nocos évoquait <a href="https://medium.com/@amaturhistorian/the-crowdfunding-grind-why-its-not-paying-for-an-unpaid-internship-96a3d82c0d22">la broyeuse sociale du Crowfunding</a> en évoquant son expérience pour demander un financement pour accomplir un stage non payé aux Nations Unies à New York. Etranglés par leurs prêts étudiants, nombre d’étudiants américains ont recours à ces plateformes pour demander de l’aide. Ils ne sont pas les seuls. Beaucoup d’Américains endettés pour soins de santé y ont aussi recours. Nocos lui n’a récolté que 2000 $ sur les 6000 $ qu’il espérait. Le constat qu’il en dégageait était simple : le succès de sa demande de financement est strictement relié à sa capacité à se transformer en promoteur de soi-même. L’accès à la charité est désormais conditionné aux compétences numériques et marketing que vous avez acquises (comme l’illustre <a href="http://kickended.com/projects/1606429949/">Kickended.com</a>, une archive des projets de Kickstarter qui n’ont reçu aucun financement). <a href="https://reallifemag.com/mercy-markets/">Pour la journaliste</a> Alana Massey, le financement des soins médicaux par ce biais est la plus radicale transformation de la demande de fonds depuis les années 80. Bienvenue à l’ère de la <em>« singularisation de la solidarité »</em>, qui n’est rien d’autre que le détricotage de toute forme d’action collective. Au final, cela révèle beaucoup de la <em>« neutralité brutale des plateformes de financement participatif envers les contenus qu’elles disséminent »</em>. Pour elles, l’important est le moyen que vous utilisez, pas la fin. Récupérer les tragédies individuelles consiste à leur appliquer le même langage promotionnel, la même dynamique entrepreneuriale que les autres objets du financement participatif. En 2014, l’écrivain Bruce Sterling nous prévenait déjà : <a href="https://networkcultures.org/mycreativity/2014/12/03/whatever-happens-to-musicians-happens-to-everybody-by-bruce-sterling/">« ce qui arrive aux musiciens arrivera à chacun »</a>, expliquait-il en faisant des musiciens les patients zéros des ateliers clandestins de la créativité, l’avant-garde de la précarité. Nous y sommes. La précarité cool et sympa a envahi le monde. </p>

<p>Reste que le financement participatif montre très bien que <em>« plus la situation est précaire, moins le chemin entrepreneurial est volontaire »</em>. Les <em>« tristrepreneurs »</em> (<em>sadtrepreneurs</em>) de GoFundMe usent de leur créativité non plus pour se libérer, mais comme d’une nécessité stratégique pour subsister ou survivre. Pour Lorusso, ces exemples montrent combien l’entrepeneurialisme devient une obligation qui s’impose à tous, à mesure que la précarité se déploie. <em>« La foi dans le potentiel créatif de l’individu est la religion séculière de l’ère entrepreneuriale »</em>, estime Ulrich Bröckling. Pour Lorusso, la question qui se pose est comment sortir de ce piège, de ce non-sens, de cette impuissance, de cette impotence… </p>

<p>Peut-être qu’admettre notre impuissance c’est déjà commencer à reconnaître que l’idéologie de l’individualisme est inadaptée et nous inviter à revenir à l’interdépendance. <em>« Clamer son impuissance ne signifie pas abandonner. Au contraire, cela signifie tracer les contours de nos propres limites. L’impuissance ne signifie pas non plus la passivité, car elle nécessite une reconnaissance active de la vacuité du pouvoir individuel. L’impuissance est une invitation à la coopération et à la réciprocité. L’impuissance implique une trêve : elle signifie abandonner les armes de la compétitivité et de l’action stratégique. »</em></p>

<p>Pour Lorusso, il n’y a plus de ligne claire entre l’exploité et l’exploiteur, entre un entrepreneur précaire et un précarisé qui entreprend. Pour l’un comme pour l’autre, il n’y pas d’heure de travail délimité, pas de protection sociale aujourd’hui, ni de retraite demain. Mais derrière l’ode à l’entrepreneuriat hypertrophié se cache surtout un darwinisme social ultralibéral. Derrière le mythe de la réussite de soi, cette fusion de l’homme au projet, se cache surtout la réalité de l’abandon des plus vulnérables. Silvio Lorusso n’ajoute qu’une pierre de plus <a href="http://www.internetactu.net/2019/09/24/pourquoi-le-travail-est-il-devenu-absurde/">au constat sans fin de l’absurdité du monde du travail</a>. <a href="https://twitter.com/DisruptiveHoLin">On continue !</a></p>

<p>Hubert Guillaud</p>
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title: Entreprécariat : de l’entrepreneuriat à la précarité, les deux faces d’un même modèle
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<p>En France, <a href="https://www.usine-digitale.fr/editorial/connaissez-vous-urssaf-ventures-le-fonds-de-ceux-qui-n-ont-pas-de-fonds.N380174">Pôle Emploi est souvent qualifiée de principal financeur des startups</a> comme de l’auto-entrepreneuriat. En effet, nombre d’ex-employés utilisent leurs indemnités pour se lancer dans l’aventure entrepreneuriale avec l’espoir ou le rêve d’une réussite de leur projet et d’un accomplissement de soi… (une aventure qui risque d’être bien plus difficile avec <a href="https://www.mediapart.fr/journal/economie/281019/ce-que-le-gouvernement-fait-aux-chomeurs">la récente réforme de l’assurance chômage</a>). Une aventure qui se termine plus souvent mal que bien, hélas. </p>
<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-300x300.jpg" alt="Couverture du livre Entreprecariat" title="Couverture du livre Entreprecariat" class="alignright size-medium wp-image-35004" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-300x300.jpg 300w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-150x150.jpg 150w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-768x768.jpg 768w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400-1024x1024.jpg 1024w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/entreprecariat_silvio-lorusso_onomatopee_harold-1400x1400.jpg 1400w" sizes="(max-width: 300px) 100vw, 300px"/>Dans un stimulant petit livre (<em><a href="https://www.onomatopee.net/exhibition/do-or-delegate/#publication_9408">Entreprecariat</a></em>, éditions Onomatopee, 2019, non traduit, <a href="https://silviolorusso.com/wordpress/wp-content/uploads/2019/10/ENTREPRECARIAT_silvio-lorusso_eng_lo.pdf">disponible en ligne .pdf</a>), l’artiste, designer et essayiste italien <a href="https://silviolorusso.com/">Silvio Lorusso</a> (<a href="https://networkcultures.org/entreprecariat/">blog</a>, <a href="https://twitter.com/silvi0L0russo">@Silvi0L0russo</a>) déroule le concept d’entreprécariat, contraction explicite des termes entrepreneuriat et précariat. Derrière ce néologisme, l’essayiste évoque la collision de l’idéologie de la réussite individuelle avec sa réalité concrète, celle de l’extension de la précarité. Si tous les entrepreneurs ne deviennent ni Steve Jobs, ni Elon Musk, tous, même les plus précaires d’entre eux, sont poussés à développer un état d’esprit entrepreneurial pour ne pas succomber à la précarité croissante de leur existence. L’entrepreneuriat s’est transformé en « entrepreneurialisme », une ode à la réalisation de soi, mais qui, pour la plupart de ceux qui sont contraints de s’y précipiter, se révèle une expérience dissonante entre une aspiration et une réalité. <em>« L’entreprécariat est le miroir d’une société où chacun est un entrepreneur, mais où personne n’est à l’abri »</em>. </p>
<h2>L’entrepreneurialisme : le mythe d’une société entrepreneuriale</h2>
<p>Être un entrepreneur ne consiste-t-il pas d’abord et avant tout à adopter un mode de vie, un comportement, un état d’esprit ? Ce n’est pas seulement créer et gérer une entreprise, comme le soulignait le sociologue allemand Ulrich Bröckling dans <em><a href="http://sk.sagepub.com/Books/the-entrepreneurial-self">The Entrepreneurial Self</a></em> (<em>L’esprit entrepreneurial</em>, Sage Publications, 2016, non traduit). L’essor de la technologie, l’ascension sociale et économique (voire leur influence politique) extrêmement rapide des grands patrons de la technologie ont construit une mythologie de la réussite individuelle conquérante qui s’est largement diffusée. La liberté d’entreprendre a profondément affecté l’imagination collective. Dans les années 80, pourtant, l’entrepreneur n’était pas le héros qu’il est aujourd’hui, rappelle L0russo. A l’époque où écrivait le gourou du management Peter Drucker, on célébrait alors surtout le manager des grandes entreprises. C’est pourtant Drucker, parmi d’autres, qui va faire le récit de l’émergence d’une économie entrepreneuriale dont le but est de créer une société entrepreneuriale, libérée de l’employé salarié, qui n’est jamais assez flexible ou impliqué, qui n’accepte pas le changement comme normal ni comme une opportunité. Comme le souligne Bröckling, ce tournant montre que la transformation de soi devient peu à peu une responsabilité individuelle. </p>
<p>Parallèlement, l’esprit entrepreneurial s’impose comme une référence culturelle, à l’image du livre de <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Jeffry_Timmons">Jeffry Timmons</a> <em>The Entrepreneurial Mind</em> (<em>L’esprit entrepreneurial</em>, Brick House, 1989, non traduit) qui relie le rêve américain à la vocation entrepreneuriale et qui fait de l’entrepreneur le héros du XXIe siècle. Le point commun des innombrables livres d’édification de soi et de promotion de la réussite entrepreneuriale consiste à présenter l’entrepreneur comme une manière d’être, une disposition et plus encore, un accomplissement de la volonté. L’entrepreneuriat devient ainsi un entrepreneurialisme, c’est-à-dire une idéologie, une conviction et une pratique qui subliment des dispositions innées que célèbrent les innombrables récits des « grands » entrepreneurs, comme celui d’Andrew Grove d’Intel (<em>Seuls les paranoïaques survivent</em>, Pearson, 2001), leurs biographies et hagiographies. L’entrepreneuriat est essentialisé, à l’image des propos de l’entrepreneur social bengalais, <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Muhammad_Yunus">Muhammad Yunus</a>, pionnier du microcrédit et prix Nobel de la Paix, qui affirme : <em>« tous les êtres humains sont des entrepreneurs »</em> ! Le message essentialiste est clair ! Nous sommes tous potentiellement Elon Musk, Steve Jobs ou Jeff Bezos : il suffit, comme lui, de le vouloir ! </p>
<h2>La réalité : la précarité de l’entrepreneur</h2>
<p>Reste que la réalité derrière cette aspiration est bien différente. Pour Silvi0 L0russo, derrière le rêve, la condition de l’entrepreneur est pour l’essentiel précaire et pour beaucoup, elle semble l’être de plus en plus… D’abord parce que la réalité de l’entrepreneuriat réside bien plus dans des échecs que dans la réussite, ensuite parce que le développement de statuts unipersonnels comme <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Micro-entrepreneur">l’auto-entrepreneuriat</a> s’est surtout développé pour accélérer la dérégulation du travail et la flexibilité. Mais le propos de Silvio Lorusso n’est pas une démonstration économique : il n’accumule pas d’études sur la montée du précariat pour en montrer sa généralisation. Il s’intéresse aux transformations culturelles. La précarité n’est pas nouvelle rappelle-t-il, mais ce qui change, c’est qu’elle se diffuse, infuse, bien au-delà du travail : elle affecte nos relations, nos interactions sociales, les outils auxquels nous avons recours, nos personnalités mêmes. </p>
<p>Dans <em><a href="http://www.minorcompositions.info/?p=1">Rhapsodie précaire</a></em> (Minor Compositions, 2009, non traduit), le philosophe et théoricien communiste italien <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Franco_Berardi">Franco Berardi</a>, définit le précaire comme étant celui <em>« pendu »</em> par le présent, acculé par sa condition. L’érosion des contraintes du travail ne crée pas de l’autonomie, mais au contraire une forme d’assujettissement anxieux qui affecte une part toujours plus grande de la population. Berardi parle d’ailleurs de <em>« cognitariat »</em> pour parler des prolétaires aliénés non pas par leur force de travail, mais dans leur langage même. Pour lui, la précarité n’est pas tant une condition individuelle, que le nom de la phase qui suit la modernité. Pour la philosophe américaine <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Judith_Butler">Judith Butler</a>, la précarité est inhérente à la condition humaine. La vie est précaire par nature, d’où le fait que nous préférions l’interdépendance à l’autonomie individuelle. Pour l’anthropologue <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Anna_Tsing">Anna Tsing</a> également, la précarité est plus la norme que l’exception et se définit comme <em>« la condition d’être vulnérable aux autres »</em>. Dans <em><a href="https://www.albin-michel.fr/ouvrages/le-travail-sans-qualites-9782226115010">Le travail sans qualités : les conséquences humaines de la flexibilité</a></em> (Albin Michel, 2000), le sociologue <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Richard_Sennett">Richard Sennett</a> rappelait que la précarité – la flexibilité comme il préfère l’appeler – agit d’abord sur notre caractère, sur nos désirs et nos relations aux autres. Les 30 glorieuses nous ont habitués à croire que la vie comme la carrière étaient une progression linéaire faite d’améliorations progressives, à l’image de la croissance ou du progrès. La montée de la « flexibilité » a fait s’effondrer cette vision et nous a fait perdre la valeur de l’expérience comme le sens de l’autorité. Pour Sennett, donner un sens à son existence est plus facile pour ceux qui s’identifient pleinement à ce qu’ils font, comme les entrepreneurs – ce qui n’est pas le cas de ceux qui expérimentent la flexibilité et la précarité. </p>
<p>Le précaire n’est pourtant pas le prolétaire, souligne l’économiste <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Guy_Standing_(professeur)">Guy Standing</a> dans <em><a href="https://www.editionsopportun.com/produit/104/9782360751914">Le précariat, les dangers d’une nouvelle classe</a></em> (éditions de l’Opportun, 2017). En effet, contrairement au prolétaire, le précaire ne connaît pas souvent son employeur, il n’a pas de salaire stable ou prévisible. Il ne s’identifie pas à son travail, n’a pas de statut clair. La précarité demeure une <em>« perte de contrôle »</em> pour Standing, un <em>« malaise existentiel »</em> pour Sennett. Dans <em><a href="https://www.minimumfax.com/shop/product/teoria-della-classe-disagiata-2006">Théorie de la classe défavorisée</a></em> (éditions minimum fax, 2017, non traduit) du philosophe Raffaele Ventura, les précaires sont une <em>« classe aspirante »</em> : ils sont <em>« trop riches pour renoncer à leurs aspirations, mais trop pauvres pour les accomplir »</em>. Pour eux, le seul moyen de ne pas descendre l’échelle sociale consiste à essayer d’y grimper. Pour l’activiste Alex Foti auteur d’une <em><a href="https://networkcultures.org/blog/publication/general-theory-of-the-precariat/">Théorie générale du précariat</a></em> (Institute of network cultures, 2017, non traduit), comme la crise et la récession, la précarité est une réalité qui s’étend à la société toute entière. Elle est <em>« la nouvelle réalité »</em> d’une classe sous-payée, sous-employée, sous-protégée, mais sur-éduquée et sur-exploitée. Pour lui, le monde se divise en 4 classes : l’élite, les salariés, les précaires et les pauvres. Pour Sennett, la flexibilité engendre une exploitation schizophrénique qui génère du stress, de l’anxiété et de l’exclusion sociale. La fragmentation déstabilise l’image de soi, d’où le besoin des précaires d’afficher – de se rattacher à – un horizon. C’est ce que propose l’auto-entrepreneuriat : un reste de statut, un semblant d’identité. Mais pour Foti, si la précarité prive des gens de leurs droits, elle sape également une éthique du travail qui est devenue vide de sens. Et ce d’autant que la précarité, contrairement à la pauvreté, s’adresse d’abord aux jeunes urbains, tout comme l’entrepreneuriat. Les passerelles de l’un à l’autre se révèlent évidentes, comme si le passage à l’indépendance professionnelle puisait dans le purgatoire des jobs temporaires. La précarité ne semble rien de moins que le revers de la réalisation de soi. </p>
<h2>Précaires et entrepreneurs : un même style de vie</h2>
<p>Les précaires partagent nombre de traits communs avec l’entrepreneur et notamment un style de vie, où travailler n’importe quand, n’importe où est absolument normal. Comme pour les entrepreneurs, leur maison est leur bureau et leur bureau est leur maison. La technologie est un autre dénominateur commun entre eux. Foucault disait déjà que l’entreprise n’est pas seulement une institution, c’est également une façon de se comporter dans le champ économique. Avec le passage de l’entrepreneuriat à l’entrepreneurialisme, l’initiative individuelle est désormais célébrée. L’entrepreneurialisme valorise des valeurs, un langage et leur internalisation individuelle, qui met au coeur de son action la volonté, l’autonomie et la liberté. Pour devenir Elon Musk, nous sommes tous invités à l’imiter, à adopter ses habitudes, ses disciplines, à nous transformer psychologiquement en entrepreneurs. Pour Sennett, l’entrepreneur est capable de tolérer la fragmentation et de se sentir à l’aise avec l’instabilité, la transformation. Dans le même univers, le précaire est son exact inverse : il exprime le malaise de sa désorientation. Ce sont deux moyens de faire face au changement, le premier par l’enthousiasme, le second par la peur et l’insatisfaction. </p>
<p>Dans l’univers hyperconcurrentiel qui est le nôtre, <em>« la réussite est devenue à la fois plus difficile, mais plus visible, de l’ordre de l’injonction personnelle et sociale »</em>, <a href="https://start.lesechos.fr/emploi-stages/reseau-carriere/cynthia-fleury-l-injonction-a-la-reussite-provoque-une-alienation-sociale-et-psychique-16527.php">disait récemment la philosophe Cynthia Fleury</a>. L’injonction à la réussite provoque à la fois une aliénation sociale et psychique, que le numérique renforce en transformant tout potentiel en avantage. Nous voici dans une forme de rivalité mimétique entre les deux pôles d’une même réalité. </p>
<p>Pourtant, seule une minorité des travailleurs précaires s’autorise à se projeter dans l’entrepreneuriat. L’entreprécariat demeure symbolisé par les conducteurs de voiture privée, les livreurs à vélo, les freelances des plateformes, nombre de professions culturelles intermittentes et de travailleurs de la logistique… Mais si l’entrepreneurialisme est le rêve d’une auto-réalisation professionnelle, d’un contrôle de soi, l’entreprécariat, lui, constitue une exploitation de sa propre libération. C’est un <em>« entrepreneuriat du désespoir »</em> dit l’éditorialiste italien Paolo Mossetti. </p>
<h2>Qu’est-ce que travailler ?</h2>
<p>A la recherche de déterminants culturels, Lorusso s’interroge sur ce qu’est devenue la productivité aujourd’hui. Pour les précaires, ne jamais travailler semble l’équivalent du travail sans fin. Vivre par le travail semble l’exact synonyme de travailler pour vivre. L’érosion, la dissolution de la frontière entre le travail et le loisir est ancienne, mais est profondément renouvelée par le numérique et notamment par les outils de surveillance de notre productivité. Quand le travail devient principalement cognitif, on ne sait plus quand on plaisante si c’est du travail ou du loisir. A l’heure où s’absenter quelques instants sur un média social n’est ni un loisir ni une pause, mais tient peut-être plus du travail qu’autre chose, beaucoup d’utilisateurs sont à la recherche de superviseurs, de nounous numériques… <em>« Le contrôle parental s’est étendu aux adultes »</em>, ironise Lorusso en évoquant <a href="http://www.internetactu.net/a-lire-ailleurs/142728311529/">cette économie de l’infantilisation</a> que produit la technologie. La mise en productivité interroge tous les aspects de l’existence, même les plus intimes, à l’image des outils de mise en production de nos amitiés <a href="https://www.theatlantic.com/technology/archive/2019/11/personal-crm-software-uphabit-dex-google-spreadsheets/601531/">qu’évoquait récemment <em>The Atlantic</em></a>, qui invitent à exploiter ses amitiés comme on le ferait de clients. </p>
<p>Reste que, alors qu’elle est convoquée partout, la mesure de cette productivité demeure entière. L’entrepreneur comme le précaire cherchent à gérer leur temps d’une manière optimale, sans savoir ce que cet optimum signifie. En fait, souligne Lorusso : <em>« La productivité personnelle est devenue la dimension esthétique de l’éthique du travail »</em>. Elle sert à la fois à améliorer l’efficacité, mais aussi à matérialiser auprès des autres le fait qu’on soit occupé. Etre débordé est devenu un statut symbolique. Le temps de l’entrepreneur est tout entier en contrôle, alors que le temps du précaire est par nature du <em>junk time</em>, quand il n’est pas d’abord et imposé par d’autres, c’est-à-dire par des outils de contrôle, à l’image des commandes numériques qui s’imposent à tous les coursiers. Le faux contrôle de soi qu’imposent les applications de contrôle du temps est la <em>« chronotechnique »</em> de ceux qui ne maîtrisent pas leur temps. </p>
<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/Articletravaillez-1.jpg" alt="Ne travaillez jamais, graffiti de Guy Debord, rue de Seine, 1953" title="Ne travaillez jamais, graffiti de Guy Debord, rue de Seine, 1953" class="aligncenter size-full wp-image-35005" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/Articletravaillez-1.jpg 600w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/Articletravaillez-1-300x129.jpg 300w" sizes="(max-width: 600px) 100vw, 600px"/></p>
<p>L’espace de travail est également affecté par ces changements. Pour l’entrepreneur comme pour le précaire, le travail est profondément internalisé, et tout ce qui semblait jusqu’alors en périphérie du travail, est désormais intégré. Le travail déborde des espaces de travail, à l’image des ordinateurs portables qui colonisent les cafés jusqu’aux week-ends et aux soirées, à l’image des oreillettes qui se portent en continu… Le coworking fait la promesse d’un partage d’idée et d’une sociabilité renouvelée, quand il est plutôt la transformation commerciale d’une intention politique : s’assurer que les travailleurs précaires puissent dépasser leur isolement par la coopération sous un même toit, même si cette coopération ne se vérifie pas tant que cela. </p>
<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/solitaria03_web-243x300.png" alt="Impression d'une réponse automatique à un mail proposé par l'artiste Mario Santamaria pour critiquer la culture de la connexion permanente" title="Impression d'une réponse automatique à un mail proposé par l'artiste Mario Santamaria pour critiquer la culture de la connexion permanente" class="alignright size-medium wp-image-35006" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/solitaria03_web-243x300.png 243w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/solitaria03_web.png 729w" sizes="(max-width: 243px) 100vw, 243px"/>Derrière le temps des bohémiens numériques qu’évoquait <a href="https://twitter.com/sebastianolma">Sebastian Olma</a> dans son livre sur <a href="https://repeaterbooks.com/product/in-defence-of-serendipity/">La défense de la sérendipité</a>, la réalité est celle de lieux qui transforment la sociabilité en service. Le sociologue <a href="https://medium.com/@erica.adam">Adam Arvidsson</a> est plus critique encore en parlant d’une <em>« solidarité comme service »</em>, où celle-ci est réduite à de l’image de marque personnelle, au réseautage et à une solidarité privée de toute critique, dont le but n’est que de faire des affaires. Le tout dans des espaces impersonnels, génériques, neutres, interchangeables. Adam Neumann, fondateur de la célèbre chaîne de coworking We Work <a href="https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2019/10/how-weworks-adam-neumann-became-billionaire/600607/">parlait de <em>« kibboutz capitalistes »</em></a> pour désigner ces espaces, qui tenaient pourtant plus d’espaces de locations lucratifs loués 24 heures sur 24 que de fermes communautaires. Pour le chercheur <a href="https://renyihong.org/">Renyi Hong</a>, derrière le charme des espaces de coworking, <a href="https://triple-c.at/index.php/tripleC/article/view/763">ces espaces spacieux et leurs babyfoots visent surtout à <em>« dissiper les inquiétudes de la précarité »</em></a>, à faire passer le désenchantement de la réalité néolibérale pour un moment d’espoir sans cesse renouvelé. Ces espaces uniformes et continus deviennent l’extension des interfaces dont les travailleurs dépendent, ils sont parfaitement adaptables et conduisent surtout à l’isolement plus qu’à la collaboration. Nous voici dans des espaces inoccupés, tous semblables qui semblent mettre la planète entière à notre disposition. A New York, 80 % des jeunes professionnels travaillent régulièrement depuis leur lit. Même notre espace ultime de repos est colonisé par le travail et le non-travail, <a href="https://editionsladecouverte.fr/catalogue/index-24_7-9782355220661.html">comme s’en inquiétait le professeur d’histoire Jonathan Crary</a>. </p>
<h2>Le vide de la pensée positive</h2>
<p>Le succès entrepreneurial repose donc avant tout sur une attitude. <a href="http://www.internetactu.net/2019/04/24/sois-positif/">La pensée positive</a> est désormais parfaitement instrumentisée : l’optimisme est devenu un actif crucial, une forme d’exploitation psychique. La plaie de la pensée positive que dénonçait l’essayiste <a href="http://barbaraehrenreich.com/">Barbara Ehrenreich</a> dans <em><a href="http://grantabooks.com/smile-or-die-2">Smile or Die</a></em> (Granta, 2010, non traduit), n’est pas seulement un état d’esprit, mais une idéologie normalisatrice. Le revers de la positivité, c’est de renvoyer chacun à sa responsabilité personnelle. Avec l’optimisme et la positivité, viennent également la docilité et la ferveur : le but est d’éliminer toute friction dans les relations sociales et de projeter une image cohérente avec le profil entrepreneurial. De développer l’enthousiasme nécessaire à l’adhésion, à la « passion » entrepreneuriale. De faire se rejoindre le travailleur et son travail par l’investissement affectif et psychologique. Comme le propose déjà Gmail suggestion, la fonction de rédaction automatique de réponse aux mails de Google, à l’image <a href="http://www.joannemcneil.com/gallery/emotional-labor/">du plug-in développé</a> par l’artiste Joanne McNeil, nous sommes tous invités à améliorer le ton de nos mails, à le lisser, à le rendre constructif… Autant le précariat est représenté par l’anxiété, autant l’entrepreneur est lui l’expression de sa passion et de sa positive attitude. Pour le philosophe <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Byung-Chul_Han">Byung-Chul Han</a>, quand le sujet cesse de se considérer comme un sujet, mais devient un projet, la positivité est le moyen d’améliorer son résultat. Nous sommes désormais des machines qu’il faut améliorer coûte que coûte. L’échec est considéré comme une phase temporaire et utile, une simple crise, une opportunité dont il faut avant tout se relever.<br/>
Reste que derrière la positivité se cache surtout du déni de réalité, qui n’est pas sans rappeler <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Objectivisme_(Ayn_Rand)">l’objectivisme</a> d’<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Ayn_Rand">Ayn Rand</a>, sommet de la pensée ultralibérale. </p>
<h2>Plateformes de la précarité</h2>
<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou-293x300.jpg" alt="La phrase clef de Linked-in, j'aimerai vous ajouter a mon réseau professionnel, moquée par l'artiste Frank Chimero pour l'appliquer à n'importe quels dessins du New Yorker" title="La phrase clef de Linked-in, j'aimerai vous ajouter a mon réseau professionnel, moquée par l'artiste Frank Chimero pour l'appliquer à n'importe quels dessins du New Yorker" class="alignleft size-medium wp-image-35007" srcset="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou-293x300.jpg 293w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou-768x786.jpg 768w, http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/idliketoadyou.jpg 840w" sizes="(max-width: 293px) 100vw, 293px"/>Dans la dernière partie de son livre, Silvio Lorusso détaille plusieurs plateformes dont les ambiguïtés incorporent et diluent ces transformations culturelles. Notamment Linked-in, avec son inutile utilité, qui semble entretenir le potentiel de chacun continuellement, sans jamais le rendre pleinement activable. Linked-in semble une expérience par nature passive et continue à laquelle on se reconnecte lorsque l’on désespère de retrouver un travail, sans jamais permettre pourtant d’activer une transformation. Ce réseau social dormant qui n’en est pas vraiment vise seulement à rendre le réseautage perméable à nos existences. Et pourtant, malgré toutes les critiques que Linked-in reçoit (il est rarement cité dans les réseaux sociaux qui comptent), le simulacre de Linked-in demeure utilisé. Ses usagers continuent de mettre à jour leur profil, suite aux sollicitations très agressives (souvent considérées proches du spam) que le site leur envoie. Linkedin a longtemps fait la promesse de mettre à jour le « graphe économique » pour connecter tous les agents économiques entre eux. Il invite ses utilisateurs à devenir les représentants de leur propre marque, de leur propre entreprise, comme le soulignait son fondateur, Reid Hoffman dans son livre séminal : <em>The startup of you</em> ! C’est un peu comme être dans un entretien d’embauche permanent : dès qu’un de nos pairs fait une mise à jour, nous sommes notifiés. Linked-in incarne l’obsession collective du travail, de la compétition et du succès… tout en en montrant ses dessous : du marketing indésirable, une convivialité de façade… et une compétition qui ne produit rien d’autre qu’une mise en avant de soi, un <em>personal branding</em> pour lui-même. </p>
<p><img src="http://www.internetactu.net/wp-content/uploads/2019/11/GoFundMeMeme.jpg" alt="Un même courant pour assurer le succès d'une campagne GoFundMe" title="Un même courant pour assurer le succès d'une campagne GoFundMe" class="alignright size-full wp-image-35008"/>Lorusso prend un autre exemple emblématique de cet espace flou que représente l’entreprécariat : <a href="https://fr.gofundme.com/">GoFundMe</a>, l’un des sites les plus populaires du financement participatif, utilisé majoritairement par les plus précaires pour demander la charité. Alors que le financement participatif est largement associé à la créativité et l’innovation (notamment pour des projets artistiques ou entrepreneuriaux, comme le propose la plus célèbre de ces plateformes, Kickstarter). En fait, contrairement à ce que l’on croit souvent, les contributions sur les sites de financement participatifs vont majoritairement à du financement personnel (68 % des contributeurs américains à ces plateformes ont donné de l’argent pour aider quelqu’un dans le besoin, alors qu’ils ne sont que 34 % à financer par leur intermédiaire des nouveaux produits, ou 30 % des musiciens ou des artistes… GoFundMe a d’ailleurs dépassé la barre des 3 milliards de fonds en 2016, un an avant Kickstarter). Dans un article pour Medium, Clement Nocos évoquait <a href="https://medium.com/@amaturhistorian/the-crowdfunding-grind-why-its-not-paying-for-an-unpaid-internship-96a3d82c0d22">la broyeuse sociale du Crowfunding</a> en évoquant son expérience pour demander un financement pour accomplir un stage non payé aux Nations Unies à New York. Etranglés par leurs prêts étudiants, nombre d’étudiants américains ont recours à ces plateformes pour demander de l’aide. Ils ne sont pas les seuls. Beaucoup d’Américains endettés pour soins de santé y ont aussi recours. Nocos lui n’a récolté que 2000 $ sur les 6000 $ qu’il espérait. Le constat qu’il en dégageait était simple : le succès de sa demande de financement est strictement relié à sa capacité à se transformer en promoteur de soi-même. L’accès à la charité est désormais conditionné aux compétences numériques et marketing que vous avez acquises (comme l’illustre <a href="http://kickended.com/projects/1606429949/">Kickended.com</a>, une archive des projets de Kickstarter qui n’ont reçu aucun financement). <a href="https://reallifemag.com/mercy-markets/">Pour la journaliste</a> Alana Massey, le financement des soins médicaux par ce biais est la plus radicale transformation de la demande de fonds depuis les années 80. Bienvenue à l’ère de la <em>« singularisation de la solidarité »</em>, qui n’est rien d’autre que le détricotage de toute forme d’action collective. Au final, cela révèle beaucoup de la <em>« neutralité brutale des plateformes de financement participatif envers les contenus qu’elles disséminent »</em>. Pour elles, l’important est le moyen que vous utilisez, pas la fin. Récupérer les tragédies individuelles consiste à leur appliquer le même langage promotionnel, la même dynamique entrepreneuriale que les autres objets du financement participatif. En 2014, l’écrivain Bruce Sterling nous prévenait déjà : <a href="https://networkcultures.org/mycreativity/2014/12/03/whatever-happens-to-musicians-happens-to-everybody-by-bruce-sterling/">« ce qui arrive aux musiciens arrivera à chacun »</a>, expliquait-il en faisant des musiciens les patients zéros des ateliers clandestins de la créativité, l’avant-garde de la précarité. Nous y sommes. La précarité cool et sympa a envahi le monde. </p>
<p>Reste que le financement participatif montre très bien que <em>« plus la situation est précaire, moins le chemin entrepreneurial est volontaire »</em>. Les <em>« tristrepreneurs »</em> (<em>sadtrepreneurs</em>) de GoFundMe usent de leur créativité non plus pour se libérer, mais comme d’une nécessité stratégique pour subsister ou survivre. Pour Lorusso, ces exemples montrent combien l’entrepeneurialisme devient une obligation qui s’impose à tous, à mesure que la précarité se déploie. <em>« La foi dans le potentiel créatif de l’individu est la religion séculière de l’ère entrepreneuriale »</em>, estime Ulrich Bröckling. Pour Lorusso, la question qui se pose est comment sortir de ce piège, de ce non-sens, de cette impuissance, de cette impotence… </p>
<p>Peut-être qu’admettre notre impuissance c’est déjà commencer à reconnaître que l’idéologie de l’individualisme est inadaptée et nous inviter à revenir à l’interdépendance. <em>« Clamer son impuissance ne signifie pas abandonner. Au contraire, cela signifie tracer les contours de nos propres limites. L’impuissance ne signifie pas non plus la passivité, car elle nécessite une reconnaissance active de la vacuité du pouvoir individuel. L’impuissance est une invitation à la coopération et à la réciprocité. L’impuissance implique une trêve : elle signifie abandonner les armes de la compétitivité et de l’action stratégique. »</em></p>
<p>Pour Lorusso, il n’y a plus de ligne claire entre l’exploité et l’exploiteur, entre un entrepreneur précaire et un précarisé qui entreprend. Pour l’un comme pour l’autre, il n’y pas d’heure de travail délimité, pas de protection sociale aujourd’hui, ni de retraite demain. Mais derrière l’ode à l’entrepreneuriat hypertrophié se cache surtout un darwinisme social ultralibéral. Derrière le mythe de la réussite de soi, cette fusion de l’homme au projet, se cache surtout la réalité de l’abandon des plus vulnérables. Silvio Lorusso n’ajoute qu’une pierre de plus <a href="http://www.internetactu.net/2019/09/24/pourquoi-le-travail-est-il-devenu-absurde/">au constat sans fin de l’absurdité du monde du travail</a>. <a href="https://twitter.com/DisruptiveHoLin">On continue !</a></p>
<p>Hubert Guillaud</p>

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<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Louis Chauvel, le sociologue qui a vu notre lose dans ses graphes (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="http://www.slate.fr/story/126821/louis-chauvel-sociologue-lose-graphiques">Source originale du contenu</a></h3>
<p class="article-infos article-infos--top-article">Temps de lecture: 13 min</p>

<p>En France, on n’a pas de pétrole, mais on a Louis Chauvel, même <a href="http://wwwen.uni.lu/recherche/flshase/inside/people/louis_chauvel" target="_blank">s’il enseigne au Luxembourg</a> et que sa voix porte plus sur la scène internationale que dans le débat français. Sociologue spécialiste de démographie et grand consommateur de séries statistiques, Chauvel utilise des <em>«télescopes démographiques pour analyser les transformation de la société française»</em>, comme il le résume. Alors qu’une seule bonne idée suffit généralement pour publier un livre de sciences sociales, lui en revendique au moins trois ou quatre dans son dernier livre. <em>«Par chapitre»</em>, glisse-t-il avec le petit ton malicieux et légèrement trollesque qu’il affectionne: <em>«Mais c’est peut-être pas à moi de m’envoyer des fleurs», </em>tempère-t-il en une étrange anti-phrase.</p>

<p>Le sociologue s'est senti assez isolé dans la sphère académique au cours des dernières années, sans doute le revers du succès médiatique de ses thèses. Et parce qu’il a été, selon lui, le premier et l’un des seuls à tenir le bon diagnostic, dès la fin des années 1990. A savoir que les jeunes générations décrochaient socialement par rapport à leurs aînés, ceux des premières années du baby-boom, et que la situation, de <em>déjà </em><em>pas terrible</em>, allait devenir catastrophique pour les suivantes.</p>

<p>Son nouveau livre, <a href="http://www.seuil.com/ouvrage/la-spirale-du-declassement-louis-chauvel/9782021072846" target="_blank"><em>La spirale du déclassement</em></a>, enfonce le clou et paraît dans une période où le doute sur l’état de la jeunesse et des classes moyennes profite à l’accusateur. Pour faire face, comme il nous l’a expliqué, à ceux <em>«qui ont voulu m’isoler dans une niche génération, pour en même temps dire que ça ne suffisait pas pour comprendre la question sociale»,</em> le sociologue tente dans <em>La spirale du déclassement</em> de faire tenir ensemble les multiples dimensions de son diagnostic sur le retour des inégalités.</p>

<div class="aside_blockquote">
<p>Ce monde qui vient est un monde où les classes moyennes salariées ne seront plus aussi solides qu’avant</p>

<p>Louis Chauvel</p>
</div>

<p>Quand on lui demande une photographie d'ensemble de la situation, Louis Chauvel explique que l'édifice dont les classes moyennes sont le socle <em>«s'érode et se transforme en sable à mesure du remplacement générationnel. Les générations ne remplaçant pas les classes: elles sont simplement un révélateur du monde qui vient, un monde où les classes moyennes salariées ne seront plus aussi solides qu’avant».</em></p>

<p>Face au mur qui se rapproche, nous refusons d’admettre que l’avenir pourrait ne pas être plus souriant, nous confie le sociologue avec l'humour du désespoir qu'il affectionne:</p>

<blockquote>
<p><em>«J’ai été à chaque fois étonné d’avoir été aussi isolé dans les années récentes pour fournir cette analyse. Et une fois cette analyse faite, on a vu un basculement du déni à une espèce de renoncement général. On est passé de “C’est n’importe quoi” à “On le sait depuis 20 ans” puis “ça n’apporte rien” et, enfin, à “et puis de toute façon ça ne change rien”.» </em></p>
</blockquote>

<p>Deux semaines après l'entretien que nous accordait Louis Chauvel, Le Monde relayait un de ces <a href="http://www.strategie.gouv.fr/publications/lignes-de-faille-une-societe-a-reunifier" target="_blank">diagnostics rassurants sur l'état de la société française,</a> si constestés par le chercheur, dans lequel les rapporteurs de France Stratégie évoquaient le pessimisme des Français et <em>«un diagnostic que ne reflètent pas nécessairement les indicateurs statistiques.» </em></p>

<h3>Pourquoi votre diplôme ne vaut rien</h3>

<p>Louis Chauvel fait partie d’un club curieusement restreint en France: celui des chercheurs qui défendent la thèse d’un déclassement scolaire intergénérationnel. Le phénomène est plus simple que son appellation. A niveau de diplôme équivalent, les jeunes générations occuperaient un emploi moins élevé dans la hiérarchie des professions que leurs parents ou seraient moins bien rémunérés. Autre manière de présenter la chose, il leur faudrait un niveau de diplôme supérieur pour bénéficier d’un poste ou d’un niveau de vie équivalent à celui de la génération précédente.</p>

<p>Pour Chauvel, l’argument du déni est que nous avons assisté à un «upgrading», une sorte de montée en gamme généralisée: les emplois supérieurs se multiplient, alors que les effectifs des professions populaires plus anciennes (ouvriers, agriculteurs, artisans, commerçants) chutent. <em>«</em><em>Or il convient de nuancer cette impression: la question demeure celle du rythme de croissance rapporté à celui des candidats potentiels à l’entrée dans les classes moyennes, à savoir les diplômés qui s’attendent à trouver leur place dans ce groupe social.» </em>On ne le sait pas forcément, mais en France <a href="http://www.observationsociete.fr/des-jeunes-de-plus-en-plus-souvent-d%C3%A9class%C3%A9s" target="_blank">plus d'un diplômé du bac (ou plus) sur cinq est employé ou ouvrier non qualifié. </a></p>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_diplomes.png"/></p>

<p>Le rythme de croissance du nombre de diplômés des années 1980 à 2000 a été plus rapide que celui de la création d’emplois de classes moyennes et supérieures, et le solde correspond à des aspirants aux catégories moyennes et supérieures rétrogradés à d’autres positions. Louis Chauvel écrit que <em>«</em><em>la croissance des cadres et professions intellectuelles supérieures n’a pas été nulle, mais [qu'] elle n’a pas permis d’absorber le surcroît massif de diplômés, qui a dû trouver par conséquent sa place à des niveaux hiérarchiques inférieurs.» </em>On parle parfois d’inflation scolaire dans la mesure où la valeur des diplômes sur le marché du travail décroît avec leur diffusion massive.</p>

<p>A son extrémité, le déphasage crée le phénomène médiatique bien connu (puisque concernant de nombreux journalistes) des intellos précaires: des diplômés qui ne trouvent pas de fonction dans la société correspondant à leurs études longues, dans des secteurs sans débouchés pratiques directs<em>. «Les métiers des arts et tous les métiers à vocation, photographie et journalisme compris, sont des métiers mis en concurrence radicalisée et qui du point de vue de leur identité de classe moyenne supérieure qui était leur position à l’époque de George Perec, connaissent des chutes très rapides»</em>, précise le sociologue. Une des sources de la colère des manifestants de Nuit Debout, parfois <a href="http://www.slate.fr/story/117145/nuit-debout-qui-danse-nuit-debout-qui-pense" target="_blank">raillée pour son côté intellos des villes.</a></p>

<p>Les jeunes qui n’ont pas réussi à progresser par rapport au niveau de diplôme de leurs parents ont connu une aspiration vers le bas. Et la difficulté pour les toutes nouvelles générations qui arrivent sur le marché du travail est la suivante: puisqu’il est dorénavant impossible d’accélérer de nouveau le rythme de progression des diplômés, ces dernières cohortes pourraient rencontrer de vrais soucis de déclassement social intergénérationnel.</p>

<p>Louis Chauvel convoque la texture du camembert à l'appui de ses observations.</p>

<blockquote>
<p dir="ltr" id="docs-internal-guid-53d9ecc3-2489-3963-bfe8-93024ee4878d"><em>«Nous ne voyons donc pas de trace d’une mobilité ascendante généralisée, d’une dynamique d’"upgranding", dont on espère un effet d’entraînement. C’est plutôt une forme déprimante de trickle down, d’effet de ruissellement naturel vers le bas, en réalité un “effet de dégoulinure” qui évoque le camembert trop fait. Une fois encore, les tenants de la lucidité, conscients des dynamiques générationnelles, ne seront pas surpris.»</em></p>
</blockquote>

<h3>Pourquoi vous ne pourrez pas racheter le logement de vos parents</h3>

<p>Durant la décennie 2000, l’indice des prix de l’immobilier a quasiment doublé. Or cette donnée est la plupart du temps évacuée dans le calcul des inégalités en France. La prise en compte du patrimoine est le révélateur chez les classes moyennes d’<em>«une distorsion croissante, préalable à un écartèlement, voire une rupture de continuité, entre les classes moyennes dotées d’un substantiel patrimoine net, sans remboursement de prêts, par opposition aux autres, propriétaires endettés ou locataires, dont les conditions économiques d’existence sont d’une tout autre nature.»</em></p>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/indice_prix.jpg"/></p>

<p class="media_legend"><em>La spirale du déclassement</em>, Louis Chauvel, Seuil.</p>

<p>Pour ceux qui étaient propriétaires au début de la période d’envolée, celle-ci représente «<em>des opportunités de plus-value longue du patrimoine d’une intensité historiquement inédite depuis le XIX<sup>e</sup> siècle.» </em>Et les plus-values d’un patrimoine de plus de 200.000 euros représentent sur dix ans un apport correspondant à la moitié du revenu des ménages.</p>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_GraphiquePatrimoine.png"/></p>

<div class="aside_blockquote">
<p>Les jeunes qui n’ont pas de patrimoine sont morts</p>
</div>

<p>Si la France reste une société de classes moyennes avec son coefficient de Gini, indicateur utilisé pour mesurer les inégalités, faible comparé à celui de ses voisins, la nouvelle donne patrimoniale bouleverse cette représentation d’une société bien tassée autour de la moyenne. Ce retour du rôle du patrimoine <em>«dans la vraie vie des vraies gens»</em> nous explique Chauvel, est la véritable clé du retour des inégalités, <em>«en particulier pour les jeunes, parce que s’ils n’ont pas de patrimoine ils sont morts. Enfin, ça sera dur pour eux.» </em></p>

<p dir="ltr"><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/aligot.jpg"/></p>

<p class="media_legend"><em>La spirale du déclassement</em>, Louis Chauvel, Seuil. Les amateurs de produits laitiers de terroir apprécieront l'imagination fromagère du sociologue qui, dans sa représentation des inégalités sociales de revenu et de patrimoine (connu aussi sous le nom de <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Strobilo%C3%AFde" target="_blank">strobiloïde</a>), utilise l'image de l'aligot.</p>

<p>Cette prise en compte du rôle du patrimoine déjà identifiée par Thomas Piketty permet d'articuler la question générationnelle avec celle du retour des classes sociales, concept qu'on croyait en voie de ringardisation pendant les Trente glorieuses. On assiste à bas bruit et sur fond de discours rassurant sur les inégalités en France à la <em>«reformation d’une classe d’héritiers-rentiers, économiquement séparée du sort de ceux qui doivent continuer à travailler pour vivre.» </em>Pour ces derniers, <em>«</em><em>en cours d’acquisition de leur logement, et en particulier lorsque la parentèle n’est pas en mesure d’apporter une aide, le contexte nouveau est à la fois celui de coûts exorbitants -l’endettement prenant des proportions extrêmes, tout comme l’effort financier lié au remboursement- associés à une prise de risques considérable: toute variation des marchés immobiliers, des taux d’intérêts, ou simplement les aléas de la vie (rupture de carrière, divorce, décès, etc.) peuvent déstabiliser l’ensemble de l’oeuvre d’une vie.» </em></p>

<div class="aside_blockquote no_quote">
<p>Le déclassement se vit comme la prise de conscience pour un individu qu’il n’aurait pas les moyens d’acheter un bien comparable à celui de la génération de ses parents</p>
</div>

<p>Le déclassement se vit ici comme la prise de conscience pour un individu qu’il n’aurait pas les moyens d’acheter un bien comparable à celui de la génération de ses parents. De quoi très sérieusement nuancer la clameur qui nous vient du marché immobilier, du banquier, des proches sans oublier les suppléments des magazines hebdomadaires:<em> «C’est le moment d’acheter!»</em> Car ce que les suppléments Immobilier ne mentionnent jamais, c'est qu'<em>«il conviendra de travailler deux fois plus longtemps pour acheter le même bien» </em>et qu'un scénario plausible est que <em>«les acquéreurs des années 2005 et suivantes pourraient s’être lourdement endettés pour connaître au bout du compte des plus-value moins favorables» que</em> leurs aînés ou leurs collègues héritiers.</p>

<h3>… Ni vivre dans la même commune qu’eux</h3>

<p>Le déclassement générationnel et le renchérissement de l’immobilier conduisent la population déclassée à décliner sur l’échelle horizontale des classes sociales, ce qui a une traduction dans le sens horizontal de la géographie résidentielle. </p>

<blockquote>
<p><em>«La diffusion des diplômes allant de pair avec une situation géographique résidentielle pour l’essentiel bloquée, les jeunes adultes mieux diplômés doivent s’attendre à de fortes désillusions sociales s’ils croient en une correspondance stricte, invariable depuis la génération de leurs parents, entre diplôme et prestige résidentiel.»</em></p>
</blockquote>

<p>Ainsi <em>«ce type de trajectoire descendante est clairement avéré en Île-de-France, où les nouvelles générations ont connu, à un âge donné, et plus que la génération de leurs parents, un glissement progressif –déplaisant peut-être– vers des communes ou des cantons moins prestigieux, alors même que la part de budget consacrée au logement s’est accrue.»</em> </p>

<p>En réponse, une partie des déclassés s’adapte en gentrifiant, ce <em>«qui consiste à modifier la composition sociale et le prestige économique d’un territoire plus populaire, pour espérer à terme un retour sur investissement meilleur que dans un choix plus conservateur».</em></p>

<p>Le phénomène de gentrification prend alors une double signification. Du point de vue de ceux qui sont déjà dans le quartier avant sa gentrification, c'est une montée en gamme. Pour ceux qui s'installent, en revanche, l’histoire qu’ils se racontent est celle d’une relégation. Peut-être la raison pour laquelle on assiste à une vaste opération de réhaussage de l’image de la banlieue parisienne à mesure que les déclassés atterrissent au-delà du périphérique et <a href="http://www.editionsladecouverte.fr/catalogue/index-Rester_bourgeois-9782707175656.html" target="_blank">reclassent les lieux en espérant <em>«rester bourgeois»</em></a>, pour reprendre le titre du livre d'Anaïs Collet sur le destin de ces nouveaux notables extra-muros.</p>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/Prestigeresidentiel(1).png"/></p>

<h3>Le déclassement social est-il encore un problème de riches?</h3>

<p>L'une des thèses les plus discutées de Louis Chauvel est celle du déclassement des classes moyennes par rapport aux autres groupes situés au dessus ou en dessous d'elles. Dans <em>La spirale du déclassement</em>, le sociologue se montre assez mesuré. Reconnaissant que si le constat qu'elles ne s'appauvrissent pas vraiment est juste, ce type d'affirmation laisse entendre que les intéressés ont tendance à exagérer la dégradation de leur situation. Or cette idée <em>«dissimule néanmoins une perte de pouvoir d’achat du salaire à temps plein de près de 8% entre 1975 et 1995 pour les intéressés et une stagnation depuis. Dans la mesure où ce groupe social a prolongé sa formation de près de deux années d’études supplémentaires, en moyenne, de 1975 à 2010, il est facile de comprendre le malaise durable de la population concernée.»</em></p>

<div class="aside_blockquote">
<p>Des biens et services classants, comme la semaine de ski au Club ou les mètres carrés dans un quartier valorisé, sont parfaitement inaccessibles</p>

<p>Louis Chauvel</p>
</div>

<p>L’argument habituel consiste à opposer que le prix des biens de consommation courante a fondu, des t-shirts aux produits électroniques. Cette consommation a certes <em>«</em><em>offert un substitut de satisfaction face à la stagnation des revenus. Inversement, des biens et services classants, comme la semaine de ski au Club ou les mètres carrés dans un quartier valorisé, sont parfaitement inaccessibles.»</em></p>

<p><em><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/Bienalaonsommation.png"/></em></p>

<p>Le drame des enfants de la génération du baby-boom est d’avoir grandi avec des aspirations plus élevées que celles de la précédente, puisque le mouvement d’ascension sociale intergénérationnel semblait ne jamais devoir prendre fin. Chauvel donne une base statistique à ce constat. Selon lui, pour les générations qui naissent à partir des années 1960, <em>«les aspirations croissantes rencontrent des possibilités déclinantes». </em>Or <em>«lorsque les possibilités dépassent les aspirations, la population a lieu d’être satisfaite» </em>et lorsque c’est l’inverse, l’espoir laisse place à la frustration. Selon l’auteur, les générations suivantes, nées à partir des années 1980, <em>«sont maintenant prévenues»,</em> et leur pessimisme face à l’avenir serait surtout <em>«le signe d’une accoutumance aux désillusions ou d’une forme de résignation».</em></p>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_graphiqueFinal.png"/></p>

<h3>Pourquoi le déclassement ne favorise pas le mouvement social</h3>

<p>Mais si le diagnostic de Louis Chauvel est le bon, une pièce semble manquer à l’édifice: pourquoi la large portion de Français déclassés ne se révoltent-ils pas? Si on compare comme le fait le sociologue l'évolution du nombre de journées de grève par an depuis les années 1970, on constate qu’une grande agitation sociale allait de pair avec une société dont les inégalités se résorbaient, alors que c’est aujourd’hui l’inverse.</p>

<p>Première piste d'explication: le décalage entre la situation objective et l’image que renvoie d’elle-même <em>«la société des classes moyennes»</em> toujours dominante (et rassurante) dans les esprits, écrit le sociologue:</p>

<blockquote>
<p><em>«une population peut continuer d’être alarmée contre les inégalités alors qu’elles peuvent avoir été aplanies depuis longtemps. Au contraire, nous pouvons observer des situations paradoxales où la majorité croit que les inégalités diminuent, alors que les barrières sociales se reconstituent. Il peut en résulter, notamment pour les nouvelles générations qui subissent cette nouvelle dynamique paradoxale, où les faits et les représentations divergent, un risque majeur de </em>dyssocialisation<em>: une contradiction violente entre les valeurs, les représentations et l’identité transmises par la génération précédente et les conditions et situations objectivement vécues par la génération émergente.»</em></p>
</blockquote>

<p dir="ltr" id="docs-internal-guid-53d9ecc3-2576-7e32-82b8-feead2b72a0b">L'autre explication, plus préoccupante, est liée à la dynamique de repli que suscite le déclassement, réel et ressenti. Il faudrait plus d’un siècle au rythme actuel des augmentations de pouvoir d’achat pour qu’un salarié modeste rattrape le niveau de vie d’un cadre. Le «groupe de référence», modèle des classes moyennes prospères vers lequel les classes populaires se projetaient, est devenu hors de portée. Il cesse d’être pertinent dans la comparaison sociale. Et c’est le groupe dans lequel on craint de choir et qu'on regarde d'en haut, qui devient obsédant, d’autant que sa base s'est élargie pour intégrer toute une partie du «tiers-monde» des années 1970 aujourd’hui en voie de rattrapage des pays industrialisés.</p>

<blockquote>
<p dir="ltr"><em>«Aujourd’hui, au contraire, le domaine de l' “autre” s’est considérablement étendu, pour inclure maintenant des classes ouvrières que la génération précédente auraient vues comme exotiques, et dont le niveau de vie est aujourd’hui trois à dix fois inférieur à celui du prolétariat occidental. L’autre pertinent est de plus en plus souvent au-dessous.»</em></p>
</blockquote>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_phobiedeclassement.png"/></p>

<p>Dans un article publié en 2015 avec son confrère Martin Schröder, Chauvel a montré qu’être jeune en France représentant une pénalité économique de même intensité que le fait d’être immigré ou d’avoir deux enfants. En d’autres termes <em>«</em><em>les nouvelles générations sont comme des immigrés dans leur propre société.» </em>En bonne logique, quelqu'un de jeune et d'immigré subirait une sorte de double peine en matière d’intégration économique. Dans cette configuration, la convergence des intérêts a peu de chances d'advenir puisque chacun est préoccupé avant tout par son propre déclassement. D'autres chercheurs avaient anticipé les effets délétères d'une situation de lente dégradation sociale, qui encourage une solidarité restreinte sur des fondements identitaires. Par exemple François Dubet qui écrivait l'année dernière que <em>«<a href="http://www.slate.fr/story/109019/inegalites-dont-vous-etes-le-heros" target="_blank">quand l’attachement aux petites inégalités se mêle à la peur du déclassement</a>, il est difficile d’imaginer que puisse se former un front commun de combat contre les inégalités».</em></p>

<p>On laissera à Louis Chauvel le mot, ou plutôt le dessin, de la fin. Après avoir vu nos illustrations réalisées par DataYolo, il a répondu par email avec ce petit dessin griffonné accompagné de la mention: <em>«une interpretation pour 2020 ou 2030...»</em></p>

<p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/declassement_2030.jpg"/></p>
</article>
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title: Louis Chauvel, le sociologue qui a vu notre lose dans ses graphes
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<p class="article-infos article-infos--top-article">Temps de lecture: 13 min</p>
<p>En France, on n’a pas de pétrole, mais on a Louis Chauvel, même <a href="http://wwwen.uni.lu/recherche/flshase/inside/people/louis_chauvel" target="_blank">s’il enseigne au Luxembourg</a> et que sa voix porte plus sur la scène internationale que dans le débat français. Sociologue spécialiste de démographie et grand consommateur de séries statistiques, Chauvel utilise des <em>«télescopes démographiques pour analyser les transformation de la société française»</em>, comme il le résume. Alors qu’une seule bonne idée suffit généralement pour publier un livre de sciences sociales, lui en revendique au moins trois ou quatre dans son dernier livre. <em>«Par chapitre»</em>, glisse-t-il avec le petit ton malicieux et légèrement trollesque qu’il affectionne: <em>«Mais c’est peut-être pas à moi de m’envoyer des fleurs», </em>tempère-t-il en une étrange anti-phrase.</p><p>Le sociologue s'est senti assez isolé dans la sphère académique au cours des dernières années, sans doute le revers du succès médiatique de ses thèses. Et parce qu’il a été, selon lui, le premier et l’un des seuls à tenir le bon diagnostic, dès la fin des années 1990. A savoir que les jeunes générations décrochaient socialement par rapport à leurs aînés, ceux des premières années du baby-boom, et que la situation, de <em>déjà </em><em>pas terrible</em>, allait devenir catastrophique pour les suivantes.</p><p>Son nouveau livre, <a href="http://www.seuil.com/ouvrage/la-spirale-du-declassement-louis-chauvel/9782021072846" target="_blank"><em>La spirale du déclassement</em></a>, enfonce le clou et paraît dans une période où le doute sur l’état de la jeunesse et des classes moyennes profite à l’accusateur. Pour faire face, comme il nous l’a expliqué, à ceux <em>«qui ont voulu m’isoler dans une niche génération, pour en même temps dire que ça ne suffisait pas pour comprendre la question sociale»,</em> le sociologue tente dans <em>La spirale du déclassement</em> de faire tenir ensemble les multiples dimensions de son diagnostic sur le retour des inégalités.</p><div class="aside_blockquote">
<p>Ce monde qui vient est un monde où les classes moyennes salariées ne seront plus aussi solides qu’avant</p>

<p>Louis Chauvel</p>
</div><p>Quand on lui demande une photographie d'ensemble de la situation, Louis Chauvel explique que l'édifice dont les classes moyennes sont le socle <em>«s'érode et se transforme en sable à mesure du remplacement générationnel. Les générations ne remplaçant pas les classes: elles sont simplement un révélateur du monde qui vient, un monde où les classes moyennes salariées ne seront plus aussi solides qu’avant».</em></p><p>Face au mur qui se rapproche, nous refusons d’admettre que l’avenir pourrait ne pas être plus souriant, nous confie le sociologue avec l'humour du désespoir qu'il affectionne:</p><blockquote>
<p><em>«J’ai été à chaque fois étonné d’avoir été aussi isolé dans les années récentes pour fournir cette analyse. Et une fois cette analyse faite, on a vu un basculement du déni à une espèce de renoncement général. On est passé de “C’est n’importe quoi” à “On le sait depuis 20 ans” puis “ça n’apporte rien” et, enfin, à “et puis de toute façon ça ne change rien”.» </em></p>
</blockquote><p>Deux semaines après l'entretien que nous accordait Louis Chauvel, Le Monde relayait un de ces <a href="http://www.strategie.gouv.fr/publications/lignes-de-faille-une-societe-a-reunifier" target="_blank">diagnostics rassurants sur l'état de la société française,</a> si constestés par le chercheur, dans lequel les rapporteurs de France Stratégie évoquaient le pessimisme des Français et <em>«un diagnostic que ne reflètent pas nécessairement les indicateurs statistiques.» </em></p><h3>Pourquoi votre diplôme ne vaut rien</h3><p>Louis Chauvel fait partie d’un club curieusement restreint en France: celui des chercheurs qui défendent la thèse d’un déclassement scolaire intergénérationnel. Le phénomène est plus simple que son appellation. A niveau de diplôme équivalent, les jeunes générations occuperaient un emploi moins élevé dans la hiérarchie des professions que leurs parents ou seraient moins bien rémunérés. Autre manière de présenter la chose, il leur faudrait un niveau de diplôme supérieur pour bénéficier d’un poste ou d’un niveau de vie équivalent à celui de la génération précédente.</p><p>Pour Chauvel, l’argument du déni est que nous avons assisté à un «upgrading», une sorte de montée en gamme généralisée: les emplois supérieurs se multiplient, alors que les effectifs des professions populaires plus anciennes (ouvriers, agriculteurs, artisans, commerçants) chutent. <em>«</em><em>Or il convient de nuancer cette impression: la question demeure celle du rythme de croissance rapporté à celui des candidats potentiels à l’entrée dans les classes moyennes, à savoir les diplômés qui s’attendent à trouver leur place dans ce groupe social.» </em>On ne le sait pas forcément, mais en France <a href="http://www.observationsociete.fr/des-jeunes-de-plus-en-plus-souvent-d%C3%A9class%C3%A9s" target="_blank">plus d'un diplômé du bac (ou plus) sur cinq est employé ou ouvrier non qualifié. </a></p><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_diplomes.png"/></p><p>Le rythme de croissance du nombre de diplômés des années 1980 à 2000 a été plus rapide que celui de la création d’emplois de classes moyennes et supérieures, et le solde correspond à des aspirants aux catégories moyennes et supérieures rétrogradés à d’autres positions. Louis Chauvel écrit que <em>«</em><em>la croissance des cadres et professions intellectuelles supérieures n’a pas été nulle, mais [qu'] elle n’a pas permis d’absorber le surcroît massif de diplômés, qui a dû trouver par conséquent sa place à des niveaux hiérarchiques inférieurs.» </em>On parle parfois d’inflation scolaire dans la mesure où la valeur des diplômes sur le marché du travail décroît avec leur diffusion massive.</p><p>A son extrémité, le déphasage crée le phénomène médiatique bien connu (puisque concernant de nombreux journalistes) des intellos précaires: des diplômés qui ne trouvent pas de fonction dans la société correspondant à leurs études longues, dans des secteurs sans débouchés pratiques directs<em>. «Les métiers des arts et tous les métiers à vocation, photographie et journalisme compris, sont des métiers mis en concurrence radicalisée et qui du point de vue de leur identité de classe moyenne supérieure qui était leur position à l’époque de George Perec, connaissent des chutes très rapides»</em>, précise le sociologue. Une des sources de la colère des manifestants de Nuit Debout, parfois <a href="http://www.slate.fr/story/117145/nuit-debout-qui-danse-nuit-debout-qui-pense" target="_blank">raillée pour son côté intellos des villes.</a></p><p>Les jeunes qui n’ont pas réussi à progresser par rapport au niveau de diplôme de leurs parents ont connu une aspiration vers le bas. Et la difficulté pour les toutes nouvelles générations qui arrivent sur le marché du travail est la suivante: puisqu’il est dorénavant impossible d’accélérer de nouveau le rythme de progression des diplômés, ces dernières cohortes pourraient rencontrer de vrais soucis de déclassement social intergénérationnel.</p><p>Louis Chauvel convoque la texture du camembert à l'appui de ses observations.</p><blockquote>
<p dir="ltr" id="docs-internal-guid-53d9ecc3-2489-3963-bfe8-93024ee4878d"><em>«Nous ne voyons donc pas de trace d’une mobilité ascendante généralisée, d’une dynamique d’"upgranding", dont on espère un effet d’entraînement. C’est plutôt une forme déprimante de trickle down, d’effet de ruissellement naturel vers le bas, en réalité un “effet de dégoulinure” qui évoque le camembert trop fait. Une fois encore, les tenants de la lucidité, conscients des dynamiques générationnelles, ne seront pas surpris.»</em></p>
</blockquote><h3>Pourquoi vous ne pourrez pas racheter le logement de vos parents</h3><p>Durant la décennie 2000, l’indice des prix de l’immobilier a quasiment doublé. Or cette donnée est la plupart du temps évacuée dans le calcul des inégalités en France. La prise en compte du patrimoine est le révélateur chez les classes moyennes d’<em>«une distorsion croissante, préalable à un écartèlement, voire une rupture de continuité, entre les classes moyennes dotées d’un substantiel patrimoine net, sans remboursement de prêts, par opposition aux autres, propriétaires endettés ou locataires, dont les conditions économiques d’existence sont d’une tout autre nature.»</em></p><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/indice_prix.jpg"/></p><p class="media_legend"><em>La spirale du déclassement</em>, Louis Chauvel, Seuil.</p><p>Pour ceux qui étaient propriétaires au début de la période d’envolée, celle-ci représente «<em>des opportunités de plus-value longue du patrimoine d’une intensité historiquement inédite depuis le XIX<sup>e</sup> siècle.» </em>Et les plus-values d’un patrimoine de plus de 200.000 euros représentent sur dix ans un apport correspondant à la moitié du revenu des ménages.</p><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_GraphiquePatrimoine.png"/></p><div class="aside_blockquote">
<p>Les jeunes qui n’ont pas de patrimoine sont morts</p>
</div><p>Si la France reste une société de classes moyennes avec son coefficient de Gini, indicateur utilisé pour mesurer les inégalités, faible comparé à celui de ses voisins, la nouvelle donne patrimoniale bouleverse cette représentation d’une société bien tassée autour de la moyenne. Ce retour du rôle du patrimoine <em>«dans la vraie vie des vraies gens»</em> nous explique Chauvel, est la véritable clé du retour des inégalités, <em>«en particulier pour les jeunes, parce que s’ils n’ont pas de patrimoine ils sont morts. Enfin, ça sera dur pour eux.» </em></p><p dir="ltr"><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/aligot.jpg"/></p><p class="media_legend"><em>La spirale du déclassement</em>, Louis Chauvel, Seuil. Les amateurs de produits laitiers de terroir apprécieront l'imagination fromagère du sociologue qui, dans sa représentation des inégalités sociales de revenu et de patrimoine (connu aussi sous le nom de <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Strobilo%C3%AFde" target="_blank">strobiloïde</a>), utilise l'image de l'aligot.</p><p>Cette prise en compte du rôle du patrimoine déjà identifiée par Thomas Piketty permet d'articuler la question générationnelle avec celle du retour des classes sociales, concept qu'on croyait en voie de ringardisation pendant les Trente glorieuses. On assiste à bas bruit et sur fond de discours rassurant sur les inégalités en France à la <em>«reformation d’une classe d’héritiers-rentiers, économiquement séparée du sort de ceux qui doivent continuer à travailler pour vivre.» </em>Pour ces derniers, <em>«</em><em>en cours d’acquisition de leur logement, et en particulier lorsque la parentèle n’est pas en mesure d’apporter une aide, le contexte nouveau est à la fois celui de coûts exorbitants -l’endettement prenant des proportions extrêmes, tout comme l’effort financier lié au remboursement- associés à une prise de risques considérable: toute variation des marchés immobiliers, des taux d’intérêts, ou simplement les aléas de la vie (rupture de carrière, divorce, décès, etc.) peuvent déstabiliser l’ensemble de l’oeuvre d’une vie.» </em></p><div class="aside_blockquote no_quote">
<p>Le déclassement se vit comme la prise de conscience pour un individu qu’il n’aurait pas les moyens d’acheter un bien comparable à celui de la génération de ses parents</p>
</div><p>Le déclassement se vit ici comme la prise de conscience pour un individu qu’il n’aurait pas les moyens d’acheter un bien comparable à celui de la génération de ses parents. De quoi très sérieusement nuancer la clameur qui nous vient du marché immobilier, du banquier, des proches sans oublier les suppléments des magazines hebdomadaires:<em> «C’est le moment d’acheter!»</em> Car ce que les suppléments Immobilier ne mentionnent jamais, c'est qu'<em>«il conviendra de travailler deux fois plus longtemps pour acheter le même bien» </em>et qu'un scénario plausible est que <em>«les acquéreurs des années 2005 et suivantes pourraient s’être lourdement endettés pour connaître au bout du compte des plus-value moins favorables» que</em> leurs aînés ou leurs collègues héritiers.</p><h3>… Ni vivre dans la même commune qu’eux</h3><p>Le déclassement générationnel et le renchérissement de l’immobilier conduisent la population déclassée à décliner sur l’échelle horizontale des classes sociales, ce qui a une traduction dans le sens horizontal de la géographie résidentielle. </p><blockquote>
<p><em>«La diffusion des diplômes allant de pair avec une situation géographique résidentielle pour l’essentiel bloquée, les jeunes adultes mieux diplômés doivent s’attendre à de fortes désillusions sociales s’ils croient en une correspondance stricte, invariable depuis la génération de leurs parents, entre diplôme et prestige résidentiel.»</em></p>
</blockquote><p>Ainsi <em>«ce type de trajectoire descendante est clairement avéré en Île-de-France, où les nouvelles générations ont connu, à un âge donné, et plus que la génération de leurs parents, un glissement progressif –déplaisant peut-être– vers des communes ou des cantons moins prestigieux, alors même que la part de budget consacrée au logement s’est accrue.»</em> </p><p>En réponse, une partie des déclassés s’adapte en gentrifiant, ce <em>«qui consiste à modifier la composition sociale et le prestige économique d’un territoire plus populaire, pour espérer à terme un retour sur investissement meilleur que dans un choix plus conservateur».</em></p><p>Le phénomène de gentrification prend alors une double signification. Du point de vue de ceux qui sont déjà dans le quartier avant sa gentrification, c'est une montée en gamme. Pour ceux qui s'installent, en revanche, l’histoire qu’ils se racontent est celle d’une relégation. Peut-être la raison pour laquelle on assiste à une vaste opération de réhaussage de l’image de la banlieue parisienne à mesure que les déclassés atterrissent au-delà du périphérique et <a href="http://www.editionsladecouverte.fr/catalogue/index-Rester_bourgeois-9782707175656.html" target="_blank">reclassent les lieux en espérant <em>«rester bourgeois»</em></a>, pour reprendre le titre du livre d'Anaïs Collet sur le destin de ces nouveaux notables extra-muros.</p><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/Prestigeresidentiel(1).png"/></p><h3>Le déclassement social est-il encore un problème de riches?</h3><p>L'une des thèses les plus discutées de Louis Chauvel est celle du déclassement des classes moyennes par rapport aux autres groupes situés au dessus ou en dessous d'elles. Dans <em>La spirale du déclassement</em>, le sociologue se montre assez mesuré. Reconnaissant que si le constat qu'elles ne s'appauvrissent pas vraiment est juste, ce type d'affirmation laisse entendre que les intéressés ont tendance à exagérer la dégradation de leur situation. Or cette idée <em>«dissimule néanmoins une perte de pouvoir d’achat du salaire à temps plein de près de 8% entre 1975 et 1995 pour les intéressés et une stagnation depuis. Dans la mesure où ce groupe social a prolongé sa formation de près de deux années d’études supplémentaires, en moyenne, de 1975 à 2010, il est facile de comprendre le malaise durable de la population concernée.»</em></p><div class="aside_blockquote">
<p>Des biens et services classants, comme la semaine de ski au Club ou les mètres carrés dans un quartier valorisé, sont parfaitement inaccessibles</p>

<p>Louis Chauvel</p>
</div><p>L’argument habituel consiste à opposer que le prix des biens de consommation courante a fondu, des t-shirts aux produits électroniques. Cette consommation a certes <em>«</em><em>offert un substitut de satisfaction face à la stagnation des revenus. Inversement, des biens et services classants, comme la semaine de ski au Club ou les mètres carrés dans un quartier valorisé, sont parfaitement inaccessibles.»</em></p><p><em><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/Bienalaonsommation.png"/></em></p><p>Le drame des enfants de la génération du baby-boom est d’avoir grandi avec des aspirations plus élevées que celles de la précédente, puisque le mouvement d’ascension sociale intergénérationnel semblait ne jamais devoir prendre fin. Chauvel donne une base statistique à ce constat. Selon lui, pour les générations qui naissent à partir des années 1960, <em>«les aspirations croissantes rencontrent des possibilités déclinantes». </em>Or <em>«lorsque les possibilités dépassent les aspirations, la population a lieu d’être satisfaite» </em>et lorsque c’est l’inverse, l’espoir laisse place à la frustration. Selon l’auteur, les générations suivantes, nées à partir des années 1980, <em>«sont maintenant prévenues»,</em> et leur pessimisme face à l’avenir serait surtout <em>«le signe d’une accoutumance aux désillusions ou d’une forme de résignation».</em></p><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_graphiqueFinal.png"/></p><h3>Pourquoi le déclassement ne favorise pas le mouvement social</h3><p>Mais si le diagnostic de Louis Chauvel est le bon, une pièce semble manquer à l’édifice: pourquoi la large portion de Français déclassés ne se révoltent-ils pas? Si on compare comme le fait le sociologue l'évolution du nombre de journées de grève par an depuis les années 1970, on constate qu’une grande agitation sociale allait de pair avec une société dont les inégalités se résorbaient, alors que c’est aujourd’hui l’inverse.</p><p>Première piste d'explication: le décalage entre la situation objective et l’image que renvoie d’elle-même <em>«la société des classes moyennes»</em> toujours dominante (et rassurante) dans les esprits, écrit le sociologue:</p><blockquote>
<p><em>«une population peut continuer d’être alarmée contre les inégalités alors qu’elles peuvent avoir été aplanies depuis longtemps. Au contraire, nous pouvons observer des situations paradoxales où la majorité croit que les inégalités diminuent, alors que les barrières sociales se reconstituent. Il peut en résulter, notamment pour les nouvelles générations qui subissent cette nouvelle dynamique paradoxale, où les faits et les représentations divergent, un risque majeur de </em>dyssocialisation<em>: une contradiction violente entre les valeurs, les représentations et l’identité transmises par la génération précédente et les conditions et situations objectivement vécues par la génération émergente.»</em></p>
</blockquote><p dir="ltr" id="docs-internal-guid-53d9ecc3-2576-7e32-82b8-feead2b72a0b">L'autre explication, plus préoccupante, est liée à la dynamique de repli que suscite le déclassement, réel et ressenti. Il faudrait plus d’un siècle au rythme actuel des augmentations de pouvoir d’achat pour qu’un salarié modeste rattrape le niveau de vie d’un cadre. Le «groupe de référence», modèle des classes moyennes prospères vers lequel les classes populaires se projetaient, est devenu hors de portée. Il cesse d’être pertinent dans la comparaison sociale. Et c’est le groupe dans lequel on craint de choir et qu'on regarde d'en haut, qui devient obsédant, d’autant que sa base s'est élargie pour intégrer toute une partie du «tiers-monde» des années 1970 aujourd’hui en voie de rattrapage des pays industrialisés.</p><blockquote>
<p dir="ltr"><em>«Aujourd’hui, au contraire, le domaine de l' “autre” s’est considérablement étendu, pour inclure maintenant des classes ouvrières que la génération précédente auraient vues comme exotiques, et dont le niveau de vie est aujourd’hui trois à dix fois inférieur à celui du prolétariat occidental. L’autre pertinent est de plus en plus souvent au-dessous.»</em></p>
</blockquote><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/1_phobiedeclassement.png"/></p><p>Dans un article publié en 2015 avec son confrère Martin Schröder, Chauvel a montré qu’être jeune en France représentant une pénalité économique de même intensité que le fait d’être immigré ou d’avoir deux enfants. En d’autres termes <em>«</em><em>les nouvelles générations sont comme des immigrés dans leur propre société.» </em>En bonne logique, quelqu'un de jeune et d'immigré subirait une sorte de double peine en matière d’intégration économique. Dans cette configuration, la convergence des intérêts a peu de chances d'advenir puisque chacun est préoccupé avant tout par son propre déclassement. D'autres chercheurs avaient anticipé les effets délétères d'une situation de lente dégradation sociale, qui encourage une solidarité restreinte sur des fondements identitaires. Par exemple François Dubet qui écrivait l'année dernière que <em>«<a href="http://www.slate.fr/story/109019/inegalites-dont-vous-etes-le-heros" target="_blank">quand l’attachement aux petites inégalités se mêle à la peur du déclassement</a>, il est difficile d’imaginer que puisse se former un front commun de combat contre les inégalités».</em></p><p>On laissera à Louis Chauvel le mot, ou plutôt le dessin, de la fin. Après avoir vu nos illustrations réalisées par DataYolo, il a répondu par email avec ce petit dessin griffonné accompagné de la mention: <em>«une interpretation pour 2020 ou 2030...»</em></p><p><img src="http://www.slate.fr/sites/default/files/declassement_2030.jpg"/></p>

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</style>

<h1>
<span><a id="jumper" href="#jumpto" title="Un peu perdu ?">?</a></span>
Oil is the New Data (archive)
<time>Pour la pérennité des contenus liés. Non-indexé, retrait sur simple email.</time>
</h1>
<section>
<article>
<h3><a href="https://logicmag.io/nature/oil-is-the-new-data/">Source originale du contenu</a></h3>
<p>I remember being nervous when I flew into Atyrau, Kazakhstan. Before boarding the flight, one of the business managers who organized the trip sent me a message with precise instructions on how to navigate the local airport:</p>

<blockquote><p>Once you land, get into the bus on the right side of the driver. This side opens to the terminal. Pass through immigration, pick up your luggage, and go through Customs. The flight crew will pass out white migration cards. Fill them out, and keep it with your passport. You will need to carry these documents on you at all times once you’ve landed.</p></blockquote>

<p>Another coworker, who had flown in the night before, warned us not to worry if we found ourselves in jail. <i>Don’t panic if you find yourself in jail. Give me a call and we’ll bail you out.</i> Maybe she was joking.</p>

<p>The flight itself was uncanny. I was flying in from Frankfurt, but it felt a lot like a local American flight to somewhere in the Midwest. The plane was filled with middle-aged American businessmen equipped with black Lenovo laptops and baseball caps. The man next to me wore a cowboy-esque leather jacket over a blue-collared business shirt.</p>

<p>After I landed in Atyrau’s single-gate airport, I located my driver, who was holding a card with my name on it. He swiftly led me into a seven-seater Mercedes van and drove me to my hotel, one of the only hotels in the city. Everyone from the flight also seemed to stay there. The drive was short. The city was overwhelmingly gray. Most of it was visibly poor. The hotel was an oasis of wealth. </p>

<p>Across from the hotel was another one of these oases: a gated community with beige bungalows. This was presumably where the expats who worked for Chevron lived. There was a Burger King and a KFC within walking distance. Everyone spoke a bit of English.</p>

<p>Security was taken extremely seriously. Each time we entered one of Chevron’s offices, our passports were checked, our bags were inspected, and our bodies were patted down. Video cameras were mounted on the ceilings of the hallways and conference rooms. We were instructed to travel only using Chevron’s fleet of taxis, which were wired up with cameras and mics.</p>

<p>All of this — Atyrau’s extreme security measures and the steady flow of American businesspeople — comes from the fact that the city is home to Kazakhstan’s biggest and most important oil extraction project. In 1993, shortly after the fall of the Soviet Union, the newly independent nation opened its borders to foreign investment. Kazakhstan’s state-owned energy company agreed to partner with Chevron in a joint venture to extract oil. </p>

<p>The project was named Tengizchevroil, or TCO for short, and it was granted an exclusive forty-year right to the Tengiz oil field near Atyrau. Tengiz carries roughly 26 billion barrels of oil, making it one of the largest fields in the world. Chevron has poured money into the joint venture with the goal of using new technology to increase oil production at the site. And I, a Microsoft engineer, was sent there to help. </p>

<h3>Cloud Wars</h3>

<p>Despite the climate crisis that our planet faces, Big Oil is doubling down on fossil fuels. At over 30 billion barrels of crude oil a year, production has never been <a href="https://transportgeography.org/?page_id=5944">higher</a>. Now, with the help of tech companies like Microsoft, oil companies are using cutting-edge technology to produce even more. </p>

<p>The collaboration between Big Tech and Big Oil might seem counterintuitive. Culturally, who could be further apart? Moreover, many tech companies portray themselves as leaders in corporate sustainability. They try to out-do each other in their support for green initiatives. But in reality, Big Tech and Big Oil are closely linked, and only getting closer. </p>

<p>The foundation of their partnership is the cloud. Cloud computing, like many of today’s online subscription services, is a way for companies to rent servers, as opposed to purchasing them. (This model is more specifically called the <i>public cloud</i>.) It’s like choosing to rent a movie on iTunes for $2.99 instead of buying the DVD for $14.99. In the old days, a company would have to run its website from a server that it bought and maintained itself. By using the cloud, that same company can outsource its infrastructure needs to a cloud provider. </p>

<p>The market is dominated by Amazon’s cloud computing wing, Amazon Web Services (AWS), which now makes up more than half of all of Amazon’s operating income. AWS has grown fast: in 2014, its revenue was $4.6 billion; in 2019, it is set to <a href="https://www.statista.com/statistics/250520/forecast-of-amazon-web-services-revenue/">surpass</a> $36 billion. So many companies run on AWS that when one of its most popular services went down briefly in 2017, it felt like the entire internet stopped working. </p>

<p>Joining the cloud business late, Google and Microsoft are now playing catch-up. As cloud computing becomes widely adopted, Amazon’s competitors are doing whatever they can to grab market share. Over the past several years, Microsoft has reorganized its internal operations to prioritize its cloud business. It is now <a href="https://www.canalys.com/newsroom/aws-and-microsoft-grow-strongly-as-cloud-adoption-shows-no-sign-of-cooling-">spending</a> tens of billions of dollars every year on constructing new data centers around the planet. Meanwhile, Google CEO Sundar Pichai announced that in 2019, the company is <a href="https://www.datacenterknowledge.com/google-alphabet/google-spend-13b-us-data-center-and-office-construction-year">putting</a> $13 billion into constructing new offices and data centers in the US alone, the majority of which will go to the latter.</p>

<p>Startups have long been the biggest early adopters of the public cloud. They are an obvious fit: they do not own their own data centers, so the opportunity cost of switching to the public cloud is low. By contrast, it is much harder for large companies that do run their own data centers to make the leap, since it would require selling or retiring those centers. </p>

<p>This helps explain why cloud providers have only captured about <a href="https://www.networkworld.com/article/3313319/private-cloud-spending-is-increasing-not-decreasing.html">30 percent of the total addressable market</a>. While cloud technology has matured considerably over the past half-decade, big corporations that run their own data centers still dominate the majority of the world’s IT infrastructure. For Amazon, Google, and Microsoft, as well as a few smaller cloud competitors like Oracle and IBM, winning the IT spend of the Fortune 500 is where most of the money in the public cloud market will be made. And among those large companies, Big Oil sits at the top. Out of the biggest ten companies in the world by revenue, <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_largest_companies_by_revenue">six are in the business of oil production</a>. In order words, the success of Big Oil, and the production of fossil fuels, are key to winning the cloud race. </p>

<h3>Making Friends</h3>

<p>In 2017, Chevron signed a seven-year deal with Microsoft, <a href="https://www.moneyshow.com/articles/tradingidea-49236/">potentially worth hundreds of millions of dollars</a>, to establish Microsoft as its primary cloud provider. Oil companies like Chevron are the perfect customer for cloud providers. For years, they have been generating enormous amounts of data about their oil wells. Chevron alone has thousands of oil wells around the world, and each well is covered with sensors that generate more than a terabyte of data per day. (A terabyte is 1,000 gigabytes.) </p>

<p>At best, Chevron has only been able to use a fraction of that data. One problem is the scale of computation required. Many servers are needed to perform the complex workloads capable of analyzing all of this data. As a result, computational needs may skyrocket — but then abruptly subside when the analysis is complete. These sharp fluctuations can put significant pressure on a company like Chevron. During spikes, their data centers lack capacity. During troughs, they sit idly. </p>

<p>This is where the promise of the public cloud comes in. Oil companies can solve their computational woes by turning to the cloud’s renting model, which gives them as many servers as they need and allows them to pay only for what they use. </p>

<p>But Big Tech doesn’t just supply the infrastructure that enables oil companies to crunch their data. It also offers many of the analytical tools themselves. Cloud services provided by Microsoft, Amazon, and Google have the ability to process and analyze vast amounts of data. The tech giants are also leaders in artificial intelligence and machine learning (AI/ML), a field focused on teaching computer systems to automatically perform complex tasks by “learning” from data. With AI/ML, oil companies can make better sense of all the data they are collecting, and can discover patterns that may help them make their operations more efficient and less costly. </p>

<p>AI/ML gives Big Oil yet another reason to depend on Big Tech: the level of sophistication often requires delving into the cutting edge of a field that the tech titans dominate. And if sharing their AI/ML expertise means getting a leg up on the competition in the cloud market, tech companies are more than willing to help. </p>

<p>In recent years, Big Tech has aggressively marketed the transformative potential of the public cloud and AI/ML to Big Oil, with great success. In 2017, Microsoft signed its seven-year contract with Chevron; in 2018, it announced major partnerships with oil giants BP and Equinor; and in 2019, it signed a deal with ExxonMobil that Exxon <a href="https://www.reuters.com/article/us-exxon-mobil-microsoft-cloud/exxon-microsoft-strike-cloud-computing-agreement-for-u-s-shale-idUSKCN1QB1N8">claims</a> is “the industry’s largest [contract] in cloud computing.” Amazon recently opened an AWS office in Houston, the US oil and gas hub, and has been hiring AI/ML experts specifically to work on fossil fuel projects. Google has also developed deep relationships in the industry, partnering with Total, Anadarko Petroleum, and Nine Energy, and appointing Darryl Willis, an oil veteran, to lead Google Cloud’s newly formed Oil, Gas &amp; Energy division. Whatever the tech giants are telling their friends in the fossil fuel industry, it’s working. </p>

<h3>Drill Baby Drill</h3>

<p>The multi-million-dollar partnership between Microsoft and Chevron was the reason I went to Kazakhstan. Microsoft sent me to Atyrau for a week-long workshop to help the Tengiz oil field adopt our technology. I was there to talk about computer vision, a field of AI/ML that gives computers the ability to understand digital images, but the workshop covered a range of topics in both AI/ML and cloud computing. We held it for a team at TCO tasked with boosting daily oil production <a href="https://www.chevron.com/stories/chevron-approves-next-major-tengiz-expansion-project-in-kazakhstan">from 600,000 barrels to 1 million</a>. They wanted to learn about how Microsoft technology could help them modernize their oil field and increase efficiency.</p>

<p>The workshop took place in a large conference room in one of the TCO office buildings. The building itself wasn’t particularly fancy. The exterior was run-down: it looked like it was last renovated in the 1980s. Aside from the security guards dressed in dark clothing, the interior was mostly white, with bright marble floors. The only bits of color came from the biscuits and pastries that were laid out on tables in front of the conference rooms. </p>

<p>At the workshop, I gave a short technical demonstration about running computer vision at scale on Microsoft’s cloud computing platform. There were about forty people in the audience, predominantly businesspeople. My presentation felt like a marketing technique: the point was to flex Microsoft’s engineering prowess to a technically illiterate business crowd. I made sure to include a lot of engineering jargon: “distributed training,” “offline scoring,” “Docker-compatible.”</p>

<p>On the third day of the workshop, a small group of us convened at TCO headquarters in Atyrau to discuss specific AI/ML scenarios they wanted to implement. The meeting room was much nicer than where the workshop was held. It featured new videoconferencing equipment and plush ergonomic chairs. A half-dozen TCO managers were present. Yet, strangely, none of their technical staff attended. The TCO managers were mostly Americans and, with one exception, all white men. They wore monochrome suits and polished leather shoes. I felt out of place wearing sneakers and an oversized button-down. There was not a single Kazakhstani in the room. </p>

<p>To kick off the meeting, a Microsoft account manager gave a PowerPoint presentation that discussed common problems in the oil and gas industry that could be solved using AI/ML. One of the most complex use-cases involved using AI/ML to improve oil exploration. The traditional way to find a new oil or gas deposit is to perform a seismic survey. This is a technique that sends sound waves into the earth and then analyzes the time it takes for those waves to reflect off of different geological features. Because the data is volumetric and spans hundreds of kilometers at a minute granularity, the data collected from a single seismic survey can run over a petabyte. (A petabyte is a million gigabytes.) The output of this data is a 3D geological map, which geophysicists can study in order to recommend promising locations to build wells. </p>

<p>However, interpreting this map is a long and labor-intensive process. It can take months and involve many geophysicists. To make the process more efficient, computer vision technology can automatically segment different geological features to help geophysicists understand the 3D data and identify where best to drill. It seemed like a perfect example of the partnership I had been sent to Kazakhstan to help forge: a technically sophisticated and computationally intensive undertaking that played to the strengths of Big Tech while advancing a core priority of Big Oil, which was to dig more fossil fuels out of the ground while cutting costs. </p>

<h3>Big Oil Is Watching</h3>

<p>But the TCO managers also wanted to talk about something else. “We have a lot of workers in the oil fields. It would be nice to know where they are and what they are doing,” one manager said. “If they are doing anything at all.”</p>

<p>This is what our Chevron partners were most keen to discuss: how to better surveil their workers. TCO had thirty or forty thousand workers on site, nearly all local Kazakhstanis. They worked on rotating shifts — twelve-hour days for two weeks at a time — to keep the oil field running around the clock. And the managers wanted to use AI/ML to keep a closer eye on them. </p>

<p>They proposed using AI/ML to analyze the video streams from existing CCTV cameras to monitor workers throughout the oil field. In particular, they wanted to implement computer vision algorithms that could detect suspicious activity and then identify the worker engaging in that activity. (My Microsoft colleagues and I doubted the technical feasibility of this idea.) Enhancing workplace safety would be the reason for building this system, the managers claimed: more specifically, they hoped to see whether workers were drunk on site so that they could dispatch help and prevent them from hurting themselves. But in order to implement this safety measure, an “always-on” algorithmic monitoring system would have to be put in place — one that would also happen to give management a way to see whether workers were slacking off.</p>

<p>The TCO managers also talked about using the data from the GPS trackers that were installed on all of the trucks used to transport equipment to the oil sites. They told us that the workers were not trustworthy. Drivers would purportedly steal equipment to sell in the black market. Using GPS data, the managers wanted to build a machine learning model to identify suspicious driving activity. It’s not a coincidence that minor tweaks to the same model would also allow management to monitor drivers’ productivity: tracking how frequently they took bathroom breaks, for example, or whether they were sticking to the fastest possible routes.</p>

<p>The TCO managers were also interested in Microsoft products that could analyze large quantities of text. “Let’s say we have the ability to mine everyone’s emails,” one executive asked. “What information could we find?” </p>

<p>When I reflect back on this meeting, it was a surreal experience. Everyone present discussed the idea of building a workplace panopticon with complete normalcy. The TCO managers claimed that monitoring workers was necessary for keeping them safe, or to prevent them from stealing. But it wasn’t convincing in the slightest. We knew that they simply wanted a way to discipline their low-wage Kazakhstani workforce. We knew they wanted a way to squeeze as much work as they could from each worker. </p>

<p>I held my tongue and made sure to appear calm and collected. So did my colleagues. Collectively representing Microsoft, we turned a blind eye, and played along perfectly. We sympathized with TCO’s incriminating portrayal of their Kazakhstani workers and the need to uphold the rule of law. We accepted their explanation that increased surveillance would improve worker safety. But truth be told, we didn’t even need the excuses. Microsoft was hungry for their business. We were ready to concede.</p>

<h3>Skip the Straw</h3>

<p>The topic of worker surveillance took me by surprise. I didn’t sign up for it. I did sign up for helping to accelerate the climate crisis, however — and it was something I had thought about a lot by the time I landed in Atyrau. </p>

<p>When I was first asked to present at the workshop, I was excited. It was good for my career, the technology was fascinating, and I had never been to Kazakhstan. But I hesitated. Did I really want to help Chevron destroy the planet? There were others on my team who could have easily gone in my place. Still, I decided to go. I wanted to learn about the oil industry and the kinds of investments that Big Tech was making. I wanted a front-row seat to the Microsoft-Chevron partnership. I wanted to know what we were up against. </p>

<p>During the workshop, I asked a coworker how she felt about Microsoft working with Big Oil. She responded sympathetically, understanding my concerns about climate change. But she also seemed to feel there was nothing we could do. For her and many other colleagues I’ve spoken to, change has to happen at the top. The problem, of course, is that the top has powerful incentives not to change. Microsoft executives aren’t going to give up on the billions of dollars to be made from Big Oil, especially if it helps them win more of the coveted cloud market.</p>

<p>They are happy to offer employees small ways to live more sustainable lives, however. The company runs various recycling programs, encourages employees to “skip the straw” to reduce plastic consumption, and funds sustainability hackathons. (One hackathon project involved using AI/ML to detect trash in the ocean.) More broadly, Microsoft works hard to present an environmentally friendly public face. Its most ambitious green initiative is its promise to power its energy-hungry data centers with renewable sources. In 2016, Microsoft announced its goal to transition its data centers to 50 percent renewable energy by 2018. Hitting that target one year early, president and chief legal officer Brad Smith announced that the next goal is to <a href="https://blogs.microsoft.com/on-the-issues/2019/04/15/were-increasing-our-carbon-fee-as-we-double-down-on-sustainability/">surpass</a> 70 percent renewable by 2023. “Time is too short, resources too thin and the impact too large to wait for all the answers to act,” he said. </p>

<p>On the surface, then, Microsoft appears to be committed to fighting climate change. Google has constructed a similar reputation. But in reality, these companies are doing just enough to keep their critics distracted while teaming up with the industry that is at the root of the climate crisis. Why go through the effort of using clean energy to power your data centers when those same data centers are being used by companies like Chevron to produce more oil?</p>

<h3>After Empire</h3>

<p>At the workshop in Atyrau, a young Kazakhstani data scientist approached me to ask about a project that he was migrating to Microsoft’s cloud platform. He didn’t speak English fluently, but I could tell he was a good engineer. I wasn’t sure if he really needed my help. It seemed like he just wanted to chat with another engineer in a room filled with businesspeople.</p>

<p>Afterwards, he told me a bit about how he ended up working for TCO, and how he wasn’t able to find any other opportunities in the country that could match the offer. He had attended Purdue University to get an undergraduate degree in computer science. But since the Kazakhstan government paid for his tuition, he had to return to the country to work. “It means that I have to work in oil,” he said. “It’s basically the only industry that pays.” </p>

<p>Speaking with him made me realize the extent of oil’s dominance in Kazakhstan. Oil is by far the biggest economic sector, accounting for 63 percent of the country’s total exports. In 2013, TCO <a href="https://en.tengrinews.kz/companies/tengizchevroil-brings-payments-to-kazakhstan-to-15-billion-26285/">made</a> $15 billion in direct payments to the government — an enormous figure, considering that the country’s entire tax revenue that year came to $21 billion. TCO is also a major source of wealth for the region. For years, the venture has <a href="http://www.tengizchevroil.com/community">invested</a> millions of dollars into building schools, community centers, and fitness centers for the local people. </p>

<p>Kazakhstan’s dependence on oil has only grown over the past decade. In 2016, TCO announced a <a href="https://www.chevron.com/stories/chevron-approves-next-major-tengiz-expansion-project-in-kazakhstan">$36.8 billion expansion</a> to the Tengiz project, tying the country’s economic future even more closely to fossil fuels. To make matters worse, the country’s ability to produce oil relies heavily on multinational oil companies. At the time of its founding, TCO was a fifty-fifty partnership between Chevron and the state-owned KazMunayGas. Since then, ExxonMobil and the Russian oil company LukArco have joined the venture, but only KazMunayGas’s share has been diluted.</p>

<p>While the country would struggle to take advantage of its oil-rich lands without the help of these foreign partners, the partnership is far from a win-win deal. Chevron keeps a tight grip on power, appointing most members of TCO’s upper ranks. The power dynamic was clear at the workshop: lower-level employees were Kazahkstanis while management was almost entirely American. The local economy has also completely aligned itself with the needs of the American-dominated TCO. TCO proudly announced in Q1 of 2019 that it spent over $1 billion on Kazakhstani goods and services, which includes hiring more than forty thousand local workers to work in the oil field. But this makes local businesses highly dependent on TCO. If American oil companies pulled out of the venture or slashed funding, TCO would crumble, and many businesses would lose their biggest (and often only) customer, leaving the economy in shambles.</p>

<p>Big Tech isn’t responsible for Kazakhstan’s reliance on oil. Nor can we blame it for the climate catastrophe that we’re facing. But it is certainly exacerbating both. While Kazahkstan’s economy may benefit in the short run, intensifying the climate disaster will ultimately hurt the country too. Research shows that the region will <a href="https://link.springer.com/article/10.1007/s10113-015-0893-z">suffer</a> from increased aridity and more frequent heat waves, which could decrease crop yields and challenge food security.</p>

<p>How can tech help, instead of hurt, the climate? How can tech companies make local economies more resilient rather than more vulnerable? How can we demand climate justice from Microsoft, a company that claims to be a leader in the fight against climate change?</p>

<p>While I was in Atyrau, these very questions were being asked back home. Amazon employees in the US published an open <a href="https://medium.com/@amazonemployeesclimatejustice/public-letter-to-jeff-bezos-and-the-amazon-board-of-directors-82a8405f5e38">letter</a> calling on their company to reduce its carbon footprint and cancel its many contracts with Big Oil. Sitting in my hotel room not far from one of the largest oil fields in the world, I watched the letter blow up on my social media feeds. The number of Amazon signatures exploded: “3,500 employees challenge Bezos”, “4,200 Amazon workers push for climate action”, “6,000 employees sign an open letter to Bezos.”</p>

<p>I was thrilled. Tech workers like me were taking a stand against our industry’s role in accelerating the climate crisis. They weren’t waiting for change at the top; they were demanding change from below.</p>

<p>Then I thought of the young Kazakhstani engineer. What happens to people like him after we decarbonize? If Chevron and other oil giants cease operations, it would decimate the economy of places like Kazakhstan — places whose dependency on oil has been actively encouraged by those companies, which have in turn profited handsomely from it. Resource extraction is an ancient imperial practice. As tech workers join the movement for climate justice, we must also find ways to undo the legacies of Big Oil’s imperialism, and bring countries like Kazakhstan fairly and safely into a carbon-free future.</p>

<p>But it won’t be easy. When I returned to the US, I learned that Bezos had effectively ignored the demands of over 8,000 of his employees. The open letter was an important first step, but more action will be needed for Amazon to drop its oil partnerships. We have a long fight ahead of us, and the stakes are high. We have, quite literally, a world to win.</p>
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Je m’intéresse à la place que je peux avoir dans ce monde. En tant qu’humain, en tant que membre d’une famille et en tant qu’associé d’une coopérative. De temps en temps, je fais aussi des <a href="https://github.com/davidbgk" title="Principalement sur Github mais aussi ailleurs">trucs techniques</a>. Et encore plus rarement, <a href="/david/talks/" title="En ce moment je laisse plutôt la place aux autres">j’en parle</a>.
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title: Oil is the New Data
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<p>I remember being nervous when I flew into Atyrau, Kazakhstan. Before boarding the flight, one of the business managers who organized the trip sent me a message with precise instructions on how to navigate the local airport:</p>
<blockquote><p>Once you land, get into the bus on the right side of the driver. This side opens to the terminal. Pass through immigration, pick up your luggage, and go through Customs. The flight crew will pass out white migration cards. Fill them out, and keep it with your passport. You will need to carry these documents on you at all times once you’ve landed.</p></blockquote>
<p>Another coworker, who had flown in the night before, warned us not to worry if we found ourselves in jail. <i>Don’t panic if you find yourself in jail. Give me a call and we’ll bail you out.</i> Maybe she was joking.</p>
<p>The flight itself was uncanny. I was flying in from Frankfurt, but it felt a lot like a local American flight to somewhere in the Midwest. The plane was filled with middle-aged American businessmen equipped with black Lenovo laptops and baseball caps. The man next to me wore a cowboy-esque leather jacket over a blue-collared business shirt.</p>
<p>After I landed in Atyrau’s single-gate airport, I located my driver, who was holding a card with my name on it. He swiftly led me into a seven-seater Mercedes van and drove me to my hotel, one of the only hotels in the city. Everyone from the flight also seemed to stay there. The drive was short. The city was overwhelmingly gray. Most of it was visibly poor. The hotel was an oasis of wealth. </p>
<p>Across from the hotel was another one of these oases: a gated community with beige bungalows. This was presumably where the expats who worked for Chevron lived. There was a Burger King and a KFC within walking distance. Everyone spoke a bit of English.</p>
<p>Security was taken extremely seriously. Each time we entered one of Chevron’s offices, our passports were checked, our bags were inspected, and our bodies were patted down. Video cameras were mounted on the ceilings of the hallways and conference rooms. We were instructed to travel only using Chevron’s fleet of taxis, which were wired up with cameras and mics.</p>
<p>All of this — Atyrau’s extreme security measures and the steady flow of American businesspeople — comes from the fact that the city is home to Kazakhstan’s biggest and most important oil extraction project. In 1993, shortly after the fall of the Soviet Union, the newly independent nation opened its borders to foreign investment. Kazakhstan’s state-owned energy company agreed to partner with Chevron in a joint venture to extract oil. </p>
<p>The project was named Tengizchevroil, or TCO for short, and it was granted an exclusive forty-year right to the Tengiz oil field near Atyrau. Tengiz carries roughly 26 billion barrels of oil, making it one of the largest fields in the world. Chevron has poured money into the joint venture with the goal of using new technology to increase oil production at the site. And I, a Microsoft engineer, was sent there to help. </p>
<h3>Cloud Wars</h3>
<p>Despite the climate crisis that our planet faces, Big Oil is doubling down on fossil fuels. At over 30 billion barrels of crude oil a year, production has never been <a href="https://transportgeography.org/?page_id=5944">higher</a>. Now, with the help of tech companies like Microsoft, oil companies are using cutting-edge technology to produce even more. </p>
<p>The collaboration between Big Tech and Big Oil might seem counterintuitive. Culturally, who could be further apart? Moreover, many tech companies portray themselves as leaders in corporate sustainability. They try to out-do each other in their support for green initiatives. But in reality, Big Tech and Big Oil are closely linked, and only getting closer. </p>
<p>The foundation of their partnership is the cloud. Cloud computing, like many of today’s online subscription services, is a way for companies to rent servers, as opposed to purchasing them. (This model is more specifically called the <i>public cloud</i>.) It’s like choosing to rent a movie on iTunes for $2.99 instead of buying the DVD for $14.99. In the old days, a company would have to run its website from a server that it bought and maintained itself. By using the cloud, that same company can outsource its infrastructure needs to a cloud provider. </p>
<p>The market is dominated by Amazon’s cloud computing wing, Amazon Web Services (AWS), which now makes up more than half of all of Amazon’s operating income. AWS has grown fast: in 2014, its revenue was $4.6 billion; in 2019, it is set to <a href="https://www.statista.com/statistics/250520/forecast-of-amazon-web-services-revenue/">surpass</a> $36 billion. So many companies run on AWS that when one of its most popular services went down briefly in 2017, it felt like the entire internet stopped working. </p>
<p>Joining the cloud business late, Google and Microsoft are now playing catch-up. As cloud computing becomes widely adopted, Amazon’s competitors are doing whatever they can to grab market share. Over the past several years, Microsoft has reorganized its internal operations to prioritize its cloud business. It is now <a href="https://www.canalys.com/newsroom/aws-and-microsoft-grow-strongly-as-cloud-adoption-shows-no-sign-of-cooling-">spending</a> tens of billions of dollars every year on constructing new data centers around the planet. Meanwhile, Google CEO Sundar Pichai announced that in 2019, the company is <a href="https://www.datacenterknowledge.com/google-alphabet/google-spend-13b-us-data-center-and-office-construction-year">putting</a> $13 billion into constructing new offices and data centers in the US alone, the majority of which will go to the latter.</p>
<p>Startups have long been the biggest early adopters of the public cloud. They are an obvious fit: they do not own their own data centers, so the opportunity cost of switching to the public cloud is low. By contrast, it is much harder for large companies that do run their own data centers to make the leap, since it would require selling or retiring those centers. </p>
<p>This helps explain why cloud providers have only captured about <a href="https://www.networkworld.com/article/3313319/private-cloud-spending-is-increasing-not-decreasing.html">30 percent of the total addressable market</a>. While cloud technology has matured considerably over the past half-decade, big corporations that run their own data centers still dominate the majority of the world’s IT infrastructure. For Amazon, Google, and Microsoft, as well as a few smaller cloud competitors like Oracle and IBM, winning the IT spend of the Fortune 500 is where most of the money in the public cloud market will be made. And among those large companies, Big Oil sits at the top. Out of the biggest ten companies in the world by revenue, <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_largest_companies_by_revenue">six are in the business of oil production</a>. In order words, the success of Big Oil, and the production of fossil fuels, are key to winning the cloud race. </p>
<h3>Making Friends</h3>
<p>In 2017, Chevron signed a seven-year deal with Microsoft, <a href="https://www.moneyshow.com/articles/tradingidea-49236/">potentially worth hundreds of millions of dollars</a>, to establish Microsoft as its primary cloud provider. Oil companies like Chevron are the perfect customer for cloud providers. For years, they have been generating enormous amounts of data about their oil wells. Chevron alone has thousands of oil wells around the world, and each well is covered with sensors that generate more than a terabyte of data per day. (A terabyte is 1,000 gigabytes.) </p>
<p>At best, Chevron has only been able to use a fraction of that data. One problem is the scale of computation required. Many servers are needed to perform the complex workloads capable of analyzing all of this data. As a result, computational needs may skyrocket — but then abruptly subside when the analysis is complete. These sharp fluctuations can put significant pressure on a company like Chevron. During spikes, their data centers lack capacity. During troughs, they sit idly. </p>
<p>This is where the promise of the public cloud comes in. Oil companies can solve their computational woes by turning to the cloud’s renting model, which gives them as many servers as they need and allows them to pay only for what they use. </p>
<p>But Big Tech doesn’t just supply the infrastructure that enables oil companies to crunch their data. It also offers many of the analytical tools themselves. Cloud services provided by Microsoft, Amazon, and Google have the ability to process and analyze vast amounts of data. The tech giants are also leaders in artificial intelligence and machine learning (AI/ML), a field focused on teaching computer systems to automatically perform complex tasks by “learning” from data. With AI/ML, oil companies can make better sense of all the data they are collecting, and can discover patterns that may help them make their operations more efficient and less costly. </p>
<p>AI/ML gives Big Oil yet another reason to depend on Big Tech: the level of sophistication often requires delving into the cutting edge of a field that the tech titans dominate. And if sharing their AI/ML expertise means getting a leg up on the competition in the cloud market, tech companies are more than willing to help. </p>
<p>In recent years, Big Tech has aggressively marketed the transformative potential of the public cloud and AI/ML to Big Oil, with great success. In 2017, Microsoft signed its seven-year contract with Chevron; in 2018, it announced major partnerships with oil giants BP and Equinor; and in 2019, it signed a deal with ExxonMobil that Exxon <a href="https://www.reuters.com/article/us-exxon-mobil-microsoft-cloud/exxon-microsoft-strike-cloud-computing-agreement-for-u-s-shale-idUSKCN1QB1N8">claims</a> is “the industry’s largest [contract] in cloud computing.” Amazon recently opened an AWS office in Houston, the US oil and gas hub, and has been hiring AI/ML experts specifically to work on fossil fuel projects. Google has also developed deep relationships in the industry, partnering with Total, Anadarko Petroleum, and Nine Energy, and appointing Darryl Willis, an oil veteran, to lead Google Cloud’s newly formed Oil, Gas &amp; Energy division. Whatever the tech giants are telling their friends in the fossil fuel industry, it’s working. </p>
<h3>Drill Baby Drill</h3>
<p>The multi-million-dollar partnership between Microsoft and Chevron was the reason I went to Kazakhstan. Microsoft sent me to Atyrau for a week-long workshop to help the Tengiz oil field adopt our technology. I was there to talk about computer vision, a field of AI/ML that gives computers the ability to understand digital images, but the workshop covered a range of topics in both AI/ML and cloud computing. We held it for a team at TCO tasked with boosting daily oil production <a href="https://www.chevron.com/stories/chevron-approves-next-major-tengiz-expansion-project-in-kazakhstan">from 600,000 barrels to 1 million</a>. They wanted to learn about how Microsoft technology could help them modernize their oil field and increase efficiency.</p>
<p>The workshop took place in a large conference room in one of the TCO office buildings. The building itself wasn’t particularly fancy. The exterior was run-down: it looked like it was last renovated in the 1980s. Aside from the security guards dressed in dark clothing, the interior was mostly white, with bright marble floors. The only bits of color came from the biscuits and pastries that were laid out on tables in front of the conference rooms. </p>
<p>At the workshop, I gave a short technical demonstration about running computer vision at scale on Microsoft’s cloud computing platform. There were about forty people in the audience, predominantly businesspeople. My presentation felt like a marketing technique: the point was to flex Microsoft’s engineering prowess to a technically illiterate business crowd. I made sure to include a lot of engineering jargon: “distributed training,” “offline scoring,” “Docker-compatible.”</p>
<p>On the third day of the workshop, a small group of us convened at TCO headquarters in Atyrau to discuss specific AI/ML scenarios they wanted to implement. The meeting room was much nicer than where the workshop was held. It featured new videoconferencing equipment and plush ergonomic chairs. A half-dozen TCO managers were present. Yet, strangely, none of their technical staff attended. The TCO managers were mostly Americans and, with one exception, all white men. They wore monochrome suits and polished leather shoes. I felt out of place wearing sneakers and an oversized button-down. There was not a single Kazakhstani in the room. </p>
<p>To kick off the meeting, a Microsoft account manager gave a PowerPoint presentation that discussed common problems in the oil and gas industry that could be solved using AI/ML. One of the most complex use-cases involved using AI/ML to improve oil exploration. The traditional way to find a new oil or gas deposit is to perform a seismic survey. This is a technique that sends sound waves into the earth and then analyzes the time it takes for those waves to reflect off of different geological features. Because the data is volumetric and spans hundreds of kilometers at a minute granularity, the data collected from a single seismic survey can run over a petabyte. (A petabyte is a million gigabytes.) The output of this data is a 3D geological map, which geophysicists can study in order to recommend promising locations to build wells. </p>
<p>However, interpreting this map is a long and labor-intensive process. It can take months and involve many geophysicists. To make the process more efficient, computer vision technology can automatically segment different geological features to help geophysicists understand the 3D data and identify where best to drill. It seemed like a perfect example of the partnership I had been sent to Kazakhstan to help forge: a technically sophisticated and computationally intensive undertaking that played to the strengths of Big Tech while advancing a core priority of Big Oil, which was to dig more fossil fuels out of the ground while cutting costs. </p>
<h3>Big Oil Is Watching</h3>
<p>But the TCO managers also wanted to talk about something else. “We have a lot of workers in the oil fields. It would be nice to know where they are and what they are doing,” one manager said. “If they are doing anything at all.”</p>
<p>This is what our Chevron partners were most keen to discuss: how to better surveil their workers. TCO had thirty or forty thousand workers on site, nearly all local Kazakhstanis. They worked on rotating shifts — twelve-hour days for two weeks at a time — to keep the oil field running around the clock. And the managers wanted to use AI/ML to keep a closer eye on them. </p>
<p>They proposed using AI/ML to analyze the video streams from existing CCTV cameras to monitor workers throughout the oil field. In particular, they wanted to implement computer vision algorithms that could detect suspicious activity and then identify the worker engaging in that activity. (My Microsoft colleagues and I doubted the technical feasibility of this idea.) Enhancing workplace safety would be the reason for building this system, the managers claimed: more specifically, they hoped to see whether workers were drunk on site so that they could dispatch help and prevent them from hurting themselves. But in order to implement this safety measure, an “always-on” algorithmic monitoring system would have to be put in place — one that would also happen to give management a way to see whether workers were slacking off.</p>
<p>The TCO managers also talked about using the data from the GPS trackers that were installed on all of the trucks used to transport equipment to the oil sites. They told us that the workers were not trustworthy. Drivers would purportedly steal equipment to sell in the black market. Using GPS data, the managers wanted to build a machine learning model to identify suspicious driving activity. It’s not a coincidence that minor tweaks to the same model would also allow management to monitor drivers’ productivity: tracking how frequently they took bathroom breaks, for example, or whether they were sticking to the fastest possible routes.</p>
<p>The TCO managers were also interested in Microsoft products that could analyze large quantities of text. “Let’s say we have the ability to mine everyone’s emails,” one executive asked. “What information could we find?” </p>
<p>When I reflect back on this meeting, it was a surreal experience. Everyone present discussed the idea of building a workplace panopticon with complete normalcy. The TCO managers claimed that monitoring workers was necessary for keeping them safe, or to prevent them from stealing. But it wasn’t convincing in the slightest. We knew that they simply wanted a way to discipline their low-wage Kazakhstani workforce. We knew they wanted a way to squeeze as much work as they could from each worker. </p>
<p>I held my tongue and made sure to appear calm and collected. So did my colleagues. Collectively representing Microsoft, we turned a blind eye, and played along perfectly. We sympathized with TCO’s incriminating portrayal of their Kazakhstani workers and the need to uphold the rule of law. We accepted their explanation that increased surveillance would improve worker safety. But truth be told, we didn’t even need the excuses. Microsoft was hungry for their business. We were ready to concede.</p>
<h3>Skip the Straw</h3>
<p>The topic of worker surveillance took me by surprise. I didn’t sign up for it. I did sign up for helping to accelerate the climate crisis, however — and it was something I had thought about a lot by the time I landed in Atyrau. </p>
<p>When I was first asked to present at the workshop, I was excited. It was good for my career, the technology was fascinating, and I had never been to Kazakhstan. But I hesitated. Did I really want to help Chevron destroy the planet? There were others on my team who could have easily gone in my place. Still, I decided to go. I wanted to learn about the oil industry and the kinds of investments that Big Tech was making. I wanted a front-row seat to the Microsoft-Chevron partnership. I wanted to know what we were up against. </p>
<p>During the workshop, I asked a coworker how she felt about Microsoft working with Big Oil. She responded sympathetically, understanding my concerns about climate change. But she also seemed to feel there was nothing we could do. For her and many other colleagues I’ve spoken to, change has to happen at the top. The problem, of course, is that the top has powerful incentives not to change. Microsoft executives aren’t going to give up on the billions of dollars to be made from Big Oil, especially if it helps them win more of the coveted cloud market.</p>
<p>They are happy to offer employees small ways to live more sustainable lives, however. The company runs various recycling programs, encourages employees to “skip the straw” to reduce plastic consumption, and funds sustainability hackathons. (One hackathon project involved using AI/ML to detect trash in the ocean.) More broadly, Microsoft works hard to present an environmentally friendly public face. Its most ambitious green initiative is its promise to power its energy-hungry data centers with renewable sources. In 2016, Microsoft announced its goal to transition its data centers to 50 percent renewable energy by 2018. Hitting that target one year early, president and chief legal officer Brad Smith announced that the next goal is to <a href="https://blogs.microsoft.com/on-the-issues/2019/04/15/were-increasing-our-carbon-fee-as-we-double-down-on-sustainability/">surpass</a> 70 percent renewable by 2023. “Time is too short, resources too thin and the impact too large to wait for all the answers to act,” he said. </p>
<p>On the surface, then, Microsoft appears to be committed to fighting climate change. Google has constructed a similar reputation. But in reality, these companies are doing just enough to keep their critics distracted while teaming up with the industry that is at the root of the climate crisis. Why go through the effort of using clean energy to power your data centers when those same data centers are being used by companies like Chevron to produce more oil?</p>
<h3>After Empire</h3>
<p>At the workshop in Atyrau, a young Kazakhstani data scientist approached me to ask about a project that he was migrating to Microsoft’s cloud platform. He didn’t speak English fluently, but I could tell he was a good engineer. I wasn’t sure if he really needed my help. It seemed like he just wanted to chat with another engineer in a room filled with businesspeople.</p>
<p>Afterwards, he told me a bit about how he ended up working for TCO, and how he wasn’t able to find any other opportunities in the country that could match the offer. He had attended Purdue University to get an undergraduate degree in computer science. But since the Kazakhstan government paid for his tuition, he had to return to the country to work. “It means that I have to work in oil,” he said. “It’s basically the only industry that pays.” </p>
<p>Speaking with him made me realize the extent of oil’s dominance in Kazakhstan. Oil is by far the biggest economic sector, accounting for 63 percent of the country’s total exports. In 2013, TCO <a href="https://en.tengrinews.kz/companies/tengizchevroil-brings-payments-to-kazakhstan-to-15-billion-26285/">made</a> $15 billion in direct payments to the government — an enormous figure, considering that the country’s entire tax revenue that year came to $21 billion. TCO is also a major source of wealth for the region. For years, the venture has <a href="http://www.tengizchevroil.com/community">invested</a> millions of dollars into building schools, community centers, and fitness centers for the local people. </p>
<p>Kazakhstan’s dependence on oil has only grown over the past decade. In 2016, TCO announced a <a href="https://www.chevron.com/stories/chevron-approves-next-major-tengiz-expansion-project-in-kazakhstan">$36.8 billion expansion</a> to the Tengiz project, tying the country’s economic future even more closely to fossil fuels. To make matters worse, the country’s ability to produce oil relies heavily on multinational oil companies. At the time of its founding, TCO was a fifty-fifty partnership between Chevron and the state-owned KazMunayGas. Since then, ExxonMobil and the Russian oil company LukArco have joined the venture, but only KazMunayGas’s share has been diluted.</p>
<p>While the country would struggle to take advantage of its oil-rich lands without the help of these foreign partners, the partnership is far from a win-win deal. Chevron keeps a tight grip on power, appointing most members of TCO’s upper ranks. The power dynamic was clear at the workshop: lower-level employees were Kazahkstanis while management was almost entirely American. The local economy has also completely aligned itself with the needs of the American-dominated TCO. TCO proudly announced in Q1 of 2019 that it spent over $1 billion on Kazakhstani goods and services, which includes hiring more than forty thousand local workers to work in the oil field. But this makes local businesses highly dependent on TCO. If American oil companies pulled out of the venture or slashed funding, TCO would crumble, and many businesses would lose their biggest (and often only) customer, leaving the economy in shambles.</p>
<p>Big Tech isn’t responsible for Kazakhstan’s reliance on oil. Nor can we blame it for the climate catastrophe that we’re facing. But it is certainly exacerbating both. While Kazahkstan’s economy may benefit in the short run, intensifying the climate disaster will ultimately hurt the country too. Research shows that the region will <a href="https://link.springer.com/article/10.1007/s10113-015-0893-z">suffer</a> from increased aridity and more frequent heat waves, which could decrease crop yields and challenge food security.</p>
<p>How can tech help, instead of hurt, the climate? How can tech companies make local economies more resilient rather than more vulnerable? How can we demand climate justice from Microsoft, a company that claims to be a leader in the fight against climate change?</p>
<p>While I was in Atyrau, these very questions were being asked back home. Amazon employees in the US published an open <a href="https://medium.com/@amazonemployeesclimatejustice/public-letter-to-jeff-bezos-and-the-amazon-board-of-directors-82a8405f5e38">letter</a> calling on their company to reduce its carbon footprint and cancel its many contracts with Big Oil. Sitting in my hotel room not far from one of the largest oil fields in the world, I watched the letter blow up on my social media feeds. The number of Amazon signatures exploded: “3,500 employees challenge Bezos”, “4,200 Amazon workers push for climate action”, “6,000 employees sign an open letter to Bezos.”</p>
<p>I was thrilled. Tech workers like me were taking a stand against our industry’s role in accelerating the climate crisis. They weren’t waiting for change at the top; they were demanding change from below.</p>
<p>Then I thought of the young Kazakhstani engineer. What happens to people like him after we decarbonize? If Chevron and other oil giants cease operations, it would decimate the economy of places like Kazakhstan — places whose dependency on oil has been actively encouraged by those companies, which have in turn profited handsomely from it. Resource extraction is an ancient imperial practice. As tech workers join the movement for climate justice, we must also find ways to undo the legacies of Big Oil’s imperialism, and bring countries like Kazakhstan fairly and safely into a carbon-free future.</p>
<p>But it won’t be easy. When I returned to the US, I learned that Bezos had effectively ignored the demands of over 8,000 of his employees. The open letter was an important first step, but more action will be needed for Amazon to drop its oil partnerships. We have a long fight ahead of us, and the stakes are high. We have, quite literally, a world to win.</p>

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